Смешно и грустно, но бесконечная энергия в Америке была неприлично дорогой, а энергетике не давали свободного хода новоявленные бароны, справедливо опасающиеся покушений на собственную власть. Сделать с этим ничего было нельзя, потому что сюрприз-сюрприз, местечковые станции сбора магии обслуживались… китайскими мигрантами, через которых, в крайнем случае, и доставались новые, дешевые, ломкие и устаревшие по функционалу на сто лет. Но более чем достаточные для баронств.

Это не страна, а огромный, но тщательно регулируемый бардак!

– Почему с таким подходом американский король является чуть ли не формальным титулом? – поинтересовался я у Страуда, – В чем смысл? Тут же все буквально умоляет о централизации.

– Герцоги, сэр, – с усмешкой ответил мне однорукий консультант, – Кроме масштаба, они ничем не отличаются от баронов.

– «Кейн, тебе точно не нужно ничего, за что местные могут заплатить. Тебе нужно нечто, что можно им продать»

Именно, думаю я, поднимаясь назад в номер. Не имеет никакого смысла «помогать» ни графам, ни Герцогам в масштабе целой страны. Они в любом случае получат гораздо больше, чем смогут заплатить по максимальной ставке. Причем «смогут» – вовсе не значит, что захотят. Принимать оплату «пустотой», то есть словами, наградами и связями мне не с руки, так как Объединенная Америка на поверку оказалась местом чрезвычайно мутным. Выводы? Надо думать и придумывать, но одно уже ясно – нужен представитель моих интересов.

На примете такой имеется. Возьмет на себя представительские расходы, обеспечит безопасность сделки, добьется максимально хороших условий её реализации, за что и заберет большую часть дохода себе. Зовут Петей. Однако, даже оставшиеся после императора «крошки» будут куда существеннее, чем всё, что я могу выжать из местных.

Вот это уже плюс-минус решение!

///

Пиата, задумчиво покусывая яблоко, вертела в руке взятую с пола малолетнюю гоблиншу, хихикающую и строющую ей рожицы. Существо было размером с небольшую обезьянку, эйна даже могла бы носить его как ребенка, если бы сама к этому времени оставалась маленькой и проворной, а не здоровой и неуклюжей.

Зеленокожий ребенок пускал пузыри носом, вертелся и что-то хрюкал, но определенно чувствовал себя комфортно и удобно в чужой руке. Через секунд десять разглядывания, высшая эйна почувствовала, как по предплечью что-то потекло, тепленькое такое…

– Ах ты, мелкая! – беззлобно фыркнула она в нагло улыбающуюся рожицу, и понесла зеленушку купаться.

Друг в очередной раз удивил, превращая свои палаты в натуральный детский сад. Не совсем так, просто отдав большую часть жилой площади под ползающих и бегающих детей, а также их наставниц, но вот Азов бы никогда так не поступил. Невеликих размеров полуэйн-хозяин у Пиаты всегда требовал повышенные объёмы свободного места для своих совершенно небольших габаритов. И он бы точно не стал бы связываться с детьми.

Разные подходы, размышляла девушка, намыливая крошечную зеленую задницу. Константин всё делает так, как его учили, а Кейн другой. Он адаптируется, прямо как она, Пиата. Перетекает из одного состояния в другое, лишь придерживаясь условностей и границ, да и то, не очень внимательно. Отличные качества для убийцы и шпиона, но не для аристократа. Хотя… ему плевать, да?

Выйдя из ванной с чистым ребенком в руке, высшая эйна замерла, как громом пораженная. Открывшееся ей зрелище претендовало на самое эпичное событие в недолгой жизни скромной служанки Константина Азова.

Очень неспешно, но невероятно вальяжно, по коридору шла… Алиса Дайхард, держащаяся одной рукой за ошейник медленно косолапящего рядом Курва. На могучем псе сидел мэтр Вергилий, что-то бодро командуя на итальянском, а со свободной руки княжны вальяжно шествовал Мишлен с задранным трубой хвостом. Личико маленькой Алисы было строгим и уморительно сосредоточенным, но даже не это поразило Пиату сильнее всего. За этой компактной, но крайне живописной группой, как завороженные, ползли и шли удивительно молчаливые маленькие гоблинши, а за теми, в некотором отдалении и огромном шоке, шли три китайские красавицы.

Пиата, огромная, двухметровая, выглядящая совершенно нелепо в этом царстве коротышек, почувствовала себя несколько не на своем месте, поэтому, когда процессия из животных и младенца дошла до неё, то эйна сделала глупость, которую сама от себя и не ожидала. Со словами «Ваше высочество!», она согнулась в предельно низком реверансе, а затем… протянула Алисе малюсенькую помытую гоблиншу, болтавшуюся в левой руке.

Остановившаяся дочь Кейна строго и придирчиво посмотрела сначала на дарительницу, потом на сам подарок, затем, оторвавшись от собаки и покачнувшись, довольно уверенно сгребла зеленокожего ребенка обеими руками. Это оказалось для неё чересчур, под перевесом княжна затеяла падать, но довольно ловко крутнувшись на пяточке, уткнулась лбом в плечо сопящего бульдога. Пользуясь появившейся третьей точкой опоры, она, требовательно подманив кота, принялась грузить добычу на него. Мишлен с мордой, преисполненной терпимости, лег, позволяя завершить погрузочные работы. Гоблинша, оседлавшая его, лишь угукала от восторга.

Спустя несколько секунд процессия двинулась дальше, обрастая гоблиншами и китаянками.

– Вся в маму…, – задумчиво выдала вердикт Пиата, – Но загребущая, как отец. Всех подмяла, ты смотри. Хорошо хоть нашлось, чем откупиться…

Глава 5

Аудиенция у императора шла долго. Я с припершимся вместе со мной Константином уже успел и кофе обпиться до потери нормального пульса, и наговориться, и даже посверлить злобным взглядом невозмутимо сидящего неподалеку волшебника по имени Дмитрий Пространственник, а Кристина всё сидела и сидела у Петра Третьего. Меня к нему не пустили даже разоруженного и без чернокниги. Бывший у него до моей жены принц Андрей, выскочивший из палат монарха и обменявшийся со мной рукопожатиями, по секрету сообщил, что у императора уже дня три как изжога, а моя рожа явно не поспособствует лечению.

Наконец, двери растворились и моя бледная, но определенно бодрая супруга вышла к нам. За ней топотал рослый гвардеец с могучей, хоть и похудевшей папкой документов, которую я у него и принял.

– Дома поговорим, – негромко оповестила моя брюнетка нас, после чего обратилась конкретно к Азову, – Костя, откроешь?

– И открою…, – пробурчал мой компактный товарищ, – И с вами пойду. В гости. На недельку.

– Да? – приятно удивился я, – Ну тогда готовься к новым впечатлениям!

– Ой, да чего я в этих ваших америках не видел…

Много чего. Например, небольшой армии гоблинят и китаянок, сквозь которую пусть и аккуратно, но несется огромная сисястая дылда умопомрачительной красоты, которая хватает тебя и зажимает твою голову между большими сиськами!

– Хозяяяин!

Конечно, нам предварительно пришлось проехать от резиденции Азовых в Нью-Йорке до «Континенталя», но это время как-то прошло быстро и незаметно – мы с женой предвкушали реакцию нашего эмоционального товарища. Тот, изрядно помотанный своей служанкой, уже ушибся при виде имеющегося в наличии детского сада, но вконец его добила Алиса, ехавшая куда-то на Мишлене. За ними с обиженным видом бежал Курв.

– А почему не на собаке? – выдохнул удивленный сын Истинного графа.

– У кота мобильность выше, – пояснил я, – Княжна предпочитает проводить надзор за местностью с возвышений, на которые бульдог не способен забраться. Да и за его шерсть держаться труднее.

– Она пробовала летать с помощью попугая, – добила хозяина Пиата, – Мы чуть не поседели, когда у них это получилось!

– Кейн. Откуда у тебя попугай? – сдавленно спросил Константин, рассматривая огромную птицу, пешком заходящую к нам в зал, – Да еще и такой?

Ну да, правильно. Все небольшие создания боятся мэтра Вергилия. Кроме Алисы и гоблинят.

– Это не мой, это Фурио, – отмахнулся я, – Поменялись с ним на баронессу фон Аркендорф.

Всё, готов, можно выносить.

Ладно, шутки-шутками, но пора поговорить о серьезном.

– Газ?! – не верил своим ушам Азов-уже-не младший, – Газ?!!

– Именно, – удовлетворенно улыбался я, – Обычный природный газ. Думаю, в Техасе его быстро найдут. Мы пересмотрели некоторые элементы конструкции доспеха из серии пневматики, покопались в насосных технологиях, слегка напрягли пару алхимиков…

– Но… зачем?!

– Альтернативный энергоноситель, пригодный к транспортировке. Необходимый только в этой стране.

Как оказалось, против усиления централизации Америки Русь ничего не имеет. Сложно вести диалог со страной, которой приходится учитывать слишком много внутренних мнений. Мало по какому вопросу Совет Герцогов мог дать хоть какие-то гарантии, внешняя торговля давно представляла из себя кашу, никакие долгосрочные контракты не рассматривались даже в перспективе.

– Очень дешевый газ сильно ударит по независимости мелких баронств, – поясняла Кристина нашему внимательно слушающему другу, – Фермерам многого не нужно, особенно летом, было бы на чем еду готовить и чем дома освещать. Да и зубы на своих сюзеренов многие уже расточили. Герцоги с помощью газа вышибут гарантированный доход из барончиков, одновременно запретив им задирать налоги и подати. На этом всё и закончится. Ну, вкратце.

Американские бароны мало отличаются от польских панов.

– Не умеете вы жить спокойно, – рассудительно покачал головой сын нашего бизнес-партнера, – Только я вообще не понимаю, где в этой схеме момент, выгодный лично тебе, Кейн.

– А его нету, – развел руками я, – У нас нет времени, чтобы наладить выпуск газового оборудования… да и ресурсов под это дело тоже нет, так что мы, с благословления Петра Третьего, «сливаем» это все на плечи местных. Они занимаются всем «от» и «до».

– А вы…? – хитро прищурился удачный отпрыск своего отца.

– А мы-ы…, – передразнила его впавшая в хорошее настроение Кристина, – Кое о чем договоримся с твоим отцом. Откроем мануфактуру пожиже да похуже, кое-что будем продавать.

– Вот просто так и будете? – рожа Азова приобрела совсем уж еврейское выражение.

– На паях будем, чай не дураки, – ухмыльнулся я пиратски, – с Германом Твинмембером, Истинным графом…

С тем еще предстоял разговор, но я был уверен, что Твинмембер вцепится в мое предложение не хуже, чем Курв в жареную курицу, до которой является даже не любителем, а фанатом. Порядок взаиморасчетов с этим джентльменом, фигурировавшем в паре отчетов, что были у меня от «клуба патриотов», уже был устаканен. Все складывалось как нельзя лучше.

Пока что.

Оставив Константина наслаждаться обществом детишек, я, взяв с собой Мао Хана, отправился в Гарамон. Здесь мне тоже предстояли деловые переговоры. Правда гоблин, которого выделили для общения с новоявленным князем тьмы и злым тираном этого мира, поначалу не понял, что я, собственно, хочу.

– То есть, – недоверчиво пробормотал зеленокожий, изучая простенькую схему, – Ты хочешь, чтобы мы делали эти смешные железяки… хотя, надо признать, они довольно остроумны, но при этом говоришь, что будешь платить за них?

– Разумеется, – кивнул я, – Причем не деньгами или металлами, а лучшими породами сельскохозяйственных животных, в количестве, достаточном для развода. С медицинскими картами, с запасом голов, с перечнем лекарств и болезней.

– Зачем тебе это? – прищурился дипломат, – Чего ты этим хочешь добиться?!

– Ничего, – отрезал я, – То, как я с вами обращаюсь и то, что я с вас взял – это была вира за ваше предательство. Моя вира. Мир взял свою. Но это не значит, что я теперь буду помыкать вашим народом, как скотом. Доверия нет и не будет, но просто так диктовать свою волю я не буду. Любой труд должен быть оплачен.

– Хочешь сказать… что мы можем отказаться?

– Конечно. Без всяких последствий. Уж производителя на свои «железяки» я найду. А вот найдете ли вы более удобные источники мяса…

Животный мир на Гарамоне был чрезвычайно разнообразен, но далеко не беззащитен. Большая часть животных имела одного прародителя, почему-то зверски похожего на свинью, только более свирепого и неуживчивого, так что гоблинам мое предложение было чрезвычайно выгодно. Поторговавшись, мы пришли к общему знаменателю, хоть и заменив при этом почти половину животных посевными культурами.

Хорошо.