В первую очередь внимание привлекла немаленьких размеров… лапа, вольготно разместившаяся на выпуклости, гордо именуемой грудью. И эта самая лапища умудрилась там что-то налапать. То есть подобраться с тыла и сжать! Но это полбеды. Больше всего меня теперь беспокоили догадки по поводу того, что за выпуклости упирались в ягодицы! И хотелось бы понять, кому принадлежит сие постороннее тело…

– М-м-м, какое доброе утро, – довольно протянули за спиной.

– И не говори. Я погляжу – и здесь мои услуги некроманта пригодились.

– В смысле?

– Восстало то, что должно было покоиться.

– В данном случае твоя специальность играет самую последнюю роль, – усмехнулся Гаран, шевеля дыханием мои волосы. – Как самочувствие?

– Горло немного болит, и нос заложен, а в остальном нормально.

– Магический резерв?

– Вчера пришлось применить силу… Так что на нуле.

– Та-а-ак, и по какой причине были нарушены мои рекомендации?

– Так сложились обстоятельства, – прокряхтела я, пытаясь выбраться из кольца чужих рук.

– Кто-то из воинов приставал?

– Пытались, но наглядная демонстрация силы должна была охладить их пыл.

– А разве капитан тебя не проводил?

– Не знаю, из палатки я уходила без него. Может, он наблюдал со стороны?

– Возможно, он следовал за тобой, но вмешиваться не посчитал нужным… Радомила, он сообщил о необходимости замужества?

– Ага, и даже обосновал эту самую необходимость. Только вряд ли объяснение повлияет на мое отношение к ситуации!

– Держи себя в руках, или напою успокоительным, – нахмурился лекарь, наконец выпуская меня из объятий. – Вероятно, перспектива смены семейного статуса выбила тебя из колеи, но все же постарайся не нервничать лишний раз. Сама знаешь, как такое напряжение сказывается на восполнении энергии.

– Угу, – вздохнула я и жалобно посмотрела на парня. – Можно мне чашечку успокоительного с шестью ложками сиропа и какой-нибудь противовирусной пилюли в виде бутерброда?

– Сейчас принесу, – покачал головой Гаран, а потом кивнул в один из углов палатки. – Я там оставил котел с водой, чтобы ты могла умыться.

– Чудо, а не парень, – хмыкнула я и отправилась заниматься утренним марафетом.

Пока добралась до воды, успела взмокнуть и прочувствовать все прелести дневного времени суток в пустыне. Даже в палатке духота стояла невыносимая, а на улицу и высовываться было страшно. Кожа все еще помнила жалящие поцелуи солнца, оставляющие после себя ожоги.

Умывшись прохладной водой, с удовольствием обтерла шею и плечи, даря телу столь желанную прохладу. И как можно жить в таких условиях? Да еще без полноценной ванны! Не понять мне этих сидхаев…

Хотя, может, им эти блага цивилизации даже неизвестны. Судя по варварским традициям насильно выдавать девушек замуж, тут царит как минимум каменный век! Не хватает только орочьих дубинок для полноты картины.

– О чем задумалась, тетенька? – поинтересовался вернувшийся лекарь.

– О муже, – не стала скрывать я, снова обтираясь водой. – Есть предложения?

– Ага, целых семнадцать из двадцати трех. В данный момент они на охоте, но ближе к вечеру вернутся. Тогда сможешь всех хорошенько рассмотреть… Скажу по секрету: после зачистки они дружно идут к бочкам и купаются в чем свет увидели. Так что приглядишься, сократишь список претендентов, а там уже Саная расскажет про каждого подробнее.

– Неплохой план действий, за исключением одного пункта – ну не тянет меня замуж!

– Прости за грубость, но это мало кого волнует. У нас действительно слишком мало женщин.

– А вы не пробовали переехать из своего города в более благоприятную местность?

– Как ты себе это представляешь? – грустно произнес лекарь и, заметив мой непонимающий взгляд, пояснил: – Эта территория усеяна дырами, через которые лезут низшие. Наш город – единственное стабильное место, не только защищенное от проникновения тварей, но и помогающее удерживать магическую Границу, чтобы гости Хаоса не расползлись по всему свету. Под конец Смутной войны наш Владыка стянул все разрывы в одно место, чтобы возвести вокруг них непроходимый барьер. Не учел только одного – древняя магия весьма своевольна и коварна. Наши воины, сгоняющие тварей за Границу, также остались заперты. Магия отказывалась пропускать их, оставляя на растерзание низшим. Все, кто остался в твоем мире, последовали за Грань, на подмогу. И мы остались здесь… Если мы разрушим Границу и переселимся к людям, то удерживать прорывы материи под энергетическим куполом будет некому.

– Как у вас тут все сложно, – вздохнула я, принимаясь за нехитрый завтрак. – Кстати, а какова численность населения вашего города?

– Около десяти тысяч. Это все, что осталось за долгие годы изоляции.

– Значит, ваш уход из Сказочного мира – трагическое стечение обстоятельств. Мне жаль, что все так вышло.

– Мне тоже. Но самым тяжелым ударом оказалось предательство женщин. Лишь немногие из них согласились отправиться следом за своими мужчинами. Сама понимаешь, как это отразилось на образе жизни. Но со временем мы справились с трудностями и сейчас живем даже неплохо.

– Самое сложное в подобной ситуации – это остаться настоящими мужчинами. И я рада, что вы справились… – Я, прищурившись, окинула лекаря подозрительным взглядом. – Вы же справились?

– Ты вот сейчас на что намекаешь? – щеки юноши покрылись забавным румянцем.

– Так, это прояснили. – Я с трудом сдержала улыбку. – Далее – сколько женщин к вам попало из внешнего мира?

– Вы с подругой первые за все время. И мы очень надеемся, что не последние, – улыбнулся парень.

– Кстати, а где сейчас моя «подруга»?

– Расспрашивает Санаю про мужчин. Она, в отличие от тебя, просекла выгоду от замужества и теперь выбирает наилучший вариант.

– Удачи ей, – хмыкнула я, продолжая завтракать. – Василиса с детства мечтала выйти за принца. Так, может, у вас ей наконец повезет!

Мельком заметила смену выражения на лице Гарана и подло захихикала, за что получила подушкой по животу. Отняв ее, положила под голову и зажмурилась. После завтрака появилось огромное желание снова завалиться спать. Видимо, сказывалась акклиматизация, усугубленная проблемами со здоровьем.

– Гаран, у тебя нет каких-нибудь капель для носа? А то сил моих уже нет!

– Прости, совсем из головы вылетело!

Легкое прикосновение к моей руке – и все симптомы простуды прошли, оставляя после себя легкую слабость. Поблагодарив лекаря, блаженно растянулась на кровати.

– Не против, если я поваляюсь рядом? – смущенно спросил мой собеседник, сцеживая зевок в кулак.

– Прости, но спокойно полежать не дам!

– В смысле? – насторожилось это наивное чудо.

– Буду мучить вопросами!

– А-а-а, это пожалуйста.

Устроившись у меня под боком, парень смешно сложил руки на груди и прикрыл глаза. Бедный, как же его загоняли, что даже ночь не помогла полностью восстановиться? Погладив ребенка по голове, чем заработала удивленный взгляд, я улыбнулась и приступила к пыткам.

– А зачем вам в лагере Саная? Я понимаю, если бы она была моложе и занималась бытовыми делами, а так…

– Саная – одна из жриц наших богов. Она благословляет воинов на подвиги, дает советы и напутствия. А еще она лекарь, хоть и много слабее меня. Зато опыта ей не занимать, что иногда играет немаловажную роль. Пустыня Снов считается одним из самых опасных мест земель Хаоса. Поэтому сюда и отправляют лучших из лучших. В основном они отделываются легкими ранениями, но бывают и довольно тяжелые случаи.

– Да уж, нелегкая у вас работа. А ты сам когда-нибудь ходил на охоту?

– Бывало, до проявления дара. Теперь же я слишком ценен, чтобы рисковать своей жизнью.

– Да ты и молод слишком, чтобы воевать! – возмутилась я.

– Угу, – важно покивал Гаран, а потом неуверенно попросил: – Расскажи о своем доме.

Не знаю, верно ли я поняла, но мне показалось, что лекарь спрашивает не конкретно о моем родном поместье, а про мир в целом. И его интерес понятен и логичен.

– Сказочный мир состоит из множества государств: империи, царства, королевства, княжества. От многообразия рас и народностей иногда рябит в глазах! Особенно когда выбираешься на ярмарку в праздничный день. Помимо суши, в нашем мире есть океаны и моря, на дне которых также живут различные существа. Кстати, со мной вместе учатся две девочки со дна морского. Одна – дочь Золотой Рыбки, а другая – Морского царя. А еще есть девочка, которая попала к нам с Изнанки!

– Не может быть!

– Да-да! Из серого мира, в котором нет магии, зато много разнообразной техники. Мое любимое изобретение – телескоп! Это такая труба с линзами, с помощью которой можно рассматривать звездное небо. Потрясающее зрелище! – мечтательно вздохнула я, прикрывая глаза.

– А у нас не бывает звезд, – с ноткой грусти произнес Гаран.

– Что?! Как не бывает?

– Из-за прорывов материи мира небо затянуто постоянной дымкой. Днем она искажает лучи солнца, увеличивая температуру в несколько раз, а ночью, из-за перенасыщения какими-то частицами, превращается в непроницаемый кокон.

– Крах! – единственное цензурное выражение, что пришло на ум. – Полный крах!

– Прости, если расстроил.

Можно было надеть маску безразличия и заверить, что все в порядке, но почему-то именно Гарану врать не хотелось. Поэтому я промолчала, продолжая теребить короткий сливовый ежик.

– Расскажи еще что-нибудь? – попросил лекарь, и я не смогла отказать.

Поведала о своих родителях и подругах, вспоминая многочисленные каверзы. Затем поделилась впечатлениями от обучения в Школе Сказок и на территории АТБИ, особо красочно описывая некоторых преподавателей. А когда дошла до описания нашего боевого общежития, услышала характерное сопение и замолчала.

Некоторое время полюбовавшись спящим парнем и подождав, пока сон станет более глубоким, я извлекла из-под подушки гримуар и записала в него последние события, не постеснявшись в выражениях по поводу навязываемого мне замужества.

Отведя душу, я осторожно слезла с кровати и решила отправиться на прогулку по лагерю. Помня предупреждение о коварном солнце, решила накинуть на голову простыню. Все равно меня никто не увидит, так что об эстетической стороне вопроса можно было не заботиться. А побыть в одиночестве и подумать очень хотелось.

Словно несвежий зомби, надо мной нависла перспектива скорого замужества. Связывать свою жизнь с неизвестным мужчиной, а тем более мужчинами, категорически не хотелось, но альтернативные варианты пока не просматривались. В лучшем случае между нами будет уважение, которое со временем перерастет в симпатию. В худшем… я так и не смогу принять навязанный брак и попытаюсь сбежать. Глядишь, и выйдет создать переход через Границу.

Но если хорошенько подумать, у меня есть еще один вариант – договориться. Послушать рассказы Санаи, выбрать самого благоразумного мужика и пообещать ему что-нибудь ценное в обмен на свободу. Конечно, придется идти на определенные уступки, но неужели два взрослых человека не сумеют найти общий язык?

Да уж, весьма корявый план, но уже стало легче дышать, а на ясную голову можно определиться и с дальнейшими действиями. А там, глядишь, удача снова покажет свой передний фасад и поможет выкрутиться из очередной передряги.

Решив так, я отправилась искать Санаю, чтобы устроить ей допрос с пристрастием. Женщина нашлась в одном из центральных шатров, причем не одна, а в обществе Василисы. Поздоровавшись с обеими, скинула с себя уже ненужную ткань и вопросительно посмотрела на хозяйку палатки.

– Отвару? – предложила она.

– Спасибо, но я уже пила.

– А для бодрости?

– А вот от него бы не отказалась. И от вашей помощи тоже!

– И что тебя интересует, девонька?

– Женихи, – хмыкнула я, глядя на вытянувшееся лицо Васи.

Неужели думала, что такое «выгодное» предложение сделали ей одной? Или наивно верила, что я не стану участвовать в этом? Эх, придется разочаровать «подруженьку», потому что я намерена бороться до конца. И если не смогу снова стать свободной, то хотя бы обеспечу себе безбедное будущее. Да-да, вот такая я корыстная и расчетливая!