Дверь распахнулась, и из неё вывалился окровавленный водитель. Он явно не ожидал таких последствий от столкновения, потому как даже защитный энергетический щит артефактора не смог полностью компенсировать силу удара.

Словно по сигналу, сразу с нескольких сторон к нам бросились незнакомцы. Со стороны это могло выглядеть, будто они спешили на помощь пострадавшему водителю, но я уже видел лица многих из них.

– Боевой порядок! – скомандовал я. – Артефакторы, щиты! Стихийники, ледяные оковы по периметру! Ратникам приготовиться!

Против нас работали явно не дилетанты, потому как ледяные оковы стихийников не прошли, а всего лишь сбили заряд у защитных артефактов.

– Стихийники, повтор! – скомандовал я в надежде, что артефакты были одноразовыми. Несколько человек замедлились, но трое продолжали бежать. Выходит, именно эта троица и была артефакторами, а это значит, я знаю по каким целям нужно работать.

Сразу несколько человек потянулись за оружием. Вот вам и гости города! И как они смогли пройти границу? Хотя, зачем я задаюсь таким вопросом, если заранее знаю ответ? Оружие они получили уже здесь от кураторов, а через границу они проходили чистенькие и с невинными улыбками рассказывали пограничникам о том, как они хотят увидеть северное сияние, посмотреть на китов близ Териберки и прогуляться по Мурманску.

Проблема в том, что сейчас нам это никак не поможет, нужно брать цели под контроль, а ещё лучше – подавлять немедленно, пока они не открыли стрельбу. Опасность стрелков понимал не только я один.

– За мной, стая! – бросила клич Седова и первой бросилась в атаку. Девушка заранее сменила облик и сейчас находилась в промежуточном состоянии, когда её тело покрывалось густой шерстью, вырастали длинные когти и клыки, а ловкость и скорость превышали возможности обычного человека.

Первый стрелок даже не успел понять что произошло, когда острые когти разорвали его горло. Реги решила действовать наверняка, а с последствиями разбираться уже потом. Только бы оставила мне хоть парочку пленных, чтобы было кому давать показания на допросе. А то действительно всё выглядит так, будто мы вырезали группу туристов, гулявших по городу. К счастью, студенты действовали мягче и всего лишь ранили своих противников.

Один стрелок всё-таки успел выстрелить и сразить сначала одного оборотника, а потом и второго. Ничего, мы и на тебя найдём управу! Откатил время назад и отдал приказ Волкову.

– Исидор, страх на стрелка в меховой шапке!

Хоть парень и отучился меньше месяца, мои указания привык выполнять без промедления. Стрелок не успел даже прицелиться, когда ментальная атака Волкова настигла его. Он выронил из рук пистолет, попятился и попытался сбежать, но тут его задавили оборотники.

– Ратники, встречаем! – отдал я приказ, и парни набросились на артефакторов.

Моя задача в этом бою сводилась к тому, чтобы руководить бойцами и сводить потери к минимуму. Всего за две-три минуты бойни мы смогли уничтожить четверых врагов и скрутить ещё семерых, не потеряв при этом ни одного человека. Да, были раненые, но их раны обработали целители. Жизням студентов ничего не угрожало.

– Всем оставаться на месте до прибытия хранителей порядка! – приказал я и плюхнулся на землю. Моя работа была окончена.

Полицию пришлось ждать минут пять. Сначала на вызов примчался один экипаж, но уже через пару минут на улицу выкатился фургон. Чтобы доставить в участок всех участников стычки, пришлось вызывать отдельный автобус, к которому мы пробивались через толпу зевак и репортёров.

– Господин Чижов, как вы прокомментируете случившееся столкновение в сквере Капитанов?

– Обо всём узнаете из официальных источников, – отмахнулся я от журналистов.

– А какая ваша точка зрения?

Я собирался проигнорировать вопрос и спокойно занять место в автобусе, но вспомнил недавнюю беседу с Дроновым. А ведь эта ситуация – отличная возможность обвинить не только меня, но и академию в неоправданной агрессии. Служба безопасности снова пригласит меня на допрос, а заодно вызовет и всех участников боя, поэтому нужно предать огласке свою версию, пока никто не выдвинул иной вариант.

– Это всё отголоски беспорядков, которые терзают город. Дошло до того, что даже большие группы людей не могут чувствовать себя в безопасности на улицах города и подвергаются нападениям среди белого дня.

– Это недоработка хранителей порядка? – задала провокационный вопрос репортёр.

– Это диверсия с участием иностранных граждан, которые прибыли сюда под видом туристов и получили оружие.

– С какой целью они здесь? От кого они получили оружие?

– А вот это уже вам расскажут представители полиции. Я не владею этой информацией, а свои подозрения озвучивать не буду, так как они могут быть недостоверны.

В участке мы проторчали часа три. Почти сразу туда прибыла Остроумова и долго общалась с начальником полиции города, а затем участников стычки по одному стали вызывать на допрос. Мне выпало идти одним из последних. Я пересказал всё до мельчайших деталей и заметил, что каждое слово было записано.

– Ничего нового, – произнёс офицер, который вёл допрос, и бросил взгляд на исписанный лист бумаги. – Что на счёт ваших высказываний на публику, рекомендую вам следить за словами. Служба безопасности может расценить ваши слова как попытку дестабилизировать ситуацию в регионе и спровоцировать конфликт с иностранным государством.

– Пусть служба безопасности лучше выполняет свои прямые обязанности, а не докапывается до своих граждан, – отмахнулся я на эмоциях.

– Думаю, у вас будет возможность передать свои пожелания безопасникам лично, – хмуро заметил офицер.

– Удивительно, что Дронов до сих пор не явился сюда, – заметил я, покосившись на дверь.

– Господин Дронов срочно отбыл в Москву вчера вечером, но вас это не касается, – ответил офицер и махнул рукой в сторону двери. – Можете быть свободны.

К счастью, нашлось множество свидетелей происшествия, которые помогли хранителям порядка восстановить картину произошедшего и установить виновных. Да, представители Швеции потребовали немедленно освободить их граждан, но требования шведской стороны отклонили, а нас отпустили по домам. На выходе из участка нас встречали автобусы, которые должны были доставить студентов в общежитие академии. Видимо, Остроумова справедливо решила, что на сегодня хватит рискованных ситуаций и побеспокоилась о безопасности студентов.

– Реги, тебя подкинуть? – предложил я девушке, когда мы добрались до академии.

– Спасибо, я своим ходом! – отказалась оборотница.

– Не завидую тому, кто станет у неё на пути, – покосился на девушку Кеша.

Седова взяла такси, поэтому за девушку я не беспокоился. Завёл машину и собирался выезжать с парковки, но рядом появилась Остроумова и махнула нам с Кешей рукой, приглашая на разговор.

– Арсений, Иннокентий, хочу поблагодарить вас за решительность и умение быстро принимать решение в критических ситуациях. Сегодня могло произойти непоправимое, но мы отделались простыми неприятностями. Что на счёт проблем с законом, не волнуйтесь. Ваши действия полностью оправданы. Но я попрошу вас быть осторожными и поменьше появляться в городе. В пятницу, как только закончатся занятия, едете с вашим добровольческим отрядом на экскурсию.

– Куда? – немедленно поинтересовался Уваров.

– Узнаете непосредственно перед отправлением. Боюсь утечки информации.

– Вы стараетесь сплавить нас из города? – догадался я.

– Скоро вернётся Дронов, а он наверняка найдёт способ вызвать вас на очередной допрос и взять подписку о невыезде. Причём, это касается не только вас, Асрений, а всех участников сегодняшней стычки. Я хочу его опередить. Неизвестно чем закончится эта ситуация с борьбой за престол, поэтому подписка о невыезде вам сейчас ни к чему. Проблемы академии я улажу, а вас на следующих выходных в городе быть не должно.

Глава 5. Рускеала

Работа занимала всё свободное время, а общение сводилось к недолгим разговорам по пути домой, когда мы с Кешей заезжали за Крис и Никитским в кафе, а потом направлялись домой. За время пользования машиной я успел уже кучу раз поблагодарить Сальникова за такой ценный подарок. В холодную погоду в Мурманске такой внедорожник был просто незаменимой вещью и позволял экономить массу времени. Не представляю, как я раньше справлялся без него.

С Ариной мы почти не виделись. Только на парах нам удавалось ненадолго встретиться взглядами. В этой ситуации девушка пошла на хитрость – каждый вечер приходила в кафе, а затем ехала с нами в машине домой. В это время Никитский захаживал к Уваровым на чай или шёл гулять с Вьюгой, а мы с Ариной могли хоть недолго побыть одни.

С приходом октября в Мурманске начался запоздалый бархатный сезон. С юга принесло тёплый циклон, и в городе воцарилась солнечная погода, совсем нехарактерная для этой поры. К концу учебной недели все мои мысли были заняты предстоящей поездкой и длительным отсутствием Дронова. Я был уверен, что начальника имперской службы безопасности нет в Мурманске, иначе он бы давно проявил ко мне интерес. А это значит, что где-то за пределами города происходит нечто важное, что вынудило его оставить службу и бросить все свои силы на решение новой проблемы.

Уже в пятницу я планировал ехать за ребятами и направился на парковку, но меня ждал неожиданный гость.

– Арсений Игоревич! – позвал высокий мужчина лет сорока пяти в длинном тёплом пальто, видавшем и лучшие времена. Я пробежался взглядом по этому человеку и отметил, что он явно не похож на сотрудника службы безопасности или ушкуйника. Худощавый, с седыми волосами, которые торчали на макушке, уставшие глаза и обветренное лицо, которое показалось мне до боли знакомым. Он походил больше на промысловика, или моряка, чем на наёмника. Конечно, внешность может быть обманчива, поэтому я не спешил расслабляться.

– Мы знакомы?

– Геннадий Иванович Сотников, – протянул мне руку мужчина.

Вот оно что! Теперь я понимаю, почему его лицо показалось мне знакомым. Это отец Арины!

– Очень приятно! Какими судьбами в Мурманске?

– Решил посмотреть на человека, который вскружил голову моей дочери, – признался мужчина. – Так вышло, что этим летом сорвалась моя очередная экспедиция по Сибири, и я задержался дома, чтобы побыть с семьёй. Ариша только и говорит о вас.

– Надеюсь, только хорошее?

– Более чем! Если я правильно понимаю, вас связывают не просто дружеские отношения.

– Всё так, – честно признался я. – Присаживайтесь в машину, пообщаемся в более комфортной обстановке.

Ребятам пришлось немного подождать, пока мы проехали в «Хаяр» и посидели там за чашечкой горячего чая. Геннадий Иванович заказал себе чай с облепихой, а я взял классический травяной. От закуски он отказался, но это нисколько не помешало нашей беседе. Отец Арины оказался замечательным человеком, который мог бесконечно рассказывать истории о своих путешествиях и исследованиях, но цель его визита, конечно, была совсем иной, поэтому большую часть разговора мы говорили о его дочери.

– Арсений, и всё же, когда свадьба? – с интересом произнёс Сотников.

– Планировали сразу после того, как Арина закончит обучение в академии.

– Ещё полтора года ждать? – удивился Геннадий Иванович. – Да, долго…

– Пока я преподаватель, а она – студентка со свадьбой всё сложно. В академии такое событие точно приведёт к проблемам для всех нас.

– Понимаю. Но вы не затягивайте!

Сотников решил сам сделать сюрприз дочери, а потому я подкинул его до нашего кафе и дал отцу пообщаться с дочерью. Сегодня домой мы ехали вчетвером, без Арины. Зато уже утром наша делегация собралась возле академии в полном составе.

– Что такие грустные? Такое впечатление не отдыхать собрались, а на выездную тренировку! – произнёс я и сам поймал себя на мысли, что нельзя исключать и такой вариант.