– Черт! – выругался я и, бросив на улицу последний взгляд, отправился обратно к Луи Бриану. Старику нужно было объяснить, что произошло на его глазах. – Да уж, – я тяжело вздохнул и поплелся обратно к церкви.

Давно от Василиска никто не уходил…

* * *

Сент-Эрен

Поместье семьи Де'Бордо

Астрид Де'Бордо сидела в гостиной и разбирала почту, которой за время ее отсутствия в Сент-Эрене успело прилично накопиться.

Сейчас маркиза была занята тем, что делила письма на три раздельные кучки.

– Фуу-ух, – она тяжело вздохнула и потянулась.

За своим занятием она провела больше двух часов. Но это стоило того.

Поднявшись из кресла, она взяла самую большую стопку писем, после чего подошла к камину и бросила их в огонь.

Все они были от потенциальных женихов, которые просто жаждали жениться на ней. Ведь, во-первых, она была очень хороша собой.

А во-вторых, неприлично богата. Благодаря смерти ее недалекого братца.

О его преждевременной кончине Астрид, к слову, нисколько не жалела. Но при этом оставить это просто так тоже не могла.

Убили члена семьи Де'Бордо. И убийца обязательно должен был за это поплатиться. Вот только сколько бы она ни тратила золотых луидоров на то, чтобы выяснить личность убийцы, у нее никак не получалось докопаться до истины.

При этом она всем своим нутром чувствовала, что к этому делу причастен молодой барон Кастельмор, который так кстати появился в городе в то же время, что и она.

Когда с одной стопкой писем было покончено, маркиза вернулась к своему креслу и начала просматривать письма, которые для себя пометила как «важные».

И первым она решила посмотреть то, что было адресовано ей от главы семейства Рошфоров, который был очень дружен с отцом Астрид.

Помнится когда-то даже ходили слухи о том, что она станет невестой самого Винсента Рошфора, старшего сына Поля Рошфора.

Разумеется, все это были лишь слухи. Хотя пару лет назад Астрид, возможно, и не отказалась бы выйти за него замуж.

Все же древний благородный род. Да и сам Багровый палач был совсем недурен собой, а также был очень сильным магом. Их дети могли унаследовать силу его древней крови и тоже стать великими.

Вот только сейчас Винсент Рошфор не представлял для Астрид ровным счетом никакого интереса. Лишившись своей магии, он теперь был для нее бесполезен.

Да, при нем все еще оставались бесчисленные богатства Рошфоров, а также связи и громкая фамилия. Но все это у маркизы было уже и без замужества.

При этом если деньги и знатная фамилия ей достались от родителей, то вот связи она обрела сама.

Открыв конверт, Астрид быстро ознакомилась с содержанием письма. И усмехнулась.

– Забавно, – буркнула она себе под нос. – Значит, теперь я уже их устраиваю, как невеста, – добавила она и встала с кресла.

Письмо от Рошфоров тоже отправилось в огонь.

Разумеется, ни за какого Винсента Рошфора она выходить замуж не собиралась.

Для продолжения рода ей нужен был сильный и здоровый мужчина. Плюсом ко всему, он точно должен был быть сильным магом.

И Багровый палач не проходил ни по одному пункту.

Во всяком случае, сейчас.

Подойдя к письменному столу, Астрид быстро написала ответ, в котором вежливо отказалась от полученного предложения, после чего хотела вернуться к другим письмам, когда ощутила в комнате чье-то присутствие.

Маркиза резко обернулась назад и увидела рядом с большим панорамным окном, ведущему в сад, фигуру человека.

– Я же просила так больше не делать, – раздраженно произнесла девушка.

Человек у окна усмехнулся и ничего ей не ответил.

Он обошел ее стол вокруг и сел в кресло напротив Астрид, после чего закинул ноги на деревянную поверхность стола и смерил девушку надменным взглядом.

– Видел я сегодня твоего барона, – произнес мужчина холодным тоном.

– Кастельмора? – маркизе с трудом удалось сдержать свои эмоции и сделать так, чтобы тон ее голоса прозвучал безразлично.

– Ага, – кивнул ее собеседник. – Занятный он, – добавил он.

– Зачем ты с ним встречался? – спросила Астрид. – Я же сказала тебе, чтобы ты…

– Держался от него подальше. Да-да, – закончил за нее фразу собеседник маркизы.

– И зачем тогда…

– Потому что захотел, – холодно произнес мужчина. – Есть проблемы? – он посмотрел Де'Бордо в глаза, и по спине девушки пробежал табун мурашек.

И это при условии, что она не дрогнула, когда была в застенках внутренней полиции кардинала Жумельяка, который лично беседовал с ней.

Человек напротив очень пугал ее. Но маркиза держалась.

И держалась хорошо.

– Так что тебе нужно? – спросила девушка, взяв в руки ножик для писем.

– Он, – все в той же спокойной манере ответил ее собеседник. И внутри Астрид все похолодело.

Она знала, что если кто-то интересует этого мужчину, то, считай, он не жилец.

– И зачем он тебе понадобился, Астор? – спросила маркиза, и на лице ее собеседника появилась хищная улыбка.

– Увидишь, – ответил он и в следующий момент растворился в воздухе, будто бы его тут и вовсе никогда не было.

Глава 5

– Давно вас видно не было, барон, – произнес стражник на воротах, когда я подошел к поместью Астрид Де'Бордо, и я усмехнулся.

– Дела, – ответил я, глядя на нагловатого вояку с пышными усами.

– Я слышал, что вы были по другую сторону Разлома. Это правда? – поинтересовался он, и я кивнул.

– Был, – честно ответил я.

– И как там? – спросил стражник.

– Сплавай и узнаешь, – усмехнулся я.

– Хе-ех, – мой собеседник снова провел рукой по усам. – Мне и тут неплохо.

– Не сомневаюсь, – ответил я, глядя на стражника, который явно был навеселе.

И не боятся ведь пить на службе.

Может, я ошибся насчет маркизы и на самом деле она не такая уж и страшная, как о ней все думают.

Вон слуги пьют средь бела дня и ничего…

А тем временем стражник подошел к воротам и открыл их передо мной.

– Прошу, барон, – он сделал пригласительный жест, и я зашел в огромный сад, где меня уже ждали.

– Барон Люк Кастельмор? – поинтересовался молодой человек, одежда которого была выполнена в цветах дома Де'Бордо: золотой и темно-синий.

– Верно, – ответил я.

– Хорошо, хозяйка уже ждет вас на летней веранде, – произнес слуга. – Прошу за мной, – добавил он и первым пошел вперед, а я последовал за ним.

Путь до террасы занял какое-то время, так как сад в поместье Де'Бордо действительно был просто огромным.

Мы остановились возле террасы, и я увидел Астрид.

– Барон Кастельмор, – девушка встала из плетеного кресла. – Рада, что вы откликнулись на мое приглашение! – поприветствовала меня маркиза.

– Я тоже рад встрече, – соврал я. – И спасибо за приглашение, – добавил я, проходя на террасу.

Де'Бордо протянула мне руку и я поцеловал ее.

– Прошу, садитесь, – моя собеседница пригласила меня за стол.

– Благодарю, – произнес я и присел напротив девушки.

– Вина? – спросила маркиза.

– Не откажусь, – ответил я. Девушка щелкнула пальцами, и молодой человек, который провожал меня до террасы, сразу же наполнил мой бокал, поставив его передо мной.

– Спасибо, – ответил я Де'Бордо.

– За ваше возвращение! – маркиза подняла свой кубок.

– О, вы знаете о моем небольшом приключении, – состроил я удивление.

– Разумеется. Все знают. Это ни для кого не секрет, – Астрид улыбнулась. – Новости среди знати разлетаются невероятно быстро, – добавила она и попробовала вино. – Хм-м, недурственно.

Я последовал ее примеру и тоже попробовал содержимое кубка.

И правда, хорошее, – подумал я, уловив в рубиновой жидкости нотки бузины, цитрусов и еще чего-то неуловимо-знакомого.

– Вы голодны, барон? – спросил маркиза.

– Нет, спасибо, – покачал я головой. – Вина достаточно.

– Да? Жаль, – моя собеседница надула губки. – А я хотела похвастаться своим новым поваром, которого привезла из Тузулы.

– Может, в другой раз, – вежливо улыбнулся я и сделал еще один глоток вина. – Вы о чем-то хотели поговорить со мной, маркиза Де'Бордо? – решил я сразу перейти к делу, так как надолго оставаться в компании этой женщины я точно не собирался.

– Хотела послушать ваши истории о Проклятых землях, – ответила мне Астрид. – А что, вы куда-то торопитесь? – спросила моя собеседница.

– К сожалению, у меня правда много дел, – соврал Де'Бордо.

– Эхх-х, жаль, – маркиза тяжело вздохнула, и на милом личике появилась грустная гримаса. – Но если у вас нет времени, тогда не буду вас задерживать, – добавила она и резко встала.

Неужели обиделась? – подумал я, наблюдая за маркизой.

Хотя какая мне разница?

Я тоже встал и хотел было попрощаться с Астрид и уйти, как вдруг застыл на месте.

Мое чувство опасности забило тревогу.

Я огляделся по сторонам. Никого и ничего.

«Сверху?» – я задрал голову.

Тоже нет.

Тогда остается только низ!

Я опустил взгляд вниз. Но и там ничего не обнаружилось.

Странно. Интуиция меня ещё никогда не подводила…

Я использовал магическое зрение. Но и оно ничего не показало.

Да, Де'Бордо обладала магическим даром. И, как и у ее братца, у девушки тоже был элемент земли, но опасность точно исходила не от нее.

Астрид, которая все это время стояла рядом и наблюдала за мной, спросила:

– Что-то не так, барон? – маркиза смерила меня изучающим взглядом.

– Нет, все нормально, – я покачал головой, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.

А все мое нутро до сих пор кричало о том, что мне угрожает опасность.

Странно все это…

– Нет, все нормально, – ответил я, возводя вокруг тела магический доспех и насыщая его магией.

– Уверены? – уточнила девушка, во взгляде которой что-то изменилось.

Было сложно сказать, что именно, но я чувствовал и видел это.

Если меня снова попытаются здесь убить, то это уже точно не будет совпадением, – подумал я, и ответил:

– Точно. Спасибо за вино, – поблагодарил я Астрид. – В следующий раз я обязательно поведаю вам о своих приключениях. Хотя, если уж говорить начистоту, то ничего интересного по другую сторону Разлома со мной не случилось, – соврал я девушке.

– Ох, лукавите, барон! – усмехнулась моя собеседница.

– Как можно, маркиза, – ответил я, и меня аж самого передернуло от слащавости этого диалога.

Хотелось его поскорее закончить. Что я и сделал.

– Прошу меня извинить, – я вежливо кивнул девушке, после чего вышел с веранды.

– Я вас провожу, барон, – произнес молодой человек, который провожал меня сюда и наливал вино.

– Не стоит. Я найду дорогу, – произнес я и быстрой и легкой походкой направился в сторону выхода, до которого мне снова нужно было пересечь огромный сад.

Если бы я знал, что это банальный визит вежливости, и маркизе просто, хотелось услышать истории о моих приключениях, то я бы ни за что не пошел сюда и не тратил свое время.

«В следующий раз так и поступлю, если подобное повторится,» – сделал я в своей памяти зарубку, пока шел по саду.

При этом меня не покидало странное чувство, что за мной следят, которое меня изрядно нервировало, ибо я никак не мог понять, кто и откуда это делает.

Пока я добирался до выхода с земель Де'Бордо, я не раз использовал магический взор, но и он не показал мне ничего интересного.

Единственным магом в поместье была сама Астрид и других не было.

– Как-то вы сегодня быстро, барон, – усмехнулся наглый стражник, открыв передо мной дверь.

– Так получилось, – спокойно ответил я и пожал плечами.

– Эх-х, завидую я вам, барон, – вдруг произнес солдат и достал из внутреннего кармана мундира курительную трубку.

– Да? Это чему же? – даже немного удивился.