– А ты хорош! – улыбнулся он и, взмахнув мечом, изменяет его форму. Клинок становится больше похожим на двуручник, а лезвие окрашивается в чёрный цвет. – Гатсуга Теншоу! – Резким взмахом меча Айзен отправляет в мою сторону чёрную дугу, и я едва успеваю среагировать на неё. Выставляю щит, и когда его атака ударяется в него, меня отбрасывает на несколько метров назад, но я всё равно остаюсь стоять на ногах.

Смотрю в логи и вижу, что атака была на основе элемента тьмы. Окей!

– Мистическая броня повелителя кошмаров, – меняю я доспех, и как только моё тело оказывается закованным в чёрную броню, призываю кошмара.

– Чаризард! Вызываю тебя! – слышу я громкий девичий голос и оборачиваюсь на его источник. Офигеть! Спутница Айзена призывает настоящего дракона. Бедный Лайтнос. Хотя у него тоже есть несколько козырей в рукаве…

Стоило только мне на секунду отвлечься, как Айзен сразу же воспользовался этим моментом для атаки. Уничтожив тёмной кромкой моего кошмара, он использует рывок и проводит серию невероятно быстрых атак, заблокировать все из которых у меня просто не хватило реакции.

– Твой противник я! Не думаю, что у тебя есть время отвлекаться! – ухмыльнувшись, говорит он мне и проводит очередную серию, снося тем самым мне ещё немного хитпоинтов (из-за хороших показателей брони и сопротивления магии тьмы урона он наносил не так много).

Я тяжело вздыхаю. Такие, как Айзен, меня всегда немного раздражали. Одержал пару побед и сразу вообразил из себя невесть что…

Призываю реликт и меняю мистическую броню на адамантинового защитника. Сразу же активирую ауру, после чего выстреливаю в парня звёздным лучом. Айзен исчезает и, оказавшись сбоку, проводит новую серию сверхбыстрых атак. Отмахиваюсь от него щитом, и противник, увернувшись от атаки, снова атакует меня.

Смотрю в логи и понимаю, что урона ему явно не хватает. В таком темпе я выдержу минимум минут сорок…

– Консервная банка, – произносит недовольно Айзен, снова исчезнув и появившись на безопасном от меня расстоянии. Видимо, до него тоже дошло, что у него скорее мана кончится, чем у меня хитпоинты, поэтому ему надо было менять тактику.

Интересно, что он придумает на этот раз…

– Я не собирался пользоваться «этим» на квалификационных поединках, но, видимо, придётся, – произносит Айзен, и его правая рука загорается тёмным пламенем. Он касается ладонью лица и медленно опускает руку вниз, оставляя на нём странную маску белого цвета с замысловатым чёрным рисунком по всему её периметру. – Режим пустого! – произносит он, и во все стороны от него бьёт мощная силовая волна.

Айзен атакует. Исчезнув, он оказывается в воздухе и обрушивается на меня сверху вниз мощной атакой. Выставляю меч – и в воздух взлетает сноп чёрных искр.

– Гатсуга Теншоу! – произносит он, и в меня бьёт волна тёмной энергии, в буквальном смысле вминая меня в землю. Удар был настолько сильный, что, как и в бою с орком, после этой атаки на земле остаётся небольшой кратер, в центре которого стоял я.

Айзен снова исчезает и, оказавшись в десяти метрах от меня, использует рывок. Я поступаю аналогично, и мы сталкиваемся на середине.

– Ай! – слышу голос сбоку и замечаю, как ударной волной, созданной нашими клинками, Мисти отбрасывает в сторону, и она падает на землю. К ней сразу же устремляется суммон Лайтноса – лев, сотканный из магии света, с яркой огненной гривой, но путь ему преграждает огромная черепаха. Так, ладно! Они там сами разберутся!

Пробую зацепить Айзена мечом, но он парирует мою атаку и бьёт в ответ.

– Гатсуга Теншоу! – произносит он, когда лезвие его меча касается моей брони, и мощной магической атакой отбрасывает меня назад, и я кубарем качусь по земле.

– Мистическая броня хранителя кошмаров, – меняю доспех и, как только противник оказывается рядом со мной, блокирую его атаку щитом и вешаю на него [проклятье изнеможения]. Срабатывает пассивное свойство мистической брони, и сила проклятья увеличивается в три раза. Одновременно с ним срабатывает пассивное свойство основной брони, и проклятие получает двести процентов к эффективности и сто к пробиванию.

– Ах ты! – Айзен пинает меня в плечо, пока пытаюсь подняться, и я падаю на спину. Делаю перекат в сторону, резко принимаю вертикальное положение и тут же попадаю под атаку. Его меч не пробивает мои доспехи, но я уже знал, что последует за этой атакой.

Использую активное свойство брони – магическое отражение.

– Гатсуга Теншоу! – бьёт в упор Айзен своей техникой, и в следующий миг чёрная кромка бьёт в него обратно. Если бы он не стоял так близко, может, и успел бы среагировать. Но…

Получив удар собственным навыком в упор, противник повторяет один из моих прошлых «манёвров», и его тело кубарем катится по земле. Да уж, вряд ли ему сейчас хорошо, ведь, в отличие от меня, у него не было такого количества хитпоинтов и защиты…

Использую рывок, чтобы добить, но Айзен снова исчезает и появляется сбоку, на безопасном расстоянии от меня. Вид у него был очень потрёпанный, и я был склонен предположить, что хипов у него осталось совсем чуть-чуть и держится он лишь на силе воле.

Белая маска на его лице разбивается.

– Не думай, что победил! – произносит он и сплёвывает на песок арены кровь.

– Просто сдайся, – спокойно говорю ему и развеиваю мистическую броню, дабы не тратить ману.

На его лице появляется улыбка.

– Я ещё стою на ногах, а значит, могу сражаться! – Он направляет меч в мою сторону. – Гатсуга Тен… – договорить он не успевает, ибо его грудная клетка разрывается, и из неё показывается длинное остриё сотканного из света копья. Айзен поворачивает голову назад и видит за своей спиной Лайтноса.

– Это… нечестно… – произносит он, и когда копьё рассеивается, его тело падает землю.

Проходит пара секунд, и он умирает.

Внимание! Победили «Небесные странники»!

* * *

В отличие от первого боя, который состоялся у меня в паре с Лайтносом против клана «Отаку», сражение с кланом «Небожители» не представляло собой ничего интересного. Три рейнджевика с питомцами были не способны справиться с хорошо бронированными гибридами, которые ещё к тому же были под баффами на скорость скальда, владели рывками, а одна из них могла использовать магию, способную в буквальном смысле вжимать противников в землю, не давая им вообще ступить ни шагу.

В общем, разделались мы с ними быстро, и уже около шести часов вечера я был полностью свободен. Потратив ещё часок на тренировки в звене тройка, где мы в очередной раз отработали несколько тактик, я попрощался с ребятами и пошёл заниматься своими делами, а именно – ковать.

Не знаю, сколько времени я мог провести за любимым ремеслом, но от крафта новой мистической брони третьего грейда (а для её создания мне пришлось пожертвовать доспехом отравителя) меня отвлекла Валькирия, которая барабанила в дверь. Поначалу я просто хотел проигнорировать её, сделав вид, что не слышу, но в итоге сдался, ибо стук в дверь не давал мне нормально сосредоточиться.

– Заходи, – говорю ей, выходя из пространственного кармана.

– Ты чего так долго?! – сразу с претензий начала Валькирия. – Крафтил? Ты вообще, что ли, не отдыхаешь? – Она наконец заметила на мне кузнечный фартук и сразу поняла, в чём дело.

– В свободное время могу заниматься чем хочу, – пожав плечами, спокойно отвечаю я и, взяв с прикроватной тумбочки склянку с тонизирующим напитком, разом опустошаю её. – Ты по делу или просто хотела меня увидеть? – нацепив лукавую улыбку на лицо, интересуюсь я.

– С чего бы я просто так захотела тебя увидеть? – недовольно спрашивает Валькирия, но я замечаю, как при этом вспыхнули её щёки.

– Да шучу я, – пошёл на попятную, решив, что злить её всё же не стоит. – Так чего ты хотела?

– Определились наши следующие противники! – Валькирия вдруг стала очень серьёзной. – В нашем с тобой звене проблем не будет. Ребята нам снова попались не сильные, но вот те, с которыми будете сражаться вы с Лайтносом… – Она задумалась. – В общем, они не только сильные, но ещё и отшибленные на всю голову.

– В плане – отшибленные? – немного не понял я.

– В прошлом матче они вырубили одного из игроков, заморозили его, и пока он был беспомощен, нарочно издевались над девушкой, которая была с ним в пати. Они специально не убивали её, а наносили наиболее калечащие раны, после чего один из них подлечивал жертву при помощи магии природы, а потом всё продолжалось, пока девушка просто не сдалась. Разумеется, как только это произошло, они переключились на первого, но с ним всё было ещё хуже. С помощью, опять же, магии природы они сделали так, чтобы их противник не смог говорить, после чего издевательства продолжились.

– А как же администрация? Почему они не вмешались? – Подобное поведение со стороны админов было для меня странным.

– Помнишь договор, который раздали всем участникам турнира? – спрашивает Валькирия, и я киваю. – Там написано, что администрация не несёт ответственности за то, что происходит на самом турнире. Именно поэтому в нём могли принимать участие люди, достигшие двадцати одного года. Админы «Эры Бесконечности» просто не будут вмешиваться в поединки…

– Это неправильно. А если на глазах у всех кого-нибудь начнут насиловать? Они тоже не вмешаются? Кстати, что будет, если выйти из игры по время поединка?

– Будет засчитан автоматический проигрыш.

– Я так понимаю, игрок, которого начали мучить вторым, просто вышел, и всё?

– Если бы. Он, как и мы, был виртуализирован, поэтому у него не было такой возможности.

– И чем в итоге всё закончилось?

– Трое хаев наёмников топового клана пробили защитный купол, который закрывал арену, и забрали того игрока. По нашим источникам, клан этого бедолаги слил половину казны на это мероприятие…

– Сколько же длился бой?

– Два с половиной часа, – грустно произносит она.

– И всё это время…

– Да. – Валькирия опускает взгляд вниз. – Поэтому я пришла. Я хочу, чтобы ты был максимально осторожен, сражаясь с этими ублюдками. Победи этих тварей и выбей их звено из турнира. – От её гневного взгляда по телу побежали мурашки.

– А как называется их клан?

– «Палачи», – отвечает она. – Вот, держи, это записи боя.

– «Палачи», значит… Довольно подходящее название для таких отморозков, – говорю я и открываю запись…

* * *

– Вальгорт! Вальгорт! Да что с тобой?! – пришёл в себя я от того, что Валькирия отвесила мне оплеуху.

– А… прости, – растерянно отвечаю я, до боли сжимая кулаки.

– Что с тобой случилось?! У тебя был такой вид, что мне показалось, ещё секунда – и ты меня убьёшь! Твою жажду крови почуял, наверное, весь клан!

– А… извини. – Я начинаю немного приходить в себя. – Просто я слишком впечатлительный, – вру ей, всеми силами пытаясь унять дрожь во всём теле.

– Ты ведь сможешь их победить? – Валькирия неуверенно посмотрела на меня.

Я делаю глубокий вдох и наконец-то успокаиваюсь.

– Да, смогу, – уверенно говорю.

– Хорошо, тогда не буду тебе больше мешать, – отвечает Валькирия и открывает дверь. – С тобой точно всё в порядке?!

– Точно, – взяв над эмоциями контроль, отвечаю я.

– Ладно, тогда до завтра, – улыбнувшись, отвечает мне она и уходит.

– Значит, вот как назывался тот клан, – произношу себе под нос, и на моём лице появляется улыбка, от которой стало бы не по себе даже самым отъявленным маньякам, насильникам и отморозкам…

Глава 3

Бой, который должен был состояться у меня сегодня вечером, я ждал как никакой другой. Все мои мысли были только о нём, и неудивительно, что на «оперативке» звена тройка я был рассеянным и слушал всё лишь наполовину.

– Вальгорт! – от размышлений о том, что я сделаю с тем уродом, меня отвлёк голос Валькирии.

– Да… – неуверенно отвечаю я и, подняв глаза, наталкиваюсь на её недовольный взгляд.

– Ты меня вообще слушал?!