Я даже загрустила на секунду, что Женя со мной не навсегда. Но быстро взяла себя в руки. Эмоции эмоциями, а семьей о наших фиктивных отношениях знать точно не стоит. Иначе потом от позора меня ни один Женя не отмоет.

– А лет Вам, Евгений, сколько? – когда сестра ткнула своего мужа в бок, он, прокашлявшись, задал вопрос. Уж не ему о возрасте спрашивать…

– А я разве не сказал? Мне двадцать шесть.

И вот тут глаза на лоб полезли не только у моих родственников, но и у меня. Двадцать шесть лет?! Господи, я втянула в эту авантюру ребенка.

После ответа Жени мама с Эллой не только удивились, но и обрадовались. Неприятные улыбки на лицах обеих поползли до ушей, и они приготовились выплеснуть на мужчину (а может правильнее парня) всю свою желчь.

– Так Вы совсем молодой, Евгений.

– И зачем же Вам в таком возрасте отношения с Наташей? Она все-таки старше, уже тридцать пять лет почти, – Женя хоть для всех остался внешне спокойным, но, повернув голову на меня, немного округлил глаза. Видимо, мы оба ошибались насчет возраста друг друга.

– Мне тридцать три, – скромно напомнила я.

– Ну я и говорю: тридцать пять не за горами, – что ж не сорок-то?

– А причем здесь Наташин возраст? Я люблю её, у нас прекрасные отношения. Какой-то существенной разницы мы не чувствуем. К тому же выглядит Наташа не старше двадцати пяти.

От сказанных слов я залилась румянцем и довольно улыбнулись, а родственницы подавились своей спесью и отвернулись, чтобы придумать новый повод для издевок.

– Жень, пока не все собрались за столом, давай выйдем в сад на десять минут? Хочется воздухом подышать.

– Да, конечно.

Растворившись в толпе, мы покинули зал, а потом и дом через задние двери. Мне срочно хотелось остаться наедине с Женей, а лучше и вовсе наедине с собой, чтобы переварить происходящее.

В саду было не менее празднично, чем в доме: деревья, обмотанные гирляндами, расчищенные дорожки с цветными камушками, наряженные елки через несколько метров. Да у нас главную площадь города так не украшают.

– Даже не мог представить, что около нашего города с населением в несколько десятков тысяч человек есть поселок настоящих миллионеров, – но мне сейчас было не до обсуждения поселка.

– Жень, тебе серьезно двадцать шесть лет?

– Ну да… А какое это имеет значение?

– Семь лет, Жень. Я старше тебя на семь лет! Что обо мне сейчас думают родственники? Что я престарелая тетка, которая соблазнила ребенка, – от волнения я начала ходить по саду туда-сюда.

На одном из поворотов каблук подкосился, и я полетела прямиком в сугроб. Даже долетела бы, если б Женя вовремя не подхватил меня и не вернул в вертикальное положение.

Видимо, он совсем забыл о недавно зашитом боке, потому что как только сам разогнулся, схватился за шов и промычал от боли.

– Жень, больно? Швы разошлись? Давай посмотрю.

– Наташ, – одним словом он утихомирил меня. Взял мое лицо в свои чуть замерзшие руки и, заглянув в глаза, сказал, – ты сама себя старишь. Прекрати. Не нужно вести себя как мама, не нужно трястись над каждым моим шагом и действием. Я взрослый мужчина, который в состоянии позаботиться о своем здоровье. А сейчас, когда ты рядом со мной, я в состоянии позаботиться еще и о тебе, и о твоем здоровье. Так что успокойся, выдохни и приди в себя.

Его уверенный поставленный голос действительно внушал мне спокойствие. Я понимала, что вела себя как повернутая на возрасте тетка, хотя могла так не делать. Стало стыдно.

– Ты шикарная молодая девушка, которая не выглядит даже на двадцать пять лет. Поэтому прекрати паниковать. А если еще раз назовешь меня ребенком, мне придется доказать тебе обратное.

– Каким образом? – уточнила я, ожидая услышать пошлую шутку.

– Возьму на себя ответственность за тебя. Буду оберегать, обеспечивать безопасность, покупать продукты и защищать от всех. Это ясно?

Я кивнула. Почему-то после такой угрозы захотелось еще разочек назвать его ребенком, чтобы ощутить это все на себе.

Недолго мы погуляли по саду под пролетающим снегом, посмотрели на все дорого украшенные ёлки и даже пару раз швырнули в друг друга снежками. Правда моя шуба быстро намокла от снега и грозилась стать похожей на ободранную лисицу.

В зал мы подоспели как раз к первому тосту, который говорил какой-то старинный знакомый моего дядюшки. Столько нудной информации за раз я не слышала со времен учебы в медицинском…

– В общем, друзья, я наступающим Новым годом! – зал наполнился дружными аплодисментами, криками и радостными визгами. Я тоже радовалась. Что этот тост закончился.

– Женя, а почему Вы не пьете? – уточнила Элла у моего парня. Я, кстати, по Жениному примеру только чуть-чуть пригубила шампанского. – Болеете чем-то, да?

– Не болею, – мужчина покосился на меня, видимо, только что осознав, что я притащила его в сумасшедший дом. – Просто не приветствую употребление алкоголя. Он пагубно влияет на организм, а веселиться можно и без выпивки.

– Какой Вы правильный! Эдик, пошли потанцуем, – сестрица выдернула в зал своего мужа, который, судя по всему, предложение потанцевать последний раз слышал в пятидесятых годах.

– Наташ, а ты не будешь против, если я приглашу тебя на танец? – глядя на кружащиеся по паркету пары, Женя протянул мне руку.

– Не буду, приглашай, – я положила свою маленькую ручку в его большую ладонь.

– Потанцуем?

– Потанцуем.

Женя вывел меня в центр зала, протиснувшись между несколькими парами. Он попытался подать мне руку, но бок дал о себе знать, он посмотрел на меня извиняющимся взглядом и положил руки на талию.

Теплые большие ладони, которые я ощущала на себе, подарили ощущение уюта и безопасности. Этот мужчина кружил меня в танце, заставляя забыть обо всем, что происходит вокруг.

Я не замечала пестрящих юбок, даже не слышала новогодней музыки. Передо мной были только зеленые добрые глаза, смотрящие с теплотой.

– Мне тут все завидуют, – шепнула я Жене на ухо, подойдя чуть ближе. То слева, то справа я и впрямь слышала, как нашу пару обсуждают. Еще бы! Женька тут был самый молодой и красивый мужчина.

– А мне кажется, завидуют не тебе, а мне. Все эти богатенькие мужички мечтают иметь рядом с собой такую утонченную, элегантную девушку, к тому же не обделённую интеллектом и характером.

– Они не мой типаж, – улыбнулась я. – Да и думают только о деньгах. Так что рядом с ними такие же дамочки, у которых в голове только круглые суммы с шестью нулями.

– Как я рад, что ты не такая.

Когда музыка стихла, Женя поцеловал тыльную сторону моей ладони, осторожно притянув к себе за талию, чем вызвал бурные перешептывания в зале, и повел меня обратно за стол.

– Наташ, а где тут уборная?

– По коридору направо, – подсказала я.

За столом на меня были устремлены десятки гневных женских взглядом. Некоторые присутствующие дамы перемывали мне кости, даже не стесняясь этого, некоторые просто смотрели с ненавистью.

А меня переполняли гордость и ощущение счастья. Впервые в жизни на семейном празднике я могла сидеть с прямой спиной и расправленными плечами, не боясь, что кто-то появится из-за угла и втопчет меня в грязь.

– И как вы, интересно, жить собираетесь? – спросила у меня мама, ковыряясь вилкой в салате. – Одна врачиха в городской больнице, другой какой-то старшина! Хотя вместе жить вам все равно не долго. Уйдет от тебя к молодой и красивой, вот увидишь!

– Спасибо за поддержку, мамочка, – улыбнулась я. – Во-первых, я не врачиха, а хирург. Во-вторых, Женя молодой и перспективный военнослужащий с достойной зарплатой даже на данном этапе. В-третьих, ты не поверишь, но счастливой можно быть без миллиона в кармане. Ну и, в-четвертых, зачем Жене уходить к молодой и красивой, если у него есть я: молодая, красивая и любящая?

Родительница не нашла что ответить. Только прыснула и отвернулась к своему супругу.

Не успела я как следует порадоваться своей победе, как в зал влетел Женя. Он быстро нашел меня взглядом и устремился к столу.

– Наташа, это какой-то капец, – отдышавшись, сказал мужчина.

– Что случилось? Ты встретил Зинаиду Ивановну, которая начала сватать тебе пятнадцать своих внучек?

– Хуже! – боже, что может быть хуже Зинаиды Ивановны и ее внучек? – Ко мне в туалете твоя сестра приставала, – прошептал Женя мне на ухо.

Я сначала не поверила и округлила глаза от удивления. Но Эллы в зале и впрямь не было.

– Ты уверен? Как это произошло?

– Начнем с того, что я зашел в туалет, а там она. Туалет был мужской. Я намекнул ей, что девушкам здесь не место. А она давай меня обнимать, целовать пыталась. Говорит: «Я моложе Наташи, денег у меня больше. А ты мужчина видный, чего тебе с ней быть?». В общем, я сбежал.

Нет, я, конечно, знала, что мама с сестрой те еще змеи. Но чтобы пытаться в туалете соблазнить моего парня…. Это было слишком даже для Эллы.

Было больно и обидно. Если до этого момента родственники обижали меня словами и пытались унизить морально, сейчас они покусились на моего любимого человека. Пусть и фиктивного, какая разница! А если я бы своего настоящего парня привела?

– И чего ты не согласился? – тихо спросила я, стараясь не показывать мокрые от слез глаза. – Мы ведь не настоящая пара.

– Наташ, ты голову себе в саду что ли отморозила? Зачем мне она? Жертва пластических хирургов, у которой одна извилина в силиконе плавает, да и та о деньгах думает. Ты лучше. Настоящая, добрая, заботливая.

– Правда?

– Конечно правда, Наташ, – мужчина притянул меня к себе, осторожно обняв за плечи. – Даже не думай плакать. Я здесь, я с тобой.

Вернувшейся за стол Элле я хотела выцарапать глаза и выдернуть волосы, но не стала. Не хотелось даже нервы тратить на это жалкое создание.

Главное, что Женя отказал ей, доказал, что он мой молодой человек, который не допустит интриг на стороне. Пусть и фиктивно…

– Дорогие гости, – со своего места поднялся дядюшка и ударил вилкой по фужеру, привлекая к себе внимание. – Хочу сказать пару слов. С вами мы знакомы уже долго: с кем-то меньше, с кем-то больше. Вы всегда собираетесь на праздники в моем доме, говорите теплые слова, едите, пьете. В обычные дни рядом со мной семья. Поскольку женой и детьми я не обзавелся, меня поддерживают мои родные люди: сестра, Элла, Владимир, Эдуард. Вы стали практически моими детьми, которые висят на моей груди… – дядя вдруг резко сменил тон, а в зале все притихли. – И с Нового года я решил отрезать вас всех от своей титьки.

Глава 3

По залу прокатились перешептывания, кто-то громко ахнул, кто-то крикнул, что старик совсем выжил из ума. В целом, народ погрузился в состояние отчаяния.

– К моему сожалению, деньги не всемогущи. Несмотря на все богатство, которым я владею, мне не удалось сохранить свое здоровье. Я смертельно болен. И знайте, что в написанном мною завещании никому из вас не досталось ни копейки. Ни денег, ни недвижимости, ни бизнеса, ни связей. Все до последней монеты я отдам тем, кто в этом нуждается, а не вам.

На несколько секунд воцарилась гробовая тишина. Дядя обвел взглядом ошарашенных присутствующих, злобно рассмеялся и опустошил бокал с шампанским.

– Влад, ты выжил из ума! – кричала мама, подбегая к дяде.

– Да нам по закону принадлежит половина! – вопила Элла.

– Ты обещал мне свой бизнес, – не унимался Эдуард.

–Да мне все равно, что и кому я обещал! Вам не достанется ни копейки.

– Мы признаем тебя недееспособным, отсудим все, что по праву заслужили.

В зале начался настоящий хаос. Те, кто не являлся членами семьи, спешно покидали дом. Родственники спорили о разделе имущества, а некоторые особо продуманные, стащив ценные статуэтки и другие мелочи просто удирали на улицу.

В общем шуме нам с Женей удалось кое-как протолкнуться к дяде, который как ни в чем не бывало сидел на своем стуле во главе стола.