Плохо дело. За всеми злоключениями я абсолютно позабыла про свое лекарство. Надо было срочно найти и принять, пока Марк не заметил мои странности. И пока сами странности не вспомнили про нерадивую хозяйку.

– Вам опять плохо?

– Споткнулась, – отлепившись от стены, я потупилась под внимательным взглядом господина Лисовского.

Хозяин дома кивнул и пошел дальше, но я буквально чувствовала волны подозрительности, исходящие от него. Выделенная комната оказалась обставлена по-современному. Двуспальная кровать, на противоположной стене плазменный телевизор, рядом встроенный шкаф. В общем, самая обыкновенная спальня, если не учитывать общую стоимость всех предметов интерьера. Оставив меня на попечение горничной, господин Лисовский пожелал доброй ночи и удалился.

После освежающего душа и получасовой процедуры обработки синяков и ссадин заживляющей мазью, которую любезно передал виновник моих сегодняшних приключений, мне наконец-то позволили лечь спать. Зарывшись с головой под одеяло и убаюканная теплом, я моментально провалилась в сон.

Странное, тревожное чувство терзало измученный за день разум. Лицо кололо десятками иголочек, словно кто-то водил по нему кусочком льда. Желая отогнать неведомого шутника, я махнула рукой и перевернулась на другой бок…

Знакомое ощущение чужого присутствия пробежало электрическим разрядом по телу, парализуя разум. Страх… Первобытный животный ужас заставил подскочить на постели и броситься прочь, не разбирая дороги. Запутавшись в одеяле, я упала, но тут же вскочила и побежала в коридор. Споткнулась, зацепившись за угол двери, и со всего маху влетела в стену. Боли не было, нет… Только нервная дрожь и безмолвный крик, застрявший комом в горле.

Кто-то резко поднял меня на ноги и зажал, не давая пошевелиться. Я закрыла глаза и попыталась вырваться, но тщетно.

– Тише, девочка, тише. Успокойся…

Потихоньку до оцепеневшего сознания доходило, что меня обнимает вполне реальный человек из плоти и крови. Глубокий успокаивающий голос ласкал слух, превращая в безвольную тряпичную куклу. Последний раз дернувшись и всхлипнув, я затихла.

– Развела тут сырость, – недовольно пробормотал Марк, поднимая меня на руки.

– Я не специально.

– Знаю. Это я.

– Что?

– Я попросил призрака покружить над тобой пару минут, чтобы проверить свою догадку.

– Кого попросили?

– Призрака. Не отрицай, что ты его видела.

– Я сама не знаю, что видела, – мотнула головой, вздрогнув. – И какую догадку вы проверяли?

– На счет твоих способностей.

– А…

– Завтра, девочка. Поговорим завтра.

Открыв дверь плечом, хозяин дома аккуратно положил меня на кровать. Попытался уйти, но я не дала. Глупо, да, но мне до ужаса, до крика было страшно снова оставаться одной. Метаться среди фантазий и реальности, не понимая, где правда, а где ложь.

– Побудьте со мной, пожалуйста, пока я не усну.

– У меня тоже был трудный день…

– Пожалуйста…

– Ладно, – вздохнул Лисовский, а затем обошел кровать и прилег с другого края.

На мгновение замявшись и понимая, что завтра наверняка пожалею о своей слабости, я подползла к Марку под бок. Прижалась к нему, желая почувствовать тепло живого человеческого тела, силу и защиту. Уже уплывая в сон, почти не контролируя мысли, я прошептала:

– Утром я вас убью.

* * *

Пожалуй, это был первый случай, когда я не сдержала слово. Просыпаться в объятиях такого мужчины, как господин Лисовский, оказалось слишком приятно, поэтому я решила благодушно его помиловать.

– Доброе утро! Расскажете, что вчера произошло?

– Может, обсудим все за завтраком? – немного хриплым со сна голосом поинтересовался хозяин дома.

– Не уверена, что захочу остаться на завтрак после всего случившегося. Расскажите, пожалуйста, а затем я покину эту гостеприимную обитель.

– В таком случае, думаю, стоит познакомиться. Как вам известно, меня зовут Марк.

– Нэлли. И если не против, может, перейдем на «ты»?

– После такой ночи… можно…

От этой двусмысленной фразы на моих щеках зарделся румянец.

– У меня единственный вопрос: сколько тебе лет?

– Вообще-то это весьма нетактичный вопрос, – но под пристальным взглядом мужчины я поежилась и неохотно призналась, – двадцать четыре. А что?

– Без косметики выглядишь ребенок-ребенком, – покровительственно улыбнулся он.

– А тебе сколько, старичок?

– Тридцать четыре.

Я икнула и натянула одеяло повыше. А с виду больше двадцати пяти не дашь. Хорошо сохранился, ничего не скажешь. Даже как-то неловко стало от осознания такой разницы в возрасте.

– Так что именно тебя интересует? – заложив руки за голову, Марк прикрыл глаза, ожидая вопросов.

– Что произошло вчера ночью?

– Скажем так, я решил провести небольшой опыт в угоду своему любопытству.

– И в чем он заключался? Проверить состояние моей нервной системы дурацкой шуткой?

– Ты считаешь шуткой эктоплазматическую субстанцию, парившую над кроватью?

– А как еще? Не призраком же! – хмыкнула я.

– Именно призраком. Не притворяйся, что не опознала сущность. Ты довольно сильный экстрасенс.

– Я не экстрасенс! – соскочив с кровати, стала озираться по сторонам, ища сумку. – Самый обычный, нормальный и адекватный человек! И я не верю во всю эту паранормальную чушь!

– Нэлли, успокойся. Никто и не говорит, что ты ненормальная. И можешь не искать таблетки: их выкинули еще вчера.

– Что?! На каком основании?

– Ты знаешь, для чего они?

– Успокоительное. Мне прописали их после смерти сестры.

– От нервов или чтобы заглушить чувствительность? Признайся, ты ведь понимаешь, что все видения реальны. Чего ты боишься?

– Это галлюцинации, вызванные посттравматическим шоком.

– Неужели? И вчерашний призрак тоже глюк? – иронично переспросил Марк. – Тогда давай проверим снова.

– Нет!

– Почему же? Ведь этого не существует. Что тебе стоит прогуляться со мной и подтвердить свои же слова?

– Иди к черту! – нервно взъерошив волосы, я опустилась на пол, обнимая себя руками.

– С большим удовольствием, но… только с тобою вместе.

Встав с постели, блондин подошел и, присев на корточки, приподнял мое лицо, пытливо заглядывая в глаза. Синий омут затягивал остатки здравого смысла, заставляя терять голову.

– Я буду рядом, – вкрадчиво прошептал хозяин дома. – Ну же, соглашайся!

Зачарованно наблюдая за движением его губ, я безвольно кивнула, мысленно понимая, что пожалею об этом. Удовлетворенно улыбнувшись, Марк помог подняться и поправил воротник своей же рубашки, выданной мне вместо пижамы. Дав час на сборы, Лисовский отправился раздавать утренние распоряжения, а я поплелась в ванную комнату, не понимая, как дала согласие на эту аферу.

Завтракая, я связалась с куратором и предупредила, что сегодня не смогу посетить занятия, сославшись на неотложные дела. Родителям пока не стала звонить. Они знали, что мне пришлось переночевать рядом с универом, и были уверены, что я на занятиях. А сегодняшнюю ночь я уже рассчитывала провести в своей кровати. Марк со странной улыбкой следил за мной, но ничего не говорил, и от этого становилось как-то не по себе.

Дом, к которому мы подъехали полтора часа спустя, больше напоминал старый сарай, державшийся на честном слове. Накренившаяся крыша почернела от влаги и времени, но все еще прикрывала исписанные стены. Обойдя машину, я приблизилась к ожидающему меня мужчине. От неприятного ощущения чужого взгляда хотелось передернуть плечами.

– Идем?

– А может, не надо?

– Нэлли, ты обещала… – положив руку мне на плечи, Марк уверенно повел меня к дому.

Скрип отворяемой двери резанул по нервам, а запах сырости убил обонятельную систему. Остановившись в проходе, я нерешительно топталась на месте, чувствуя себя крайне неуютно. Глаза постепенно привыкали к темноте. По телу пробежал знакомый электрический разряд, и сердце сразу же ушло в пятки, ускоряя ритм.

Марк молча и терпеливо ждал, пока я решусь пройти внутрь. Сделав глубокий вдох, я вытерла вспотевшие ладони о пальто и шагнула в полумрак. Всюду валялись какие-то вещи, видимо, оставленные в спешке. Кое-где на стенах виднелись налеты сажи, а чем глубже я проходила, тем отчетливее становился запах гари. Странно, судя по состоянию дома, заброшен он был довольно давно. Значит и пожар произошел как минимум лет десять назад. Отчего же тогда такой аромат?

Тихий шорох и скрежет привлекли внимание. Словно чьи-то коготки царапали пластиковую стену. Вопросительно посмотрев на Марка, следовавшего за мной по пятам, я прошла в другую комнату. Давящее ощущение сжимало грудь, как магнитом притягивая именно сюда. С первого же взгляда становилось понятно, откуда пожар начал свое пиршество. Обои на стенах превратились в обугленные клочки, головешки от мебели почти сгнили, не выдерживая натиска времени, а возле окна стояла полусгоревшая детская кроватка. Именно из неё доносились неясные звуки.

Шаг… Еще шаг…

Кроватка закачалась, будто в ней кто-то есть. Нервно сглотнув и утешая себя мыслями, что рядом со мной взрослый сильный мужчина, способный защитить, я сделала еще пару шагов и тут… из темного нутра выпрыгнула пушистая серая кошка. Она остановилась в паре метров от нас, как раз попадая в пятно света от окна.

Облегченно вздохнув, я не сдержала нервный смешок. Надо же! Сама себя накрутила. Присев на корточки, я позвала пушистика.

– Кис-кис, красавица! Иди сюда.

Кошка неопределенно фыркнула и медленно пошла в мою сторону. Я протянула к ней руку, терпеливо ожидая, когда она соизволит приблизиться. Только вот стоило мягкой лапке ступить в тень, как животное бесследно растворилось во мраке.

Закричав, я подскочила на месте и резко развернулась, желая убежать из этого чертова дома. Марк легко удержал меня, приобняв за талию.

– Ну вот, а ты говорила, что не экстрасенс. Пойдем на улицу.

Я кивнула, продолжая прижиматься к мужчине. Он тяжело вздохнул и буквально потащил меня за собой. Обмякшее тело снова колотила нервная дрожь, а из глаз катились слезы. Заикаясь, я тихо произнесла:

– Что здесь случилось?

Усадив меня в машину, мой странный спутник протянул платок и сел на водительское сидение.

– Около пятнадцати лет назад здесь был пожар. Уцелели все, кроме младенца и кошки, оказавшихся запертыми в капкане огня. Когда приехали пожарные, было уже поздно. Семья уехала, не желая восстанавливать дом и жить на проклятом месте. А пару лет спустя начались странности.

Соседи поговаривали, что, проходя мимо дома, часто слышали детский плач и мяуканье кошки. Заинтересовавшись этим случаем, я и еще несколько специалистов приехали посмотреть. Как и предполагалось, невинная душа малыша так и не смогла найти покой, плача по потерянным родителям. Мои коллеги провели нужный ритуал и помогли ребенку уйти в мир иной, а вот с кошкой вышла заминка. Животное странным образом обрело некоторые свойства, характерные для домовых, и теперь охраняет место трагедии, изрядно изводя соседей и отваживая незваных гостей. По непроверенным данным, этот дом был построен на старом кладбище. Вот духи и пытаются выжить осквернителей.

– Жуть…

– Поверь, бывают вещи и страшнее. Со временем ты привыкнешь и перестанешь так остро реагировать на паранормальные проявления.

– Со временем? Нет, нет и еще раз нет! Я приехала сюда лишь из-за опрометчивого обещания, но это еще не значит, что я готова помогать тебе.

– Нэлли, рано или поздно тебя все равно заставят. Твои способности слишком ценны, чтобы отказываться от них. Скажи, как ты узнала, в какую именно комнату надо было идти?

– Услышала скрежет. Кошка скреблась лапами по люльке. Ты ведь слышал! Да и ужасный запах…