– Благословения не помогут, – расхохотался Самир, наблюдая, как я начинаю плести новое заклинание.

– Это не благословение, – я взмахом руки перевернула рисунок, исказила его суть, наполняя чёрной магией. – Проклятие, – вздохнула, ещё не веря в происходящее, и отпустила колдовство.

Вдруг стало темно, когда над нашими головами зависла копия созданного заклинания и ринулась вниз жалящими путами. Воздух наполнился криками. Магия достигла цели. Воины рухнули на землю. Самир припал на колено, крича ругательства. Тёмные магические ленты впились в его тело, проникли под кожу, оставляя ужасные кровоточащие борозды. Следом пространство исказил крик Рикарда. Проклятие не видело разницы между врагами и другом. Я ошиблась в плетении.

– Нет! – я развеяла колдовство мгновенно.

Крики перешли в громкие вздохи и мычание. Самир ругался, скрывая ладонью одну половину лица. Сквозь пальцы сочилась потемневшая кровь.

– Я тебя убью, – прошипел он, опершись свободной рукой на землю.

Флассийцы тоже пытались подняться. Правда, ещё не до конца оправились после колдовства, потому шатались.

– Лия, беги, – Рикард стоял, опершись на ствол дерева.

Он тяжело дышал, наклонившись вперёд и чуть опустив правую руку. Страх за друга придал сил. Я толкнула Самира в грудь, опрокидывая его на землю, пронеслась между воинами и поднырнула под здоровую руку сумеречника.

– Я же сказал…

– Нет! – перебила его я и потянула за собой.

Ноги задрожали под весом его тела, когда он пошатнулся. Но он сразу выпрямился, стиснул челюсть и позволил себя увести. Я тянула его прочь, а свободной рукой создавала новое плетение. Над нашими головами засиял зеленоватый магический круг и осел блёстками на макушки. Боль притупилась, слабость отступила, и мы сумели перейти на бег. Лишь обман, слабое ментальное воздействие. Но именно это нам сейчас было нужно: слепая вера и упрямство.

Лес не собирался нам помогать, выстраивая перед нами новые препятствия в виде покрытых мхом камней под ногами, поваленных деревьев. Враги отстали из-за ранений, но позади слышались звуки их приближения. Они не собирались отпускать столь лёгкую добычу.

– Лиа, нам двоим не убежать, – сообщил очевидное Рикард, когда я в очередной раз споткнулась.

– А одной мне не спастись, – я буквально рычала, не намеренная слышать его самоубийственные предложения.

Он отправился за мной к врагам, получил ранение из-за меня. И теперь я рисковала лишиться друга.

– Лиа, – он помог мне подняться, и мы снова побежали.

Хотя, скорее, заковыляли. Действие благословения завершалось, силы подводили. А враги нагоняли. И когда впереди замелькал просвет между деревьями, я заметила за спиной Самира. Он был совсем близко. Десяток метров, и нагонит.

– Они тут! – донёсся до слуха крик Изольды.

А перед нами появился Люциан с мечом в руке. Слышался шелест листвы, кто-то приближался. Союзники нас отыскали. Облегчение было так сильно, что я готова была распластаться по земле.

– Уходим, – приказал Самир.

Люциан махал нам рукой, призывая скорее бежать. Мельком взглянув на удаляющихся врагов, мы устремились дальше. Люциан тоже уходил. И подвох стал ясен только при приближении. Воин не касался веток деревьев и кустов, те проходили через его полупрозрачное тело.

– Иллюзия, – прошептала я.

– Знаю, бежим, – Рикард продолжал тянуть меня вперёд. – Не преследовать, пусть уходят! – прокричал он, поддерживая спектакль.

И пусть происходящее вызывало недоумение, я заставляла себя идти дальше. Не было причин не доверять ему.

Фантомный Люциан вёл нас дальше. Потоки магического ветра создавали шум вокруг. И возникало впечатление, что нас сопровождает минимум десяток воинов. Временами среди деревьев мелькали фантомы и других наших спутников. Пока не появился настоящий. С нами поравнялась в шаге Изольда. На бледной коже девушки выступила испарина, она прижимала головку хнычущего в переноске сына к груди.

– Спасибо, ты нас спасла, – шепнул ей северянин, и стало ясно, что она здесь одна.

Возможно, её с сыном оставили, чтобы не подвергать опасности в случае столкновения с врагами. Но поняв, что мы близко, она решилась помочь.

– Спасибо, – я вымученно улыбнулась девушке.

– Когда-то вы меня спасли, – тихо ответила она. – Лошади дальше. Я не смогу долго поддерживать иллюзии.

Последующий путь до небольшого лагеря занял всего десять минут. Его мы проделали в молчании. Просто упрямо двигались вперёд. Справа виднелись просветы среди деревьев. Оказалось, что тракт совсем близко. Враги отстали и затаились. Но мы не обольщались, они могли нагнать в любой момент. Потому стоило спешить. В лагере оказалось четыре лошади, которые по словам Рикарда везли припасы. Мы торопливо оседлали их и, взяв минимум необходимых вещей, повели к тракту. А там запрыгнули в сёдла. Ноги гудели после бега по лесу, болели ушибы, мышцы выли от перенапряжения, но наступили моменты относительного отдыха: мы хоть сидели.

Мне была знакома эта дорога. Пару дней назад я преодолела этот путь с врагами, а сейчас скакала в поисках друзей. Только чувствовала себя в десятки раз хуже. Меня шатало. Кажется, впервые мог случиться настоящий обморок, а не притворный. Только состояние Рикарда вызывало ещё больше беспокойства. Он тоже пошатывался в седле, периодически резко мотал головой. Кожа его была белее снега, взгляд туманился.

– Если сейчас свернуть, у холма будет пещера, – сообщила я, заметив знакомый валун на дороге.

– Нельзя останавливаться, – Рикард снова дёрнул головой и начал заваливаться на бок.

– Нет! – крикнула я в испуге и на рефлексах подхватила его магией у самой земли.

Правда, сама чуть тут же не рухнула вниз от накатившей слабости. С трудом перекинув ногу через седло, я, спотыкаясь, подбежала к сумеречнику. Он потерял сознание, что уже очень плохо.

– Что с ним? – Изольда тоже спешилась и подошла ко мне.

– Потерял много крови, – пришла я к очевидной причине, когда коснулась его плеча.

Чёрная ткань была влажна. И он молчал, терпел, чтобы нас не задерживать. Созданное заклинание подтвердило мои догадки и принесло вести о других повреждениях.

– Далеко пещера? – Изольда раскачивалась из стороны в сторону в попытках успокоить сына.

– Нет, минут десять.

– Я смогу донести его магией. Веди лошадей, Лиандра.

На том и порешили. Изольда была не особо искусна в колдовстве, но основное знала, в том числе заклинание левитации. Да и обладала достаточным резервом, раз сумела создать сложные иллюзии. Правда, это требовало и вложения большого количества магии. Не говоря о том, что враг мог догадаться о спектакле. Она рисковала не только своей жизнью, но и жизнью сына. И всё равно решилась.

– Это было смело, Изольда.

– Просто пара иллюзий, – она горько улыбнулась. – Они даются мне лучше всего. В детстве я тайком создавала их. Отца, братьев. Иллюзии мне хоть улыбались.

Она впервые заговорила о себе. Я догадывалась, что она аристократка в бегах, но не знала никаких деталей. Только и сейчас девушка замолчала, не намеренная делиться сокровенным и опасным. А я не собиралась её допрашивать. Тем более мы дошли.

На самом деле пещерой это место можно было назвать с натяжкой. Просто созданное магами углубление в основании холма. Оно уходило вниз, а дальше расширялось в галерею. Вполне просторную, там умещался весь отряд Самира. Привязав лошадей на входе, мы спустились в пещеру. Было темно, но я бросила под потолок несколько магических светляков. Изольда аккуратно опустила Рикарда возле расположенного в центре пещеры кострища. Здесь часто бывали путники и вкладывали свою лепту в обустройство комфортного места стоянки: оставляли утварь, еду, другие важные в дороге вещи. Имелись и дрова. Изольда бросила несколько поленьев поверх углей старого костра. Мне хватило взмаха руки, чтобы попросить у Сердца помощи. Огонь заиграл на стенах самодельного убежища и на наших измождённых лицах. Жаль, на этом наши злоключения не закончились. Мне предстояло срочно заняться ранениями Рикарда и своими. А Изольда взялась за обустройство лагеря и готовку. И только через два часа, уставшие, мы сели возле костра с мисками самой простой каши.

– Меня не обучали готовке, – извинилась девушка.

– Я так голодна, что способна сгрызть даже полено, – зачерпнув целую ложку еды, я забросила её в рот.

Пересоленная каша с комочками вызвала бы омерзение в иной ситуации, но не после выматывающего побега от врагов. Проглотив всё не прожёвывая, я закинула в рот новую порцию. Изольда ела так же жадно.

– Самая вкусная каша на свете, – с уст сорвался приглушённый смешок.

Нервное перенапряжение достигло пика, и по щекам покатились слёзы, добавляя ещё соли бесхитростной трапезе.

– Не рассказывай остальным про эту кашу, – попросил Изольда, тоже стирая влажные дорожки со щёк. – А то захотят попробовать.

– И мне каши, – слабым голосом попросил Рикард. – Раз она такая вкусная.

– Очнулся, – с облегчением улыбнулась я.

Кровопотеря вышла серьёзная. Мне пришлось влить в него несколько сильных снадобий. Хорошо хоть сумка с моими вещами осталась с Изольдой. Возможно, это спасло жизнь Рикарду.

– А вы, смотрю, уже меня оплакиваете? Рано, – он тускло улыбнулся, коснувшись повязки на лбу.

Его лицо застлала пелена слёз. Счастливых. Мы ещё не спасены, но хотя бы свободны, живы и вместе.

Глава 4

/Невеста/

Утро выдалось разбитым. Открыв глаза, я долго лежала, глядя, как отблески пламени тенями играют на потолке пещеры. Перелистывала в памяти события прошлого, вновь переживала вчерашнее. Пока в мыслях вдруг не вспыхнуло озарение. Я не забыла. Память осталась со мной. Пальцы начали создавать плетение раньше, чем пришло осмысление. Резерв отозвался с неохотой после испытаний прошедшего дня, но вскоре надо мной засияла белоснежным светом проекция моей памяти.

– Лиа, – тихо позвал меня Рикард, – что случилось?

Повернув голову на голос, я отметила, что он только появился у входа. Изольда пошевелилась на своём спальном месте, но не проснулась, лишь обняла лежащего рядом сына.

– Ты же ранен, зачем встал? – его беспечное отношение к собственному здоровью злило.

Неужели не понимает, что вчера он мог погибнуть?

– Слежу за дорогой, – Рикард небрежно пожал плечами, и тут же поморщился от боли.

Он выглядел измождённым. Бледная кожа отдавала синевой. Рикард сутулился, стараясь не шевелить раненой рукой, но, видимо, часто забывался.

– Так что случилось? – напомнил он о парящей надо мной проекции.

– Блоки ослабли, – я указала на наложенное мной уплотнение в реке памяти.

– И точно. Ты не забыла, – на губах сумеречного воина появилась радостная улыбка.

– Похоже, мой страх вновь лишиться памяти с врагами ослабил блоки, – развеяв проекцию, я неловко села.

Ныли ушибы, натруженные мышцы тянуло. И последствия предшествовавшей побегу бессонной ночи не ушли.

– Отдыхала бы. Врагов не видно, – Рикард прошёл к костру и подбросил в него здоровой рукой ещё одно полено.

– Мне нужно позаботиться о тебе, – упрямо качнула я головой.

От этого движения перед глазами вспыхнули цветные пятна. Видимо, последствия падений.

– Лиа, – сумеречник откровенно закатил глаза.

– Не шуми, – пробурчала я, подхватывая свою сумку.

В вопросах лечения со мной было сложно спорить, вот и он не стал. Послушно сел возле костра и позволил стянуть с себя рубашку. Ткань на плече задубела, неприятно пахла. Да и я благоухала не духами. Но тут возникала проблема с питьевой водой, не то что помыться.

– Не смотри так, – Рикард подтолкнул меня ладонью в плечо, когда я размотала бинты.

Воспалённую кожу пересекали чёрные кривые борозды. Из ран сочилась тёмная сукровица.

– Это моя вина.