– Не знаю, – вздохнула Мария. Она достала ещё одну банку, заглянула внутрь и насыпала на ладонь сухую траву. – Он обещал вернуться и объяснить мне всё. Вот жду не дождусь. Скажи, а дети дракона всегда становятся драконами?

– Дети от нормальных драконов, насколько мне известно, всегда, – ответил я. – А вот в случае с детьми Виаррона это не так. Может, это связано с тем, что от него рожают женщины, которые не являются его парами, не знаю. К примеру, Риата, пара моего брата, не драконица вовсе. Она не только не могла оборачиваться, но и магии толком не имела. Как мы выяснили очень скоро, у неё также не было никаких инстинктов, связанных с парностью.

– Объясни подробнее, – попросила Мария. Она выбрала несколько банок, насыпала в небольшой чайник по щепоти из каждой и залила всё это кипятком. В кухне запахло цветущим лугом.

– Дракон не может навредить своей паре, – сказал я. – Мы всегда защищаем и оберегаем пару, как и наших детей, они для нас – величайшие драгоценности. Риата же выполняла лишь приказы своего папочки. Она заставила и Шадрона служить ему. В результате от нашего клана ничего не осталось. Я последний из нашего рода.

– А что случилось с братом и его парой? – спросила Мария. Она поставила передо мной чашку, исходящую паром, и себе взяла такую же.

– Мой брат погиб, защищая клан Виаррона в одной из войн. Его пара… Риата не учла одного – как бы равнодушно она ни относилась к Шадрону, между ними была связь истинных. Она ушла вслед за ним.

– Сочувствую твоей потере. – Мария присела напротив и посмотрела мне в глаза. Спросила: – А что случилось с тобой? Как ты оказался в стазисе?

– После смерти Шадрона я стал главой клана. Начал бороться за то немногое, что по слову брата ещё не ушло к Виаррону. В том числе потребовал от главы Радужных, чтобы он встал на мою сторону в битве против Красного дракона, который убил моего отца. Он отказался, заявив, что клан Красных слишком силён.

Я помолчал, погрузившись в воспоминания. Аромат горячего напитка из чашки прояснял мысли, дарил спокойствие и прогонял прочь печаль. Интересно, что за травы положила туда Мария?

– Что было потом? – спросила ведьмочка.

– Однажды я возвращался после встречи с главой гномьего клана и увидел, как бандиты в масках напали на девушку. Я спас её, привёл к себе… Она была прекрасна: каштановые волосы, милое лицо, нежная улыбка. Похожа на тебя.

Я смотрел прямо в глаза Марии – на её лице отражалось внимательное участие и лишь на секунду промелькнуло удивление.

– Девушка попыталась соблазнить меня, используя приворот, – продолжил я, – а потом подчинить при помощи артефактов. Когда это не удалось, призналась, что её послал Виаррон. Последнее, что я помню, – это удар магией в спину.

– Выходит, ты очнулся только на берегу озера? – спросила Мария. Я кивнул, и она уточнила, отпив из своей чашки: – И первым, что увидел, был огонь, которым я тебя подожгла? А я ещё и похожа на девушку, которую нанял Виаррон?

– Всё верно, – сказал я. – При том, что я сразу же ощутил влечение к тебе, можешь понять, что мне пришло в голову. А потом ты сама призналась, что вы с Виарроном знакомы.

– Ну, здесь как раз всё просто, – спокойно сказала Мария. – Я уже говорила, что не желаю тебе зла. Могу только ещё раз уточнить, что Виаррон ничего мне не поручал. Но если ты мне не доверяешь, у меня есть простое решение, как поступить. Помоги мне попасть домой. Другой мир, конечно, интересен, но у меня на Земле… – тут она допустила небольшую паузу, – вся жизнь.

Я задумчиво смотрел на ведьмочку. В её словах была правда, и при этом она явно что-то скрывала.

Но даже не это сейчас самоё важное. Мария – моя пара. Она и впрямь считает, что я отпущу её?

Глава 8

Мария

Корин смотрел странно – будто бы пытался, с одной стороны, залезть мне в голову, чтобы убедиться, что я не шпионка Виаррона, и с другой стороны, понять собственное отношение ко мне. Сложный взгляд, я к таким не привыкла.

Меня всю жизнь оценивали в первую очередь как профессионала – на работе интрижек и отношений я старалась не заводить, не комильфо это. После недолгого брака, который закончился разводом, и особенно с тех пор, как выросла и вышла замуж Вероника, карьера встала для меня на первое место. О личной жизни я вспоминала лишь эпизодически – некогда было.

Корин поднялся и, продолжая гипнотизировать меня взглядом, подошёл. Медленно, глядя в глаза, вынул чашку из моей руки и аккуратно поставил на столешницу. А потом неожиданно взял мою кисть в свои ладони и легко погладил пальцы.

– Ты хочешь, чтобы я помог тебе вернуться домой? – спросил дракон. Его голос звучал ниже, чем раньше, вдобавок приобрёл хриплые нотки – приятное звучание, надо заметить.

– Да, именно так я и сказала.

– А ещё ты говорила, что твой мир техногенный и магии в нём нет, – заметил Корин. Он что-то сделал, отчего над нашими руками загорелся небольшой костерок из тёмного пламени. – Думаю, не ошибусь, если скажу, что твоя Сила пробудилась после того, как ты прошла через портал. Ты изменилась – энергетические каналы трансформировались, чтобы принять магию, да и тело наверняка тоже.

Я кивнула. Уж тело, да, изменилось – дома мне явно понадобятся новые документы. Но будем решать вопросы по очереди.

– Так ты поможешь мне? – спросила я Корина, аккуратно забирая пальцы из его руки. В голове промелькнуло, что мы с ним одни в доме – Ядвина куда-то подевалась, наверняка неспроста. А меня теперь, смешно сказать, не защищает почтенный возраст – что будет, реши вдруг Корин… проявить настойчивость?

Он заявил, я его пара – что за этим должно следовать? Обязательно спрошу, но позже. Проверено с Тишкой – если задать несколько вопросов, ответ получишь в лучшем случае на один, и не факт, что этот ответ будет полным.

– Разумеется, я выполню любое твоё желание, – заявил вдруг дракон, прервав мои мысли. Я удивлённо посмотрела на него, и он пояснил: – Ты спасла меня из плена и освободила от стазиса. Я не просто благодарен тебе, но и хочу отплатить добром за добро.

– Рада это слышать, – осторожно сказала я. Интересно, отплатить – тут буквальный смысл? Международные перелёты дороги, а мне очень хочется повидать Веронику и Аришу. Хотя как объяснить им перемены во внешности? Что-то меня куда-то не туда понесло. Надо для начала вернуться на Землю.

– Я спрошу прямо, – произнёс дракон, по-прежнему держа костерок в ладони. – Нужна ли тебе помощь в том, чтобы научиться обращаться с Силой? И думала ли ты, каково жить в техногенном мире будучи ведьмой?

– Как раз этим и занимаюсь, – призналась я. – А в чём может быть сложность с магией моём мире? У нас ведьм больше не жгут на кострах, как ещё пару сотен лет назад.

– Огонь-то тебе как раз и не повредит. – Корин улыбнулся. – Но вот окружающим может – если не возьмёшь Силу под контроль, будут спонтанные магические выбросы.

– А это вообще настоящий огонь? – уточнила я, подходя и забирая костерок у дракона из руки. Лепестки пламени на моей ладони испускали нежное тепло и ласково льнули к пальцам. – Я имею в виду, что он не обжигает…

– Он не обжигает тебя, – заметил Корин. – Это не просто огонь, а темное драконье пламя. Оно превратит в пепел любую вещь или живое существо, не закрытое щитом. Попробуй.

Я взяла в руки панцирь рапана – уж в его огнеупорности сомнений не было. Но положив панцирь на ладонь, непроизвольно вскрикнула – он вспыхнул и исчез, оставив после себя лишь несколько чёрных крупинок.

– Даже в мире с околонулевым магическим фоном твоя Сила будет рваться наружу, – сказал дракон. – До тех пор, пока не научишься управлять ею, тебе лучше быть рядом с тем, кому это не повредит. И кто может обучить тебя ею управлять.

– Это, получается, с тобой? – уточнила я, глядя на дракона.

– Не буду скрывать, – усмехнулся Корин. – Я не единственный вариант для тебя. Ты наверняка и сама догадалась, что Виаррон, – тут он поморщился, – будет искать тебя. Бежать из драконьей сокровищницы, прихватив ценного пленника – меня, – такой удар он ни за что не пропустит.

– А так как он однажды открыл портал и притянул меня к себе, то сможет сделать это ещё раз! – продолжила я мысль дракона.

– Если маг, который у него на службе, использовал магию Виаррона, чтобы призвать его пару, то да, он наверняка повторит вызов, – задумчиво произнёс Корин.

– И как, спрашивается, мне защититься? – подумала я вслух. Выходит, возвращаться на Землю и тем более видеться с дочерью нельзя – этим я поставлю родных людей под удар.

– Если ты позволишь, я защищу тебя, – сказал Корин. Он подался ко мне, но будто бы осадил сам себя и остался на месте. Да ещё и руки на груди сложил, закрываясь.

– А что потребуешь взамен? – прямо спросила я, пытливо глядя на него.

– Я не буду от тебя ничего требовать, – ответил дракон. – Только если ты сама…

Договорить он не успел – раздался громогласный стук в дверь.

– Именем Виаррона Радужного, откройте! – раздалось снаружи. – Иначе мы выломаем двери!

Лицо Корина исказилось гримасой ярости, на скулах проступил рисунок бронзовой чешуи, а по волосам побежали язычки тёмного пламени. Стены дома задрожали, когда дракон резко развернулся и, сжав кулаки, прорычал:

– Ядвина, доложи!

– Хозяин, за дверью три голема! – перед нами в воздухе возникла домовая. – Судя по печатям, принадлежат Радужному дому. У одного из них в руках шкатулка с сильным магическим фоном. Возможно, там внутри артефакт.

– Значит, скользкий мырш явился не сам, – зло усмехнулся дракон. – И при этом угрожает!

– Благодаря Силе хозяйки я укрепила нашу защиту, – сказала Ядвина. – Могу просто не пускать их внутрь. Или снова отправить дом в Безвременье, если вы прикажете.

– А кто такие големы? – спросила я.

– Сущности, имеющие тела, созданные стихией, но не обладающие разумом, – ответил Корин. – Они могут, как слуги, выполнять простые задания. Мария, ведь ты не давала разрешения воспользоваться своей Силой?

– Я не спрашивала, – ответила за меня домовая. – Но госпожа Мария ведь ваша… – Ядвина резко осеклась и бросила на меня виноватый взгляд.

Я вспомнила, о чём думала, пока плескалась в озере – дескать, будь у меня много магии, я бы ею поделилась. А Тишка говорил, что озеро волшебное, исполняющее желания.

– Будем считать, что это было моё решение, – сказала я, ободряюще посмотрев на домовую.

– В таком случае я спрошу прямо. – Корин как-то внезапно оказался прямо передо мной. – Ты хочешь воссоединиться с Виарроном? Или ты примешь меня?

– Что значит – приму тебя? – нахмурилась я. Стук в двери повторился.

– Именем Радужного клана! – раздалось снаружи. – Мы ломаем двери!

– Ядвина, – произнёс Корин, смотря при этом на меня. – Выйди и объясни визитёрам правила вежливости. Не убивай, но сделай так, чтобы и до хозяина големов дошло, как следует себя вести.

– Слушаюсь! – С едва слышным хлопком домовая исчезла.

– Ты не понимаешь, что происходит, верно? – спросил Корин, гипнотизируя меня огненным взглядом. – Видят боги, мне как никогда хочется поддаться инстинктам и сделать то, что они велят…

– Не то чтобы я совсем ничего не понимаю, но от объяснений не откажусь.

Мне снова было жарко от близости дракона. Боюсь, виной тому вовсе не пламя на его волосах. Я осторожно отодвинулась и буквально почувствовала, каких усилий Корину стоило удержать себя на месте и не податься следом.

Это было очень странно. Нет, умом я понимала, что он, по идее, видит меня молодой девушкой, но вот принять этого для себя не могла. Не была готова к такому отношению совершенно.

В любом случае, лучше сразу расставить все точки над «ё».