Остальные байланги приземлились чуть в стороне. Эйнар и Сигмунд тоже спешились и вооружились лопатами. Йоран улыбался, и мне показалось, что вся эта ситуация его забавляет. Интересно, зачем он с нами полетел?

Ледяной взял меня за плечо и подтолкнул к Йорану со словами:

– Покажи им, где копать. Я осмотрюсь сверху. Не нравится мне это место сегодня.

После этого он ушел, а Мистивир, наконец, затих у меня на поясе. Я проводила взглядом Свейта, который снова вознесся в небо, и повернулась к Йорану. Страж смотрел на меня оценивающе, а я также смотрела на него. Волосы почти белые и собраны в хвост. Лицо… волевое, но до красоты Ледяного ему далеко. Наверное, Йорану не меньше сорока.

Страж усмехнулся и прервал мои размышления:

– За мной. Сигмунд, покажешь леди Скау, что собирать.

Мы приземлились на окраине небольшой долины, окруженной горами. Йоран первым направился к склону и предупредил:

– Не отходить от меня ни на шаг.

Я послушно шагала следом. За моей спиной пыхтел Эйнар, а Сигмунд замыкал цепочку. Страж остановился у подножия горы и указал на укромную впадинку. Мы стали копать. От меня толку было мало. Основную часть работы делали Сигмунд и Эйнар. Снег все не кончался, и к моменту, когда под лопатами показались первые синеватые листочки, я успела проклясть все на свете.

Тут наступил мой звездный час. Ценный компонент для снадобий я парням не доверила – долго и аккуратно собирала подвядшие лепестки окоченевшими руками. Наконец, мешок был наполнен. Негнущимися пальцами я стянула его веревкой и подняла вверх со словами:

– Сигмунд, возьми!

Но друга рядом не оказалось. Сильная рука сомкнулась на моем локте, и вместе с мешком из ямы выудили меня. Синие глаза ледяного сверкнули. Куратор забрал у меня собранную траву. При этом он случайно коснулся моих ледяных пальцев и нахмурился:

– С ума сошла? Рукавицы надевай!

Я послушно натянула перчатки и попыталась оправдаться:

– Неудобно в них собирать.

– Удобно заниматься самоистязанием, я уже понял. – Ледяной вручил мешок Сигмунду и обратился к Йорану: – Покажи им, где еще копать. Мы скоро вернемся. Анна, за мной.

В полном недоумении я пошла к Свейту вслед за куратором, мысленно перебирая события последних часов и пытаясь сообразить, когда и в чем успела провиниться. Меня снова бесцеремонно забросили в седло. Когда Ледяной устроился позади, байланг не взлетел, а помчался вдоль края долины, взрывая снег.

Я оглянулась и спросила:

– Куда мы? Почему я?

Куратор хлопнул рукой по ножнам Мистивира и серьезно ответил:

– Поэтому. Не бойся, я буду рядом. Мы кое-что проверим и вернемся.

Нужно было ответить, что я ничего не боюсь, но именно в этот момент внутри проснулось нехорошее предчувствие.

Мы приближались к отвесной скале. В ложбинке под ней почти не было снега, и место почему-то вызывало у меня чувство опасности. Куратор не шевелился, а Свейт продолжал двигаться вперед. В какой-то момент неприятные ощущения стали настолько нестерпимыми, что я вцепилась в запястья Ледяного…

… и с удивлением ощутила на одном из них жар. Сначала я подумала, что его источает черная повязка, но в тот же миг багровое пятно на моем запястье тоже начало жечь. Куратор сбросил мою руку, и тогда я осознала, что Свейт уже стоит как вкопанный и удивленно принюхивается. Пес явно не замечал опасности.

– Что? – холодно спросил Ледяной и первым спешился.

Правую руку снова держал за спиной. А ведь он это делает далеко не в первый раз. Интересно, зачем? Я хотела выбраться из седла, но меня остановил приказ:

– Оставайся там. Что не так и где? Зачем ты приказала Свейту остановиться?

–– Ничего я не приказывала! Там.

Куратор проследил взглядом за моим пальцем и сложил жест призыва. Его меч вылетел из ножен и завис перед мордой Свейта. Не успела я моргнуть, как с тихим шелестом рядом начали возникать все новые и новые дубли клинка. Я много раз видела, как Ледяной создает их, но все равно процесс меня завораживал.

Сверкающие серебристые лезвия вонзились в ложбинку под скалой, и навстречу взметнулись коричневые щупальца. К счастью, их было немного, и Мистивир остался в ножнах. Один из земляных отростков попытался дотянуться до меня, но Свейт разорвал его на куски. А затем клинки Ледяного добрались до черных ядер в центре пятна, и оно затихло.

Куратор убедился, что угрозы больше нет, и направился ко мне. Я к этому времени спешилась и теперь стояла, рассматривая комья земли и поглаживая теплую шерсть Свейта. Когда Ледяной остановился напротив меня, я спросила:

– Почему здесь? Разве гварты не водятся на открытых местах повыше? Эйнар и Сигмунд сказали…

Куратор оборвал меня:

– Обычно так и есть. Но если бы ты прочла учебник, а не полагалась на слова своих приятелей, то знала бы, почему такое может произойти.

Я не удержалась от сарказма:

– То есть они прочли и не запомнили, но я бы знала?

– Хочется верить, что ума у тебя побольше. Еще бы ты пользовалась им не только в те моменты, когда нужно сварить очередное зелье с запрещенкой в составе.

Кажется, Ледяной понял, что я нанесла на дверь… Интересно, накажет или нет?

Куратор словно прочел мои мысли:

– Сейчас это не важно. Вернись в седло. Проверим еще кое-что.

Теперь мне и самой было любопытно. Карабкаясь на спину Свейта, я задала вопрос:

– Думаете, Мистивир почувствует что-то еще?

– Мистивир… или ты, – загадочно ответил он. – Посмотрим.

Куратор устроился сзади, и я заметила, что теперь он держится за луку седла только одной рукой – левой. Я не выдержала и спросила:

– Что с вашей рукой?

– С какой именно? – равнодушно спросил Ледяной.

И я ощутила, как первый раз за все время, что мы летали в одном седле, он попытался отодвинуться. Но было некуда.

– С правой, – ответила я.

Больше всего хотелось спросить: «А что с моей?» Но я сдержалась.

– Ничего. Мне может понадобиться оружие, – сухо произнес куратор, и я прекратила расспросы.

Свейт в этот момент перевалил через вершину скалы и полетел низко, едва не касаясь лапами снега. Я вертела головой по сторонам, но не могла понять, что здесь ищет Ледяной. Для меня пейзаж ничем не отличался от предыдущего. Горы, снег. Собственно, все.

Когда байланг приземлился в какой-то ложбинке, Ледяной спешился и приказал:

– Слезай.

Я уже собиралась кивнуть, но тут поняла, что… не хочу. Удивительным образом, но спускаться со Свейта не хотелось настолько, что я подозрительно спросила:

– Может, не надо?

Правда, снег под ногами куратора не спешил разойтись или вспухнуть коричневыми щупальцами. Да и выглядел Ледяной спокойным. Хотя на это смотреть как раз не стоило, он всегда спокоен.

– Надо, – твердо произнес куратор. – Помочь?

Воображение тут же нарисовало картинку, как меня заботливо снимают с седла и несут куда-нибудь на руках. Это оказалось настолько неожиданно для меня самой, что я поспешно слезла. Откуда в моей голове такие мысли? Раньше моя фантазия подобных фокусов не выкидывала. Эта долина плохо на меня влияет.

А еще, как только я ступила на снег, мне ужасно захотелось забраться обратно. Ледяной жадно наблюдал за каждым моим жестом. Я не выдержала и призналась:

– Не имею ни малейшего понятия, что вы тут нашли, но мне здесь не нравится.

– Отлично, – кивнул мне куратор. – Идем.

Мы пошли вдоль ложбинки, и странное чувство внутри только росло. Наконец, Мистивир задрожал, и я с облегчением замерла. Ледяной обернулся ко мне и поинтересовался:

– Что чувствуешь?

– Не знаю. Не хочу здесь быть, и все.

Я и правда не могла описать странные ощущения.

– Оглянись, – приказал куратор.

Я посмотрела назад и обнаружила, что все это время мы шли по неглубокой траншее.

– А теперь отойди в сторону.

Мысль о том, что можно сойти с этой странной тропы, вызвала у меня прилив энтузиазма. Я с готовностью шагнула в глубокий снег и тут же провалилась в сугроб по пояс. Ледяной, поколебавшись, протянул мне руку. Левую. А он ведь правша. Но меня, наконец, отпустила неясная тревога. Поэтому я не спешила принимать помощь и вместо этого попросила:

– Может, не надо? Что это за место? Что я чувствую?

С сугробом все же пришлось расстаться. Свейт подошел сзади и выдернул меня из него за воротник. Не успела я и пикнуть, как пес довольно бесцеремонно швырнул меня в объятия куратора. Очередного падения не случилось. Ледяной удержался на ногах и удержал меня. А затем укоризненно сказал:

– Свейт! Не делай так больше.

После этого куратор, наконец, отстранился и продолжил как ни в чем не бывало:

– Поняла разницу?

Я с тоской оглянулась на милый безопасный сугроб и вздохнула:

– Разницу поняла, больше ничего не поняла.

Странное чувство тревоги вернулось.

– Это след, по которому сюда переместился гварт, – терпеливо пояснил Ледяной. – Точнее, его приманили.

С этими словами он подковырнул сапогом снег на тропе, и я увидела следы крови и перьев.

– И кто же это сделал? – спросила я. – Горцы?

На уроках землеописания в Академии Хранителей я обычно спала. Не то чтобы предмет был скучным. Но магистр Хофф имел привычку монотонно бубнить, что превращало любой его урок в сончас для адептов. Я смутно помнила, что на Севере угроза исходит от целой группы горных племен, которые поклонялись чужим богам и приручали обитающих здесь тварей.

Глаза куратора словно подернулись корочкой льда, но в его голосе прозвучала злость.

– В отчете мы именно так и напишем.

– А на самом деле?

– Не важно. Тебя должно сейчас интересовать только то, что ты смогла почувствовать гварта и его след.

– Это Мистивир… – начала было я.

Но в тот же миг осознала, что не права. На этот раз меч мне не подсказывал. Это сбивало с толку, и я продолжила:

– Что это значит?

Ледяной шагнул ко мне и тихо проговорил:

– Это значит, Анна, что в тебе спит сильная и древняя магия стражей. Способность чувствовать опасные порождения гор. И ее нужно развивать. Этим мы и займемся в ближайшее время.

Сильная и древняя магия? Но откуда? Хотя глупый вопрос. Ясно же, что такое могло мне достаться только от матери, которую я не знала. Наверное, люди правы, и мой отец везде находит сокровища. Жаль, что я никогда не узнаю, кем она была.

А еще меня не отпускала мысль о том, кто же мог приманить чудовище и зачем. Я взглянула на замкнутое и злое лицо Ледяного, и внезапно меня поразила догадка.

Глава 15. Возвращение

Я остановилась рядом с куратором и заглянула ему в глаза:

– Крон?

– Это не твое дело, – отрезал Ледяной и отвернулся.

Но я не спешила залезать на байланга. Погладила теплый бок зверя и продолжила:

– Это место далеко от границы. Учитывая, что здесь регулярно летают патрули стражей, версия с горцами притянута за уши. Они не прошли бы сюда незамеченными. Да и для того, чтобы приманить гварта, нужен далеко не один день.

Кто знал о том, что мы отправимся сюда?

Не оборачиваясь, куратор сказал:.

– Ректор, декан Холмен, Багрейн. Последний мог растрепать кому угодно.

– Включая Крона. Точнее, в первую очередь Крону. Что вы не поделили?

Ледяной снова повернулся ко мне и равнодушно пожал плечами.

– Что могут не поделить два достаточно древних рода аристократии Севера? Власть. Влияние. Ты дочь Правящего герцога Запада, Анна. Тебе ли этого не знать?

Я скривилась:

– Внебрачная дочь.

– Но герцог Скау признал тебя. Ты носишь его фамилию.

– Для большинства это ничего не значит.

– Хочешь получить больше? – понимающе спросил он.

Теперь я смотрела на куратора озадаченно.

– Нет, зачем? Пока пытаюсь не вылететь из Академии во второй раз, если вы не заметили.

– А кажется, будто наоборот. Садись в седло.