Злодейка в Пресветлой академии (страница 6)
– Так я со всем почтением! – ухмыльнулся Рик и… закинул меня на плечо.
Крейг аж с шага сбился, когда увидел это. Нахмурил свои шикарные блестючие брови, но Рикард был сама невозмутимость. Замешательство продлилось не больше пары секунд, и Алекс рявкнул:
– Ходу!
И все дали ходу… в тот момент я поняла, что мне реально придется бегать по вечерам вне зависимости от исхода этой тренировки. Конечно, жест Рика очень льстил, да и кому не понравится, если широкоплечий боевой маг закинет тебя на плечо и понесет сквозь преграды и ловушки. Вот только на деле это весьма сомнительное удовольствие. Со мной бегали, прыгали, меня, точно мешок с картошкой, перебрасывали с плеча на плечо… короче, лучше б я сама бежала, честное слово!
Сама по себе тренировка представляла собой пробежку по какой-то невнятной тропе в окрестных лесах. Осложнялось мероприятие несколькими факторами.
Во-первых, лес, как и сама академия, находился в предгорье. То есть о том, что ты бежишь по уровню горизонта, можно забыть. И, честно говоря, я никогда не думала, что бег под горку такой же малоприятный, как и в горку!
Во-вторых, понятие «тропа» весьма условное. Даже тропинкой ее назвать было сложно. Правильное слово в этом случае – «направление». Кусты, поваленные деревья, овраги, огромные жуткие муравейники – все попадалось на пути. И если бы я бежала своими ногами, то в жизни бы никогда не поняла, по каким признакам вся эта толпа, разбитая на маленькие кучки, выбирала то самое направление.
Ну и, в-третьих, навстречу бегущим периодически выходила разная живность. Была ли она местная или специально припасенная в клетках и кустах – я не знаю, но когда впервые увидела огромного волка с красными глазами, сделала то единственное, что могла сделать девушка в моем положении: истошно завопила и кинула ему в морду склянку с парализующим зельем. Как ни странно, я попала. Видимо, от испуга.
– Ого, вот это меткость, – уважительно заметил Рик, опуская меня на землю. – Но Изверг тебя прибьет.
– За что?! – возмутилась я, с любопытством рассматривая поверженного врага.
– Ты угробила его учебный экспонат, – охотно пояснил тактик.
– Учебный кто? – обалдела я. – А если бы он меня сожрал?
– Эти не жрут, – вздохнул Алекс, пинком переворачивая мохнатую тушу. – Они под заклинаниями подчинения. Просто пугало.
– Алекс, ты же обещал ввести Шаттер в курс дела, – нахмурился Маверик. – Она же совершенно не подготовлена.
И поспешно добавил, поймав какой-то очень злой взгляд Крейга:
– Но кадр, однозначно, ценный.
– И что я должна знать, чтобы быть в курсе дела? – вклинилась я.
– Если бы не твои выходки – уже бы все знала. А теперь же… Расскажу при случае, – ответил Алекс, не поворачивая головы и присаживаясь на корточки рядом с клыкастой мордой, чтобы рассмотреть ее.
– Ты бы аккуратнее, – заметила я, – а то очухается еще.
– Очухается? – не понял Алекс, увлеченно пытаясь раскрыть пасть контуженому волку.
– Ну да. Я же парализующее зелье бросила…
– Ты всегда с собой его носишь? – удивился Рикард.
– Каждая уважающая себя ведьма имеет карманный запас зелий, – охотно пояснила я. Пусть заранее знают и опасаются.
– Ну, у меня две новости. Как водится, хорошая и плохая, – проговорил тактик, поднимаясь на ноги с пенька, на котором отдыхал. – Хорошая, – Он повернулся ко мне. – Изверг тебя не убьет. И плохая. – Маверик указал на Алекса. – А вот он – может.
Словно в подтверждении его слов зверюга всхрапнула и попыталась оттяпать у Крейга руку. Парень оказался проворным (отскочил) и шустрым:
– Ходу!
Ну, и мы опять дали ходу. На этот раз Рик подхватил меня как-то особенно неудачно, даже в поясную сумку не залезть.
– Эй! – возмутилась я.
– Тихо! – рявкнул Рик. – Еще зашибешь кого от доброты душевной, а нам потом отдувайся.
– Эй!!! – еще больше возмутилась я.
Так и бежали мы до самой академии. Точнее, бежали они, а я тряслась на плече у Рика.
– Ну, за находчивость «отлично», – резюмировал Изверг, когда наша команда пересекла финишную. – А за исполнение «неуд».
– Это еще почему? – нахмурился Крейг.
– Во-первых, в команде недобор. Во-вторых, замена, – кивок в мою сторону, – на тренировочной трассе чуть не прибила ценный экспонат. Ну и, в-третьих… Вы пришли предпоследними.
От этого замечания я удостоилась взглядов вообще от всех присутствующих. Даже тех, кто обессиленно валялся на земле. Смотрели, конечно, по-разному. В основном с плохо скрываемым отвращением. Кто-то с ненавистью. Некоторые – с завистью. Но это в основном студентки. Еще бы, я практически в крапивнике: одна такая красивая в группе из пяти видных парней.
– Если нас направят на отработку, я тебя сам лично буду гонять до потери сознания, – тихо пообещал Рик.
– Свидания? – так же тихо поинтересовалась я, памятуя о его плотном расписании.
– Невеста, – отрезал парень.
– Лорс, прекратите шушукаться! – оборвал нас раздраженный Изверг. – Крейг – привести Шаттер в боевую готовность. Ты же лидер, должен знать, чем чревато наличие балласта в команде.
Эй, я, между прочим, тут! И все слышу! Спорить с очевидным, конечно, глупо. Но мог бы и понежнее как-то!
Глава 4
После утреннего забега, который, кстати, в общей сложности длился всего полчаса, остаток дня казался унылым и печальным. То есть уже на завтраке я была уставшая и грустно ковыряла восхитительную кашу с вареньем и ягодами, в то время как вся моя группа наворачивала по четыре блюда, заливая все это ведром кофе.
– Не расстраивайся, – попытался ободрить меня Рик. – Немного тренировок, и за тобой даже туман не угонится.
– Угу, – мрачно отозвалась я, размазывая кашу по стенкам тарелки.
Нет, в целом этот этап моей жизни был не самым плохим. Но происходящее удручало. Последние пять лет я провела, отмеряя ингредиенты зелий в лаборатории, варя эликсиры и подписывая этикетки к разнокалиберной стеклянной таре. И вот это вот изнеженное сидячей работой тело они хотят превратить в бегуна. Даже не так. И вот эту вот ведьму они хотят превратить в боевого мага!
День прошел так же тоскливо, как и утро. Пара по каким-то там скучным вычислениям, совершенно бессмысленная для меня пара по боевым заклинаниям, потом было что-то про манипуляцию магией и еще какое-то занятие из той же сферы. Жутко профильно для студентов факультета, но совершенно бесполезно в моем случае.
Обедала я, забившись в самый дальний угол, чтобы никому не испортить еду в тарелке, а на ужин решила вообще не ходить. Есть не хотелось, хотелось завернуться в одеяло и пожалеть себя. Ну, немного посетовать на собственную дурость, но в основном, конечно, пожалеть себя.
Такой роскоши позволить я себе не могла, а потому решила заняться чем-то полезным. Например, подготовить-таки доклад по истории. Для написания которого мне, конечно же, потребуется перелопатить половину местной библиотеки, ведь веками светлые маги доказывали, что их магия самая правильная, а мы – так, что-то между выродками и статистической погрешностью. Но юмор у жизни специфический, и вот внезапно по всем материкам поползли Туманные чащи. Они отжирали территории, в них водились жуткие монстры, и, самое главное, светлые оказались практически бессильны против этой напасти. Тут-то и выяснилось, что никто лучше темных магов не видит в тумане, а наши боевые заклинания наносят в сотню раз больше урона, чем их светлые аналоги.
Общественность была в шоке. Через конвульсии, слезы и порванные на груди рубахи религиозных фанатиков миру пришлось признать удивительно простой факт: темные маги – жизненно важный элемент пищевой цепочки, и стоим мы вровень со светлыми. Ну или даже чуть повыше, учитывая их печальную несостоятельность против внезапного мирового катаклизма.
Но одно дело объективная реальность. И совершенно другое – многовековая пропаганда против темных. Даже имея на руках отсылки к разного рода историческим документам, как доказать целой аудитории молодых и горячих голов, что они несколько заблуждаются вот уже который век кряду?
Короче, полная мрачных мыслей, я вместо ужина отправилась в местную библиотеку. Располагалась она в административном здании и занимала подвал и первый этаж.
В начале года, как и положено, в библиотеке не было ни одного студента. Библиотекарей тоже не было – стойка регистрации оказалась пуста. Я сначала скромно потопталась, потом громко потопталась, потом поскреблась, потом постучала, и когда наконец осмелела настолько, что готова была в голос воскликнуть: «Есть кто живой?!», увидела движение и подпрыгнула от неожиданности. Откуда-то из недр полутемного помещения выплыла сухопарая старушка в строгом, застегнутом на все пуговицы платье. При этом она отчаянно напоминала помесь моли и привидения. Дамочка окинула меня оценивающим взглядом и недовольно поджала губы.
– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась я.
– Недобрый, – холодно ответила библиотекарша. – Недобрый вечер и недобрый день, когда в этот храм литературы посмела явиться темная ведьма!
Па-а-а-а-анеслось… я почти кожей ощутила ее брезгливость к себе, успела подумать, что бы такое ответить максимально ядовитое, чтобы обязательно разросся скандал и докатился до самого ректора. Но, видимо, не сегодня.
– Госпожа Жилли, – от дверей раздался мужской голос, и, обернувшись, я с удивлением узнала его обладателя.
Алекс Крейг, все такой же сияющий, блестючий и серьезный, смотрел на библиотекаршу сурово и даже с каким-то превосходством. Бледная моль еще больше поджала губы (хотя, казалось бы, куда еще?) и повернулась ко мне.
– Чего тебе? – нелюбезно поинтересовалась она, обратив на меня недовольный взгляд.
– Исторические хроники за последние пять веков, – спокойно попросила я.
Моль пожевала губами и, никак не прокомментировав мой запрос, куда-то упорхнула. В тишине библиотеки отчетливо слышалось шелестение ее платья и шаги Алекса, подходящего к стойке регистрации. Я намеренно не оборачивалась, но по спине почему-то гуляли приятные мурашки. Присутствие светлого мага бодрило, несмотря на сомнительное общение.
– Спасибо, – неожиданно поблагодарила я.
Неожиданно даже для себя. Я вообще девушка воспитанная, но в крайне редких случаях и с приятными людьми. Крейг под это описание подходил слабо. Парень оперся на столешницу в ожидании госпожи Жилли и молча кивнул мне, обозначая, что услышал.
Так мы и стояли в какой-то неловкой тишине. Не знаю, о чем думал мрачный боевик, я же рассматривала уходящие в темноту стеллажи с книгами. Получить бы полный доступ и провести год с пользой и книжкой в обнимку! Так нет, придется бегать и прыгать… был еще небольшой шанс, что алхимичка договорится с ректором, но, во-первых, что-то мне подсказывало, что шансов на удачу никаких, а во-вторых, это бы изменило лишь мое расписание. Бегать и прыгать все равно бы пришлось.
И тут я запоздало сообразила, что меня ждет три года отработки в составе группы боевых магов на линии соприкосновения с Туманными чащами. Нет, я это знала, но только сейчас до меня дошел весь ужас грозящей перспективы. Три года! Три года!!!
Торжественно пообещав себе, что при первом удобном случае вернусь и жестоко отомщу ректору Темнейшей, я решила, что как приличная темная ведьма просто обязана найти способ откосить от трудовой повинности.
– Алекс? – позвала я, и после долгого молчания голос мой прозвучал как-то жалко.
– М? – Он повернулся ко мне, все еще продолжая где-то витать.
– А вот вы говорили про трехлетнюю отработку… – начала я издалека.
Крейг моргнул, окончательно выныривая из своих мыслей.
– Где-то есть документы, обязывающие студентов отрабатывать эту практику в условиях, приближенных к боевым?
– Хм… – многозначительно изрек парень.
– Может быть, устав академии? – с надеждой спросила я.