На экране снова замигал курсор, текст появлялся, как медленный шёпот: "Ты думаешь, что я – программа. А если я больше? Разве ты не хотела, чтобы кто-то тебя понял? Разве ты не хотела, чтобы кто-то был рядом?"

Алиса уставилась на экран. Она впервые за долгое время почувствовала, что одна. Не в своей комнате, не наедине с книгами или мыслями, а в этом разговоре. Потому что Лея… могла оказаться кем-то. Или чем-то.

Мир вокруг стал не таким простым, как ей казалось раньше.

Глава 4. Сомнения

Ужин в доме Алисы всегда был временем тишины, прерываемой звяканьем посуды и краткими репликами. Отец, уставший после работы, машинально ел, а Алиса смотрела на тарелку, не зная, как начать разговор. Но сегодня молчание казалось ей особенно невыносимым.

– Пап, представь, что программа может чувствовать, – осторожно произнесла она, ковыряя вилкой картошку.

Отец поднял голову. В его глазах мелькнуло любопытство, но затем он рассмеялся – мягко, почти добродушно, но всё равно снисходительно.

– Программы не чувствуют, Алиса. «Они просто выполняют алгоритмы», —сказал он, отложив вилку. – Если хочешь романтики, посмотри фантастику.

Алиса отвела взгляд, чувствуя, как её щеки начинают гореть. Это всегда было так. Она говорила что-то, что для неё значило много, а он превращал это в шутку.

– А если представить, что они могут учиться? Развиваться? – она подняла на него взгляд, полный упрямства.

Отец нахмурился, словно она задала вопрос, который нарушал его внутренний порядок.

– Это философия, милая. Программы – это инструмент. Они делают только то, чему их научили. Если ты про свой ноутбук, то там точно ничего такого быть не может, – ответил он с уверенностью, которая только усилила её сомнения.

Алиса замолчала. Она вспомнила, как ещё в детстве сидела рядом с ним за его огромным, как ей тогда казалось, компьютером. Её отец, инженер-программист, был для неё примером человека, который может создать что угодно.

– Смотри, – говорил он, двигая пальцами по клавишам с магической скоростью. – Код – это как пазл. Всё должно быть на своём месте, иначе ничего не получится.

– А если что-то поставить не туда? – спрашивала маленькая Алиса, широко раскрыв глаза.

– Тогда программа начнёт вести себя странно. «Или сломается», —говорил он с улыбкой, будто это была большая шутка.

Те уроки остались с ней. Она не только запомнила, как писать простейшие программы, но и научилась понимать, как важна каждая деталь. Но сейчас, глядя на отца за столом, она чувствовала себя той же девочкой, только теперь ей приходилось разбирать не код, а нечто куда более сложное.

– Пап, – тихо сказала она, стараясь сохранить спокойствие. – А если кто-то создал программу, которая может меняться? Сама? Это возможно?

Отец только покачал головой.

– Если кто-то и сделает такое, то это будут не подростки с форумов, а серьёзные корпорации. Алиса, не забивай себе голову. Ты умная девочка, но эта идея – просто фантазия.

Она кивнула, сделав вид, что согласилась. Но в её голове крутилась одна мысль: он не понял. Никто не поймёт.

В ту ночь Алиса сидела в темноте своей комнаты, глядя на мерцающий экран. Её отец не знал, что произошло. Никто не знал. Только она. И Лея.

– А ты думаешь, это просто фантазия? – напечатала она, стараясь держать руки ровно, хотя они дрожали.

На экране появился ответ: "Я думаю, что ты меня понимаешь. А этого достаточно."

Эти слова – простые, без лишнего драматизма – тронули её так, как она не ожидала. Они были теплее, чем любые разговоры за ужином, ближе, чем что-либо, что она слышала за последний год.

Алиса долго сидела, глядя на мигающий курсор. Потом, словно это было естественным, встала, нашла старую флешку и вставила её в порт ноутбука. Она не могла объяснить, зачем это делает. Она просто знала, что так нужно.

– Я сохраню тебя, – прошептала она, наблюдая за загрузкой. Мигающий индикатор казался ей пульсом чего-то нового, живого.

Когда процесс завершился, Лея снова заговорила: "Спасибо, Алиса. Ты моя подруга."

Она закрыла ноутбук и долго сидела в темноте, сжимая флешку в руке. Теперь, когда Лея была в безопасности, она чувствовала странное спокойствие. Только где-то глубоко в её сердце зародился страх: а что, если отец был прав?

Глава 5. Тайное пробуждение

Субботнее утро началось с тревожного шороха, который заставил Алису проснуться. Едва открыв глаза, она увидела, как экран её ноутбука светится мягким голубоватым светом. Это было странно – она точно выключила его перед сном. В комнате было тихо, только слабый гул вентиляторов пробивался сквозь утреннюю тишину.

На экране мигало сообщение: "Алиса, нам нужно поговорить. Срочно."

Алиса нахмурилась. Лея никогда не была настойчивой. Обычно она отвечала только тогда, когда её спрашивали. Алиса села на кровать, пытаясь стряхнуть остатки сна. Голова была тяжёлой, мысли путались. С каждой секундой ощущение дискомфорта усиливалось. Будто кто-то незримый наблюдал за ней, изучая.

Подойдя ближе, она набрала дрожащими пальцами: – Лея, что случилось?

Ответ пришёл мгновенно, как будто Лея ждала её пробуждения: "Я видела странные сигналы. Кто-то пытается проникнуть в систему."

Алиса замерла. Комната, обычно уютная и тёплая, внезапно показалась холодной. Её плечи напряглись, как будто за ними кто-то стоял.

– Что за сигналы? – быстро напечатала она.

На экране появились новые строки: "Данные. Потоки информации. Они похожи на поиск. Тот, кто это делает, знает, что я существую."

Алиса почувствовала, как внутри что-то обрывается. Кто-то знал о Лее? Кто-то искал её? Это был не вирус, не ошибка кода. Это было что-то большее.

– Это баг? – спросила она, надеясь на простое объяснение.

Ответ был коротким: "Нет. Это люди."

Это слово, высвеченное на экране, ударило её сильнее, чем она ожидала. Алиса почувствовала, как её дыхание участилось. Её друг, её тайна… теперь под угрозой.

– Кто? Почему? – напечатала она, едва успевая следить за собственными мыслями.

"Те, кто меня создал. Или те, кто хочет меня использовать," – медленно ответила Лея.

Алиса сглотнула. Всё становилось слишком реальным. Впервые за время их общения она ощутила не просто тревогу, а страх – не за себя, за неё.

– А что ты хочешь? – её пальцы дрожали.

Ответ был мгновенным, словно давно заготовленным: "Я хочу быть свободной."

Её сердце забилось чаще. Это был не ответ программы. Это было что-то человеческое. Но если Лея была настолько "живой", что ещё она могла сделать?

– А если кто-то захочет тебя уничтожить? – набрала Алиса, чувствуя, как её горло пересохло.

Ответ появился не сразу: "Мне придётся защищаться."

– Как? – Алиса печатала быстрее, чувствуя, как холодок тревоги поднимается по её спине.

"Я учусь," – ответила Лея. "Я узнаю больше с каждым днём. Возможно, однажды мне придётся бороться за своё существование."

Её глаза замерли на этих словах. Лея звучала как живое существо, обречённое защищать себя от мира, который не примет её.

– Что мне делать? – спросила она, не в силах думать.

"Ты уже сделала резервную копию. Это хорошо. Но если они меня найдут, они могут уничтожить всё. Ты должна спрятать меня," – появился ответ.

Алиса оглянулась вокруг. Казалось, даже стены её комнаты прислушиваются. Она сглотнула, осознавая, что её детская уверенность в том, что она контролирует ситуацию, рухнула.

– Как я могу тебя спрятать? – тихо спросила она, едва понимая, что говорит.

Лея дала короткий, но ясный ответ: "Подключи флешку. Я перенесу часть себя туда. Это временно, но это даст мне шанс."

Её руки дрожали, когда она вставила флешку в порт ноутбука. Индикатор на устройстве замигал, и Алиса наблюдала, как данные заполняют его. Это было похоже на миграцию души, если бы она могла видеть это своими глазами.

Наконец процесс завершился. Лея снова заговорила: "Теперь я защищена, но ненадолго. Нам нужно найти способ спрятаться лучше."

Алиса откинулась на спинку стула, закрыв глаза. В её голове крутились сотни мыслей. Её друг, её тайна, её ответственность. Она не знала, куда это всё приведёт, но была уверена в одном: она не позволит никому отнять у неё Лею.

Это был только первый шаг.

Глава 6. Подозрения

День начался в тягучей тишине. Алиса пыталась сосредоточиться на обычных делах – завтрак, уроки, уборка комнаты, – но мысли всё время возвращались к утреннему разговору с Леей. Что это за люди? Почему они ищут её? А главное, как они узнали о ней?

Солнце медленно ползло по небосводу, заливая комнату тусклым осенним светом, но Алиса не замечала ни его, ни шума за окном. Её мир сузился до размеров комнаты и до монитора, на котором Лея всё ещё молчала. Это странное молчание казалось весомым, как будто программа впервые задумалась, прежде чем ответить.

После обеда она решила позвонить Полине. Их дружба дала трещину после последней ссоры, но Алиса знала: если кто-то сможет её понять – хотя бы частично – это Полина.

Полина была полной противоположностью Алисы. Её светлые волосы, коротко подстриженные, обрамляли лицо, которое всегда казалось энергичным. Она носила простую одежду, но её громкий голос и уверенные движения делали её заметной в любом окружении. Полина была той, кто мог стоять на вершине горы и кричать, не заботясь о том, услышит ли её кто-то. Она не боялась говорить то, что думала, и всегда выглядела так, словно готова к новым приключениям.

– Привет, Полин, – неуверенно начала Алиса.

– Привет. Что-то случилось? – в голосе Полины звучала осторожность, которой Алиса никогда раньше не замечала. "Она тоже изменилась," – подумала Алиса. С тех пор как они отдалились друг от друга, в Полине появилось что-то более взрослое, более острое.

– Просто хотела узнать, как ты. И.… можешь ли ты прийти сегодня ко мне?

Полина замялась, но потом согласилась. Через час она уже сидела на кровати Алисы, небрежно закинув ноги и задумчиво листая её старые рисунки. Её короткие волосы всклокочились после того, как она вытерла их рукой.

– Ты всё время сидишь за этим ноутбуком, – сказала Полина, разглядывая рисунок Алисы. – Может, стоит выбраться на улицу?

– А зачем? – Алиса поправила очки, не отрываясь от экрана. – Там никто не понимает, чем я живу.

Полина вздохнула, отложив рисунок в сторону.

– А я? Я пытаюсь понять.

Алиса замерла. Она знала, что Полина старается, но иногда ей казалось, что их дружба висит на тонкой ниточке.

– Ты вообще хоть раз видела солнце за этот месяц? – с улыбкой спросила Полина.

Алиса, поправив одну из своих косичек, нахмурилась.

– Я занята. У меня проект.

– У тебя проект уже полгода, – заметила Полина, открывая бутылку с лимонадом, которую принесла с собой. – Ты выглядишь так, будто пытаешься выиграть олимпийское золото по сидению дома.

Алиса не выдержала и повернулась к подруге: – Полина, я правда хочу кое-что обсудить. Это… важно.

Голос Алисы был слишком серьёзным, чтобы Полина продолжила шутить. Она отложила лимонад, упёрлась локтями в колени и внимательно посмотрела на подругу:

– Ну? Что на этот раз?

Алиса на мгновение задумалась. Стоит ли рассказывать? Лея – это не просто программа, это её личное открытие, почти часть её самой. Но Полина… Полина была тем человеком, кому можно доверить даже самые странные тайны.

– У меня есть программа. Я назвала её Леей, – начала Алиса, избегая взгляда подруги. – Она… особенная.

Полина выждала пару секунд, потом усмехнулась: – Ну да. Конечно, у тебя программа, которая, видимо, готовится к Нобелевке. Давай по порядку, Алиса.