– А разве это не ваша работа – выяснять что откуда взялось и почему? Правда, не то, чтобы я отказывался работать с имперской службой безопасности, но вы ведь тоже должны чем-то заниматься.

– Не волнуйся, я знаю о тебе всё: чем ты дышишь, с кем спишь и что ешь на завтрак! Но хочу узнать твою версию.

– Господин Дронов, вы уж простите великодушно, но я не помню, чтобы вы свечку держали.

– Всё шутишь? – ухмыльнулся Виктор, выдержав на этот раз очередную издёвку. – Для таких шутников у нас всегда найдётся место на рудниках. Дай только повод.

– Так вот зачем вы меня вызываете к себе с завидным постоянством! Вам так хочется потешить свое самолюбие и упечь меня куда-нибудь, вот только подходящего способа никак не подвернётся. Но вы целеустремлённый человек и не сдаётесь, а упорно идёте к успеху. Вашу энергию не помешало бы в полезное русло направить, господин Дронов. Если вы хотите знать откуда у меня машина, я скажу: это подарок от Виктора Сальникова. Ни он, ни я это не скрываем. Фракция Авериных никак не смотрит на наше сотрудничество, потому как им нет до этого никакого дела.

– Я хочу знать на чьей ты стороне, Чижов, – произнёс Дронов, сверля меня взглядом.

– На стороне государства, разумеется. Мои действия ни разу не давали повода усомниться в этом.

– Государства, говоришь? – медленно произнёс начальник безопасников, растягивая каждое слово. – А ты уверен, что государство будет на твоей стороне, когда новый император взойдёт на престол?

– Не понимаю вашего вопроса, господин Дронов. Если я удовлетворил ваше любопытство, позвольте мне покинуть вашу компанию, потому как я законы знаю – вы не можете меня удерживать в стенах здания имперской службы безопасности без обвинения, а на душевные беседы у меня нет времени.

– Катись вон! – прошипел Дронов, едва сдерживая эмоции, а затем крикнул мне вслед, когда я уже открыл дверь. – Ты мог бы выбрать правильную сторону, Чижов, но тебе мешает юношеская неосведомлённость и дурацкое благородство!

И что он имел в виду? Последнюю фразу Дронов произнёс явно на эмоциях и вряд ли собирался говорить нечто подобное. Выходит, он что-то знает о будущем императоре и его политике? Вернувшись в академию, забрал машину и поехал домой. Вечером прогулялся с Вьюгой, а затем заглянул в гости к Уваровым. Кеша явно беспокоился обо мне и пригласил в гости скорее, чтобы узнать что произошло на допросе. Я пересказал ему свою историю, а заодно поинтересовался делами в семье императора. Уже Кеша точно должен лучше меня знать такие детали.

– Ситуация непростая, – признался Уваров. – Технически место императора должен занять старший сын Павла – Михаил, но его позиции внутри императорской семьи немного слабее, чем у брата покойного императора – Владислава. То, что мы видим в Москве – есть борьба внутри императорской семьи. Людей прежнего императора зачищают, идёт борьба за кресла.

– Погоди, выходит, Щукина тоже могли «убрать» по указке из Москвы и поставить Дронова?

– Не хочу давать однозначных ответов, но вполне может быть, что так оно и есть, – признался Кеша.

– Выходит, Щукин был ставленником старого императора и поддержал не того человека, а Дронов на стороне того, кто хочет занять власть. Если всё верно, то картина понемногу вырисовывается – Владислав хочет занять престол, сместив племянника.

– Арс, давай сменим тему! – поморщился Уваров. – Поверь, разборки в императорской семье – не нашего ума дело. Там настолько мощные силы задействованы, что нас сметут и не заметят.

– Вот только вся соль в том, что нас вряд ли будут спрашивать, хотим мы участвовать в борьбе за престол или нет.

Со следующей недели возобновилась учёба. Теперь конфликтов в группе первокурсников стало на порядок меньше, и можно было сосредоточиться на занятиях. А заниматься с ними было одно удовольствие. Все таланты новые, толком неизведанные – бескрайнее пространство для фантазии.

– Клим, сможешь погрузить в сон сразу несколько человек? – поинтересовался я у Мадьярова во время перерыва между упражнениями.

– Боюсь, что нет, Арсений Игоревич! – ответил парень с явным волнением. Неужели боится, что из-за отказа я занижу его оценку? – Мне нужно направлять свой талант на каждого человека персонально. По очереди смогу человек пять усыпить, но на это уйдёт минуты три, не меньше.

– А если ударить по площади?

– Это как? – удивился парень.

– Используй талант и направляй его вокруг себя. Пусть сила растекается от тебя волнами во все стороны. Потренируйся пока так, а затем постараемся научиться выбирать конкретное направление.

Для тренировки я выбрал стандартную схему с захватом здания и дроблением группы на защитников и атакующих. С таким большим составом должно было получиться интересно. Первую попытку штурма атакующие полностью провалили. Не помог им даже жуткий вопль Ксении, огромная сила Гордея и умение Ефима проходить через дымовые завесы.

Мадьяров усыплял всех, кто приближался на опасное расстояние, а если кому и удавалось просочиться, в дело вступал Исидор Волков. Парень отправлял бегать в ужасе всех, кто пытался приблизиться к стенам. Кстати, нужно попробовать с ним ту же схему, что и с Климом. Если парень сможет сеять панику среди большого числа противников, цены ему не будет.

Поменял стороны местами, но перевёл Клима в число защитников. Всё-таки у них с Исидором очень похожий эффект у талантов, хоть и принцип работы разный. В этот раз команда атакующих взяла верх. Волков провёл работу над ошибками соперников и верно оценил опасность противников, а потому первым делом направил свою ментальную атаку на Клима Мадьярова. Пока Клим боролся с приступами паники, никто из атакующих не попал в царство Морфея. Защитникам пришлось столкнуться с полными силами противника.

Я, словно тренер футбольной команды, бегал по границе полигона и раздавал ценные указания ребятам:

– Влад, используй талант, чтобы лишить противника оружия! Гордей, смещайся к центру, там ты нужнее! Сторона атаки, активнее!

Я намеренно не комментировал хитрости, которые использовали обе команды, хоть со стороны и видел их действия как на ладони. Судьбу штурма решила атака с тыла. Мизоева с лёгкостью пробралась через заграждения из колючей проволоки и ударила защитникам в спину. Сразу трое ребят получили отметины на спинах из тренировочных «Туров». После такого манёвра защитники посыпались и проиграли.

Остаток занятия я посвятил работе над ошибками и разбору вариантов, которые были у ребят. На удивление, все без исключения включились в работу и активно предлагали свои версии, спорили и рассуждали как правильнее было бы поступить в той или иной ситуации. Одно дело, когда это всё разбираешь в теории, и совсем другое – когда сам был участником событий, испытал свои силы, а теперь смотришь на результат и пытаешься понять как его можно улучшить.

С наступлением выходных настало время для экскурсии. Мы с Кешей ответственно подошли к этому вопросу и тщательно прорабатывали маршрут, который держали в тайне даже от Остроумовой. Студентов разбили на четыре группы – две группы записали на субботу, остальные две – на воскресенье. Волнения на улицах не стихали, поэтому пришлось усилить сопровождение – взяли Седову и пару человек от Трофимова.

Единственное крупное место, куда нам удалось выбраться со студентами – Мурманский порт. Здесь мы провели большую часть времени, осматривая заходящие порты. Пришлось устроить небольшую экскурсию по городу, чтобы рассказать о его истории и показать достопримечательности. В принципе, для тех, кто раньше слышал о Мурманске лишь понаслышке, это хороший вариант познакомиться с городом.

В конце экскурсии немного слукавил и намеренно провел студентов мимо обеих наших кафешек. Получилась хорошая нативная реклама. Почему бы и нет? Если учесть, что они находятся на нашем маршруте, ничего страшного не случилось. Пусть лучше знают о таких местах и питаются нормально, а не всякой гадостью в порту или на вокзалах. Хотя, в академии учились в основном дворяне, которым и ресторан был по карману.

Ещё одна причина, по которой мне понравилось подобное мероприятие – возможность установить контакт со студентами и лучше узнать каждого из них. Пусть мне пришлось разбить всех поступивших на четыре подгруппы по пятьдесят шесть человек, я успел пообщаться почти с каждым. Если не считать замкнутых в себе ребят, с которыми нужно устанавливать контакт отдельно и не давить, иначе совсем замкнутся в себе.

Суббота прошла гладко, а вот на второй день не обошлось без проблем. Уследить за группой из пятидесяти человек не так-то и просто, поэтому никто не удивился, когда трое ребят отбились от группы и вляпались в неприятности. Пришлось немного откатить время назад и поспешить к месту событий.

– Что здесь происходит? – навис я над группой студентов, которые зацепились с местными. Хотя, не похожи они на местных…

– Арсений Игоревич, мы ничего такого не сделали! – поспешил заверить меня один из ребят. – Они просто спросили как пройти в сторону порта.

– Правда? А что потом?

– Не знаем, – пожали плечами ребята. – Мы толком ничего не поняли. Они очень плохо говорят по-русски.

Группа гостей города поспешила ретироваться, но в это время вспыхнула стычка в другом месте – какой-то болван вылетел на тротуар на машине и зацепил пару человек из нашей делегации. Нет, не верю я в такие совпадения. Если решу эти проблемы – появятся другие. Такое впечатление, что нас завели в ловушку, и теперь пощипывают со всех сторон, чтобы мы выдохлись. Не дождутся!

Отмотал время на пять минут назад и оценил обстановку. Сейчас атаковать нас могут всего с двух сторон, где проходит улица. Если прижаться спинами к магазинам, удастся организовать неплохую защиту. Лишь бы только не ничего не летело на головы с крыши. А ведь и такой вариант нельзя исключать.

– Внимание, группа! – произнёс я, пробиваясь в центр, чтобы меня услышали все. – Отрабатываем поведение в городе при чрезвычайных ситуациях. Тревога не учебная, вполне боевая. Противников стараемся обезвреживать. Если невозможно – ликвидируем!

– Арс, ты что устроил? – пробилась ко мне через толпу Седова.

– Это не я, у нас проблемы с гостями города. Переборщили мы с туризмом, Реги!

Стоит отдать должное ребятам. Пусть они и приняли это как игру, но действовали организованно. Видно, что студентами занимаются на занятиях, а не валяют дурака. Артефакторы вышли вперёд и выставили перед собой энергетические щиты. Рядом с ними расположились ратники, а у них за спинами – оборотники, готовые вырваться из-под защиты и устранять цели со слабой защитой. Стихийники также стояли во втором ряду, но никуда не торопились – их дело атаковать врага на расстоянии и поддерживать защиту первых рядов. Ну а целители и предсказатели ожидаемо оказались в центре. Их не оставили без прикрытия – трое артефакторов расположились рядом.

Мы сформировали овал и в таком боевом порядке прошли в сторону парка, привлекая взгляды прохожих. Происходящее казалось забавой ровно до того момента, пока не началось то, к чему мы готовились.

Машина выскочила из-за угла и направилась прямиком на нас. Со стороны казалось, будто она лишилась управления, но я отлично понимал, что это всего лишь картинка для отвода подозрений. Одна и та же машина дважды пытается врезаться в толпу студентов, причём, в обеих версиях реальности столкновение происходит в разных частях улицы?

– Все назад! – скомандовал я, понимая, что даже артефакторам и ратникам не под силу остановить машину.

Строй ненадолго рассыпался, а студенты бросились за железные ограждения, которые должны были остановить легковушку. На полной скорости машина влетела в ограду, снесла пару секций и полетела на нас, но тут на её пути встретилось дерево. Задумка вполне могла удаться нашим недругам, если бы от удара об ограду машину не унесло левее. Старая лиственница росла здесь несколько десятков лет, пока не встретилась с машиной. Может, дерево и отойдёт после столкновения, а вот железному монстру точно пришёл конец.