Стало жарко, и не только потому, что вокруг нас плясало тёмное пламя, которое возникло непонятно откуда.

Похоже, моя позабытая гипертония вернулась, да и тахикардия тоже. В глазах двоилось, накатила слабость, и стало казаться, что зрачки дракона вытянулись в вертикальные линии, а на лице у него проступил рисунок бронзовой чешуи.

– Отвечай! – прозвучал приказ внутри моей головы. – По твоим словам, ты не имеешь отношения к моим врагам! А говоришь о Виарроне так, словно знаешь его. Насколько близко вы знакомы?

Мне было сложно ответить на этот вопрос. Ведь, по сути, с Виарроном мы общались ближе некуда. Конечно, это было сорок лет назад…

– Молчишь… – почти прорычал дракон. – Я был прав в своих подозрениях! Значит, ты лгала мне, женщина! Знаешь, что я сделаю с тобой?.. Что происходит?

Внезапно глаза дракона закрылись, руки разжались, а сам он начал медленно оседать, будто резко потеряв силы. Я успела подхватить его, чтобы не ударился головой о камни – и так у него, похоже, проблемы с адекватным восприятием реальности.

– Тут, вообще-то, нельзя колдовать, – раздался позади голос с мурлыкающими интонациями. – Да и после стазиса следует восстановить свои силы, а не тянуть магию из других. Я на время перекрыл канал вашей связи, нечего всяким полудохлым драконам отдавать энергию. Как ты, Марья Сергеевна?

– Лучше. – После того, как дракон прилёг отдохнуть, я почувствовала, как отступила слабость, да и в глазах перестало двоиться. – Ты где был? Он сказал, что ты исчез! Да и… кто ты такой, Тишка? Где мы?..

– Я и правда ненадолго отлучался по делам, – перебил кот поток моих вопросов. – Всё тебе расскажу, как и обещал, не волнуйся. Сейчас, только перенесу вас в безопасное место. Тут намечаются гости.

Тишка указал лапой на озеро, и я увидела, как над ним появился столб радужного света, уходящий далеко в тёмное небо.

– Обычно паломники должны провести здесь ночь после купания, – пояснил кот. – Но мы немного отступим от правил.

Меня окутало уже почти привычное золотое сияние, и появилось ощущение полёта.

А после наступила темнота.

Я проснулась с удивительным ощущением лёгкости и счастья. Такое давно забытое ощущение: когда у тебя ничего не болит, тело поёт, а мысли только о том, сколько всего интересного ждёт с наступлением нового дня.

Как приятно снова спать с мужчиной!

Так, погодите. С каким таким мужчиной?

И где это я вообще?

Убрав от себя чужую руку, которая нагло лежала поперёк моего живота, я поднялась. Взгляд упёрся, собственно, в мужчину – давешнего главу бронзового драконьего клана, который продолжал спать как ни в чём не бывало. Он лежал на боку, дышал размеренно и глубоко и вид имел весьма безмятежный.

Будить его не хотелось, и не только из-за большого количества необоснованных претензий, которые у дракона возникли ко мне. Пусть поспит, Тишка говорил, что ему нужно восстанавливаться.

А я… осмотрюсь здесь. Вначале выясню, где это – здесь и почему меня не вернуло домой? Или хотя бы не перенесло подальше от дракона? Общаться с ним после того, как он обвинил меня невесть в чём, не хотелось. Жаль, что Тишка не оставил его у озера.

Тишка. Хорошо бы коту появиться и выполнить своё обещание – то есть объяснить, что же со мной произошло. Надежды на то, что я сплю и вижу красочный сон, уже не было – откуда-то присутствовала уверенность, что всё, что вокруг, – реальность.

Правда, спустя несколько секунд я уже начала в этом сомневаться. Причиной тому стали… мои руки.

Вначале я решила, что подобно книжным попаданкам, угодила не просто в другой мир, но и в чужое тело – молодое и здоровое. Ведь кисти рук с изящными пальцами и тонкими запястьями имели нежную молодую кожу и вообще принадлежали юной девушке, а не пожилой женщине. Но одежда-то на мне была моя, как и часы, серьги и нательный крест. Всё, во что было на мне в момент, когда я угодила в портал, осталось неизменным.

Надо найти зеркало. И уборную, чтобы без помех осмотреть остальное тело. Хотя есть подозрение, что я таки помолодела – грудь, живот и бока и ноги ощущались по-новому, а кожа на лице была гладкой на ощупь.

Комната, где я проснулась с драконом, была, очевидно, спальней – кроме кровати, тумбы с кувшином на ней и ширмы в углу, тут ничего не имелось. Ещё присутствовало окно, задёрнутое светлыми шторами – сквозь них просачивался свет. Аккуратно отодвинув ткань, я увидела… плотную золотисто-коричневую дымку, что клубилась сразу за стеклом.

Да уж, дела…

Окно я открывать не стала, а прошла сразу к двери, по пути заглянув за ширму. Там обнаружился стул, на котором кучей была навалена мужская одежда, а на полу высились две пары сапог. К слову, дракон дрых на кровати тоже в сапогах.

А у меня обуви никакой не было – дома я ходила в тапочках, которые, должно быть, канули в озеро во время купания или просто слетели при очередном перелёте. На ногах у меня остались толстые носки, но это не дело, конечно. Если ходить только в них, протрутся до дыр, а дальше что?

Ладно, буду решать проблемы по мере поступления. Первая задача – осмотреться и понять, что делать дальше.

Дверь открылась при повороте ручки, полыхнув на меня бронзовым маревом. Я отшатнулась, но ничего больше не воспоследовало, поэтому оставалось только выйти в коридор.

Миновав ряд одинаковых запертых дверей, я оказалась перед деревянной лестницей, ведущей вниз.

Ну, с богом.

Пока я спускалась, слышала лишь скрип ступеней, и это был единственный звук, что нарушал окружающую тишину. Не покидало ощущение, что, кроме нас с драконом, тут никого.

Вскоре это ощущение подтвердилось.

Я вышла в просторный обеденный зал, какой можно увидеть в ресторане, стилизованном под старину. Каменные стены, декорированные коричневыми деревянными балками, деревянные же столы и стулья, по углам бочки. Повсюду светильники в виде уличных фонарей, сейчас потушенные, ведь тут широкие окна, за которыми… всё та же золотисто-бронзовая дымка.

Самое неприятное, что входная дверь, широкая, двустворчатая, оказалась заперта. Стучать я не стала, решив для начала осмотреть остальные помещения. Может, и к лучшему, что я не наткнулась в обеденном зале на толпу посетителей и персонал. Денег-то у меня нет, заплатить за обед и ночлег нечем.

Да и вообще, кто знает, в какой мир меня занесло. Вдруг тут бандитский притон?

С другой стороны, вежливость никто не отменял.

– Добрый день, есть тут кто-нибудь? – на пробу громко произнесла я.

Ответом мне была тишина.

Зато на кухне, куда я попала, миновав барную стойку во втором обеденном зале, меня поджидал сюрприз.

Глава 5

Огромное помещение, куда я попала, с печью-камином, широкими столами, уставленными всевозможной посудой и поварскими принадлежностями, полками, заполненными банками, бутылками, коробами и плетёными корзинами, впечатляло. Но гораздо больше меня изумил громадный серый шар непонятно чего, висящий прямо посреди кухни в воздухе без какой-либо опоры.

Вокруг шара можно было различить едва заметное золотистое марево, а внутри него под мутной, как полиэтиленовый пакет, поверхностью виднелись мелкие силуэты, похожие на…

Да не может быть!

Подойдя ближе, я убедилась, что зрение меня не обмануло: в шаре находились «морские гады» – то есть мидии, рапаны, королевские креветки, маленькие осьминоги и кальмары! Подозрительно похожие на тех, что упали с неба на берег ночного озера, откуда Тишка так поспешно эвакуировал меня и дракона.

Выходит, он прихватил и еду. Что ж, неплохо. При мысли о том, каков на вкус морской «коктейль», если его правильно приготовить, я ощутила неимоверный голод.

В животе тут же заурчало. А теперь вопрос дня: могу ли я воспользоваться кухней, чтобы накормить себя? Продукты-то, по сути, мои.

Ответить мне было некому.

Вообще, у меня откуда-то было чёткое ощущение, что этот трактир давно пустует. Хотя, конечно, странно: в заброшенных помещениях обычно полно пыли, а тут – чисто так, будто недавно убирали. Да и посуда сияет, словно её только что вытащили из посудомоечной машины.

Деревянные доски пола тоже радовали новизной и чистотой.

Оглядев внимательно кухню и убедившись, что под столами и в печи никто не прячется, я отправилась исследовать остальные помещения. Обнаружила уборную, в которой, кстати, имелся водопровод: из крана над медной ванной текла тёплая вода, да и унитаз порадовал тем, что у него оказался проточный смыв. Как хорошо! Не совсем средневековье.

Воспользовавшись удобствами и освежившись, я наконец осмотрела себя. Зеркала тут не было, но тело моё явно стало молодым: кожа была упругой и подтянутой, все морщины и складки пропали, а лишние килограммы испарились. Зато отросли волосы, и каштановые пряди стали волнистыми и блестящими, как в мои двадцать лет. А ещё восстановилось зрение – я теперь видела всё чётко без очков, чего даже в молодости не было!

Если добавить, что плюсом к молодости шло превосходное самочувствие, то стоило, наверное, поблагодарить Виаррона за то, что он решил призвать себе пару.

Хотя если кто и заслуживал благодарности, то это Тишка. Но кота я не нашла, зато, выходя из уборной, обнаружила, что на её двери, на крючке, висит платье. Синего цвета, из плотной ткани, с длинной юбкой. Под платьем обнаружилась белая сорочка из тонкого полотна, отделанная кружевом.

Самое интересное, что, когда я входила в уборную, никакой из одежды тут не висело.

– Кто здесь? – громко спросила я.

Ответом мне было молчание. Пришлось дальше продолжать обход. Я наткнулась на кладовую, где на полках хранились овощи в корзинах, крупы и мука в мешках, а также многочисленные бочонки и запечатанные горшки. Ещё нашла постирочную комнату, где стоял большой чан, несколько тазов и были натянуты верёвки, украшенные деревянными прищепками. Вдоль стен тут крепились полки, а на них стопками лежали полотенца и постельное бельё.

И по-прежнему – ни души.

Из постирочной вёл коридор, который заканчивался массивной дверью, на которой красовался внушительный засов, сейчас задвинутый. То есть кто бы ни повесил платье, выйти этим путём он никак не мог.

Возникла мысль пойти проверить, как там дракон, но я её отбросила. Если бы Корин-как-там дальше-его-имя-не-помню проснулся, он бы непременно дал знать об этом. Как минимум, увидев меня, принялся задавать вопросы о Виарроне, а не стал бы втихую развешивать платья на дверях.

Буду пока считать, что это проявление местной магии. Вернувшись в кухню, я укрепилась в этих подозрениях. Платье по-прежнему висело на двери, но уже другое: красное, а не синее, и иного фасона, явно из более дорогой ткани. Если первое могло принадлежать служанке, то это походило на одежду состоятельной дамы.

В животе снова заурчало, и я решила: да гори оно всё оно синим пламенем! Надо поесть, а потом выяснять дальше, куда меня занесло на этот раз и какая магия тут правит балом.

В ответ на эти мои мысли из печки раздался шум.

Я подбежала туда, отодвинула заслонку и увидела внутри огонь. Он был… хм… синего цвета, причём ни дров, ни какого-либо другого материала для растопки тут не наблюдалось. О, может быть, это газ? Он как раз даёт синее пламя. Но почему печка загорелась? Опять магия?

– Эх, Тишка, где же ты? – вслух посетовала я. – Мне бы очень пригодились твои ответы, а то вопросов всё больше.

К примеру, как вскрыть этот шар, в котором томятся мои морепродукты? Их вообще можно ещё есть? Срок хранения ведь очень небольшой, да и креветки, к примеру, подвергают шоковой заморозке сразу после вылова или приваривают – только в этом случае их можно потом использовать в пищу.