– Есть вещи, которые с годами не меняются, – я улыбнулась, глядя на поползшие вверх уголки красивых губ.

Пока Кирилл занимался обработкой ран, я размышляла, что за зверь мог их оставить. Спрашивать в лоб было боязно: вдруг я сама себе все придумала, и Кир не имеет никакого отношения к этим… хантерам? Слово, однажды услышанное от Марка, засело в памяти как напоминание, что за мной могут прийти. С другой стороны, интерес Кирилла к случившемуся не казался праздным.

– Надо проверить душевую, наверное, кафель где-то откололся, – начала я будничным тоном. – А то, если Каришка тоже поцарапается, будет нехорошо.

– Я все осмотрю, не переживай. Так, ногу я обработал, вечером сделаем перевязку. Постарайся не пережимать рану и не бегать по лестнице хотя бы в ближайшие пару часов.

– Как скажешь, папочка.

– Отдыхай, Ёжик, а мне пора. Кстати, ножки и фигура просто загляденье!

– Кир!

– Что? – засмеялся друг, уворачиваясь от полетевшей в него подушки. – Кто тебе скажет правду, как не я? Но если серьезно, Нэл, то ты действительно очень изменилась. Расцвела и превратилась в настоящую красавицу.

– Спасибо, – отозвалась я смущенно, краснея под внимательным взглядом.

– Увидимся на ужине, – не прощаясь, Кир покинул комнату.

* * *

– Доброго вечера, уважаемые отдыхающие! Руководство «Белого медведя» от души желает вам приятного времяпровождения, – вдохновенно вещала элегантная девушка. – В программу нашего вечера входят танцевальный мастер-класс, шарады и праздничная дискотека, а завтра вас отвезут на увлекательную экскурсию. Хорошего отдыха!

Как только стихли слова администратора, свет в главном зале погас, сменяясь ультрафиолетовыми прожекторами, а из динамиков полилась зажигательная музыка. Весело смеясь, ребята рвано дергались под ритм клубных хитов, наслаждаясь вечером. Завистливо посмотрев на отрывающихся друзей, я вздохнула и, прихватив стакан сока, направилась на выход: слишком уж душно стало в помещении. Полумрак длинного коридора разгоняла лишь парочка люминесцентных ламп. Дверь, ведущая в столовую, слегка покачивалась, издавая неприятные звуки. Заметив промелькнувший силуэт в узорчатом стекле, я остановилась как вкопанная, а затем попятилась. Я не должна была видеть то, чего не видят другие. А главное, не хотела. И до жути боялась опять впасть в депрессию, как после смерти сестры. Знакомый электрический разряд прошиб тело. Развернувшись, я рванула обратно в зал, но второй раз за день врезалась во что-то большое и нецензурно ругающееся. Стакан сока выпал из ослабевших пальцев и разбился вдребезги.

– И месяца не прошло, как ребра срослись! За что ты меня так?

– Кирилл?

– Нет, твой личный маньяк. Ты чего? Обнимашек захотелось?

– Я это… обратно вернуться решила.

– Ну-ну, – хмыкнул Медвежонок, насмешливо приподняв бровь, – с таким лицом на танцы не бегут и стаканами не разбрасываются.

– Ох, надо же осколки убрать, – я окинула взглядом «место происшествия».

– Уборщица уберет, а мы просто отойдем в сторонку, – Кир предложил руку и помог перешагнуть битое стекло. – Ты опять что-то видела?

– С чего ты взял?

– Ежик, не надо держать меня за дурака. Ты ведь чувствуешь потусторонние сущности, правда?

– Кто ты? – отступив к стене, сдавленно прошептала я.

– Человек, который любит избавлять мир от разной нечисти. Нэл, расскажи, что ты видела?

Рассказывать ой как не хотелось, наоборот, появилось сильное желание отделаться от Кирилла побыстрее. Услышав звук отворяемой двери, я обернулась и заметила красную кофту подруги. Но только я собралась ее окликнуть, как Кир закрыл мне рот поцелуем. Я даже пикнуть не успела. Попытки вырваться из стальной хватки или хотя бы причинить нахалу боль не увенчались успехом. Поддавшись напору твердых губ, я расслабилась, логично рассудив, что чем быстрее прекращу вырываться, тем скорее он меня отпустит. А пока можно было даже получить удовольствие от процесса: целовался Кир потрясающе. За прошедшие годы он явно поднабрался опыта и теперь демонстрировал свои навыки.

– Не пытайся от меня избавиться, – довольно улыбнувшись, прошептал парень, согревая дыханием нежную кожу. – Помоги мне, Ежик. Чем быстрее я поймаю эту тварь, тем меньше вероятность, что она успеет еще кому-нибудь навредить.

– Еще кому-нибудь?

– Одна из ваших девочек – Лера, кажется, тоже подверглась нападению. И ее раны посерьезнее твоих. Поверь, это только начало.

– Не надо давить на совесть, – стараясь отстраниться, пробурчала я.

– Нэл, я давлю на твой здравый смысл. Ты ведь понимаешь, что добром это не кончится. Я могу и сам справиться, но это займет время. А в данном случае оно играет против нас.

– Кирилл, а если бы меня не было?

– Но ты есть и, определенно, обладаешь даром. Так почему бы мне не воспользоваться помощью подруги?

– Чтобы ты знал, использовать невинную девушку с выраженным человеколюбием – подло!

– Невинную? – прошептал Кир, расплываясь в лукавой улыбке. – Могу точно сказать, что уже нет. Я был единственным и главным свидетелем этого…

– Ты понял, о чем я! – краснея, я возмущенно стукнула его по плечу.

– Тяжелые времена требуют суровых решений. Не обижайся, Ежик. Уверяю, тебе понравится охота.

– Сильно сомневаюсь.

– Еще как понравится! Хотя бы потому, что рядом буду я, – самодовольно улыбнувшись, Кирилл отстранился, перестав нависать. – У меня есть способность развеивать нечисть, но ее поиски о-о-очень затруднительны. План такой: ты находишь объект, а я избавляюсь от него. Все просто.

– Ну погнали, кэп, – оттолкнувшись от стены, я кивнула в сторону входа в столовую. – Ты хотел, чтобы я нашла это… Кстати, а ты знаешь, с кем предстоит столкнуться?

– С гаки.

– Очень информативно.

– Можно сказать, что это демон. Существует поверье, что люди, грешившие при жизни чревоугодием, после смерти превращаются в гаки. Вечно голодные, не способные утолить это чувство ничем и никем. Иногда им удается вернуться в наш мир, и тогда они становятся каннибалами. Столько пропавших людей, которые уже никогда не вернутся домой…

Я понимала, о чем он говорил. Сама не раз проходила мимо столбов и планшетов, где мелькали черно-белые лица пропавших без вести.

– Так получается поверье… – все еще недоверчиво начала я.

– …появилось не на пустом месте, – закончил мысль Кир. – Но обычный человек с гаки не справится. Помоги мне, Ежик. Где он?

– В столовой. Удачной охоты, а я пошла обратно в зал.

– Не спеши. Эти твари очень верткие и отлично прячутся. Ты нужна мне, Нэл, – Кирилл взял меня за руку и потащил в сторону по-прежнему раскачивающейся двери.

Из столовой сильно сквозило, холодный воздух неприятно щекотал кожу, задувая под нарядное платье. С каждым ударом сердца чужое присутствие становилось все ощутимее, а тьма в коридоре медленно сгущалась, поглощая и без того тусклый свет.

– Кирилл, мне страшно.

– Не бойся, я рядом. Гаки чем-то напоминают крыс. Небольшие, верткие, противные. Считай, что мы идем на охоту за грызунами.

– Просто к сведению, ты меня вообще не успокоил. Если забыл, то я панически боюсь грызунов!

– Помню. Вот видишь, есть существа страшнее гаки.

– Ненавижу тебя, – пробормотала я, крепче сжимая мужскую руку. – Что ты будешь делать, когда найдешь его?

– Если получится, поймаю живьем и отправлю на базу для изучения. Если нет, уничтожу.

– А как? У тебя есть оружие?

– Поймать поможет заговоренная соль, смешанная с воском церковной свечи. Этот состав способен сдерживать ночных тварей. Для уничтожения хватает заговоренного и освященного оружия.

– Интересная оговорка «ночных». А бывают еще другие существа?

– К сожалению, бывают. Гугл не знает и половины названий нечисти и нежити, с которой нам приходится сталкиваться.

– И как теперь спать по ночам?

– Если в обществе правильного мужчины, то можно вообще не спать.

Вместо ответа я фыркнула, но развивать тему не стала. Да и ни к чему это. Прошлому лучше оставаться прошлым.

Столовая выглядела совершенно обычно, как аналогичные помещения на других базах отдыха. Ее уже подготовили для завтрака: чистыми скатертями застелили прочные деревянные столы, такие же стулья были задвинуты по периметру. Стаканы и столовые приборы ютились на маленькой этажерке, прикрытые сверху вафельными салфетками. Казалось бы, сейчас внесут подносы с едой и начнут стягиваться отдыхающие.

Вот только горы мусора и объедки, раскиданные по полу, совершенно не вписывались в картину здорового завтрака. Также, как и жадное чавканье, отчетливо доносившееся от одного из столов.

Икнув, я попятилась к выходу, чтобы в случае опасности дать деру. Кирилл же достал из небольшой поясной сумки банку, открутил крышку и принялся рассыпать порошок по полу. Пристально наблюдая за ним, я не сразу обратила внимание на воцарившуюся тишину. А когда заметила, было уже поздно: тарелки, до этого мирно расставленные на столах, одновременно полетели в нашу сторону. Вскрикнув, я присела, закрывая голову руками, чтобы защититься от осколков. Надо отдать должное Киру, он даже не пошевелился, продолжая странные манипуляции. Пробирающее до костей подвывание, едва различимое в нарастающем гуле, совпало как раз с радостным выкриком: «Есть!»

– Что есть?

– Круг замкнут. Теперь нужно заманить в него гаки.

– Удачи! А я пошла.

– Нэ-э-эл, – протянул Кирилл, и именно этот момент выбрала тварь, чтобы броситься.

Причем на меня! То ли я выглядела безобиднее, то ли – вкуснее, но демон решил полакомиться молодой и глупой студенткой. Все, что я успела сделать, – это пискнуть и отпрыгнуть в сторону. Пролетевшая мимо тварь задела меня самым кончиком когтей, оставляя на руке длинную царапину.

– Падай! – выкрикнул Кир, и я послушно упала на пол, закрывая голову руками. – Готов, красавчик.

Осторожно приподнявшись, я посмотрела на попавшего в ловушку гаки. Существо кидалось на невидимые стены, пытаясь их пробить, злобно шипело и брызгало слюнями. Все безрезультатно.

Выглядел этот демон премерзко. Мелкий человечек, не выше колена, с редкими сальными волосами по бокам и голой макушкой. Тело было худым, даже костлявым, зато выпирающий большой живот казался надутым баскетбольным мячом. При каждом визге черный провал рта ощерялся рядом мелких зубов-игл. Мрачные глаза-пуговки смотрели с ненавистью, вызывая инстинктивное желание свалить подальше.

– И что теперь?

– Посторожи его. Я сейчас вернусь.

– Кир!

– Я быстро. Только возьму клетку из машины.

– А если меня с ним кто-нибудь из персонала застукает? – возмущенно крикнула я уже вдогонку.

– Не волнуйся, гаки видят только одаренные… – донеслось уже из коридора.

Меня такое объяснение вообще не успокоило: не хватало еще, чтобы решили, будто этот бедлам устроила я. Однако пришлось ждать, хотя вся моя сущность ругалась и материлась, призывая хозяйку к здравому смыслу. Друг действительно вернулся быстро и с коробкой, обтянутой тонкой сеткой из светлого, почти белого металла. Открыв крышку, он аккуратно поставил эту конструкцию в круг, чудом успев убрать руки от кинувшегося демона. Тварь, поведя носом, мгновение спустя уже юркнула в ловушку и жадно зачавкала.

– Кусок мяса, – пояснил Кирилл на мой невысказанный вопрос, с помощью небольшого пульта закрывая крышку.

В следующий миг у конструкции появились колесики, и она весело покатилась в неизвестном мне направлении.

– Техническая разработка нашей корпорации. В машине есть специальные отсеки для пойманных сущностей. Погрузка автоматическая.

– Удобно. Это чтобы самому тяжести не таскать?

– Нет, чтобы не отвлекаться от охоты. Где один гаки, там и другие. Нужно найти гнездо.

– Это уже без меня! Ты и сам неплохо справляешься.

– Ты, правда, меня бросишь?