– Тот, кто садится рядом со мной без разрешения, начинает разговор, не спрашивая меня, хочу ли я его завести… Парень, который считает себя вправе делать мне комплименты, несмотря на то, что мы даже не знакомы… Я могу продолжать так еще очень долго, если ты меня не остановишь.

– Могу ли я сесть рядом с тобой, чтобы при этом твой друг не покусал мои пятки? – я посмотрел на ее собаку, а затем снова на нее.

– Он бы укусил тебя за более благородные места, – Никки снова улыбнулась. – Я хорошенько обучила его этому. И, да, ты можешь сесть.

Она назвала его Бату, и он немедленно подчинился ей. Пес оставил меня в покое и вернулся на свое место на песке. Я перебрался на другую сторону и попытался устроиться поудобнее. Мне никогда не нравилось сидеть на полу. Честно сказать, гибкость не была моей сильной стороной, и забавный взгляд, который девушка бросила на меня, внезапно заставил меня почувствовать себя неловко.

– У тебя все в порядке? – спросила она меня. Никки наблюдала за моей вымученной позой.

– Прекрасно, – ответил я.

Мне более-менее удалось устроиться. Я поднес пиво к губам и сделал глоток.

– Могу дать тебе несколько советов, как поработать над своей гибкостью, если хочешь, – сказала она, все еще улыбаясь, я бы даже сказал, она изо всех сил старалась не разразиться смехом.

– Мне и так хорошо, спасибо.

– Серьезно, я преподаватель йоги, поэтому знаю, о чем говорю.

Я посмотрел на нее внимательнее: она была очаровательна. Никки казалась тем типом девушек, которых не каждый день встретишь. Она не была вызывающей, как те, с которыми я время от времени спал в Лондоне, и при этом она не соответствовала тем канонам красоты, которые мне было привычно искать в девушках. Но в ней была какая-то… милая привлекательность. Да, она казалась милой девушкой.

У нее была приятная улыбка, вздернутый нос и пухлые губы. Азиатка, но также было и что-то еще. Мне вдруг стало любопытно узнать ее происхождение. От кого бы она могла унаследовать зеленоватый оттенок глаз или высокий рост, который не является привычным явлением среди жителей Индонезии? Мне хотелось бы узнать гораздо больше, но я боялся превратиться в ее клишированное определение приставалы, если вдруг начну задавать много вопросов.

Я остановился на самом очевидном.

– Значит, преподавательница йоги? Звучит как выполнение невозможных поз и возможность заснуть во время медитации.

– Йога – это образ жизни, – она, казалось, обиделась на мои слова, и между ее бровей появилась небольшая морщинка. – Это намного больше, чем медитации или выполнение невозможных поз.

– Образ жизни? – я издал смешок. – Но разве йога не то, чем занимаются сорокалетние женщины, чтобы почувствовать себя спортсменками, хотя на самом деле они просто сидят на коврике и дышат?

Она уставилась на меня своими зелеными глазами. По моей коже прошелся холодок. Дерьмо, похоже, мне удалось разозлить ее не на шутку. Клянусь вам, у меня не было такой цели. Никки встала, вытерла песок с задницы руками и смерила меня взглядом.

– Ты только что заново придумал определение приставалы… и придурка. Пока.

– Подожди! – я попытался встать с той же ловкостью, что и она, и с треском провалился.

К тому времени, когда мне удалось догнать ее, Никки уже почти исчезла в том же месте, где ее подруга и Нейт были около двадцати минут назад.

Каким бы придурком я ни был, она права. Не то, чтобы я не имел в виду то, что сказал, но можно было бы оставить это при себе.

Я взял на себя смелость пойти за ней, но тут же пожалел об этом, осознав, что понятия не имею, как оправдать свои слова. Но в этот момент Нейт увидел меня и подошел ближе.

Он был красным от солнца. В отличие от меня, у Нейта была белоснежная кожа, и первые солнечные дни всегда сказывались на нем. Даже если бы он использовал крем с самой высокой защитой от солнца, это бы не спасло его от ожогов.

– Может, поужинаем? – спросил он меня без лишних слов. Я скрестил руки на груди и пристально посмотрел на него.

– Как насчет того, чтобы сначала рассказать мне, что, черт возьми, случилось с этой Марго?

– Это долгая история… – Нейт посмотрел на море, затем снова на меня.

– Времени у меня хоть отбавляй, помнишь? Я же в отпуске.

Меня обеспокоило то, насколько мой друг был подавлен. Я пошел за ним к стоянке мотоциклов, и мы надели свои шлемы. Было сложно найти более-менее приличные мотоциклы, но в конце концов нам все же удалось арендовать по Харлею на каждого. Я поехал за Нейтом, он знал остров до мелочей. Мы остановились высоко в горах перед дверью, которая, кажется, была сделана из пальмовых листьев или чего-то подобного.

– Да брось, тебе понравится.

Я последовал за ним. Пройдя через дверь, а затем немного вперед, мы добрались до лестницы. Мы приехали в ресторан с шикарным видом на океан. Почти все было сделано из камня, и здесь царила непринужденная атмосфера. В основном тут были серферы, которые только вышли из воды, как и мы. Я позволил Нейту самому сделать заказ в баре. Когда он подошел к столу с двумя кружками пива, я терпеливо ждал, когда он заговорит.

– Я облажался, – сказал он в качестве вступительного слова.

– Об этом я уже догадался. Продолжай.

– Марго… мы с ней вместе довольно давно. Ну, были. Я бросил ее год назад… после того, как сделал ей предложение выйти за меня замуж.

– Ты был пьян? – я раскрыл глаза от удивления.

– Что? Нет, нет, – запротестовал парень. – Нет, конечно. Я сделал ей предложение, потому что любил ее. Я все еще люблю ее.

Нейт Оливьери влюблен… Кто-нибудь, ущипните меня за руку.

– Если ты любил ее, тогда почему ты ее бросил?

– Я запаниковал. Внезапно представил, как прихожу к себе домой с девушкой, похожей на Марго. Черт возьми, ну что такая девушка будет делать рядом с таким, как я, это не имело никакого смысла… и я понял, какую ошибку совершил.

– Марго – обычная девушка, такая же, как все остальные…

– Ты не догоняешь, ясно? Местные люди… не понимают, как мы живем. Они другие… не знаю, они воспринимают некоторые темы иначе, и я вряд ли когда-нибудь смогу это понять. Я представил себе Марго в Лондоне, в пробке, в дожде и холоде… и вдруг почувствовал, что срываю цветок из драгоценного сада, чтобы засунуть его в серый, холодный и унылый холодильник.

– Вы обсуждали это с ней? Жизнь в Лондоне?

То, что он рассказал мне, подействовало на меня как ведро холодной воды. Метафора с цветком сразу навела меня на мысль о той девушке, Никки.

– Мы говорили об этом, и она была в предвкушении. Марго всегда говорила мне, что жизнь на острове – совсем не то, чего бы ей хотелось. Она хотела познавать мир, жить приключениями и зайти еще дальше.

– Зайти дальше?

– Я тоже не совсем понял, что она хотела этим сказать, но мне стало страшно. Внезапно мне показалось, что жениться – не такая уж и хорошая идея. Меня охватили сомнения, я испугался и был очень подавлен.

– Ты почувствовал тяжесть ответственности за то, что перестанешь быть один, – я прекрасно понимал то, что чувствовал мой друг.

– Чувак, все было именно так… и поэтому я ушел. Написал ей письмо, и вот с тех пор прошел год…

– Черт возьми, – сказал я и сжал переносицу. – Ты и впрямь облажался.

– Что мне делать? – Нейт откинулся назад и посмотрел на меня со страдальческим выражением.

Я серьезно посмотрел на него в ответ.

– Ничего, – сказал я, пристально глядя на него.

– Ничего? Это твой совет, который поможет мне вернуть ее?

– Да, – спокойно ответил я. – Позволь ей побыть на расстоянии. Предоставь ей личное пространство, в котором она нуждается, чтобы прояснить мысли, и возможно со временем она простит тебя.

– Как-то это совсем не смахивает на хороший план, – Нейт нахмурился еще больше.

– Потому что ты не привык действовать медленно, Нейт. Вот почему это обернулось против тебя. Ты, не задумываясь, сделал ей предложение, ушел и облажался, и все это из-за того, что ты действовал слишком быстро. Я даже не уверен, что ты действительно ее любишь.

– Я люблю ее, понятно? – он сказал это не в целях самозащиты, а просто как человек, который утверждает, что то, что он говорит – правда, и точка.

– В таком случае, тебе придется держаться на расстоянии. Нейт, ты поймешь, когда нужно будет подойти. Но не провоцируй… не заставляй ее.

– С каких это пор ты стал экспертом в подобных вопросах? – Нейт вздохнул и впился в меня глазами.

– С тех самых, как не позволил ни одной девушке затуманить мой разум, – я поднес пиво к губам.

– Засчитано, – ответил он.

Нейт поднял свою кружку с пивом и выпил со мной.

Я проснулся на рассвете. Первое, что сделал, как только вылез из постели, – это выглянул на террасу и посмотрел, была ли в воде обнаженная девушка. Ее там не было.

Она снилась мне. Это был самый странный сон в моей жизни: ее рыжая собака не переставала лаять, пока я пытался завязать с ней разговор. Все кончилось тем, что мы купались голыми в теплой воде в лучах рассвета нового дня.

Я проснулся с эрекцией. Вот уже больше месяца, как я ни с кем не спал. С тех пор, как мне сообщили новости, у меня пропало всякое желание. С того дня я больше не испытывал ни к кому сексуального влечения.

Хотел ли я ту темноволосую девушку с красивыми губами?

Я зашел в ванную комнату. Сначала у меня возникла идея принять холодный душ и избавиться от напряжения, но в конце концов я поддался искушению. Я начал касаться себя, представляя, что делаю довольно откровенные действия с «обнаженной» девушкой. Я почувствовал, как мой член твердеет, намного сильнее, чем обычно. Как раз в тот момент, когда я собирался кончить, дверь ванной открылась, и меня прервали.

– Вот дерьмо, простите!

– Какого черта? – крикнул я, после чего выключил кран и завязал полотенце на бедрах, намереваясь высказать все, что думаю, горничной.

У нее не хватило приличий, чтобы постучать в дверь или хотя бы убедиться, что в комнате никого нет, прежде чем заходить убираться. Я в бешенстве вышел из ванной и увидел там ее.

Обнаженную девушку… Николь.

– Мне так жаль!

Сначала я удивился тому, что увидел ее там. На мгновение мне показалось, что я все еще в своей гребаной фантазии. Было сложно связать воедино образ, который возник у меня в голове, с той девушкой, одетой в форму горничной. Она заправляла мою кровать, ту самую, в которой несколькими минутами ранее мне приснился эротический сон с ней.

– А что ты здесь делаешь? – спросил я. Мой голос звучал злее, чем я сам хотел этого.

Все это сильно подпортило мне настроение. Черт возьми, я был на грани того, чтобы испытать хороший оргазм, но все обломалось в самый последний момент.

– Я здесь работаю, – ответила она вызывающим тоном.

– Вчера ты сказала, что работаешь преподавательницей йоги, – бросил я, не задумываясь.

– И это тоже.

Девушка нервно отпустила простыню, которую держала в руках, прошлась по мне глазами сверху вниз и, думаю, она даже не осознавала того, что ее щеки окрасились в легкий розовый оттенок.

– К счастью, – добавила Николь, – есть еще много людей, которые ценят этот вид спорта.

Ладно, я не собирался затрагивать эту тему.

– Сожалею о том, что сказал вчера, – сказал я, стараясь изобразить самый дружелюбный тон. – Я ничего толком не знаю о йоге, и мне не следовало делать поспешных выводов.

– Да, тебе и впрямь не следовало, – упрямо сказала девушка. – На самом деле, тебе стоит сходить на занятия. Это пойдет тебе на пользу.

Говоря о моем теле, она снова окинула меня взглядом. Николь остановилась на краю моего полотенца, завязанного на бедрах. Я вообразил себе, что ей хочется увидеть больше. Может, ее это даже привлекало.

Внезапно на смену моему плохому настроению пришло хорошее.