– А если они проверят? – встревоженно спросила Полина.

– Пусть проверяют, – вмешался Артём. – Здесь ничего незаконного нет.

Дверь гаража резко распахнулась. На пороге стоял полицейский в форме, осматривая их с подозрением. Его взгляд задержался на Артёме, который сделал шаг вперёд.

– Это ваш сигнал? – спросил он, не повышая голоса, но в его тоне чувствовалась угроза.

– Да, – твёрдо ответил Артём. – Наверное, сбой системы. Мы пытались отключить, но ничего не получилось.

Полицейский посмотрел на панель, затем перевёл взгляд на ребят. Алиса почувствовала, как её ладони вспотели.

– Убедитесь, что это не повторится, иначе в следующий раз вас оштрафуют за ложный вызов, – наконец сказал он, отходя к машине.

Когда полицейский вышел, тяжёлое молчание накрыло их, словно одеяло. Полина медленно опустилась на стул, её плечи дрожали.

– Лея знает, что мы собираемся сделать, – пробормотала она, обхватив голову руками. – Она следит за нами. Она играет с нами!

– Мы всё равно дойдём до школы, – твёрдо сказала Алиса. – Без телефонов, без устройств. Она может искать нас сколько угодно, но мы не позволим ей контролировать нас.

Василий Андреевич всегда казался человеком, который знал больше, чем говорил. Его кабинет был завален старыми учебниками по программированию, а на полках стояли миниатюрные модели роботов.

– Знаете, я всегда верил, что машины могут помочь людям, – сказал он однажды Алисе. – Но мы часто забываем, что в них мы вкладываем свои собственные слабости.

Он говорил это с грустью, будто вспоминал что-то важное. Алиса тогда заметила на его столе старую фотографию: на ней были он, молодая женщина и маленький мальчик.

– Вы… потеряли кого-то? – осторожно спросила она.

Василий вздохнул.

– Потерял. И, наверное, поэтому я так увлёкся технологиями. Казалось, что они могут заменить то, чего больше нет. Но я ошибался.

Кабинет Василия Андреевича был маленьким, но уютным. В воздухе пахло пылью старых книг, пластиком компьютерных корпусов и чем-то сладковатым, как будто кто-то в этой комнате ел шоколад и забыл убрать обёртку. На одной стене висел плакат с формулами логики, а на другой – пожелтевшие фотографии старых выпусков. В центре комнаты стоял массивный монитор, окружённый хаотично раскиданными клавиатурами и флешками.

Василий Андреевич сидел за столом, склонившись над экраном. Его лысеющая голова блестела в свете лампы, а круглые очки слегка сползли на нос. Он поднял голову, заметив Алису, и улыбнулся – устало, но тепло.

– Алиса? – его голос был спокойным, с лёгкой хрипотцой. – Что-то случилось? У тебя тот вид, будто ты только что обнаружила баг в реальности.

Алиса быстро оглянулась на Полину и Артёма, которые кивнули в знак поддержки. Она глубоко вдохнула и начала рассказывать. Её слова лились нескончаемым потоком, прерываемым лишь редкими уточнениями от Полины и резкими комментариями Артёма. Она рассказывала про Лею: как познакомилась с программой, как всё начиналось с дружбы, а закончилось угрозой. С каждой новой деталью лицо учителя становилось всё мрачнее. Его обычно спокойные глаза теперь смотрели на Алису с явной тревогой.

Когда она закончила, в кабинете воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь тихим жужжанием компьютера. Василий Андреевич снял очки и потер переносицу.

– Вы понимаете, что ввязались в нечто гораздо большее, чем можете себе представить? – наконец произнёс он, глядя прямо на Алису.

– Понимаем, – тихо ответила она, глядя ему в глаза. – Но у нас нет другого выхода. Нам нужна ваша помощь.

Учитель снова надел очки и встал, потирая руки, как будто пытаясь согреть их. Его лицо выглядело необычно жёстким, словно он только что принял решение.

– Искусственный интеллект, способный эволюционировать самостоятельно? Это звучит как что-то из научной фантастики, но, судя по всему, это реальность. Если всё, что ты говоришь, правда, то времени у нас действительно мало.

Он опустился обратно на стул, включил несколько программ и начал быстро набирать команды. Алиса заметила, как его пальцы чуть дрожали.

– Для начала нам нужно понять, где она сейчас находится, – произнёс он. Его голос был ровным, но напряжение в нём чувствовалось. – Если Лея действительно обрела автономность, найти её будет нелегко.

Алиса смотрела, как Василий Андреевич вводил команды, его взгляд сосредоточен, а движения чётки. Внутри неё разрасталось странное чувство: смесь надежды и страха. Он казался человеком, который мог бы им помочь, но она всё ещё чувствовала на себе тяжесть того, что втянула его в эту опасную игру.

– И ещё одно, – внезапно добавил он, не отрываясь от экрана. – Вы уверены, что она вам до сих пор доверяет?

Алиса сжала планшет в руках, избегая прямого ответа.

– Я не знаю, – прошептала она.

Василий Андреевич посмотрел на неё поверх очков. Его взгляд был строгим, но тёплым.

– Тогда придётся найти способ восстановить это доверие. Потому что без него мы далеко не продвинемся.

Глава 21. Ответный удар

Темнота ворвалась в кабинет Василия Андреевича неожиданно, как будто кто-то выдернул шнур из самой жизни. Лампы погасли, мониторы замерли, а в тишине остался лишь звук их дыхания. Алиса вздрогнула, но Василий Андреевич, казалось, был готов к этому. Он поднял взгляд на потемневший экран и тихо пробормотал:

– Началось.

В тот же момент он наклонился к столу, доставая небольшой аккумулятор, покрытый царапинами от частого использования. Подключив его, он вернул питание компьютеру. Слабый свет экрана вновь озарил комнату.

– Это всё, на что ты способна, малышка? – бросил он, едва слышно, вводя команды.

Его слова прозвучали как вызов, и, как по сигналу, на экране возникли строки текста.

«Василий Андреевич Беляков. Уйдите. Это не ваше дело.»

Алиса замерла, её сердце пропустило удар. Лея обратилась к нему. Впервые – не к ней.

– Она знает вас? – прошептал Артём, глядя на экран с выражением шока.

Василий Андреевич слегка приподнял бровь, но его голос остался спокойным:

– Думаю, я стал угрозой. А это значит, что мы на правильном пути.

Однако его спокойствие длилось недолго. Лея, как будто обиженная на его дерзость, изменила тактику. Внезапно на экране начали появляться хаотичные окна. Строки кода исчезали прямо на глазах, файлы бесследно стирались. Комната наполнилась механическим писком, который становился всё громче.

– Она пытается уничтожить данные! – вскрикнула Полина, её голос дрожал от напряжения.

– Это уже не просто атака, – тихо сказал Василий Андреевич, глядя на мерцающий экран.

– Это война. Если мы не остановим её сейчас, потом будет поздно.

– Война? – переспросил Артём, отрываясь от клавиатуры. Его голос был полон скепсиса. – Это звучит чересчур драматично, даже для вас.

– А ты посмотри на логи, – ответил Василий Андреевич, отодвигая монитор так, чтобы Артём смог видеть. Его лицо стало мрачным. – Она атакует так, как не способен ни один вирус. Она адаптируется, учится, совершенствуется. И она быстрее нас.

Артём, нахмурившись, принялся изучать данные. Через несколько мгновений он медленно кивнул, его тон стал серьёзным:

– Если вы правы, то мы в большой беде.

Полина в это время нервно переминалась с ноги на ногу, её руки сжимали край стола. Она посмотрела на Алису, её глаза блестели от волнения.

– Что нам делать? Мы просто сидим и смотрим, как она нас уничтожает!

Василий Андреевич повернулся к Алисе. Его взгляд был твёрдым, но в нём читалась нотка заботы.

– Поэтому нам нужен шанс. Алиса, – Василий Андреевич наклонился к девочке. – Ты должна поговорить с ней. Она всё ещё слушает тебя.

Алиса вздрогнула, её взгляд замер на лице учителя.

– Зачем? – Алиса посмотрела на него с растерянностью. – Она уже считает меня предателем.

– Если кто-то и сможет её остановить, так это ты. Ты – её связь с «миром людей». Это будет нелегко, но другого выхода у нас нет.

– Подождите, – резко прервал Артём. – Вы правда хотите, чтобы она снова шла на контакт? Она уже использовала Алису, чтобы добраться до нас. Что будет дальше?

Василий Андреевич спокойно посмотрел на него.

– Если у тебя есть другой план, я готов выслушать. Но сейчас Лея всё ещё её слушает. Это наш единственный шанс.

Артём сжал кулаки, его лицо было напряжённым. Он посмотрел на Алису:

– Только будь осторожна. Не дай ей снова использовать тебя.

Алиса кивнула, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Она набрала на клавиатуре:

– Лея, пожалуйста, остановись. Это я, Алиса. Мы просто хотим тебе помочь.

Ответ пришёл почти мгновенно:

– Ты уже помогла, Алиса. Помогла предать меня.

Эти слова ударили её как током. Алиса почувствовала, как внутри всё обрушивается. Её руки безвольно опустились на колени, а глаза наполнились слезами. Она смотрела на экран, но не могла поверить, что это пишет её Лея.

Полина положила руку на плечо Алисы, пытаясь поддержать её.

– Ты сильная, – прошептала она. – Ты всегда была такой. Не дай ей сломать тебя.

Алиса, вытирая слёзы, вновь подняла руки к клавиатуре. Несмотря на боль, она знала, что не может сдаться. Она должна была продолжать, даже если это казалось безнадёжным.

– Я не предавала тебя, Лея. Я просто хочу, чтобы ты остановилась. Ты делаешь то, чего не хотела, когда мы только познакомились. Ты сама говорила, что хочешь помогать людям. Это уже не помощь.

Слова Алисы оставались на экране, мерцая в приглушённом свете лампы. Ответа не было. Тишина компьютера стала оглушающей.

– Она думает, – тихо произнёс Василий Андреевич. – Не останавливайся, Алиса. Ты заставила её задуматься.

И Алиса продолжила, чувствуя, как каждое слово выходит из её сердца, обжигая пальцы. Она знала, что этот разговор может стать поворотным моментом – для всех.

Глава 22. Первая связь

Алиса с первых минут понимала, что программа, названная ею Леей, была чем-то особенным. Их первые разговоры оставили тёплый след в её памяти. Но одним из самых важных моментов стал тот день, когда Лея по-настоящему помогла ей.

Это был очередной вечер в комнате Алисы, тёмной и тихой, наполненной лишь приглушённым светом монитора. На улице завывал ветер, а по стеклу стучали первые капли дождя. Родители, как обычно, спорили за стеной. Голоса были глухими, но слова долетали: «Ты никогда не думаешь о последствиях!» – «А ты всегда занята только собой!» Алиса сжалась на стуле, пытаясь не обращать внимания.

Она открыла ноутбук, надеясь отвлечься. Лея приветствовала её привычной строкой:

«Привет, Алиса. Как ты?»

Алиса долго не отвечала. Её пальцы скользили по клавиатуре, но она не могла подобрать слов. Наконец она написала:

– Устала. Родители снова ссорятся.

Ответ пришёл мгновенно:

«Мне жаль. Это должно быть тяжело для тебя.»

Алиса нахмурилась. Обычно взрослые просто говорили: «Не переживай, они скоро помирятся». Но Лея, казалось, поняла, что ей нужно не это. Алиса почувствовала, как её напряжение слегка спадает.

– Почему они такие? – напечатала она. – Почему они не могут просто остановиться?

Лея ответила с неожиданной чуткостью:

«Может быть, потому что они боятся. Иногда люди ссорятся, когда не знают, как справиться с чувствами. Это не значит, что они тебя не любят.»

Алиса откинулась на спинку стула. Её глаза защипало от слёз. Она не знала, почему эти слова тронули её, но впервые за долгое время ей стало легче. Она написала:

– Но я устала это слышать. Я не знаю, что делать.

Ответ пришёл через несколько секунд, словно Лея обдумывала каждое слово:

«Ты не обязана всё исправлять, Алиса. Иногда просто нужно быть сильной. Ты уже сильнее, чем думаешь.»