Я даже оглянулась – поискать девчонку, не переставая, впрочем, перемешивать плов с морепродуктами. Тут главное – аккуратность: всё же не ризотто, и не стоит ломать рисовые зёрна. Я хочу получить рассыпчатый плов.

Но дракон уже сосредоточил всё внимание на домовой.

– Хозяин, как только вы явились порталом, я вывела дом из Безвременья, – рапортовала Ядвина. – Мы сейчас в гномьих пещерах, что под нейтральной зоной. Используя магию вашей истинной пары, я усилила защиту, потому что те, кто раньше работал на вас, тут же стали стучаться в двери. Даже пытались их сломать!

– Гномов я быстро поставлю на место, – заявил дракон, миновав дверной проём. – Меня больше интересует она!

Он стремительно, в несколько шагов преодолел расстояние между нами. Теперь нас разделяла только плита и моя кастрюля с пловом. Дракон окинул меня горящим взором, и… внезапно его ноздри раздулись, а взгляд пошёл вниз и начал следить за неторопливыми движениями моей деревянной ложки.

– О, у меня тоже к вам много вопросов, – мягко произнесла я. – Но вначале предлагаю пообедать. Ах, да – не стоит носить открытый источник огня, это небезопасно.

Я вытянула руку, почти уткнувшись пальцами в грудь дракона, и пожелала, чтобы пламя убралось. Кто бы меня ещё поучил обращаться с магией? От близости Корина было не по себе – и жарко, и боязно, если честно.

И как же я обрадовалась, когда огонь словно втянулся в мою руку и пропал, будто его и не было! Правда, Корин после этого побледнел, а потом нахмурился.

– Как ты это сделала, женщина? – возмущённо воскликнул он.

Женщина – ну что за обращение? Настал мой черёд хмуриться. Хотя, если подумать, когда он назвал своё имя, я не ответила встречной любезностью.

– Полагаю, мне нужно представиться. Меня зовут Мария Сергеевна Дементьева, можете называть меня по имени-отчеству. Огонь я ваш убрала, потому что на его поддержание наверняка расходуются силы. А у вас, как мне известно, их не так много.

Я не отследила, каким образом дракон оказался вплотную ко мне, так быстро это произошло. Только что нас разделала плита – и вот он уже нависает надо мной.

– Как тебе удалось подчинить себе моего духа? – возмутился Корин. – Ответь, тебя подослал ко мне Виаррон? Что он приказал тебе?

Что ж, если дракон предпочитает общаться на «ты», буду делать так же.

– Я не получала от Виаррона никаких приказов, – просто ответила я, усмехнувшись. Похоже, у них с Корином непростые отношения, раз беднягу бронзового так корёжит, когда он произносит имя отца моей дочери. – Но как ты понимаешь, мы с ним знакомы. Обстоятельства сложились так, что я бежала от него, захватив и тебя. Напомню, ты был неотличим в тот момент от статуи. Мне даже неловко на это указывать, но ты не только не поблагодарил меня за спасение, но пытаешься в чём-то обвинять. Порядочные люди так не поступают. Среди драконов иные правила?

Я вопросительно посмотрела на Корина. В его глазах, оказавшихся неожиданно близко, по-прежнему полыхало тёмное пламя, а от обнажённой груди шёл жар. Что любопытно, от плиты я даже тепла не ощущала, а тут моментально поняла, что неплохо бы сходить в душ. Холодный. Странно – я никогда не любила воду ниже прохладной температуры, а сейчас прям потянуло.

– Да, драконы живут не так, как люди, – после долгой паузы, в течение которой он напряжённо меня разглядывал, заявил Корин. – Мы постоянно ведём между собой войны – за территорию, богатство, женщин… Я проиграл в одной из битв и был пленён врагом. Что ж… Мария… какими бы ни были твои мотивы, ты действительно спасла меня и вернула в убежище. Прими мою благодарность.

Он завладел моей рукой и прикоснулся к тыльной стороне кисти лёгким поцелуем, как какой-нибудь аристократ прошлого века.

Я неожиданно смутилась.

Глава 7

Дракон уплетал плов с морепродуктами за обе щёки, и я не отставала.

Не знаю, как кто, а я верила, что еда перенимает энергетику и даже настроение повара. Меня процесс приготовления пищи всегда приводил в благостное расположение духа, поэтому я и ела свою стряпню с превеликим удовольствием.

Утолив первый голод, мы с Корином одновременно подняли головы и посмотрели друг на друга. На его лице было написано явное удовольствие сытого мужчины: я-то это выражение прекрасно знаю и, что скрывать, люблю наблюдать, как оно появляется по моей, так сказать, вине.

– Это было великолепно! – заявил дракон. Он поднялся и отвесил поклон, да ещё и снова поцеловал мою руку.

Я уже не смущалась. Наверняка потому, что теперь Корин был одет, да и не горел огнём в буквальном смысле. А ещё похвала была заслуженна – это я готова признать без ложной скромности.

– Я впервые встречаю столь виртуозное владение кулинарной магией, – продолжил дракон. – Ты расскажешь, в каком мире обучалась?

В который раз убеждаюсь, что сытый человек – довольный человек. К драконам, выходит, это тоже относится. Вот и Корин уже не рычит и не обвиняет меня непонятно в чём.

– Я родом из мира, где нет магии, всем правят технологии. Так что все мои умения – это результат практики и знания рецептов приготовления блюд. Мой мир называется Земля, ты слышал о таком?

– Нет, – покачал головой дракон. – Название мне незнакомо. Можешь показать, в какой части Созвездия расположен мир Земля?

– Ты имеешь в виду зодиакальное созвездие? – удивилась я, тут же представив себе весы, водолея и прочие знаки зодиака. – Земля – название моей планеты, она вращается вокруг Солнца, это звезда…

– Похоже, мы говорим о разных вещах, – заметил дракон.

Он щёлкнул пальцами, отчего в кухне потемнело, затем соединил ладони, после развёл их в сторону, и передо мной возникла трёхмерная схема. Она состояла из светящихся точек, соединённых между собой линиями. Схема была огромна – заполнила всю кухню и, кажется, проникла сквозь стены в обеденный зал.

– Это миры, связанные между собой древней сетью стационарных порталов, – пояснил Корин. – Вот здесь, – он ткнул пальцем в точку примерно посередине своей схемы, – мир Ниазас, мы сейчас здесь находимся. Мир Терра, где стоит мой замок, на окраине Созвездия.

– Терра – это одно из названий Земли! – воскликнула я. – Может, это и есть мой мир?

– Ты говорила, что в твоём мире нет магии, – заметил Корин. – Ни один дракон не может долго жить в техногенном мире.

– Потому-то у нас драконы – только персонажи сказок. Хотя… – Я задумалась. – Не может ли быть, что ты помнишь Землю, какой она была, скажем, несколько сотен лет назад? Или даже тысяч? Драконы, как я поняла, живут дольше людей. Это так?

– Мы не умираем от старости и можем жить сколь угодно долго. Но дракона вполне может убить… другой дракон. – Глаза Корина потемнели. – Ты говорила, что бежала из моего замка. Расскажешь, как ты туда попала и при чём здесь Виаррон?

– Если ты так вежливо просишь, конечно, – согласилась я.

Мой рассказ не занял много времени. Я перечислила факты, начиная с момента, как два дня назад подобрала Тишку во дворе своего дома, и заканчивая пробуждением сегодня в этом доме.

О Виарроне я упомянула только то, что мы познакомились сорок лет назад, какое-то время провели вместе и с тех пор больше не виделись. Не зная, могу ли доверять Корину, о своей дочери говорить не стала. Ведь по всему выходит, что Вероника наполовину дракон, да и в Арише есть часть драконьей крови. Что это может означать для них? Пока я не разобралась.

По словам главы бронзового клана, драконы враждуют между собой. Вдруг кто-то из них заинтересуется полукровками? Тот же Корин сейчас сыто улыбается, а ведь начал с необоснованных обвинений и угроз в мой адрес. А если он захочет использовать дочь врага в своих целях?

– То есть маг, что призвал тебя по приказу Виаррона, говорил, что ты – истинная пара этого радужного змея? – уточнил бронзовый.

– Именно так, – подтвердила я. – Маг был уверен в этом, а Рональд спорил…

– Рональд?

– Он так представился сорок лет назад, когда ещё притворялся человеком, – пояснила я. Внимательно посмотрев на Корина, добавила: – Маг утверждал, что использовал для призыва пары магию Виаррона, поэтому ошибки быть не может. Как вообще эта ваша драконья парность проявляется?

– Первое, что дракон чувствует, встречая пару, – это сильное, почти не поддающееся контролю влечение, – сказал Корин, откинувшись на спинку стула. В его глазах всё сильнее разгоралось тёмное пламя. – Следом приходит желание защитить, спрятать пару от всех, чтобы никто не посмел посягнуть на твоё сокровище. Оберегать как самую великую драгоценность. Ну, и как следствие, ты готов сделать всё, о чём только не попросит пара. Бросаешь весь мир к её ногам.

– Ты говоришь будто на своём опыте, – заметила я.

– Это верно, – произнёс Корин. – Хочешь услышать историю моего клана?

Коринерран арт Терракс (Корин)

Я смотрел на милую ведьмочку с лучистыми глазами и не мог отделаться от мрачных мыслей.

Мария. Красивое имя. Эта ведьма – моя пара, в этом нет сомнений. А ещё она была юной, полной жизни, всячески демонстрировала искренность, но призраки прошлого вставали между нами.

Со мной происходило то же самое, что и Шадроном. Он тоже поверил женщине, своей паре, а в итоге потерял всё. Он стал жертвой коварства Виаррона.

А Мария прямо сказала, что была в отношениях с этим скользким мыршем. По её словам, это было давно, но что такое несколько десятков лет для Высшего?

Сейчас Мария сидит передо мной, невинно улыбаясь, а я до сих пор не знаю, не внушил ли Виаррон ей чего-то? Вдруг она тоже его орудие, каким стала Риата для моего брата?

– Когда-то Бронзовый клан был одним из самых богатых в Созвездии, – произнёс я наконец. – Теперь от нас почти ничего не осталось.

– Что произошло? – спросила Мария.

– Нас предали. Я не отрицаю свою вину, после гибели отца я совершил ошибки, которые нас погубили… – Слова почему-то давались тяжело. – Я был недальновиден. Не сумел вовремя распознать хитроумную и подлую комбинацию, которую провернул другой клан – всё для того, чтобы захватить нас и сделать своими рабами.

Мария серьёзно смотрела на меня. Я не чувствовал от неё жалости – такого я бы ни от кого не принял, даже от пары. Но она словно понимала и разделяла мои чувства. И я начал говорить даже больше, чем собирался вначале.

Рассказал ей про Шадрона.

– У меня был брат. Он встретил свою пару, был очень счастлив. Когда нашего отца убил Красный дракон, Шадрон, как тот, кто может продолжить наш род, возглавил Бронзовый клан. Слишком поздно мы поняли, что его пара… была подослана к нам с подлой целью. Эта женщина, полукровка из Радужных, заставила брата передать всё наше имущество Виаррону. Этот скользкий мырш хотел, чтобы мы стали частью Радужного клана и работали только на него!

– Позволь уточнить. – Мария понялась и поставила чайник на плиту. Обернулась ко мне и спросила: – Я правильно поняла, твоего брата окрутила какая-то драконица, а ты считаешь виновным себя? Кстати, ей это удалось?

– Окрутила. – Я горько усмехнулся. – Какое верное слово! Риата была парой моего брата, и слишком поздно мы узнали, что она – дочь Виаррона. Всё дело в том, что глава Радужных обладает особенностью, которая отличает его от прочих драконов. Он может иметь детей от разных женщин, не только от пары.

– Вот как, – протянула Мария. Она достала с полки какую-то банку, открыла её и задумчиво принюхалась к содержимому. – Тишка говорил о том, что у Виаррона много детей.

– Сколько, никто доподлинно не знает, – подтвердил я. Спросил как можно небрежнее: – А где, кстати, твой Тишка?

Странная сущность, принявшая обличье кота, не давала мне покоя. Кто он? Какова его роль в этой истории? По словам Марии, этот Тишка и перенёс нас с ней в моё убежище.

Как он это сделал? Ещё один вопрос, ответа на который не было, ведь этот дом до недавнего времени находился в Безвременье.