Я отрицательно качаю головой: врать ей не имело смысла…

– Да что с тобой происходит?! Первый раз вижу тебя таким отстранённым.

– Извини.

– Переживаешь насчёт следующего боя? – спросила Валькирия, глядя мне в глаза.

Да не то чтобы я переживал. Просто хотел порвать одного моего знакомого в клочья… Озвучивать свои мысли, разумеется, не стал.

– Типа того, – уклончиво отвечаю я.

– Да вы легко с ними справитесь. Два мага, хоть и сильных, вам не соперники. Аналитики говорят, что против вас у них нет и шанса.

Я тяжело вздыхаю.

– Извини. Давай лучше сосредоточимся на нашем бое, хорошо? Сейчас я буду весь внимание, честно, – решил я сменить тему.

– Хорошо… – неуверенно отвечает Валькирия, и мы продолжаем.

Как мы и предполагали, бой против клана «Штурмовики» был для нас не сложным. В звене тройка у них выступали три тяжёлых танка, двое из которых были гибридами. Один юзал магию земли, второй – льда. Несмотря на большое количество брони, интересные комбинированные атаки и слаженные действия, мы оказались им не по зубам, и в итоге они проиграли.

– Молодцы, ребята! – Валькирия светилась от счастья. – Хорошо постарались!

– А сколько нам нужно ещё провести боёв, чтобы пройти квалификацию? – поинтересовался у неё Олаф.

– Ещё три, – с улыбкой на лице отвечает Валькирия, и её взгляд останавливается на мне. – С тобой всё хорошо? – обеспокоенно спрашивает она.

– Да, всё отлично, – натянуто улыбаюсь я. До моего второго боя оставалось около четырёх часов, и всё это время я хотел провести в кузне душ, дабы хоть немного унять свои нервы и успокоиться. – Слушай, я, пожалуй, пойду ковать. Ты не против?

– Да нет… – Валькирия снова бросает на меня обеспокоенный взгляд. – Вальгорт, точно всё хорошо?

– Да говорю же: всё отлично. – Я поднимаюсь. – Увидимся завтра, – говорю на прощание и использую телепорт.

Оказавшись в комнате, выдыхаю и сажусь на кровать. Не хотелось её обманывать, но и сказать правду я пока не мог.

Закрываю глаза и откидываюсь на кровать.

– О! А вот и мой любимчик, – раздаётся над ухом знакомый голос, и я чувствую, как в комнате становится теплее. – Сегодня мы поиграем с тобой в очень интересную игру, – говорит мужчина, и по моему телу пробегает неприятный холодок. – Ну, начнём?!

Я ощущаю резкую боль и тут же просыпаюсь.

Чёрт, как я умудрился уснуть?! Смотрю на часы и понимаю, что отключился всего на десять минут.

«Так, надо успокоиться!» – говорю себе, видя, как мои руки дрожат.

Делаю глубокий вдох и открываю пространственный карман. Захожу, касаюсь кузни душ – и все тревоги, раздражение, обиды вмиг улетучиваются, а моё настоящее тело падает на землю (я так и не придумал ничего, что могло бы решить эту проблему).

Перед моими глазами на наковальне лежала моя будущая мистическая броня безжалостного мародёра, и именно ей собирался заняться в ближайшее время.

Ну, приступим…

* * *

В комнату отдыха я зашёл, когда до боя оставалось каких-то пять минут. Ковка нового доспеха помогла мне успокоиться, и сейчас я чувствовал себя лучше, чем до этого.

– Ты где пропадал?! – Лайтнос подскочил со скамьи, будто его ужалили. – Я тебе сто сообщений отправил, а ты ни на одно не ответил!

– Извини, у меня были дела, – спокойно отвечаю ему. – Слушай, до боя осталось всего ничего, и да: я знаю, что это полностью моя вина! – Я смотрю Лайтносу в глаза. – Прежде чем бой начнётся, хочу попросить тебя кое о каком одолжении. Скажу сразу: для меня это очень важно!

Несколько секунд мы смотрим друг другу в глаза.

– Хорошо, говори! – отвечает Лайтнос, и я начинаю рассказывать ему план.

До начала поединка осталось 10 —› 9 —› 8 —› 7 —›…

– Ты точно уверен, что хочешь пойти на это? – спрашивает меня Лайтнос, и я киваю. – Я видел их предыдущие бои. Они, конечно, отморозки, но если ты поступишь подобным образом, чем ты будешь лучше их?

– У меня свои счёты с этим игроком. Просто сделай то, о чём я тебя попросил!

Ворота, ведущие на арену открываются, и мы выходим.

– Хорошо. Но знай: это мне не нравится! – Мой сопартиец кидает на меня бафф защиты, а я призываю мистические доспехи бесшумного хамелеона, после чего сразу же использую умение и становлюсь практически невидимым.

Лайтнос вызывает своего фирменного священного льва с огненной гривой.

– Я побежал! Помни: огненного мага оставляем в живых! – бросаю ему на ходу и призываю реликт в форме изящного браслета. Посмотрим теперь, как вы поколдуете!

Добраться, оставшись незамеченным, до ледяного мага, который, ко всему прочему, имел заклинания магии природы, мне не удалось. Противник использовал заклинание, которое окружило его облаком спор, и как только я в него попал, он сразу же пальнул в меня ледяной глыбой. От самого заклинания мне удалось уклониться, а вот от его последствий – нет, поэтому мои ноги примёрзли к земле, не давая сдвинуться с места. Ага, как будто на мне подобное сработает!

Использую рывок – и с меня сбрасывается контроль, но я тут же попадаю под эффект другого заклинания.

Одну из моих ног обвивает лоза, а так как рывок с щитом короля минотавров было невозможно прервать, я просто продолжил движение вперёд, пока не добрался до врага, чему он очень удивился. Вонзаю нож в форме когтя ему в тело, а в следующую секунду меня резко отбрасывает назад натянутой лозой. Падаю на живот, и несколько метров меня протаскивает по песку арены. Переворачиваюсь на спину и призываю мистические доспехи огненного ифрита, после чего сразу же включаю огненную ауру.

Лоза сгорает.

Не теряя ни секунды, поднимаюсь, активирую магическое отражение, и как оказывается, не зря. В следующий миг в меня влетает какое-то магическое копьё явно природного происхождения и отражается обратно во врага. Делаю рывок и, оказавшись рядом с противником, использую огненное кольцо в упор, после чего вонзаю в его тушку свой меч.

Тело игрока с ником Кондор падает на землю, и против нас с Лайтносом остаётся только мой давний знакомый.

Делаю глубокий вдох и призываю мистическую броню бесшумного богомола. Использую умение камуфляжа и, призвав клинки, устремляюсь на помощь паладину.

Удар из невидимости в спину стал для противника неожиданным. Оба моих клинка с филигранной точностью входят в хребет огненного мага, накладывая на него не только болевой шок, но и сильное кровотечение.

– Лечи! – говорю Лайтносу, и он использует малое лечение. – Теперь «это».

Паладин кивает, и его лев взрывается невероятно яркой вспышкой. Резко засовываю заранее приготовленный кляп в рот противнику и меняю доспехи на повелителя скелетов, после чего сразу же призываю нежить.

– Лечи! – снова говорю Лайтносу, параллельно отдавая приказы скелетам, чтобы они «выстроились» в некое подобие трона.

Огненный маг начинает потихоньку приходить в себя. Ну уж нет!

Закрываю глаза, а когда снова открываю их, они меняют цвет и становятся ярко-алыми. Смотрю этой твари в глаза и чувствую исходящий от него страх.

– Ты меня, наверное, не помнишь, – произношу я и толкаю противника назад. Вместо того чтобы упасть, он оказывается в импровизированном троне, и его руки и ноги моментально оплетают скелеты, полностью лишая возможности двигаться.

Снимаю шлем и делаю шаг в направлении огненного мага, попутно приказывая одному из скелетов прижать нижнюю челюсть противника к верхней, чтобы подстраховаться (мало ли, вдруг ему удастся избавиться от кляпа).

– Лечи! – снова говорю Лайтносу, и он использует заклинание исцеления. – Так вот, сейчас мы поиграем с тобой в очень увлекательную игру, – тихо произношу я и сбрасываю с руки латную рукавицу. Я касаюсь щеки жертвы указательным пальцем и использую пирокинез, который от него же и получил.

Огненный маг начинает дёргаться, но скелеты прочно держали его в «кресле».

Наклоняюсь к его уху.

– А теперь, Кредер, пока админы не вмешаются в этот поединок, я постараюсь превратить твою жизнь в ад, – еле слышно произношу ему на ухо и кладу ладонь на его щеку, после чего снова активирую пирокинез.

* * *

В бой вмешались только через три с половиной часа, причём сделали это не админы. Как и в случае боя «Палачей» против другого клана, в нашу с Кредером маленькую игру вмешались хайлевлы клана «Смотрящие». Самое интересное, что сделать они это хотели спустя минут двадцать после того, как я начал, но им тупо не дали. Начали вмешиваться и другие кланы, и в итоге из-за нашего боя начался такой дикий замес. Многие игроки, видя то, что творили «Палачи» до этого, решили вмешаться и выкроить мне время, и в результате я остался доволен, чего не сказать о реакции Суховея.

Кабинет гильдмастера «Небесных странников»

В комнате царила гробовая тишина.

– Скажи, какого хрена ты там устроил?! – первым решил нарушить тишину Суховей. На его лице не было привычной мне улыбки, а взгляд был хмурым словно весеннее небо во время ливня.

– Ничего. Немного наказал того, кто издевался надо мной, пока я гостил у клана «Палачи» в рабстве, – спокойно отвечаю временному гильдмастеру.

– Хм-м, – задумывается Суховей. – Тогда это полностью подтверждает те сведения, которые нам удалось нарыть.

– То есть вы знали и ничего мне не сказали?!

– Успокойся, Вальгорт. Мы пообещали, что найдём тех, кто это с тобой сделал, и мы совместно с розами занимаемся этим вопросом. Разумеется, наши агенты не зря получают свои деньги, и определённые догадки у нас уже были. НО! – Суховей специально акцентировал внимание на последнем слове. – Мы не стали ничего говорить тебе, потому как сведения были не стопроцентные. Теперь же всё изменилось.

– Понятно.

– Кредер – он был одним из тех, кто пытал? – спросил Суховей, глядя мне в глаза.

– Ага. – Вытягиваю руку и использую пирокинез. – Вот это я выучил его стараниями. – Моя ладонь вспыхивает ярким пламенем.

Я сжимаю ладонь в кулак – и пламя затухает.

– Ясно. – Гильдмастер «Небесных странников» скрещивает руки на груди. – Зато теперь ты игрок, которого боятся больше всего. После того, что ты устроил с Кредером, игроки побаиваются с тобой сражаться. – На лицо Суховея снова возвращается его обычная улыбка.

– Ни с кем другим я бы так не поступил.

– Но они-то этого не знают! – усмехнувшись, отвечает он.

– Да уж, не такой славы я искал…

– Ой! Да ладно тебе! Подумаешь! – махнул рукой Суховей. – Турнир пройдёт, и всё забудется. Кстати, с дочкой я сам поговорю насчёт произошедшего, чтобы она не доставала тебя своими вопросами.

А вот за это ему огромное спасибо!

– Спасибо, – озвучиваю свои мысли. – Это не самая приятная тема, а ты сам знаешь, насколько Валькирия может быть упёртой.

– Знаю. – На его лице снова появляется улыбка. – Ладно, не буду тебя больше задерживать! Занимайся своими делами. – Временный гильдмастер встаёт и протягивает мне руку.

– Хорошо. – Я тоже поднимаюсь, и мы обмениваемся крепким рукопожатием.

– Опять крафтить пойдёшь? – окликнул меня Суховей, когда я был уже у выхода.

– Да, меня это успокаивает, – обернувшись, отвечаю ему.

– Слушай. Послезавтра у тебя будет свободный день, ибо боёв не будет. У меня есть для тебя предложение. Не хочешь навестить свою подружку-алхимика? Я устрою так, что встреча пройдёт тет-а-тет и никто вообще не узнает о том, что она была.

– Ты уверен, что можешь обещать ей полную безопасность? – Я не хотел рисковать Гердой просто ради того, чтобы хорошо провести день в её компании.

– Да, за это можешь не беспокоиться, я всё устрою. – Взгляд Суховея стал очень серьёзным.

Я задумался. Ученицу некроманта я не видел уже много времени, и признаться честно, успел по ней соскучиться. Да и она, скорее всего, переживает, что так долго не видела меня вживую…