– На тот момент я как раз искал работу и обратился по объявлению. Так мы и стали работать вместе. Она делала мыло, сушила и нарезала его, а я продавал его в лавке, ведь покупательницы просто глаз не могли отвести от меня.

–Пф, вот еще, – фыркнула я. – Просто никто из ваших не работает в сфере обслуживания.

– Так говоришь презрительно, будто сама не любуешься мной со вчерашнего дня, – хмыкнул мой собеседник и не глядя на мое изумление,  продолжил. – Со временем госпожа сильно уставала, и я стал заменять ее на этапах мыловарения. Поэтому и знаю все детали процесса.

– Отчего же она умерла? – задала я мучивший меня вопрос.  Нет, в письме было указано, что от сердечного приступа, но я хотела своими глазами понаблюдать реакцию эльфа.

– Сердечный приступ, – повторил он официальный диагноз, и ни одна мышца не дрогнула на его лице.

– Почему? Ее напугали? Может, она упала с лестницы? Ее кто-то разозлил? – стала спрашивать все возможные причины сердечных приступов.

Эльф странно на меня посмотрел.

– Ты в Академии на следователя, что ли, училась? Туда разве принимают женщин?

Я раздраженно передернула плечами.

– Нет, просто это моя бабушка, и я должна знать причину.

– Сердечный приступ, – повторил он. – Так, на кого ты училась?

– На специалиста по лекарственным растениям, – ответила я. – И мой магический дар связан с этим же.

– Ясно, – разочарованно протянул эльф. – Значит, дар изготовления косметики был только у твоей бабушки?

Я кивнула. Отец вообще не имел никакого дара, а мама была целителем.

– Ага. Так что мне совершенно не интересно заниматься варкой какого-то мыла! В это время я уже должна с сокурсниками искать редкие растения в Восточных горах.

– Цветы тоже используют для мыловарения, – задумался эльф. – Но ты мне тут не нужна, только мешать будешь!

– Да, что значит, не нужна? Забыл, что я хозяйка?

– Сначала вступи в наследство, – устало, как глупому ребенку, повторил он.

– Так я для этого и приехала, но вчера меня не встречал ни секретарь, ни другие государственные служащие. Как и где нужно оформлять документы?

– В здании городской Ратуши, конечно же, – спокойно ответил мой собеседник.

– Когда мы пойдем туда? – обрадовалась я.

– Мы? – удивился эльф. – Мне некогда, совсем скоро откроется лавка, и сюда начнут приходить покупатели. Ты и так отвлекаешь меня!

– Хотя бы объясни, куда и как ехать? – обессиленно поговорила я, злясь, что приходится просить его.

– Неожиданно в дверь постучались.

Эльф удивился и нахмурился, взглянул на часы и пошел открывать. Я посеменила за ним.

В дверях стоял незнакомец в черном сюртуке и с папкой в руках. Приподняв шляпу и поклонившись, он спросил:

– Госпожа Валериана Лавендер?

Эльф, стоявший рядом, прыснул от смеха:

– Валериана? Тебя назвали как кошачью любовь? Ха-ха-ха-ха!

– Да, это я, но можно просто Лера, – ответила я мужчине со шляпой, недовольно поглядывая на бестактного блондина.

– Вот ты – то мне и нужны! Это я вам отправил письмо! – учтиво поклонился мужчина, не обращая внимания на до сих пор хихикающего эльфа.

– Проходите, – предложила я и пропустила чиновника в холл. Он огляделся, оставил трость и шляпу на вешалке, а затем указал на свою папку.

– Предлагаю ознакомиться с текстом завещания и обговорить нюансы.

– Какие нюансы? – я удивленно подняла брови.

– Вот эти, – мужчина бесцеремонно указал на эльфа.

Глава 3. Договор подписан, но есть нюансы.

Честно говоря, я удивилась, почему это чиновник или кто он там, так отнесся к эльфу. Но дальнейшее развитие событий мне все разъяснило.

– И что именно вы хотите сказать? – недоверчиво спросила, прищурив глаза.

– Для начала позвольте представиться, – мужчина легонько поклонился. – Господин Винсент Фардини, я работаю  в городском магистрате, и ваша мануфактура находится в моем ведении.

– Как это? Мне сказали, что надо ехать в городскую ратушу, именно туда я сегодня собиралась.

Чиновник поморщился:

– Ратушу переорганизовали в магистратуру, но многие малосведущие в данном вопросе жители, до сих пор называют Магистрат устаревшим названием, – с этими словами он уничижительно взглянул на эльфа.

– Какая разница, если через год вы опять вернете старое название? Вам лишь бы деньги налогоплательщиков потратить, – не остался в долгу блондин.

Фардини опять поморщился:

– Госпожа Лавендер, разговор предстоит долгий, могу ли я присесть?

– А вот этого не надо, – заволновался эльф. – Совсем скоро я открою лавку, и здесь будут посетители, так что вы лишь мешать будете.

– Давайте поговорим на кухне? – предложила я мужчине и уже хотела было идти туда, как он возразил:

– Зачем же на кухне? У вашей бабушки имеется кабинет в правом крыле здания, и там вполне уютно. А наш разговор довольно конфиденциальный, – он похлопал ладонью по папке с бумагами.

На словах «конфиденциальный», эльф заинтересованно приподнял бровь, и я отметила это про себя.

– Значит, кабинет? Ведите!

Вскоре мы вошли в удивительно уютное небольшое помещение через несколько комнат от торгового зала.  Красивые золотистые гобелены на стенах, уютный абажур на столе, покрытом бордовым сукном. Небольшая стопка бумаг и деревянные стеллажи с какими-то рукописями. Тут же на полках миниатюрные весы, шкатулки и баночки с неизвестным содержимым.

– Ого?!–удивилась я.

– Вы здесь не были? – спросил мужчина.– Я бы рекомендовал вам начать с осмотра всех помещений, мало ли что.

– Что? – не поняла я.

– Давайте я сначала удостоверюсь, что вы  и есть наследница госпожи Лаванды и уже затем вам все расскажу?

Я кивнула и села за необычно удобный стол. Чиновник заставил меня приложить палец к особому устройству, и там высветилось мое имя: «Валериана, пол женский, раса –  человек со способностями мага, 22 года, по отцу – Гиптокрамус, пользуется фамилией матери Лавендер».

Убедившись, что я и есть та, кто ему нужна, господин Фардини заметно расслабился и наконец-то открыл свою папку.

– Это текст завещания вашей бабушки, Гардении Лавендер, чаще называемой просто госпожа Лаванда. Вам отходит мыльная мануфактура. Все два этажа, располагающиеся по этому адресу.

– Я хочу продать мануфактуру! –заявила я. – Наследство стало для меня неожиданностью и у меня не было планов сюда приезжать.

Пожилой мужчина отрицательно покачал головой:

– Вы не сможете сразу ее продать. Пока полностью вступите в права, пройдет шесть месяцев. Все это время вам надо выполнять обязанности по ранее подписанным вашей бабушкой договорам.

– Но бабушка умерла, я даже на похороны не успела. Так с чего я должна выполнять эти условия?

– Таковы наши законы! Долги и обязательства по некоторым договорам переходят вместе с наследством. Также вам следует оплатить налог на наследство и ежеквартально сдавать отчетность.

– Отчетность? – погрустнела я.

Разбираться в бухгалтерии не хотелось.

– Не волнуйтесь, в мои обязанности входит знакомить вас с новшествами в законах, а также следить, чтобы мануфактура не разорилась; кроме того, я контролирую исполнение условий по вашим договорам с другими гражданами.  К которым и относится договор с эльфом.

– Выходит, этот высокомерный сноб был прав? Мне от него не избавиться?

– С Алистером Селебриан ваша бабушка заключила договор. Сейчас я найду его копию, -проговорил Фардини и стал перебирать свои бумаги. – Кстати, оригиналы документов ваша бабушка хранила вон в том нижнем ящике.

Я удивилась его осведомленностью, но послушалась и, действительно, нашла стопку бумаг там, где он указал. Решила разобрать их попозже. И кстати, я узнала, что заносчивого эльфа зовут Алистер.

– Вот он! – мужчина положил передо мной копию из своей папки. – Любой владелец мануфактуры обязан предоставить работу Алистеру Селебриан, а также кров и содержание до тех пор, пока он не восстановит доброе имя своей фамилии.

– Но Селебриан – это тот самый клан эльфов, что оскорбили нашу принцессу, ставшую потом королевой, и являются изгоями, – вздохнула я. – Если за триста лет не смогли вернуть себе все регалии, с чего сейчас решили, что получится?

Чиновник пожал плечами.

– Договор оформляли напрямую в магистрате несколько лет назад. Тогда она еще называлась ратушей, и городское устройство отличалось. Нас, работников, отвечающих за сделки с торговыми и производственными предприятиями, назначили позже. Так что, имеет, что имеем.

– И я не могу выгнать эльфа?

– Именно! Но зато он помогает в лавке. Вашей бабушке было тяжело последние годы.

– Еще и налоги платить, да? – горестно вздохнула я.

Мужчина кивнул:

– Чем больше вы заработаете, тем больше налог и мои комиссионные, тут все логично.

– И как с финансами? Все же в порядке? – с надеждой взглянула в глаза моего собеседника.

– Нет, последнюю неделю после похорон вашей бабушки, покупателей было все меньше. По крайней мере, когда я заходил, никого не видел.

– Странно! Я была уверена, что мыло у бабушки очень хорошо покупают! Оно же такое ароматное и нежное!

– Думаю, клиенты уверены, что с ее смертью мыло потеряет все свои свойства, – предположил чиновник. – Так что вам придется восстановить ее репутацию и поднимать прибыль. Если хотите потом выгодно  продать мануфактуру.

Я возвела очи на потолок кабинета.

– Вообще, не хочу в это вникать! А нельзя отказаться от наследства?

– Тогда вам придется оплатить неустойку Алистеру Селебриан за невыполнение условий договора.

– Ну, пусть заберет мануфактуру? Так можно?

– Сейчас, думаю, она и гроша ломаного не стоит. Да и не может он владеть имуществом, это же клан Селебриан.

– Какая-то безвыходная ситуация! – возмущенно надула губы и обхватила ладошками  свои щеки.

– Могу подсказать отличный способ решения ваших проблем! – хитро подмигнул господин Фардини. – Ну как, хотите узнать, в чем его суть?

Глава 4. Удобные законы.

– Конечно, хочу! – выпалила я, не подумав.

С этим эльфом я точно не найду общий язык, а если он мешает продать мне мануфактуру, надо его прогнать!

Чиновник оглянулся на дверь, как будто боялся, что нас могу подслушать, и тихо начал говорить:

– Вам нужно испортить репутацию Алистера Селебриан! И пусть это будет что-то серьезное,  против власти или даже самой королевы! Есть такой пункт в законодательстве, что если гражданин вызовет грандиозный скандал, разозлит правителя, то его могут изгнать из нашего государства. В таком случае все обязательства с ним исчезнут!

– Как это?

– Изгнанный гражданин теряет все права на имущество, договоренности с ним перестают быть действительными, даже если ему кто-то должен денег, это аннулируется!

– Хм, удобный закон, – задумчиво проговорила я.

– Скажу по секрету, что этим пунктом иногда специально прикрывают изгнание неугодных для власти людей, или оборотней, эльфов. В общем, раса не имеет значения!

Я слушала, обдумывая каждое слово господина Фардини. В чем-то он был прав, эльфов клана Селебриан и так не уважают. Даже мой собеседник по отношению к Алистеру не употреблял обращение «господин». Думаю, он давно хотел бы избавиться от эльфа.

– В общем, подумайте об этом и, конечно, не говорите своему работнику. А мне пора!

– Спасибо! – поблагодарила я его и встала, чтобы проводить.

Фардини собрал документы в папку.

– Счетные книги хранятся здесь, – показал мне он, проходя мимо одного из стеллажей. – А рецепты и прочее можно спросить у Алистера. И, кстати, возьмите на себя изготовление мыла. А он больше подходит для торговли. На такую слащавую внешность местные дамы слетаются, как пчелы.

– Но я не умею варить мыло! – разочарованно пожала плечами.