Алекс Найт: Огненная невеста короля. Сердце Пламени. Часть вторая

Глава 1

«Как жаль, что лекари плохи в самоисцелении», – прорезал сознание ехидный голос, и затылок взорвался болью.

Вскрикнув, я резко села, выныривая из мутного сновидения. Огляделась по сторонам, не понимая, где нахожусь. Я в лесу вокруг спят незнакомцы, тихо трещат поленья в только разгорающемся костре.

– Тихо, всё хорошо, – возле меня опустился на колено мужчина.

В простой серой рубашке и брюках. С мечом в ножнах в руке. Тёмные волосы разметались по широким плечам после сна. Синие глаза смотрят с участием.

– Сердце Пламени, – он протянул мне лист бумаги.

Я опустила голову, сжала пальцами виски, ощущая, как вспыхивают одно воспоминание за другим.

Сердце Пламени… Мой долг, моё проклятие. Заветные слова, что моментально возвращают воспоминания по утрам. Жаль, что не все…

– Спасибо, Кассиан, – я тускло улыбнулась сонному телохранителю. – Я тебя разбудила.

– Не переживайте, льира, я уже не спал.

На следующий день после того разговора и последнего поцелуя он вновь вернулся к официальному общению. А я упрямо обращалась к нему на «ты». Он не спорил, ему будто вообще было всё равно. Мне начинало казаться, что те поцелуи и огонь страсти в его глазах мне почудились.

– Я… видел часть сновидения. Это ваш отчим.

– Тогда ты видел его лучше меня, – горько усмехнулась я.

– Мне жаль.

– Спасибо, – я не смотрела на него, неспешно сбрасывая одеяло с ног, не хотела ловить в его взгляде жалость.

И краем глаза зацепилась за его ладонь. Как странны и непонятны личные границы. Я могу спокойно взять Рикарда за руку, повиснуть на его плече, при желании даже растрепать волосы. Он ответит тем же. С Кассианом всё иначе, между нами будто каменная стена отчуждения. Я не могу спокойно коснуться его даже при наличии повода.

– Голова не кружится? – он сам подал мне руку, чтобы помочь подняться.

Моя ладонь утонула в его, сильной и мозолистой от постоянной работы с мечом.

– Нет, – я коснулась затылка.

Фантомная боль прошла, стоило проснуться.

– Вас проводить к ручью?

– Нет, не стоит, – я отыскала взглядом сумку и нехотя высвободила ладонь из его надёжной хватки.

Рикард был прав. Я усложняю и так не самую простую жизненную ситуацию.

Взяв вещи, я отправилась к ручью. Пока рядом горы, водоёмов на пути попадается достаточно, но при продвижении на юг их будет меньше. Стоит наслаждаться возможностью просто умыться в прохладной водице.

– Доброе утро, – на берег возле меня присела Раяна.

– Доброе, – улыбнулась я.

Тибальд остался в Исенвале, чтобы заняться проблемами ордена. Без строгого отца девушка чувствовала себя свободнее. Правда, с нами отправилось сопровождение. Немногословный и мрачный искатель Скрет – ровесник Тибальда. Два ловчих второго ранга Уилл и Лест и один ловчий третьего ранга Висте. Все примерно одного возраста, ближе к тридцати годам. Сильные воины и вежливые собеседники. Только всё равно я не могла до конца доверять членам ордена, пусть их и отобрал лично Тибальд.

– Тебе приснился кошмар? – осторожно уточнила она.

– Да, что-то из воспоминаний, – подтвердила я, вновь невольно потерев затылок.

Взгляд девушки скользнул к моему запястью, где я носила её подарок, тонкий кожаный браслет с милыми белоснежными камнями. Перед ритуалом очищения его забрали вместе со всеми другими украшениями и одеждой, но позже все вещи ко мне вернулись. В том числе и подарок Раяны. Пусть он совсем простой, но мне было приятно её внимание.

– Жаль, что память так и не вернулась. Но уверена, в Реннеси всё изменится.

– Я вот уже ни в чём не уверена, – призналась тихо.

– Всё будет хорошо, Лиандра. Хуже, чем в храме, уж точно не будет.

По коже пробежала ледяная дрожь. В храме мы все чуть не погибли. И узнали, насколько коварна тёмная богиня.

– Не говори так, накличешь беду, – рассмеялась я, стараясь отогнать ледяные прикосновения воспоминаний.

– Веселитесь без меня, – между нами присел на одно колено Рикард.

Он зачерпнул ладонями воду и омыл лицо. Раяна улыбнулась ему, но смущённо отвернулась, поймав мой понимающий взгляд. Рикард во всём оберегает её, а она не сводит с него глаз. Похоже, между северянином и искательницей зарождаются чувства. Может, хоть их история будет иметь счастливое завершение?

– Чего так подозрительно улыбаешься? – Рикард плеснул в меня водой.

– Прекрати, – я не осталась в долгу.

Так что к лагерю мы с Раяной бежали, защищаясь от брызг.

Завтрак проходил привычно. Мы, расположившись вокруг костра с мисками похлёбки, общались на отвлечённые темы. Погода радовала. Ни жарко, ни холодно, солнце скрывала тонкая дымка облаков. Самое то для конного перехода. Наступала осень, но ближе к югу она намного мягче.

– Мы выяснили, что Уилл не лучший повар, – вынес вердикт Рикард, отставляя пустую миску на землю.

Ловчий даже не спорил, развёл руками в стороны, отмахнувшись от дружеского тычка Леста.

– Ничего, в конце пути нас ждёт свадебный пир, – Люциан передал Изольде кружку с отваром.

Сын играл у неё в ногах с самодельными деревянными игрушками. Я сама их раскрашивала по просьбе Люциана. И не зря, подарки пришлись малышу по душе. Как и Изольде – внимание к её сыну.

– Точно, свадебный пир, – я через силу прожевала последнюю ложку пересоленной похлёбки и с усилием проглотила её.

В походе не стоит привередничать. Пропущу завтрак – смогу поесть только после полудня. Если не случится что-то непредвиденное. Например, вчера мы столкнулись с разбойниками. Они пожалели, что нарвались на наш отряд, но во время нападения повредилось колесо повозки с припасами, что задержало нас почти на три часа.

– А какой он, король Идвин Пятый? – мне стало смешно.

Впервые я задумалась о личности жениха. Раньше меня больше интересовали вопросы выживания и собственные проблемы.

– Он король, – пожал плечами Люциан.

– И всё же? – я перевела взгляд к задумчивому Кассиану. – Так какой?

– Справедливый, сдержанный. У вас не возникнет проблем взаимопонимания, льира.

– Ты, как всегда, многословен, – почему-то я разозлилась. – А он красивый? Идвин – привлекательный мужчина?

Рикард прыснул в кулак, но сделал вид, что закашлялся. Остальные спутники тоже усмехнулись, но ожидали ответа. Как и я.

– Не страшный, – ровно ответил Кассиан, правда, в синих глазах будто мелькнула искорка злости.

– Не страшный насколько? Чтобы без страха возлечь с ним на брачное ложе? – я вопросительно вскинула бровь.

Щёки опалило смущение. Какие темы я подняла при таком количестве посторонних…

– Мне сложно судить о внешности мужчины, льира, – он прочистил горло, смерив меня предупреждающим взглядом.

– Для нас все мужики не страшные, – не выдержал Рикард и расхохотался.

Мужчины поддержали его смех. Даже мне стало смешно. Вряд ли Кассиан когда-то задумывался о внешности своего короля.

– С девушками легче, – подхватил Люциан. – Грудь на месте, талию можно обхватить руками…

Изольда ударила его ладошкой в плечо, обиженно насупившись. А мужчины с радостью поддержали разговор.

– А как же волосы? От волос должно вкусно пахнуть, – заявил Лест.

– Да, Нужно, чтобы женщину быть приятно нюхать, – закивал Уилл, – и трогать. Кожа нежная. М-м-м, – он мечтательно зажмурился.

– Ничего вы не понимаете, – махнул на них рукой Висте. – Все женщины красивы. Главное, чтобы не сварливая была.

– Голос, – вдруг буркнул Скрет, и все замолкли, глядя на него удивлённо. Он редко принимал участие в беседах. – Нежный женский голос – услада для слуха, – он смущённо кашлянул.

– О да, голос нежный, но негромкий, чтобы не орала, – Рикард подтолкнул Раяну локтем и чуть не напоролся на подзатыльник. – Так, Лиандра, подняла тему, вот и продолжай, какой должен быть мужчина? Каким ты представляешь жениха? – сумеречник мне лукаво подмигнул.

Ему удалось сосредоточить внимание всех на мне.

– Ну, он коренной житель Виридиса. Скорее всего, блондин со светлыми глазами, – предположила я, пожав плечами. – Наверняка его с детства обучали боевому искусству. Он должен быть хорошо сложён.

– Не предположения, Лиа, – фыркнул Рикард. – Чего ты хочешь?

– Я хочу, чтобы он был надёжным. Чтобы я чувствовала себя с ним в безопасности, – призналась, опустив взгляд.

С началом этого путешествия мне стало чуждо это ощущение.

– Мы тебя защитим, Лиа, – мягко пообещал он.

Мужчины закивали, а я всё же вновь взглянула на чересчур серьёзного Кассиана.

– Даже ценой жизни, – уверенно заявил он, а сердце в этот момент пропустило удар.

Потому что я знала, он не врёт и умрёт за меня, если потребуется. Возможно, потому что знает, что его жизненный путь всё равно прервётся в конце путешествия.

Над головами, громко крича, пронеслась целая стая чёрных воронов.

– Падальщики, – сплюнул на землю Скрет.

Стало не по себе…

– Давайте собираться, – Кассиан поднялся с поваленного бревна.

Снова в седло, снова в дорогу…

/Телохранитель/

– Узнаю это место, – отметил Рикард, указав на лежащее у дороги засохшее дерево. – К вечеру должны добраться.

Сумеречник пребывал в обычном для себя жизнерадостном настроении. Улыбался, подставляя лицо только выглянувшим из-за дымки облаков солнечным лучам. Но взгляд не упускал деталей обстановки и внимательно следил за собеседником.

– Мы… не такие быстрые, как твой отряд, – отметил Кассиан очевидное.

– Радуйся, что тебя не слышит Лиа, – расхохотался тот в ответ.

– Что я не слышу? – раздался недовольный голос девушки.

Хранительница скакала в центре, окружённая воинами ордена. Она тихо общалась с Раяной, но прервалась, когда услышала своё имя.

– Ничего, – заверил её Кассиан, взглянув на девушку из-за плеча.

Карие глаза прищурились, пухлые губы сжались в прямую линию. Последние дни она часто на него так смотрит: упрямо, с ожиданием, еле скрываемой досадой и дымкой сомнений в глубине глаз. С тех пор как они покинули Исенвале. С тех пор как он её поцеловал. Кассиан и сам в растерянности. Эта миссия изначально пошла не по плану из-за своенравного характера Тосни. Но он даже не мог предположить, насколько всё усложнится.

Он же не врал себе, она совершенно не в его вкусе. Своенравная, дерзкая, мелкая и к тому же блондинка. Он предпочитал брюнеток, более рослых, чтобы не сжиматься в три погибели даже ради поцелуя. Но именно сладость её поцелуя он не мог выбросить из головы эту неделю пути. Кассиан помнил, как трепетало хрупкое девичье тело в его руках, как она неумело отзывалась на его ласки. И в то же время самозабвенно, будто ныряла с головой в незнакомые ощущения. Нежная, податливая… медово-острая. Не о поцелуях он должен думать, когда общается с объектом охраны, с чужой невестой. Казалось бы, нет ничего проще, чем сделать вид, что произошло недоразумение, продолжить путь, вернувшись к прежним границам. Но их размыло, и он при всём желании не мог сориентироваться, чтобы построить новые. Из-за неё. Лиандра не собиралась облегчать ему жизнь.

– Вы же говорили обо мне, – она упрямо вскинула подбородок в присущем ей жесте.

– Мы обсуждаем путь и скорость перемещения отряда, льира.

– Поняла, я недостаточно быстрый ездок, – сморщилась она. – Если мы не укладываемся, я могу ускориться. Если перестанешь так меня опекать.

– Не стоит, дорога не очень хорошая, – качнул он головой, скривившись от смешка Рикарда.

– Зря ты так с ней, – шепнул сумеречник. – Она сильная девочка.

– Мы все устали, – возразил Браилл. – И с нами ребёнок, – привёл он последний аргумент.

Изольда с сыном замыкала их отряд. С ней рядом скакал Люциан. Он не скрывал своего особенного отношения к девушке. И отказывался слушать доводы разума, как бы настойчиво Кассиан ни пытался их вбить.