– Ничего этого не было. Ни звука, ни запаха. Твои способности помогли выявить точное место обитания сущности. Таких, как ты, в нашем деле называют интуитами. Благодаря таким способностям группам хантеров не нужно прочесывать весь город, чтобы определить место обитания паранормального существа. Ты можешь отпираться, сколько душе угодно, но от себя не убежишь.

– Замолчи! Не хочу ничего знать.

– Сегодня утром я сообщил в корпорацию о тебе. Максимум через неделю придет повестка о вызове, и тогда не будет просьб. Тебя просто поставят перед фактом.

– Не имеют права! Я свободный человек и…

– Серьезно думаешь, будто им есть дело до чьей-то свободы? Очнись, девочка. Законы, органы правопорядка – это всё лишь видимость защиты.

– Если бы ты держал язык за зубами, никто бы ничего не узнал! – разозлилась я. – Кто тебя просил рассказывать обо мне?

– Никто, но я устал работать в группе без интуита. Нам с ребятами еще год ждать распределения, а тут попалась ты… Прости, но интересы моей команды важнее твоих страхов.

– Да пошел ты! – выскочив из машины прежде, чем блондин успел остановить, я побежала вниз по улице.

Марк почти нагнал, но тут фортуна решила встать на мою сторону. Появившаяся в конце улицы полицейская машина вынудила этого психа остановиться и выругаться. Я же, не теряя драгоценного времени, бросилась прямо к патрульным.

– Вам помочь? – остановившись, молоденький полицейский вопросительно смотрел на меня.

– Да! Не могли бы вы сопроводить меня к автовокзалу? Я заблудилась в вашем городе.

Даже не покраснев от вранья и забив на оставленные в доме Марка вещи, я уселась в машину. Спустя час, удобно расположившись на мягком сидении автобуса, я размышляла о сложившейся ситуации. Почему-то я даже не сомневалась в том, что через неделю меня завербует сомнительная «корпорация». А что будет дальше? Во что вся эта муть выльется для меня? Ответа не было, но от размышлений становилось не по себе. Вот с такими мыслями я и уснула, убаюканная льющейся из колонок музыкой и тихими перешептываниями других пассажиров.

Глава 2

– Солнышко, ты главное звонить не забывай! И кушай хорошо. Я тебе пирожков в дорогу положила и плед твой любимый. Кстати, термос с чаем в синей сумке, а кипятильник в маленьком кармашке черной. Так, электрическую грелку… – вещала Надежда Андреевна.

– Мама! Ма-а-ам, я всего лишь на семь дней еду.

– И что? За это время всякое может случиться! Ты знаешь, как в горах холодно? Особенно в это время года.

– Па-а-ап, сделай что-нибудь!

Папулька – Константин Николаевич – оттолкнулся от стены и, приблизившись к жене, бережно её обнял.

– Прости, дочка, но я с ней согласен. Верю, что вас отправили отдыхать на хорошую базу, но… мало ли. Кстати, фонарик лежит на самом верху в черной сумке.

Покачав головой, я беспомощным взглядом окинула баулы, сложенные в коридоре нашей трехкомнатной квартиры. Подумать только, первый раз в жизни еду куда-то отдыхать! И то, надо сказать спасибо подруге, уговорившей родителей. Целая неделя в горах, да еще всем нашим дружным коллективом! Даже не верится.

Поцеловав мамку в щеку, я взяла сумки и вместе с отцом спустилась вниз, где меня уже ждала машина. Карина, моя лучшая подруга и надзиратель на дни отдыха, уже вовсю трещала о достоинствах базы, предоставленной нам деканатом за неоценимую помощь в сложном проекте.

– Привет народ. А где Сашка? – удивилась я, не обнаружив в машине еще одного отдыхающего.

– Он позже приедет. У него «очень важные дела», – передразнила подруга своего парня. – А ты, смотрю, решила в горы на ПМЖ переехать?

– Не трави душу!

– Да ладно, уж мне-то не знать, какой бывает Надежда Андреевна. Я до сих пор удивляюсь, что смогла тебя «отбить».

– Так говоришь, будто они звери какие-то, – засмеялся Пашка, наш водитель.

– Хуже, они – родители! Это страшнее всего.

– Против правды не попрешь, – согласился одногруппник. – Ну что, можем ехать?

– Давно пора, – заулыбалась Кариша, в предвкушении отдыха.

Пока мы добирались до базы, я успела поспать, поесть пирожков, испечённых заботливой мамой, а еще погорланить мультяшные песни на пару с подружкой. Пашка, глядя на нас, бурчал что-то о «детстве в одном месте», но тоже изредка подпевал. В общем, к пункту назначения мы подъехали в отличном настроении.

По сравнению с серым унылым городом, уже сбросившим нарядные листья, но еще обделенным снегом, база казалась настоящим белым раем. Сосны, укрытые пушистым одеялом, походили на сказочные игрушки с живущими в них птичками и белочками. Морозный воздух щипал за нос и щеки, подгоняя в уютное тепло отдельных номеров. Многие ребята уже приехали и теперь обживали одно из шестиэтажных зданий. Вытащив вещи, я рванула внутрь, желая поскорее полюбоваться видом из окна.

Благодаря тому, что сама база находилась на возвышенности, из нашего окна открывался потрясающий вид. Тем более, что я выторговала у мальчиков комнату на пятом этаже, поэтому мы с Кариной буквально прилипли к стеклу, глупо улыбаясь.

– Красота-то какая! Жаль только, что двери на балкон не открываются.

– Ничего, вечером кого-нибудь из ребят попросим помочь, – подруга плюхнулась на кровать и блаженно прикрыла глаза. – Хорошо жить на белом свете!

– Как мало человеку нужно для счастья. Вставай давай, оптимист ты мой! Мальчишки сказали, что после обеда будут проводиться снежные бои. Нам надо еще переодеться и разобрать вещи.

– Умеешь ты настроение испортить, – пробурчала подруга.

Длительные поездки становились для Карины настоящим мучением, поскольку она категорически не любила уборку и возню с вещами. Послав ей воздушный поцелуй и лукавую улыбку, я принялась вытаскивать из сумок одежду, лишний раз убеждаясь, что мамку до сбора чемоданов допускать нельзя.

Как народ и обещал, после обеда мы отправились лепить снеговиков и воевать. Счастье, что никто не видел наши дурачества, а то потребовали бы вернуть нас из универа за школьную парту. Вытряхнув из-за шиворота снег, мы с Кариной, смеясь, наперегонки побежали в номер: победителю доставалось право первым принять душ. Увы, похвастаться атлетическими данными не могла ни одна из нас, поэтому в пролете между четвертым и пятым этажом мы договорились о ничьей.

Окинув меня скептическим взглядом, подруга недовольно фыркнула и благодушно разрешила пойти в душ первой.

– Еще не хватало, чтоб ты простыла, – заявила она. – Я не собираюсь оставшиеся дни провести сиделкой у твоей постели.

Не став спорить, я быстро разделась и вышла из комнаты. Коридорчик, соединивший наш и соседний номера и заканчивающийся душевой, был погружен в темноту. Поэтому до нужной двери пришлось добираться наощупь. Зато там я быстренько включила свет, настроила воду и с удовольствием встала под горячие струи, не позаботившись даже закрыться на щеколду. Все равно Сашка и его друг еще не приехали, а больше к нам никто не зайдет.

В считанные секунды пар полностью поглотил небольшое пространство, клубясь сгустками облаков под потолком. Большое, почти во всю стену, зеркало запотело, и теперь из-за капель, стекающих то тут, то там, казалось, будто оно плачет. А меня наоборот переполняла эйфория. Намылившись душистым гелем, я начала мурлыкать любимую песню и двигать попой в такт мелодии.

Вдруг что-то холодное коснулось ноги. Дернувшись, я тут же зашипела от боли, чувствуя, как что-то оставило порезы на коже. Словно электрический импульс прошиб тело и замер в животе, скручиваясь неприятным комком страха. Прижавшись спиной к стене, я пыталась сквозь густой пар рассмотреть хоть что-то, но безрезультатно!

Неуловимое движение на уровне талии, и нечто ледяное вновь скользнуло вдоль тела. Вместе с нервным всхлипом из моей груди вырвался отчаянный крик, который наверняка слышала вся база.

Дверь в душевую распахнулась, и я рванула к человеку, появившемуся на пороге. Было плевать, кто это. Главное, что живой и материальный!

– Тихо-тихо, не кричи, – зашептал парень, прижимая к себе.

– Там кто-то есть…

– Уже никого. Тебе показалось.

Я глубоко дышала, пытаясь подавить подкатившие рыдания. Однако, несмотря на испуг, сумела выделить фразу: «Уже никого». Спаситель успокаивающе гладил меня по мокрым волосам и обнаженной спине, пока я окончательно не пришла в себя.

– Прости, я намочила тебе футболку. – Немного отодвинувшись, я неловко прикрыла грудь руками. – Теперь она в пене.

– Постираю, – белозубо улыбнулся нежданный гость. – Ты в порядке?

– Уже да. Наверное, мне и вправду показалось.

Парень не спешил уходить. Его взгляд то и дело соскальзывал с лица на едва прикрытую грудь. Чуть наклонившись вперед, так что между нами оставался жалкий сантиметр, он снял с вешалки халат и накинул мне на плечи. При этом спаситель пристально всматривался в мое лицо, ни на секунду не отводя взгляда. Не знаю, что он там увидел, но это ему определенно понравилось. Смутившись, я быстро запахнула халат и прошмыгнула в комнату. Минуту спустя послышался стук.

– Входи, – закутавшись в одеяло, пробурчала я.

– Не думал, что познакомлюсь с девушкой таким оригинальным образом.

– У меня аналогичные мысли. Еще раз извини. Мне очень стыдно.

– Да ладно, бывает. В прошлый раз я снимал девчонок со стола, когда они увидели мышь.

– Герой! Кстати, как ты здесь оказался?

– Я друг Александра, Кирилл. А ты, полагаю, подруга Карины?

– Да, я Нэлли. Приятно познакомиться. Кстати, ты не знаешь, куда она делась? Должна была в комнате меня дожидаться…

– К Сашке побежала, – парень улыбнулся. – Кажется, она подозревала, что он не приедет.

Почему-то лицо молодого человека казалось мне знакомым. Темные волосы цвета кофе. Проницательные карие глаза, лукавая улыбка на губах и точка родинки у внешнего уголка правого глаза. Симпатичный такой и…

– А твоя фамилия, случаем, не Орлов?

– Орлов. А как ты…

– Медвежонок? – недоверчиво уточнила я.

– Только одно мелкое создание называло меня Медвежонком… Ежик!

Да, вот такие банальные прозвища мы дали друг другу когда-то давно. Ежик и Медвежонок. В честь персонажей, что шли на помощь сквозь любые преграды, несмотря на расстояние. «Друг в беде не бросит, лишнего не спросит…»

Мечта моего далекого детства и сосед по площадке, переехавший в другой город восемь лет назад. Сейчас он радостно улыбался и лез обниматься. Даже не думала, что когда-нибудь снова его увижу. Сотни раз представляла нашу встречу, но даже предположить не могла, что любовь детства спасет меня от мистического монстра.

– Обалдеть, если бы увидел тебя в городе, никогда бы не узнал! Где то мелкое чудище, бегающее за мной хвостиком?

– Ну, что выросло, то выросло. Кстати, еще нужно посмотреть, кто за кем бегал! Тебя тоже не узнать. Где разноцветные дреды, украшавшие эту пустую головушку?

– Оставил в прошлом. Как видишь, я вырос и стал настоящим красавчиком.

– Ага, сам себя не похвалишь… – засмеялась я. – Слушай, ты как здесь вообще оказался?

– Да по работе приехал. У меня на базе кое-какие дела, а Сашке очень удачно оказалось по пути, – на этих словах друг детства нахмурился и как-то странно посмотрел на меня. – Нэл, прости за глупый вопрос, но из-за чего ты кричала?

– Я же сказала: мне показалось, что в душевой кто-то был.

– Хм, а как проявлялось это присутствие?

Теперь уже пришла моя очередь хмуриться. Нехорошие подозрения, закравшиеся в голову, с каждой секундой превращались в твердую уверенность.

– Что-то холодное коснулось ноги. Ой, я же поцарапалась.

Я даже пискнуть не успела, как Кир, оказавшись рядом, выпутывал ногу из одеяла. От прикосновения горячих пальцев по коже пробежала жаркая волна, заставляя закусить губу и отвести взгляд. Оказывается, несмотря на прошедшее время, тело все так же реагировало на его прикосновения.

– Глубокие царапины, – глухо прокомментировал моя первая любовь, рассматривая окровавленную ногу и алые разводы на белой ткани. – Не шевелись, я сейчас принесу аптечку.

– Возьми мою, в сумке на самом верху.

– Мама собирала?