Он тоже не двигался, разглядывая меня с таким лицом, будто привидение увидел. Собственно, так оно и есть! В его мире жена-калека погибла, упала со скалы и утонула в реке. И вот она вдруг стоит перед ним на своих двоих, жива и здорова. Не сложно понять его шок. Зато Холли сходу сделала вид, что совсем меня не знает, хотя мы не раз виделись с ней в те времена, когда муж меня еще выводил на коляске в свет.

– Знакомьтесь, прекрасная леди Лиора Кэбот – владелица самых больших виноградных плантаций Драгнита. Вы обязательно должны попробовать лучшее розовое вино Лумии! Такого пока даже в императорском дворце нет. Наслаждайтесь, – щелкнул Элиас пальцами и подозвал к себе прислужника с подносом.

– Приятно познакомиться, – я слегка кивнула Харону и лукаво улыбнулась.

– Очень приятно, – ответил тихо мой бывший муж и залпом осушил бокал. – Чудное вино, Лиора, – отсалютовал пустым бокалом и мне сразу стало понятно, в какую игру этим вечером мы с ним будем играть.

Глава 9

«Друг мой, друг мой…», – так и крутилась фраза у меня в голове. Не стал бы Элиас, насколько я успела его узнать, просто так кого-то другом называть. Значит, их с Хароном действительно связывает дружба. Жаль, я не узнала об этом раньше, иначе моей ноги бы здесь не было! Не понравился мне водоворот чувств, который вызвала эта встреча. Светлые воспоминания о браке смешивались с горечью предательства и меня разрывало на куски от обиды. Еще и гадина Холли дров в костер подбрасывала, стараясь исподтишка меня укусить и унизить. Забирала на себя внимание гостей, делясь сплетнями высшего света, в которые я никогда толком не вникала. Мне оставалось лишь кивать, улыбаться и всюду ходить вместе с Элиасом. Я знала, что если выйду из зала одна, то обратно точно не вернусь, а это будет выглядеть, как побег с поля боя. Ну уж нет, я не доставлю своему благоверному такого удовольствия! Придется держать мину при плохой игре. Скорее бы пережить этот вечер и отправиться домой к сыну!

– Леди Лиора, разрешите пригласить вас на танец, – прозвучало громом среди ясного неба от Харона, когда мы стояли среди гостей и мило беседовали.

Он протянул руку, и каждая мышца напряглась от волнения. Холли вообще невольно рот приоткрыла от неожиданности, но сделать на людях ничего не смогла. Элиас заулыбался и дал понять, что совсем не против этого танца.

Как назло, все гости замолчали и заострили на этой сцене внимание, хотя я имела намерение тактично отказать. В итоге снова пришлось натянуть улыбку и вложить ладонь в его руку. В тот же миг мной завладело воспоминание о нашем первом танце и сердце замерло. Взгляды встретились и по коже прошла волна мурашек. Показалось, что вспыхнули былые чувства, но тот день, когда я лила слезы над соглашением о расторжении брака, быстро отрезвил и вырвал из ностальгии по былой любви.

Отвесив традиционный поклон в согласие, четко произнесла:

– С удовольствием подарю вам танец, – ненависть, вспыхнувшая внутри, придала моральных сил. Я воспрянула духом и приосанилась, не страшась смотреть прямо в черные глаза дракона. Они были такими же темные, как небо в ту ночь, когда я едва не погибла.

Я почти не слышала музыку, так сильно стучало сердце в висках, но двигалась четко в такт, чувствуя партнера, как саму себя. Мы столько раз в прошлом танцевали, что было бы глупо запнуться.

– Я очень долго тебя искал. Что случилось, Амели? – спросил он мягким тоном, когда мы уплыли в танце на достаточное расстояние, чтобы никто не услышал наш разговор.

– Ты правда хочешь знать? – я не удержалась и нервно рассмеялась. Искал он! Долго! Помнится, что женился он на Холли еще когда я носила под сердцем его сына. Очень долго тосковал! Ничего не скажешь.

– Как ты выжила и встала на ноги? Почему другое имя взяла? Конечно, я хочу все знать. Твоя судьба мне не безразлична, – и вот снова он меня насмешил до колик.

– Это бессмысленно, Харон. Сегодня мы лишь по воле случая встретились и больше, надеюсь, этого не повторится. У меня нет желания ворошить прошлое. Знай только, что твоя достопочтенная тетушка Шаэла заплатила сиделке, чтобы та сбросила меня со скалы. А как я выжила и встала на ноги, тебя касаться не должно. У нас разные судьбы. У тебя жена, дети…

– Нет у меня детей, – оборвал он мою речь и нахмурился, резко закружил под музыку и прижал к себе ближе, чем позволял этикет. – Неужели это правда и Шаэла…

– Мне все равно, поверил ты мне или нет, – аккуратно отпихнулась от стального торса дракона, но он продолжал пожирать меня взглядом.

– Что у тебя с Элиасом? – а вот этот вопрос бывшего привел меня в гнев! С чего ему вдруг интересоваться моей личной жизнью?

– Любовь… дружба… тебе какая разница?! – я ответила так хлестко, что на душе стало легче.

– Он мой друг, а ты моя жена! – Харон тоже тон повысил, будто право на это имеет.

– Бывшая! – я тут же осадила его пыл и на место поставила, но его замешательства хватило лишь на несколько мгновений. Потом дракон и вовсе взорвался.

– Я не смогу наблюдать за твоими отношениями, Амели!

– Лиора! Твоей бывшей калеки-жены больше нет! И давай на том закончим этот бессмысленный разговор? Я от него устала. Живи своей жизнью и не лезь в мою, – как же повезло, что закончилась музыка и я красиво вышла из плена его объятий. Поклонилась, традиционно поблагодарив за танец, и прошла мимо компании гостей, с которыми беседовал Элиас. Вырвалась из зала и двинулась в сторону уборной.

Мне как раз не помешало бы припудрить носик, перевести дух в одиночестве и немного успокоиться. Ведь как бы не старалась прятаться под маской безразличия, эмоции брали верх над разумом.

Пока я ступала по каменному полу мраморного коридора, ком обиды подкатил к горлу, силой выдавливая из глаз слезы. Вспомнилось, как я умоляла мужа не бросать меня, как унижалась, признавалась в любви и рыдала, а он… Он заставил меня подписать соглашение и довольный ушел. Шаэла пророчила мне бездетное будущее в инвалидном кресле и что теперь? Где же долгожданный наследник Харона, о котором он так мечтал? Жизнь расставила все по местам. Надеюсь, Харон никогда не узнает, что у него есть сын! Алетта права. Мне нужно поскорее выйти замуж!

– Стой! – эхом от стен отразился женский голос и я резко обернулась. Прямо на меня быстрой поступью надвигалась разъяренная Холли.

Жена канцлера угрожающе сжимала кулаки, будто готова напасть на соперницу в любой миг.

– Даже знать не хочу, откуда ты взялась! Предупреждаю, только посмей лезть к моему мужу! – от ее звонкого крика у меня зазвенело в ушах, но с места я не сошла, воинственно вскинула подбородок и ухмыльнулась.

– Не нужен мне твой Харон, – ответила спокойно и выставила руку вперед, не позволив ей близко к себе подойти. Не хватало еще драку устраивать в поместье Вокс из-за этого предателя. – Живите, как хотите. Я по приглашению Элиаса явилась. Надеюсь, это наша с вами первая и последняя встреча.

– Я видела, как вы танцевали и что-то обсуждали, – она нашла в себе такт остановиться, не нарушив мое личное пространство, но ярость в серых глазах Холли продолжала плескаться. – Заруби себе на носу, Амели, Харона я тебе не отдам! Можешь даже не стараться!

Мне так смешно стало, что не сдержалась, расхохоталась.

– Да плевать я на вашу семейку хотела! Понятно?! – вот уже и во мне вскипела ярость. – И не смей мне угрожать! Поверь, мне хватит золота и связей, чтобы защититься, как от тебя, так и от тетки Шаэлы! А если вздумаешь копать под меня, все узнают, как твой муженек избавился от калеки-жены, а его тетка заказала мое убийство! – это я еще очень прилично выразилась, Алетта на моем месте совсем бы другим словцом ситуацию описала.

– Вранье! Ты сама подписала соглашение. А когда ты пропала, Харон долго горевал и искал тебя. Так что держись от него подальше. Он меня любит!

– Да Белобог с вами! – махнула я рукой, обошла эту болящую ревнивицу и двинулась обратно в торжественный зал.

Глава 10

Чем больше лилось розового вина Кэбот во время праздника, тем веселее становился вечер. От танцев уже кружилась голова и гудели ноги. Я не пропустила ни одного, наслаждаясь общением с адмиралом, но нужно было ослепнуть, чтобы не замечать на себе ревностные взгляды Харона. Дракон совсем забыл о жене, много пил и смотрел на меня с не скрываемым вожделением. В какой-то степени приятно, но скорее тревожно.

Холли места себе не находила, скакала от одной компании к другой и поглядывала на меня, как на лютого врага. Но мы за остаток вечера с этой парочкой больше ни словом не перемолвились, что неимоверно радовало!

Когда за окном стемнело и зажглись фонари, Элиас позвал меня пройтись, и я с удовольствием согласилась. Вырваться из душного, переполненного гостями зала, было лучшим решением. Рядом с адмиралом я ощущала себя под защитой и почти не думала о бывшем муже. Мы мило беседовали и улыбались друг другу.

– Признаться, мне за всю жизнь так и не довелось отправиться в плавание на корабле, – говорила я, пока мы шли по каменной дорожке в сторону башни.

Хотя однажды на лодке меня прокатил Гюнтер, когда спасал в ту роковую ночь, но Элиас не знал, как я попала в род Кэбот. Возможно, придет время и я полностью откроюсь дракону, но не сейчас, когда узнала, что Харон его друг.

– Я это исправлю, – он осторожно, будто невзначай, коснулся моей руки. – В следующий раз устроим морскую прогулку. Согласна?

– Буду очень признательна, – вот и я прикоснулась к его руке так, что наши пальцы сплелись и тепло разлилось по телу.

– Грейсону понравится стоять за штурвалом, – улыбка так и сошла с моего лица.

– Грейсону?

– Я хотел бы познакомиться с твоим сыном. Люблю детей. Мы обязательно поладим. Вот увидишь, – я споткнулась и нога запуталась в юбке платья, но Элиас вовремя меня подхватил, не позволив позорно упасть. Стиснул в объятиях и заглянул в глаза.

– Ему понравится, – шепнула я и тяжело вздохнула, собираясь с силами. – Элиас, можно попросить тебя никому не говорить, что у меня есть ребенок?

Он смутился. Согласна, просьба странная, если не знать причины. Но я не могла ему всецело довериться и рассказать свою страшную историю. Жизнь научила не очаровываться мужчинами и доверять только себе.

– Отец с матерью знают. Если ты думаешь, что кто-то тебя осудит…

– Да! – зацепилась я за его мысль. – Не хочется, чтобы в высших кругах говорили обо мне за спиной.

– Поверь, никто не посмеет даже взглянуть не так в твою сторону, – он нехотя разомкнул объятия и мы продолжили путь, а меня в жар бросило от того пылкого взгляда, которым он меня одарил.

– И все же… прошу, Элиас, – подул легкий ветерок и освежил лицо, задышалось легче.

– Конечно, – пообещал он, – но не понимаю, чем плохо иметь ребенка? Вот у Харона нет детей и он очень от этого страдает.

– Как печально, – состроила я участливый вид, а внутри посмеивалась. – А почему нет детей? У него такая молодая жена!

– У нее здоровье неважное. Но я привез из последнего плавания заморский эликсир. Говорят, хорошо помогает при зачатии. Будем надеяться, что вскоре мой друг познает счастье отцовства, – он говорил, а у меня шторм бушевал внутри. Я всем сердцем желала, чтобы Харон никогда не познал ни какого счастья и никогда не узнал, что у него уже есть сын!

– И давно вы дружите? Ты мне о нем не писал, – уж прости, дорогой бывший, но язык не повернулся даже соврать, что желаю тебе счастья.

– Два года как. Нас отец познакомил, посчитал, что лучше дружить с новым канцлером, чем враждовать. Оказалось, что он добр и справедлив. Судьба у него не простая. Первая жена – бедняжка, калекой стала, когда с лошади упала, а потом пожелала развестись и уехала. Но по пути пропала. Нашли только кресло инвалидное в реке, а тело нет. Вот и не знает никто, что за беда с ней приключилась. Харон говорит, что любил ее очень, все силы бросил, чтобы найти, но не вышло. В горести его Холли утешала. Он ей очень за это благодарен. Хорошая они пара. Достойны друг друга.