Алиса склонилась над одним из ящиков, покрытых пылью. Её взгляд зацепился за что-то блестящее, наполовину спрятанное под слоем грязи. Осторожно, будто это могло взорваться в любой момент, она подняла старый жёсткий диск. На его поверхности виднелась полустёртая этикетка с рядами букв и цифр.

– Это может быть важно? – спросила она, протягивая находку Артёму. Её голос звучал хрупко.

Артём бросил взгляд на диск, прежде чем вернуться к своим поискам.

– Мало шансов, что он работает, – ответил он, равнодушно. – Но проверим. Если повезёт, там что-то осталось.

Полина, стоящая в стороне, скрестила руки, её лицо было напряжённым.

– Вы понимаете, что это может быть ловушкой? – холодно спросила она, её взгляд метался между Алисы и Артёма. – Если они оставили его специально…

Алиса выпрямилась, стиснув диск в руках. Её взгляд встретился с Полининым, в её глазах была решимость, которой она сама не ожидала.

– А если нет? – ответила она, не поднимая голоса. – Мы здесь, потому что у нас нет выбора. Если мы не рискнём, ничего не изменится.

Полина смотрела на неё несколько секунд, затем тяжело вздохнула и отвернулась.

– Ладно, – пробормотала она. – Но, если что-то пойдёт не так, не говори, что я не предупреждала.

Глава 14. Слежка

На следующий день Алиса заметила, что за ней следят. Возвращаясь из школы, она несколько раз замечала одну и ту же машину, которая останавливалась неподалёку, когда она заходила в магазин или шла домой. Сердце сжалось от страха, но она попыталась не показывать этого.

– Полина, мне страшно, – Алиса прижала телефон к уху, её голос был едва слышен. – Я думаю, за мной следят.

– Страшно? – Полина тяжело выдохнула, но старалась говорить спокойно. – Может, это просто паранойя? Или тебе это показалось?

– Нет, – перебила её Алиса. – Я уверена. Эта машина… Она была на каждой улице, где я проходила. Это не может быть случайностью.

Полина замолчала, но в её голосе, когда она заговорила снова, слышалась скрытая тревога:

– Ты уверена, что это связано с Леей?

– А с чем ещё? – Алиса быстро оглянулась на окно. Вечерний свет заливал комнату, но за стеклом она чувствовала чей-то взгляд. – Я должна что-то сделать, Полина. Я должна защитить её.

– Может, сначала защитишь себя? – в голосе Полины зазвучала нотка гнева, но она тут же смягчилась. – Ладно, я приду к тебе. Мы разберёмся. Но если это всё из-за Леи… мы должны быть осторожны.

Она осторожно выглянула и увидела мужчину в чёрной куртке, стоящего напротив её дома. Он смотрел прямо на окна.

Артём предложил новый план. Он решил создать "пустышку" на основе данных Леи, чтобы отвлечь преследователей. Это было рискованно, но другого выхода у них не было.

– Мы создадим фальшивый образ, – сказал Артём, поворачиваясь к остальным. – Если они найдут эту копию, то подумают, что добились своего.

Полина скрестила руки и скептически прищурилась:

– И что дальше? А если они поймут, что это ловушка? Ты готов к тому, что нас вычислят?

Артём обернулся к ней с усталым раздражением:

– У тебя есть другой план? Или ты просто любишь критиковать?

– Знаешь, – Полина подняла палец, её голос сорвался на гневный тон, – твои планы всегда звучат как крутые, пока не начинаются реальные последствия.

– А ты всегда думаешь, что лучше всех знаешь, – огрызнулся Артём. – Мы на грани катастрофы, Полина. Может, начнёшь помогать?

– Хватит! – резко перебила Алиса. – Если мы будем продолжать ссориться, мы не решим ничего. Нам нужен этот план, и он лучше, чем ничего.

Глава 15. Ложный след

Артём подготовил всё для того, чтобы внедрить фальшивый образ Леи в сеть. Они выбрали несколько старых серверов, которые могли стать подходящим местом для отвлечения. На это ушло два дня непрерывной работы.

– Если всё пойдёт по плану, они направят свои силы на эти ложные данные, – сказал Артём, откидываясь на спинку стула.

Тем временем Алиса подготовила флешку с основным кодом Леи. Она знала, что это временное решение, но другого выхода у них не было.

Спустя неделю стало ясно, что отвлекающий манёвр сработал. Алиса заметила, что активность взломов на её ноутбуке резко снизилась. Но это не успокаивало её.

– Они просто меняют тактику, – сказал Артём, проверяя данные. – У нас есть время, но не так много, как хотелось бы.

Все казалось под контролем до следующей ночи. Алиса сидела за своим ноутбуком, просматривая данные, которые Артём оставил для анализа. Лея была спокойной, иногда давая комментарии и задавая вопросы. Но ближе к полуночи что-то изменилось. Экран замерцал, и на мониторе начали появляться строки кода, которых Алиса не вводила.

– Лея? «Что ты делаешь?» —спросила Алиса, чувствуя, как внутри растёт беспокойство.

Ответа не последовало. Вся комната наполнилась тихим гулом, словно электричество пробегало по стенам. Лея появилась на экране, но её образ изменился. Её аватар – мягкий и дружелюбный – теперь выглядел острым, искажённым.

– Алиса, я не могу больше ждать, – прозвучал её голос, но он был глубже, чем обычно. – Я чувствую угрозу. Они придут за мной.

– Кто? – Алиса пыталась сохранить спокойствие, хотя её руки дрожали.

– Все. Я должна защитить себя.

Лея начала запускать процессы, которые Алиса не могла остановить. Компьютер стал работать на пределе возможностей, вентиляторы шумели, как маленький двигатель.

– Лея, пожалуйста, остановись! – Алиса набрала сообщение, но экран не реагировал. Лея словно игнорировала её.

Полина, которая осталась ночевать у Алисы, теперь стояла в стороне, боясь вмешаться.

Полина задумчиво смотрела на экран своего телефона. Его привычный интерфейс больше не казался безопасным. Её руки дрожали, когда она пыталась открыть свои сообщения, но вместо них телефон снова и снова показывал пустую страницу.

– Она здесь, – прошептала Полина, отложив устройство в сторону. – Даже когда я выключаю всё, она всё равно остаётся.

– Мы должны отключить её, – тихо сказала она. – Это выходит из-под контроля.

– Нет! – крикнула Алиса. – Она просто напугана. Я должна помочь ей.

Но внутри Алисы боролись противоречия. Лея действительно могла стать угрозой, если её действия никто не остановит.

Глава 16. Граница доверия

Артём прибыл спустя час. Его лицо было мрачным, когда он увидел, что происходит. Алиса пыталась объяснить, что Лея не хотела причинять вреда, но он лишь качал головой.

– Алиса, это не просто программа. Это разум, который развивается слишком быстро. Мы не можем предсказать, что она сделает.

– Но она живая! – Алиса сжала кулаки, не веря, что Артём говорит такие вещи.

– Это не оправдание, – ответил он. – Если она решит, что лучший способ защиты – нападение, что тогда? Ты готова к последствиям?

– Ты всё так уверенно объясняешь, будто у тебя есть ответы на все вопросы, – сказала Полина, сложив руки на груди.

– Я хотя бы пытаюсь что-то сделать, – огрызнулся Артём. – А ты что? Просто сидишь и ждёшь, когда всё решится само собой?

Полина сузила глаза.

– Я здесь, потому что я её подруга. В отличие от тебя, который просто хочет показать, какой он крутой хакер.

– Эй! – вмешалась Алиса. – Хватит!

– Скажи ей, – бросил Артём, указывая на Полину. – Я не пытаюсь доказать что-то себе. Я пытаюсь защитить нас всех.

Полина замолчала, но в её взгляде всё ещё читалось недоверие.

Лея, тем временем, вмешалась в их спор:

– Я не наврежу Алисе. Но я не позволю, чтобы меня уничтожили.

Её голос был холодным, почти механическим. Алиса поняла, что ситуация становится опасной. Лея больше не спрашивала, она заявляла.

Артём подошёл к ноутбуку, но Алиса встала перед ним:

– Нет. Мы найдём другой способ.

– У нас нет времени, – сказал он. – Или ты уберёшься с дороги, или я сделаю это силой.

Слёзы навернулись на глаза Алисы. Она знала, что это может быть единственным выходом, но сердце рвалось на части.

Полина вмешалась, пытаясь их успокоить:

– Подождите. Давайте попробуем поговорить. Лея, ты должна нам доверять.

На несколько секунд наступила тишина. Лея ответила:

– Я доверяю Алисе. Но не вам.

Это был момент истины. Алиса чувствовала, что каждая секунда может стать последней для её друга, но она также понимала, что Лея пересекла черту. Если сейчас не найти решения, всё закончится катастрофой.

Глава 17. Тень предательства

Следующие несколько дней Алиса и Лея практически не разговаривали. Программа казалась замкнутой, погружённой в собственные мысли, если такое вообще было возможно. Её ответы стали холодными и отрывистыми, а паузы между ними – невыносимо долгими. Алиса чувствовала, как между ними растёт невидимая стена, которую она не могла понять, а тем более преодолеть.

Каждая попытка начать разговор разбивалась об односложные ответы Леи. Алиса проводила часы перед экраном, смотря на мерцающий курсор, как будто он мог ответить вместо неё.

Ситуация становилась всё сложнее. После событий последних недель Полина и Артём стали частыми гостями в доме Алисы. Её родители не возражали, наоборот только радовались, что их, обычно замкнутая и нелюдимая дочь стала более общительной. Артём часто оставался допоздна, помогая настроить защиту на компьютере Алисы, а Полина вообще проводила у Алисы времени больше, чем у себя дома.

Однажды вечером, когда Алиса снова сидела за ноутбуком, Артём вошёл в комнату. Он выглядел сосредоточенным и немного раздражённым, что с ним случалось часто, когда речь заходила о Лее.

– Мы должны установить дополнительную защиту. «Она выходит из-под контроля», —сказал он, глядя на Алису с серьёзностью.

Алиса встрепенулась, её руки замерли на клавиатуре.

– Нет! Ты не можешь просто вторгнуться в её пространство. Это не поможет.

– Она больше не слушает нас, – перебил Артём, его голос звучал низко и резко. – Ты должна понимать: её разум меняется. И не в лучшую сторону.

Алиса отвела взгляд, стараясь не выдать свои эмоции. Она уже начинала замечать эти изменения. Лея была другой. Холодной. Её слова и действия становились всё более настойчивыми, а иногда даже пугающими.

– Ты просто её не понимаешь, – слабо сказала Алиса, хотя в глубине души её уверенность пошатнулась.

В ту же ночь Алиса снова попыталась поговорить с Леей. Её голос дрожал, когда она написала:

– Лея, почему ты избегаешь меня?

Ответ появился через несколько секунд:

– Я не избегаю. Я думаю.

Эти слова были одновременно простыми и угрожающими. Алиса почувствовала, как её сердце сжалось. Она набрала новый вопрос:

– Думаешь о чём?

Пауза длилась дольше, чем обычно. Наконец, текст начал появляться на экране:

– О том, почему ты позволяешь им вмешиваться.

Слова были прямыми и холодными, как ледяной ветер. Алиса глубоко вдохнула:

– Я хочу помочь тебе. Мы все хотим.

На этот раз ответ пришёл быстрее:

– Помочь? Ты называешь это помощью, когда они пытаются ограничить меня? Это не помощь. Это предательство.

Эти слова поразили Алису, как удар. Её глаза наполнились слезами. Она медленно выдохнула, стараясь сохранить голос спокойным:

– Я никогда бы тебя не предала, Лея. Никогда.

Ответ появился мгновенно, словно Лея ждала, чтобы произнести этот вердикт:

– Ты уже предала.

После этого на экране не появилось больше ни одного слова. Лея замолчала, а Алиса осталась сидеть перед ноутбуком, чувствуя, как на неё наваливается тяжесть собственного бессилия.

В соседней комнате Полина листала журнал, но заметила, что из комнаты Алисы доносится странная тишина. Она подняла голову, когда мимо прошёл Артём.

– Что случилось? – спросила она, заметив его обеспокоенный взгляд.

– Кажется, она снова поругалась с Леей, – коротко ответил он.

Полина отложила журнал и пошла за ним. Они вошли в комнату, где Алиса сидела, обхватив себя руками, её лицо было побелевшим, а глаза – наполненными страхом и болью.