Мег: – Обычными средствами – нет. Нужно магическое воздействие, чтобы расплести слипшиеся каналы в ауре. Против нас этот человек не настроен, так что ему можно помочь.

Эва: – Получается, все толстяки здесь – хозяева?

Мег: – Или очень обеспеченные люди. Однако, то, что мы относимся к хозяевам, горожане как–то определяют по кодам, зашитым в наши браслеты. Ты непопулярна не потому, что не знатна, а потому, что худенькая. Вот только умоляю, не толстей! Ни при каких обстоятельствах! Договорились?)

Между тем мы уже подошли к своим, новоприобретённым апартаментам. Указав на нужную дверь, Квинт предложил Дории на правах собственницы приложить браслет к панели, обозначенной светящейся каёмкой.

Его квартира на самом деле находилась рядом. Он всё ещё топтался у входа, когда мы с Эвой вошли в квартиру. Дория тоже не торопилась, в замешательстве экстренно решая, стоит ли приглашать соседа в гости, или это будет неприлично.

Квинт пришёл ей на выручку:

– Надеюсь, вечерком вы уделите мне некоторое время?

– Не возражаю, – величаво кивнула Дория. Бросив кокетливый взгляд на поисковика, она тут же скрылась за дверью.

Мы с Эвой только переглянулись, сдерживая смех, а дракоши решили продлить комедию, демонстрируя, как обалдевший от счастья мужчина с глупым видом продолжал торчать перед закрытой дверью. Затем, блаженно улыбаясь, нехотя отправился к себе.

– Ах! Просто не знаю… Что со мной творится?.. Я потеряла голову! Вот уж никогда не думала, что буду возбуждена как девчонка, всего лишь получив приглашение на вечернюю прогулку. Это первое первое свидание после стольких лет одиночества… Ах, как романтично, – мечтательно закатив глаза, кудахтала Дория. Словно вспомнив о чём–то важном, она рванула к замеченному зеркалу и придирчиво оглядела себя.

Не знаю, чем именно она была недовольна, но на мой взгляд улучшения в её внешности очень даже заметны.

Тем не менее, тёмная задумчиво потеребила отвисший подбородок и повернулась ко мне.

– Надо бы с этим что–то сделать, – и Дория демонстративно потрясла складку на шее.

А на что она вообще надеялась? Похудела, да. Но кожа сразу не подтянется. Нужно время и некоторые усилия, Хотя…

– И ещё чуток веса сбросить, – робко добавила она.

– Не переживай. Сделаем в лучшем виде, – спародировал я слова какого–то специалиста по пластической хирургии. – Складку отрежем, шею ушьём, а вот талию где делать будем? – и, заметив испуг в глазах тёмной, уже своим голосом пояснил: – Подумай, стоит ли вообще худеть, ведь мужики здесь западают именно на упитанность.

– Да, да. Ты прав, – нервно кивнула Дория, снова придирчиво оглядывая себя в зеркале. – Пожалуй, чуток схуднуть не помешает. Но только немного. Не так, как Эва, но и не так, как сейчас. А вообще–то надо побыстрее избавиться от лишнего веса. Как думаешь?

– Думаю, что ты наглеешь и теряешь контроль, – припечатал я. – Не забывай, мы здесь чужаки. И так не вписываемся в структуру общества, а ты хочешь всё усугубить. Хозяева просто обязаны быть толстыми, а ты рвёшься разрушить эти каноны, причём за очень короткий срок. Мы же здесь, как на ладони. Даже предположить не могу, откуда следует ждать удара. Не о том думаешь! Пока есть время, продолжим обучение в виртуальном замке. Это намного важнее размеров твоей задницы.

Дория смирилась, приняв мою правоту. Последний раз окинув себя в зеркале, она деловито проследовала за нами.

Мы быстро осмотрели квартиру. Две больших отдельных спальни. Санузел. Маленькая столовая. Кухни в планировке не было. Видимо здесь не принято самостоятельно готовить еду. Мебели немного, но вполне достаточно. Всё необходимое есть. Как раз то, что надо. От прошлых хозяев осталось некоторое оборудование – всякая бытовая электроника, но самыми примечательными были телевизоры. Всего три. По одному в каждой комнате. Выяснилось, что они не просто телетрансляторы, но одновременно ещё и компьютеры.

Дракоши посчитали, что в квартире нет ничего интересного и метнулись на очередную разведку, а мы, втроём расположившись на большой кровати, нырнули в виртуальный замок.

Процесс обучения Дории я сбросил на Эву, а сам принялся модифицировать кольцо тёмной. К заклинанию мысленной связи следовало добавить мощную защиту. Нас Квинт на вечерние посиделки не пригласил, а там может случиться что угодно. Хотя всё ещё и недолюбливал тётку Эвы, но не намерен подвергать её излишней опасности. В чём–то она не такая уж и скверная. Кажется, стал привыкать к толстухе.

Из виртуала вынырнули уже к вечеру. Это было грандиозное зрелище. Настоящий закат в двух разных вариациях одновременно. Оба светила медленно погружались за горизонт. Одно, поменьше, скрылось уже наполовину, в то время как второе, громадное, едва касалось кромки крыш. Расплавленные шары медленно опускались, и казалось, что от их жара плавится небо, накаляясь до красноты, которая разбивалась о грани защитного купола и кровавыми потоками заливала город.

Обе женщины застыли, с восторгом наблюдая наступление вечера. Когда буйство багрянца сменилось тихой синью, Дория вздохнула и спохватилась: "Вечер! Свидание! А что мне надеть?.."

Несмотря на применение восстанавливающих заклинаний, её походный костюмчик имел жалкий вид и никуда не годился. В полутёмных катакомбах его ветхость не так бросалась в глаза. Наши же с Эвой комбинезоны из змеиной шкуры, выглядели так, словно их только–только сшили. Ни пятнышка, ни потёртости, ни примятости – прямо хоть сейчас на подиум или в витрину магазина элитной одежды. Да уж… Первое свидание у женщины, а пойти не в чем. Действительно не в чем! Толстуха растерянно теребила неряшливую бахрому на рукавах своей нищенской робы и жалобно вздыхала. Тут уж никакое сердце не выдержит, каким бы каменным оно не было. Моё тоже смягчилось. Надо выручать родственницу. На неё обратил внимание мужчина и надо же, какая досада!.. Нет уж! Не позволю испортить ей этот вечер.

К счастью, самому заниматься парадным костюмом Дории не пришлось. Первый же запрос в информационную сеть выдал приличное количество адресов магазинов готовой одежды и ателье индивидуального пошива. Последние нам ни к чему, так как времени на примерки, выкройки и шитьё не оставалось. По этой же причине отпадали магазины, расположенные слишком далеко от нас. Подходили три адреса, и один находился буквально в двух этажах от нас в этом же доме.

Дория уже рванула к дверям, когда я попросил её задержаться. Не понимая, чем вызвана просьба, толстуха тем не менее послушно вернулась в комнату и нерешительно остановилась передо мной. Я же, задумчиво приложив палец к щеке, подражая какому–то избалованному кутюрье, несколько раз обошёл вокруг неё, капризно приговаривая: "Кошмар! Какой изверг подсунул мне это? Я вас спрашиваю, кто осмелился так изуродовать эту… эту… массу? Я не могу на это смотреть! У меня глаза сейчас вылезут… Всё приходится делать самому. Всё самому… Безрукие. Бездарные. Замрите и наблюдайте за работой мастера!"

Дория, не страдающая чувством юмора, опасливо покосилась на Эву. Та стояла с непроницаемым лицом и лишь покачивала головой, как бы поддерживая "мастера" в его негодовании. Толстуха не на шутку струхнула и даже побледнела, решив, что нас спонтанно и одновременно поразило заклятие слабоумия.

Я же резко оборвал комедию и в несколько ударов по клавишам заказал по сети шикарные наряды для первого свидания. Мне нужно было снять мерки, а шутил просто так, чтобы рассмешить Эву. Через несколько минут курьер уже постучал в дверь, и началась процедура примерки, сопровождающаяся суетливой беготнёй в спальню и обратно к зеркалу. Как ни странно, этого нужного предмета обихода там не оказалось.

Наконец, мы пришли к общему согласию и из вороха принесённых нарядов остановили выбор на скромном, но весьма элегантном костюме. Состоял он из короткой блузы и брюк и считался писком этого сезона у здешних модниц. Хотя на мой взгляд, слишком уж откровенно и беззастенчиво подчёркивал излишки жира на теле владелицы. Но таковы тенденции моды, базирующиеся на больших объёмах. Я бы, например, сбежал с первого свидания, узрив такое издалека, и даже извиняться бы не стал. Но о вкусах не спорят, хотя это спорное утверждение. Мы же спорили, пока шла примерка.

То, что выбор правильный, подтвердил обалделый взгляд Квинта, когда тот зашёл за спутницей. Он буквально замер в восхищении, а Дория сомлела от удовольствия, купаясь в его восхищённом взгляде. Томно поведя плечами, она позволила поклоннику взять себя под руку и вывести из квартиры. Дверь за ними захлопнулась, а мы с Эвой повалились на кровать, давая волю давно сдерживаемому хохоту. Отсмеявшись, мы всё же решили последовать примеру тётушки и пойти прогуляться по вечернему городу.

Звук отдалённого глухого грохота настиг нас у лифта в противоположной стороне коридора. Дракоши тут же метнулись на разведку. Ну что сказать. Вовремя я подсуетился с защитой. Не будь у Дории обновлённого артефакта, в подвале лифтовой шахты нас бы ожидал фарш из двух незадачливых голубков. Вот уж не предполагал, что от нас постараются избавиться в первый же день! Мы ведь даже не успели кому–нибудь насолить. Да что там насолить, мы даже осмотреться не успели, а уже стали нежелательными гостями. Ну и нравы!

Как и положено, первый удар направили на старшую хозяйку. Быстрый анализ показал, что взрыва не было. Грохот, который мы слышали, был вызван ударом лифтовой кабины о фундамент. Всё выглядело так, будто лифт сломался и рухнул примерно с сотого этажа. Система защиты не сработала, то ли по неисправности, то ли ещё по какой причине. Однако, доказать злой умысел будет сложно. Просто случайность.

Ни я, ни Эва даже не подумали воспользоваться аварийной лестницей, для спуска. Другой лифт уже распахнул для нас двери. Это сколько же времени понадобится, чтобы топать по ступеням? Да и нужно быть совсем идиотом, чтобы вывести из строя все лифты одновременно, а наши тайные недоброжелатели – далеко не глупцы. Это и так понятно. Уж очень быстро подстроен "несчастный случай".

Когда мы оказались внизу, Дория как раз помогала выбраться из ямы своему ошарашенному спутнику. Кабинка и часть лифтовой шахты превратились в мелкие осколки. Ближайшие оголившиеся сваи домовых опор выглядели как рёбра шара. Это сферический артефактный щит вмял их в окружающие структуры.

(Дория: – Не верю в случайности. Меня хотели убить?

Мег: – Нас. Ты – как бы главная, с тебя и начали. Думаю, надеялись прикончить сразу всех. Не предполагали, что мы разделимся. Да и про защиту понятия не имели. Действовали местные дилетанты, которые не знают ни секретов древней технологии, ни магии. Просто исполняли чей–то заказ на своём уровне понимания.

Дория: – И что дальше?

Мег: – Веди себя, как будто ничего не произошло. Неизвестно, кто за нас взялся. Рано или поздно разберёмся.

Дория: – Лучше бы пораньше… Они мне за всё ответят! Такое романтическое настроение испортили, твари! Надеюсь, ты будешь не против, если я потом поупражняюсь в некромагии на их останках?

Мег: – Хм… поглядим. Насчёт настроения, ты не права. Посмотри на Квинта. Да его теперь голыми руками можно брать. Он весь твой. Второй раз из лап смерти вырвался. И оба раза ты была рядом. Так что пользуйся моментом.)

– Как же так? – Квинт ошеломлённо озирался, оглядывая разрушения. Оборванные провода с треском рассыпали искры. Искорёженные и погнутые балки натужно покряхтывали. Мелкие камешки и обломки с шуршанием продолжали осыпаться, печально постукивая по останкам лифтовой кабины. Оторвав взгляд от футуристической картины, он взглянул на спутницу.

– Паршивое у вас в городе техническое хозяйство, – ничуть не смутившись, ухмыльнулась Дория. – Однако, это недоразумение не отменяет нашей вечерней прогулки. Надеюсь, ты ещё не расхотел развлекать даму?

– Ни в коем разе, – засуетился поисковик отряхиваясь. Хотя сработавшая защита тёмной не позволила даже пылинки упасть на его одежду.