– Это Хаско Делаувер Болл, креонидянин, вор. В основном промышляет мелкими кражами, чистит карманы зевак на станциях пересадок, в портах и кабаках. Имеет три непогашенные судимости, пару раз был пойман на «горячем», но отделался штрафом. В материалах дел значится, что во всех случаях за него вступался Орден Мейданы, – сообщил Корсаков. – И он обокрал Сурфа по заказу Толстого Шшо, работавшего на временное правительство Пограничных секторов. Очевидно, ему был нужен компромат на ГорГорра, свидетельствующий о его службе в интересах метрополии и участии в сепаратных переговорах.

– Мейдана… – Теон задумался.

Духов, между тем, вздохнул, обратив внимание на последнюю часть доклада Василия Крыжа:

– Чем моложе раса, тем выше у нее амбиции и тем больше ее представителей, которые готовы горло перегрызть ради власти…

– В зрелых расах ничего не меняется, просто способы становятся все более изощренные, – парировал Теон и указал пальцем на фотографию Хаско Болла: – Он должен будет встретиться с Шши, чтобы передать украденную запись, верно?

– Да, как раз сейчас он направляется к месту встречи… Задержать его?

Теон встал, прошелся вдоль стены.

– Мне интересно участие Пограничных секторов в этом деле… Это молодые расы, которые только должны войти в состав Единой галактики, они хотят заработать себе место и влияние. Поэтому действуют в разных направлениях, с одной стороны, пытаясь перерезать своих соперников, с другой – найти могущественного покровителя среди представителей старых рас. ГорГорра этим держится: как креонидянин, он имеет прямые выходы на Совет и советы родов Креониды, но носит маску борца за интересы молодых рас, тем самым подкупая их. Он им нужен.

Духов пожал плечами:

– Тогда зачем они копают под него?

– Это очевидно: всегда полезно иметь рычаги давления на человека, от которого что-то зависит. Кто-то хочет сделать ГорГорра сговорчивым, да и только.

Теон остановился.

– Другой вопрос, зачем Сыырхад влез в историю с Филином? В ней больше рисков, чем пользы.

– Потому что Филин – отличный козырь. Ты ведь не думаешь, что боевое крыло «Новой эры» появилось из ничего и из ничего финансировалось? Кродо Тиамат очень мягко стелет, играя в невинность, но ты же прекрасно понимаешь, такие решения не принимаются без учета мнения главы корпорации. А если кто-то разыгрывал карту с галактическим террором за спиной Кродо, она бы уже сейчас была мертва.

Теон тоже об этом думал. Но на главу «Новой эры» у них ничего серьезного не было – Кродо Тиамат была опытной интриганкой и действовала крайне осторожно, а ниточки, которые могли привести к ней, пропали вместе с Филином.

– Если Филин знает что-то важное, «Новая эра» заинтересована в его смерти, – Теон снова прошелся вдоль стены, так легче думалось. Остановился за спинкой своего кресла, облокотился на нее. Его взгляд снова упал на снимок молодого вора: – Этот парень… Он влез в серьезную игру. С одной стороны, он обокрал Сурфа. С другой – получил компромат одновременно на двух политиков Единой галактики… Он может оказаться нам полезен.

Нирих кивнул:

– Натрави на него Тоби Ларка, рихта джаль.

– Зачем пугать эту мелочь? – Чайка вскинул голову. – Он же исполнитель, что от него толку.

– Это смотря чей он исполнитель. Он работает на Толстого Шши, пусть и на нас поработает, – проворчал Нирих.

Духов, не слишком вникая в их перепалку, повернулся к Теону:

– Раз вы такие умные дяденьки и все уже придумали, то объясните мне, почему бы просто не арестовать этого ГорГорра? Вы знаете, что его борт мог забрать Филина, вам нужен Филин, чтобы выйти на заказчиков теракта и наказать, вы придумали, как отследить фрегат мятежника. Сцапайте его и все дела!

Он скрестил руки на груди и уставился на Теона в ожидании ответа. Теон нахмурился:

– Ты вообще слушал, что я говорил о Сыырхаде? У него покровители в самых верхах. Настолько влиятельные, что позволяют ему играть роль мятежника с этими самыми верхами. Как ты себе представляешь арестовать его судно?

– Обыкновенно. Задержали, осмотрели. Потом извинились, – Нирих широко улыбнулся. – Землянин дело говорит.

– А Филин в ожидании ареста, думаете, все это время будет на камбузе клириканский эль попивать? Сто процентов даю, мы его не найдем, а дело закроют, надавив сверху: тут формальность осталась – признать факт смерти Филина.

Он шумно вздохнул.

– Нет, действовать надо иначе… Анатолий, теперь скажи мне ты. Чайка готов к работе? Есть какие-то подводные камни, рекомендации?

Духов изогнул бровь:

– Рекомендации?

– Ну, не те, по которым я должен все отменить, например.

Начмед посмотрел на Влада.

– Что я могу сказать… Чип прижился, активен. Сигнал я от него получаю корректный, проверили. Но сам чип до сих пор доставляет дискомфорт, фиксирую головные боли, которые приходится купировать.

– Это плохо? Так не должно быть?

– Это ничего хорошего, я так скажу. Это говорит о том, что нервная система все еще воспринимает его нетолерантно, а значит, может вывести из строя.

– Все у меня толерантно, – фыркнул Чайка.

Теон осадил его взглядом. И снова посмотрел в упор на Духова:

– Как оцениваешь риски?

– Ну, пятьдесят на пятьдесят: или отключится, или нет, – он хотел посмеяться над шуткой, но юмор присутствующие не оценили. Духов устало вздохнул, цокнул языком. – Я уверен, что чип установлен правильно и организм Влада его примет. Просто надо чуть больше времени. Если бы оно было.

– Его нет… Прямо сейчас решается судьба Филина. Если мы его упустим, то просчитать, где он дальше выскочит, станет невозможно, мы упустим инициативу, и нам опять придется дожидаться его нового удара. А он непременно сделает его – цели создания боевого крыла «Новой эры» до сих пор не достигнуты, правительство Единой галактики не пало. Никаких волнений и революций.

Начмед развел руками:

– Тогда он готов… Насколько можно быть готовым к самоубийственной авантюре.

Теон окинул взглядом собравшихся.

– План такой. Креонидянина, – он кивнул на экран, – задерживаем, вербуем для своих нужд. Влад, тебе задание – найти какое-нибудь дело, которое можно расследовать в пограничных секторах, посмотри нераскрытое с более-менее четкими зацепками. Берешь за шиворот этого вора и летите туда. Шумите, но шумите аккуратно: вас должны увидеть, но обнаружить вроде как случайно. Корсаков, вы с Крыжем берете квадрат, куда отправится Чайка, под полный контроль. Сканирование в постоянном режиме по всем частотам, фиксация изменений по всем фильтрам – это на вас. Если возникнет необходимость что-то сломать и куда-то влезть, – тут он посмотрел на Крыжа, определенно адресуя сказанное ему персонально, – ломайте. Но нежно… Не забудьте мне доложить, что сломали… Нирих, ты с «Ягелем» в полной готовности ждешь на границе квадрата. Но так, чтобы ни один скварр вас не обнаружил: никаких переговоров, никаких шуточек в эфире ни на закрытой волне, ни тем более на открытой. Как только получаем сигнал от Чайки, закрываем квадрат – на этой стадии подключится транспортная полиция, – он посмотрел на их представителя, дождался короткого кивка и продолжил: – и задерживаем судно. Под каким бы флагом оно ни шло. Учитывая, что у них на борту будет наш сотрудник при исполнении, действовать максимально оперативно и жестко. – Он помолчал, посмотрел на свои руки. – Филина нужно схватить… Еще одного шанса у нас не будет. Операция секретная, о ее сути и участниках знают только присутствующие. Вопросы есть?

Вопросов не было – присутствующие оперативники переглянулись, Нирих криво усмехнулся, поднимаясь с дивана. Только Духов выглядел недовольным, прикидывая, какие инструкции выдать Чайке на случай выхода чипа из строя.

– В таком случае все, кроме Чайки, могут быть свободными, – Теон перевел взгляд на оперативника.

Все присутствующие заторопились, Влад устроился удобнее. Когда шаги коллег стихли, перевел вопросительный взгляд на Теона.

Начальник криминальной полиции развернулся к стене и вытащил из сейфа креодиск, положил на стол перед землянином и подтолкнул к нему. Полупрозрачная пластика с голографической буквой «сигма» на верхней стороне плавно коснулась руки оперативника.

– Просмотришь перед началом операции. Здесь оперативные данные, собранные Корсаковым и Крыжем, по возможным локациям Филина. Не так уж густо, но есть, над чем подумать. Я бы ориентировался на периферию, Пограничные сектора. Они вдали от основных транспортных маршрутов, хуже охраняются, там проще спрятаться и оглядеться. Во всяком случае, я бы сделал именно так.

– Понял, – Влад кивнул.

– Повод туда сунуться у тебя есть, используй этого вора с Креониды, но нес лишком ему доверяй – этот сорт скварров редко бывает верен данному слову. Обрати внимание на лидеров правительства Приграничного сектора, они могут стать новыми спонсорами Филина, а значит, он как-то с ними свяжется.

Влад снова кивнул:

– Понял.

Теон помолчал, внимательно посмотрел на землянина. Тот не выглядел расслабленным и определенно не относился к предстоящей операции, как к увеселительной прогулке. Это хорошо. Это говорит, что Нирих был прав в своих рекомендациях парню. «Может, что и получится», – подумал с грустью. Вслух при этом сказал:

– Будь внимателен, не подставляйся открыто. Я обещал Нириху, что ты вернешься к нему после всего.

Последнее он добавил, даже сам не до конца понимая, зачем. Чтобы парень почувствовал поддержку?

Землянин кивнул:

– Спасибо.

– Ступай, иали́с!

Наверняка, работая с клириканцем Нирихом землянин знал, что «иалис» обозначает «к делу, вперед». Но парень лукаво улыбнулся и выдохнул:

– К черту!

Теон закатил глаза: то, что «черт» в данном случае соответствует «скварру» он знал от Духова.

* * *

Борт фрегата «Концор»

Обследование корабля не заняло много времени, хотя Инвар по старой привычке обошел его весь, с серверной, расположенной под рубкой в носу корабля, до нижнего трюма. Его сопровождали старший помощник капитана, скуластый клириканец Гир Роаль, и старший группы механиков креонидянин Смол. Это был верткий парень с хитроватым взглядом и быстрыми повадками. Оба без колебаний перешли на сторону Филина, когда тот объявил о мятеже. Старпом докладывал обстоятельно, не торопясь. Но и не вдаваясь в излишние детали. Инвар слушал его внимательно, не пропуская важные детали, и иногда уточняя их.

Фрегат ГорГарра оказался крепким, но слишком комфортным для задач, которые стояли перед Филином. Большой трюм был завален хламом – маломощными установками, лопастями для ветряных мельниц, плитами гранита.

– Зачем здесь это? – он задержался у контейнера со стройматериалами.

– Для строительство нового дворца нунбийского диктатора Ат-Атарнака.

Филин хмыкнул – молодые расы вели себя так иррационально: кому нужен новый дворец, на эти деньги можно построить новый корабль, или угнать его… и выцарапать себе права и лояльность властей. Пока ты сидишь на камнях родной планеты, ты – пища. Как только ты выходишь в космос, ты становишься охотником. Понимание этого, пожалуй, и означает цивилизованность.

– Выброси это за борт…

Старпом и механик переглянулись:

– Но, господин капитан…

На прежнем фрегате за такой вопрос оба бы получили удар нейроимпульсом, но сейчас Филин изучал команду. Поэтому, уже шагнув к следующему контейнеру, он остановился и посмотрел на свою команду с вопросом. Заговорил старший помощник:

– Простите мою дерзость, капитан, – поклонился тот. – Сарнак Ат-Атарнак – один из вельмож временного правительства пограничных секторов, он финансировал господина ГорГарра. Зачем ссориться с таким человеком?

Филин задумался. Сейчас, когда все уверены в его смерти, он остался без финансирования. «Новая эра» открестилась от него, а задачи только усложнились. В самом деле, почему бы не сделать ставку на этих дикарей, не пообещать им пересмотра устава конфедерации и полноценное представительство в Совете Единой галактики, не посулить им новые дворцы, раз уж они им так до́роги. Он кивнул.

– Что ж, тогда свяжитесь с его представителем и сообщите, что нам нужно как можно быстрее передать им груз. Трюм должен быть свободен через три дня.