– Я не некромант и Чеда не контролирую – он просто находится в этом теле. Он сам проявил стойкость. – Я прижала руку к бунтующему животу. – Видок не ахти, Чед, правда, можешь снять с себя плоть, если хочешь.

– Или я могу пойти туда и выпотрошить этого великана, – откликнулся Чед, кипя от гнева.

– Он обрушит на нас все это, Чед. Наверное, не стоит.

Земля вздрогнула под ногами. Камни пошатнулись. Сердце подпрыгнуло к горлу.

Я снова вскинула руки:

– Я просто хочу поговорить с вами, сэр, вот и все. Я не желаю вам ничего дурного.

В ответ он невесело рассмеялся:

– Однако вы говорили о том, чтобы убить меня. И о том, чтобы меня использовать.

– По-моему, мы ничего не говорили о том, чтобы его использовать, – пробормотал Джек, в какой-то момент подплывший ко мне.

Я подняла палец:

– Если вы попытаетесь убить нас, я прихвачу вас с собой, да, это правда. Но доводить до этого совершенно не обязательно.

– И как же ты это сделаешь? Натравишь на меня своих кукол?

Еще один валун сорвался с места и полетел в Чеда.

Какое-то движение наверху привлекло мое внимание. Камень размером с мою голову несся быстрее мысли, словно подталкиваемый невидимой рукой. Я отскочила. В крови бурлил адреналин. Камень врезался в скалу, как ни странно, не оставив на стене даже щербинки.

– Это ужасно грубо! Мы ваши гости!

Я вцепилась в приемник духа великана и стиснула его изо всех сил. Это не убьет его и не навредит его душе, но причинит адскую боль и, наверное, напугает до полусмерти. Никто не готов к такой магии, как моя.

Камни на полках задрожали, земля встала на дыбы.

– Внутрь, внутрь, внутрь! – крикнул Тан тем, кто еще стоял на уступе. Вход в Аллею Смерти стал сейчас единственным безопасным местом.

Рэд и парни втиснулись в туннель. Валуны градом посыпались по склону, бомбардируя узкую тропу и падая в пропасть. Еще один булыжник сорвался с полки, метя мне в лицо.

Я перепрыгнула через упавший недавно камень и нырнула в набившуюся в туннель толпу, ощутив спиной чудовищный глухой удар.

– Я уничтожу всех, – громыхнул великан.

Гора качнулась, снаружи посыпались новые валуны. Камни на полках дрожали, три из них сорвались и рухнули в Аллею Смерти. Один, ударившись о стену, полетел в нас – и был остановлен мыслью Донована. В верхней части туннеля возникла трещина, сперва тонкая, но она быстро увеличивалась. Нам некуда было деваться, и великан разрушал наше последнее убежище.

И тогда я сделала единственное, что пришло мне в голову, – встала и сказала правду:

– Я вырву душу из твоего тела, запихну ее обратно и заставлю тебя плясать под мою дудку. Хочешь попробовать, засранец?

Глава 4

Алексис

В Аллее Смерти воцарилась тишина. Из трещины наверху тонкой струйкой текла земля. Чед – в форме духа – сидел на камне, вмявшем его тело в землю.

– Великан сильно побледнел, – сообщил Джон. – Полагаю, это означает, что вы все еще живы и ты все еще держишь его душу.

– От… отпусти. – Голос больше не громыхал.

– Думаю, ты его напугала, – сказал Джон.

– Я отпущу, если ты прекратишь швыряться камнями, – напряженно предложила я.

– Ну, они ведь больше не падают, верно? – взвыл великан.

Я ослабила хватку. Все вокруг тяжело дышали, едва помещаясь в туннеле и не решаясь его покинуть.

– Ты мог серьезно навредить нам, – едва передвигая дрожащие ноги, я обошла камень, которому Донован не дал нас расплющить. Адреналин снова наполнил тело, возвращая мне едва не покинувшее меня самообладание.

– Вы вторглись на мою территорию, – пробурчал великан.

– Эта гора не принадлежит тебе, она – собственность штата, так что вторгся тут только ты.

– Пожалуйста, не затевай спор с чертовски могущественным великаном на его территории, – взмолился Джек. – Я не хочу, чтобы вы все присоединились ко мне на этом гребаном уровне существования.

– После десятка-другого лет тут не так уж и плохо, – сказал Чед. – Лучше, чем по ту сторону. По крайней мере, здесь у нас есть хоть какая-то цель.

– Ты не очень-то помогаешь, брат, – откликнулся Джек.

– Право сквоттера^[2], – бухнул великан.

Он не шутил, но я все равно хихикнула:

– Подловил. Ладно, пускай мы нарушили твои границы, а ты действительно мог причинить нам вред, но не причинил. В расчете?

– Кто ты? – спросил великан.

– Он крепко-накрепко вцепился в свое кресло, – доложил Джон. – Пусть его тон не вводит вас в заблуждение: он все еще боится.

– Я – Сумеречный Странник. Ваш народ еще называет меня Похитителем Душ. Уверена, ты слышал рассказы о том, на что я способна.

– Мой народ?

– Да. Маги. Наш народ, полагаю. Не знаю. Я выросла не в магическом мире.

– Ты лжешь.

– Нет. Может, сейчас я и выгляжу богатой да лощеной, но так было не всегда.

– Сейчас ты отнюдь не выглядишь богатой да лощеной, – пробормотала Бриа. – Без помощи Обри ты продолжаешь выбирать странную одежду и не знаешь, что делать с волосами.

А ведь я думала, что мы с ней на одной стороне.

– На тебе метка полубога, – сказал великан.

– Да. Киран Друз, сын Валенса, нашел меня и… Ну, это долгая история. Я люблю его и с радостью ношу его метку.

– Валенс…

В его голосе явственно звучала злоба, земля под ногами вновь затряслась. Репутация Валенса была всем известна: отец Кирана был, мягко говоря, личностью не из приятных.

– Эй, эй, – я подняла руки, – я помогла полубогу Кирану свергнуть Валенса. Теперь Киран стоит во главе магического Сан-Франциско, и он честный и справедливый лидер. Он даже не хотел брать власть в свои руки, но люди настояли. Его целью было отомстить за свою мать, вот и все. Остальное просто выросло одно из другого.

– Чего ты хочешь?

Глубоко вдохнув, я прислонилась к стене:

– Я буду с тобой честна: мы пришли за помощью. – Я вкратце поведала ему о том, как у меня обстоят дела, о своем происхождении и закончила: – Так что если я не хочу, чтобы меня похитили или еще что похуже, мне нужно помочь Кирану сколотить команду, подкрепление. Мы слышали, что ты лучший, и я надеялась на твою помощь.

Воцарилось молчание, потом Джон нарушил его:

– Он трет подбородок, выглядит нерешительным. Я бы приготовился вырвать у него душу, потому что в данный момент может случиться все что угодно.

Я затаила дыхание. Я вторглась на чужую территорию, давила на незнакомца, который просто пытался защитить свой дом, и теперь мне, возможно, потребуется вырвать у него душу, чтобы спасти себя и своих друзей. М-да, сразу ясно, кто в этом сценарии плохой парень – я ведь сама все это начала.

Капли пота у меня на лбу сделались ледяными. Глубокая, плотная тишина наполнила Аллею Смерти. Мы ждали решения великана. Я чувствовала в крови пульсирующую силу Черты, готовая в любой момент захватить его душу. Если все пойдет наперекосяк, все будет зависеть от того, кто быстрее применит свою магию. Сможет ли великан обрушить гору нам на головы раньше, чем я возьму его под контроль?

Текли секунды, потом минуты. Тан покрутил шеей, повел широкими плечами. Он готовился обратиться, подозревая, что все пойдет не так, как нам бы хотелось.

Донован тоже напряженно подобрался, прищурившись.

Дикий страх давил на меня, и я, не совладав с ним, заговорила:

– Ну что это за жизнь? – Я вложила в этот вопрос все свои чувства. – Вид отсюда, конечно, потрясающий, но если им не с кем поделиться, какой в нем смысл? Неужели она хотела бы, чтобы ты жил вот так?

– Что ты сказала?!

Голос великана был низок и груб. Камни качнулись – я задела собеседника за живое, можно сказать, ткнула в нерв. Очень опасный взрывной нерв.

– Он вскочил, и он в бешенстве, – крикнул Джон. – Будьте начеку!

Слова полетели из моего рта быстрее, пульс участился:

– Ты потерял любовь всей своей жизни. Я не могу даже представить, каково это. Но если кто-то отнимет меня у Кирана – что, если честно, вполне может случиться, – мне бы не хотелось, чтобы он спрятался ото всех, я бы этого не вынесла. Само собой, я бы хотела, чтобы он расправился с тем гнусным сукиным сыном, который убил меня, но потом… потом я хотела бы, чтобы тот, кого я любила, продолжал жить. Хотела бы, чтобы он был счастлив. Если бы она увидела тебя таким… это, наверное, разбило бы ей сердце.

Огромный валун на самой высокой полке подкатился к краю, готовый сорваться и столкнуть все камни под ним. Если эта глыба сорвется, мы отправимся в пропасть, будто сбитые кегли. Даже если я успею вырвать у великана душу, он умрет – но умрем и мы.

– Я могу спросить у нее. – Я быстро шагнула вперед, на солнечный свет. – Могу позвать ее и спросить.

– Что, и засунуть ее в один из этих гниющих трупов? – Голос великана вновь громыхнул, отражаясь от стен, дробясь и собираясь воедино, разрывая меня на части.

Этот голос обладал физической силой, заставившей меня отступить.

– Каково твое нынешнее положение? – рявкнула я, пытаясь перекричать грохот. – У тебя тут миленькая каменная ловушка и груда костей, а это, несомненно, первый признак безумия.

– Он стиснул кулаки, – предупредил Джон.

– Ты стиснул кулаки, – повторила я. – Один из моих духов сейчас рядом с тобой вот уже некоторое время. Покажи два пальца, если хочешь.

– Он показал один, и ты, вероятно, сама догадаешься, какой, – сообщил Джон.

– Ну, это не очень вежливо. Так вот, я могу позвать ее. Спрашивай у нее, что захочешь, а я стану посредником.

– Ага, будешь кормить меня ложью.

– Большинство людей так бы и поступили, это правда. Но эта магия была со мной всю жизнь, пускай я не всегда ее понимала. Я привыкла это делать – быть посредником. Я могу вызвать ее, ты сам убедишься, и если ты не поверишь в то, что я скажу… что ж, мы вернемся к тому, с чего начали.

Волна страха и гнева накрыла меня, только эти страх и гнев принадлежали не мне. Эмоции Кирана захлестывали меня, сменяясь так быстро, что я не успевала за ними уследить. Потрясение, удивление, любовь, ярость, тревога, вновь ярость – и так снова и снова, по кругу, отчего мое сердце забилось быстрее.

– Но сделать это нужно сейчас. – Я вновь шагнула вперед. – Киран только что понял, где я, и он не рад. Где-то через час сюда заявится очень разгневанный полубог.

– Он выходит, – предупредил Джон.

Я повторила его слова, и все, кто стоял за мной, тоже сделали шаг навстречу хозяину. Тан и Донован застыли у меня за печами.

Мужчина, появившийся из пещеры, был ростом около шести футов шести дюймов, с широченными плечами и толстыми руками; пальцы его были по-прежнему сжаты в огромные кулаки. Абсолютно лысая загорелая голова сверкала в лучах солнца. Грудные мышцы распирали потрепанную грязную рубаху, а джинсы были слишком изодраны, чтобы выглядеть стильно.

– Я думала, ты выше, – выпалила я и тут же поморщилась, жалея о своих словах. – Извини, я просто имела в виду… все называют тебя великаном. Я думала… ну, знаешь… – Я подняла руку, как бы обозначая немыслимо огромный рост. – А ты просто высокий, понимаешь? Не гигант.

– Перестань болтать, – прошептал Тан, – ты ходишь по очень тонкой грани. Следи за словами.

Легко ему говорить, он-то так не нервничает.

– Этот полубог, которого ты упомянула… он не знал, что ты здесь? – спросил мужчина.

– Нет. Мы решили, что на полубогов ты уже насмотрелся вдоволь, не хотели сразу же портить отношения.

– Однако, явившись, ты сразу схватила меня за… – Он потер грудь.

– Ну… да. Отчаянные времена, как говорится.

– Вы входите в первое кольцо? – Мужчина потянулся, в прорехах одежды мелькнули рельефные мускулы.

– Это что-то вроде ближнего круга?

– Да, – буркнул Донован.