– Мне импонируют твои слова о том, что ты не будешь от меня ничего требовать, – сообщила я сдержанно. – На вопрос о том, хочу ли я, как ты выразился, воссоединиться с Виарроном, я могу ответить. Нет, не хочу и не собираюсь. Он для меня чужой человек, который к тому же, разглядев, кого ему призвал маг, всерьёз рассуждал о моём убийстве.

– Я услышал тебя, – сказал Корин, нахмурившись. – Вот только ты имеешь дело не с людьми. Мой вопрос был продиктован не праздным любопытством. Я задам ещё один: хочешь ли ты, чтобы Виаррон знал о том, что мы с тобой… – он запнулся, будто подбирая слово, – знакомы?

– Исходя из того, что я узнала о Виарроне, мне вообще не хочется, чтобы он вспоминал обо мне, – произнесла я. – Радует, что он, увидев меня, не узнал.

– Это необычно, на самом деле. – Корин в который раз нахмурился. – Ты говорила, с вашей встречи прошло всего несколько десятков лет. У драконов идеальная память.

– Прошло сорок лет, – заметила я. – Люди за такой срок меняются – стареют. В своём мире я считаюсь пожилой женщиной.

– Ты больше не в своём мире, – заметил дракон. Он улыбнулся уголком губ и добавил: – Я рад, что ты не стремишься к встрече с Виарроном.

С тихим хлопком появилась Ядвина. Домовая снова была в своей боевой форме – зубастая пасть оскалена, а на длиннющих руках изогнутые когти.

– Хозяин, я закопала големов в землю, – доложила она. – Они кричали, что так нельзя поступать с посланниками Радужного дома. Шкатулку я забрала, она прямо за дверью.

– А что может быть в шкатулке? – спросила я.

– Раньше Виаррон присылал так послания, – ответил Корин. – Он создавал свою иллюзорную проекцию, которая передавала его слова, а после исчезала. Очень удобно, если не хочешь оставлять письменных свидетельств.

– Принести шкатулку, хозяин? – спросила Ядвина. – Или уничтожить?

– Максимально защити общий зал и принеси туда, – решил Корин. – Не стоит смотреть послание снаружи. Там могут быть лишние уши.

– Слушаюсь! А с големами что делать?

– Пока ничего. Выкопаются как-нибудь сами.

Спустя несколько минут мы прошли в общий зал, куда Ядвина доставила послание Виаррона. Шкатулка, где оно содержалось, была простой с виду, деревянной, но вокруг неё полыхало словно бы северное сияние – дымка, что переливалась всеми цветами радуги. Красиво.

Корин подошёл к столу, на котором стояла шкатулка и, проделав в воздухе ряд витиеватых пассов, открыл её.

Перед нами возникла голографическая проекция молодого светловолосого мужчины. Что любопытно, фигура Рональда, то есть Виаррона, была гораздо выше ростом и массивнее, чем в жизни. Но голос звучал так же.

– Я, глава Радужного клана, приветствую своего вассала Коринеррана арт Терракса! – с пафосом изрёк Виаррон. – Когда я узнал, что ты вернулся из Безвременья, моей радости не было предела! Ведь теперь ты, Коринерран, сможешь в полной мере выполнить обязательства, что наложил на Бронзовый клан его глава, Шадрон арт Терракс!

Я услышала явственный скрип зубов и посмотрела на Корина. Он выглядел пугающе: брови сошлись в переносице, красивое лицо искажено гримасой ярости, кулаки сжаты, а мышцы на всём теле сведены судорогой неимоверного напряжения. Над головой дракона можно было различить тёмный силуэт громадной зверюги, оскалившей клыкастую пасть.

А Виаррон тем временем продолжал:

– Знаю, Коринерран, ты считал своего брата погибшим. – Радужный глава взмахнул кистью, и рядом с ним возник мужчина с длинными каштановыми волосами. Он был похож на Корина, только выглядел более молодым. – Так вот, я счастлив сообщить, что слухи о кончине Шадрона были сильно преувеличены!

Его брат жив? Это ведь хорошая новость, верно? Странно, но Корин совсем не выглядел довольным. На его лице было написано страдание.

– Знаю, Коринерран, ты был не слишком рад договору, что заключил твой брат, – продолжал говорить Виаррон. – Так вот, я готов снять с тебя долговые обязательства, если ты передашь мне в собственность свою недвижимость. Твой замок на Терре и твой дом, которым заведует домовой дух по имени Ядвина, меня вполне устроят. В ином случае ты должен в течение недели явиться ко мне для работы в алмазных шахтах. С наилучшими пожеланиями, Виаррон арт Рамриор.

Я посмотрела на Корина. Да уж, ему не позавидуешь. Выходит, он, если не хочет работать в шахте, должен лишиться не только своего замка, но и этого дома?

Глава 9

Корин

Мою ярость невозможно было измерить словами. Вся боль, печаль и бессилие, что я испытывал в последнее время, вся злость, что терзала меня сразу после пробуждения от стазиса, когда я узнал, что Виаррон переиграл меня, нахлынули разом.

Я готов был убивать – Виаррона. Вызвать его на поединок, как в старые добрые времена, когда драконы воевали друг с другом, и растерзать этого подлеца! Да как он посмел покуситься на святое – на память о моём брате?

– Корин, я вижу, что ты не в порядке, и понимаю твоё состояние. – Лёгкое прикосновение к плечу помогло вернуться в реальность. Мария смотрела так, словно действительно была способна разделить мои чувства. – Поговори со мной, – попросила она.

– Я обещал тебя защитить, – глухо произнёс я. – Но ситуация такова, что пока я не разберусь с Виарроном, с его ложью, мне придётся… отдать ему… всё, что у меня есть…

Я запнулся, осенённый очевидной мыслью. Если сделать так, что имущество не будет мне принадлежать, отдавать будет нечего! А это идея.

Я хотел признать Марию своей парой, но сейчас понятно, что делать этого пока нельзя. Даже не потому, что девушка к этому не готова. Я тем самым поставлю её под удар. Виаррон не должен получить ничего моего!

– Можешь объяснить, что происходит? – спросила Мария, присаживаясь за стол и указывая мне на место напротив. Я подчинился её жесту и тоже опустился на стул, усмехнувшись про себя тому, что мною командует женщина. А она спросила как ни в чём не бывало: – Так твой брат, выходит, жив?

– Сильно в этом сомневаюсь, – сказал я. Завернув на всякий случай шкатулку в сферу антимагии, ответил: – Тот, чью иллюзию мы видели рядом с Виарроном, – не Шадрон. Ты заметила, он не сказал ни единого слова, не поприветствовал меня? Хотя должен был знать, что происходит запись послания.

– Да, это было странно, – согласилась Мария. – Но если твоего брата больше нет, а ты являешься главой клана, то все прежние договорённости недействительны, я правильно поняла?

– Проблема в том, что мне нужно доказать, что Шадрон мёртв, – сказал я. – А для этого Виаррон может потребовать показать его тело. А брат погиб в алом пламени Красного дракона, и от него просто ничего не осталось!

– А разве не Виаррон должен предоставить доказательства, что Шадрон жив? – удивилась Мария. – Ведь это он от тебя чего-то хочет, а не ты.

– У него есть договор, подкреплённый магией моего клана, – сказал я. – И по договору все Бронзовые драконы обязаны или работать на Радужных, или откупаться имуществом.

– Извини, конечно, что я такое скажу, но твой брат был не в себе, когда давал такие обязательства? – спросила Мария.

– Это верно, он не соображал, что творил, – заметил я, глядя на Марию. – Его разум был затуманен тягой к паре.

Я даже мог понять Шадрона. Теперь мог. Глядя на ведьму, что сидела напротив меня, я как никогда осознавал, чего стоит не поддаться драконьим инстинктам. Да, мне хотелось как можно скорее сделать пару своей, но разум пока ещё не отказал мне. Анализируя ситуацию, я полагал, что в этом немалая заслуга Марии. Её рассудительность помогала мне держать себя в руках, а то, что девушка ещё не показала мне своего интереса, удерживало от активных действий лучше любого самоконтроля.

А как бы я вёл себя, реши Мария меня соблазнить? Как Риата – Шадрона? А в момент страсти начала нашёптывать, что делать, чтобы порадовать её? Мы, драконы, одни из самых сильных существ во всех мирах. Но наша сила уравновешивается главной слабостью – парой. Мы уязвимы перед теми, кого боги дают нам в качестве вторых половинок.

– Кстати, а только ты видел смерть брата? – спросила Мария, возвращая меня из размышлений. – Может, найти свидетелей? Если твоего слова недостаточно, конечно, я не знаю ваших законов. Но наверняка можно что-то сделать, чтобы доказать неправомочность требований Виаррона.

– Сделать можно многое, – сказал я, тряхнув головой. Хватит предаваться мрачным мыслям. – Но всё упирается в нехватку времени. У меня всего неделя. Потом нужно выполнить требования Виаррона или доказать, что он не имеет прав выставлять мне условия. Правда, есть ещё и третий вариант.

– Какой?

– Убить его, – сказал я. – Вызвать на бой и убить. Но это пока что последний способ разрешить ситуацию. Мой клан всегда был славен не силой, хотя её у нас достаточно, а тем, что мы единственные смогли найти подход к гномам. А эта раса превыше всего ценит трудолюбие и умение вести торговые дела. Я хочу не просто победить Виаррона, но вывести его на чистую воду. Отомстить ему.

– Вот это уже разговор! – улыбнулась Мария. – Мне нравится. Чем я могу тебе помочь?

– О, ты действительно можешь помочь. – Я улыбнулся девушке, которая, не зная этого, только что попалась в мою ловушку. – Для начала я хочу предложить тебе стать хозяйкой этого дома.

– Ты хочешь передать мне его во временное владение? – спросила Мария. – Чтобы потом, когда ситуация с Виарроном разрешится, я вернула тебе его обратно?

– О нет, я просто подарю тебе его. – Я потянулся через стол и прикоснулся к руке Марии, позволив себе погладить её пальцы. Мой род не владел искусством очаровывать при помощи магии, но мы всегда умели договариваться. – Ты сможешь распоряжаться им как угодно. Также я предложу тебе нанять меня охранником. Поверь, это очень выгодное предложение, ведь работать я буду… скажем, за еду.

– Насколько я понимаю, по условиям договора, заключённого с Виарроном, ты обязан отдавать часть заработка ему?

– Так и знал, что ты не только красива, но и умна, – кивнул я. – Сразу ухватила суть.

Мария почему-то смутилась, но я не дал ей ничего сказать, продолжив:

– Если ты согласишься, дом я передам тебе прямо сейчас. К сожалению, замок на Терре просто так подарить нельзя – он родовой и принадлежит клану, а не лично мне.

Я поднялся, не выпуская руки Марии, и помог встать ей. Девушка оказалась напротив меня, очень близко. Мне ничего не стоило притянуть её к себе и поцеловать, и пришлось жёстко пресекать это желание. Нельзя её сейчас спугнуть.

– К тому же, чтобы передать дом другому владельцу, нужно находиться непосредственно в нём. – Вместо того чтобы сделать то, что хотелось, я продолжил говорить: – Нужно узнать расстановку сил в мирах прежде, чем я решу, как действовать дальше. Если ты согласишься принять меня… к себе на службу, я легко смогу возвращаться сюда…

– В чём подвох, Корин? – неожиданно спросила Мария, вытянув пальцы из моей руки и отступая.

Мария

На меня смотрел молодой мужчина приятной наружности, улыбался и предлагал… ну, практически исполнение моей мечты. Я давно хотела жить именно в доме, а не в квартире, но объективно понимала – не потяну. Одинокая пожилая женщина, с не самым лучшим здоровьем – ну куда мне дом? Обслуживать его просто сил не хватит, квартира гораздо проще и легче.

А тут – мне предлагают дом просто подарить. Да не просто дом, а почти трактир с шикарной кухней, а самое главное – с очень полезным духом, который умеет и любит делать уборку! Ну не мечта ли? К тому же, как я поняла, Корин тоже будет здесь жить, так что без мужской силы я не останусь, и проблемы вроде прорвавшей трубы он может взять на себя.

– Позволь уточнить. – Я посмотрела дракону прямо в глаза. – Ты хочешь подарить мне этот дом, сам планируешь остаться тут в качестве охранника, а я за это должна тебя просто кормить?

Даже звучит сомнительно. И кто меня обвинит в том, что вижу в его предложении бесплатный сыр? Нет, мотив Корина ясен – он не хочет, чтобы дом достался Виаррону. Если бы речь шла о временном владении, а не о передаче дома в дар, я бы даже не сомневалась. Дракон прав, мне нужно научиться владеть магией и разобраться в местных реалиях, прежде чем возвращаться на Землю.