– Ты и сама могла бы потом занять нишу артефакторов, хм? – весело подмигнула мне Оливия. – Развивай свои таланты, Лина! Я сколько раз тебе это говорила? Ты же классные штуковины делаешь, не думала попробовать показать их тем же профессорам д’Акировой и Дарбету? Мне кажется, они оценят.

Я грустно улыбнулась.

У меня были другие планы на жизнь, но я пока не стала огорчать Оливию. Я в принципе не распространялась никому о своих планах вернуться в свой родной мир. Жаль будет, конечно, расставаться с подругой, но…

Ай, ладно, сейчас не об этом. Если проморгаю сегодня Сабрину, то о возвращении в родной мир точно можно будет забыть. Она была моей последней ниточкой к разгадке одного очень важного для меня дела.

Я снова обратила взор на ведущего и нетерпеливо заерзала на стуле.

– Не знаю. Я сейчас вообще могу думать только о разговоре с Сабриной, – вздохнула я. – Лишь бы всё пошло по плану, тогда я смогу получить нужную информацию и продвинуться, наконец, в своем расследовании.

– Расслабься, Лина! – широко зевнула Оливия. – Я же обо всем договорилась. Что может пойти не по плану?

Стоило ей это сказать, как ровно в следующий миг откуда-то со стороны третьего этажа, куда я видела уходящий след Бестиана, раздался оглушительный грохот мощного взрыва.

Глава 4. Вляпалась

Оливия взвизгнула от неожиданности, да я и сама подпрыгнула на месте, когда всё здание ощутимо тряхнуло, будто от короткого толчка землетрясения.

Я не сразу поняла, что именно взорвалось, потому что эпицентр взрыва находился не в самом зале. Со сцены, со стороны закулисья повалил густой дым. В воздухе запахло гарью.

В зале возникла паника, люди повскакивали со своих мест и кинулись к выходу, создавая неминуемую давку.

В этот момент раздался еще один взрыв, и зал начал стремительно заполняться дымом.

– Что происходит? – я в ужасе смотрела на языки пламени, мелькающие в закулисье, мне с балкончика было немного видно, что там творится, и как местный персонал бегает в панике.

Магия внутри меня нехорошо заворошилась при одном только взгляде на огонь, с которым у меня были, кхм, особые отношения. Благо сейчас пламя было далеко, и оно не могло воздействовать на меня в полную силу, обошлось лишь жжением в области груди.

– Да какая разница, бежим отсюда! – воскликнула Оливия и рывком потянула меня на себя.

В атриуме царил сущий хаос, люди в панике бежали к выходу, искали знакомых, откашливались от едкого дыма, быстро добравшегося и до атриума. Как только мы с Оливией выскочили на лестницу, стало понятно, почему люди так медленно передвигались к выходу: половина атриума была засыпана лунным мрамором. Тем самым лунным мрамором, который, по идее, вообще взорвать нельзя.

– Ого! – невольно вырвалось у меня.

Я тяжело оперлась на лестничные перила и хмуро уставилась на мраморные осколки и зависшую в воздухе пыль. По всему выходило, что каким-то неведомым образом обрушился третий этаж правой стороны корпуса администрации. Это как вообще могло случиться?

Что происходит?

Часть стражников занималась успокоением истерящей толпы и направлением людей к выходу, другие стражники активно работали над устранением дымовой завесы. Ситуация у них явно была под контролем, действовали они слажено. Непонятно, как допустили такое развитие событий? Стражники с виду выглядели настоящими профессионалами.

Впрочем, это меня сейчас занимало меньше всего. И волновало другое.

Я была раздосадована.

– А Сабрина? Где профессора д’Акирова? – напряженно спрашивала я.

Обращалась больше в пустоту, но Оливия все равно ответила:

– Лин, ты с ума сошла? Какая, к фа́ргу, Сабрина? Нам о себе надо думать!!

– С нами-то все в порядке, – цокнула я недовольно языком. – А вот Сабрина где? Судя по всему, взрыв произошел в одном из помещений закулисья. Там вполне могла находиться и профессор д’Акирова.

– Уверена, что с ней всё в порядке, – раздраженно отмахнулась Оливия и снова потянула меня за руку. – Лин, идем же, ну! Организаторы о ней наверняка позаботились. Ты всерьез думаешь, что вокруг такого человека не будет выставлена первоклассная охрана?

– Любую охрану можно пробить, если в деле замешаны, например, ва́рги, – возразила я.

– Вот именно! – горячо закивала Оливия. – Ва́рги! Если эти преступные выродки осмелились устроить вооруженное нападение на местную администрацию, то они и нас могут задеть под шумок! Ты же знаешь, что этим психопатам ничто человеческое не чуждо! Какой ужас, варги добрались и до нашего района, папочка будет в ярости, у-у-у! Идем же, Лин, ну!

– Да иду я, иду… – пробормотала, спускаясь вслед за подругой в гудящую толпу.

Хотя я от нее быстро отстала, потому что острый слух донес до меня разговоры организаторов, негромко, но весьма эмоционально переговаривающихся на втором этаже, у входа в центральную ложу. И их разговоры меня напрягли.

– Профессор д’Акирова пропала…

– Нигде не можем ее найти…

– Да тише вы, не наводим пока панику, не распространяем информацию!..

– Не отвечает на связной артефакт…

– Не удается отследить…

– Гримерная комната разрушена…

– А профессор Дарбет где?

– Тоже найти не можем…

Сердце гулко забилось. Я обернулась через плечо, глядя на взволнованных организаторов, которые отдавали приказы стражникам, распределяли обязанности между собой и быстро убегали вглубь здания.

Снова перевела взор, оглядывая усыпанный мраморной крошкой и пылью атриум. Великолепное помещение было разрушено, так странно сейчас было смотреть на всё это и понимать, что всего несколько минут назад я здесь шла, торопясь на конференцию. Оливия уже убежала куда-то вперед, люди вокруг толкались, взволнованно переговаривались.

И во всей этой истерящей толпе мне в глаза бросился Бестиан Брандт. В отличие от паникующих гостей несостоявшейся конференции, он не бежал сломя голову к выходу, а спокойно пересекал атриум, не обращая ни на кого внимания, не ускоряясь, шагая в своем размеренном темпе – и раздраженно постукивая тростью по мраморному полу.

Я прищурилась. Благо в царящем вокруг гвалте никто не обращал внимания на мои враз изменившиеся зеленые глаза, у которых на несколько секунд зрачок стал вертикальным, а сами глаза стали еще ярче. Этим своим хищным взором я могла быстро оценить обстановку и увидеть самое главное, что меня сейчас интересовало: цветной энергетический шлейф Бестиана. Это своеобразные яркие следы, которые оставляет за собой каждый человек при перемещении в пространстве, у каждого человека и существа был свой особенный след и цвет шлейфа. Обычные люди такой след видеть не могли.

Но я не была обычным человеком.

Меня и человеком-то можно было назвать лишь с натяжкой, если честно.

Я внимательно оглядела пестрое переплетение энергетических шлейфов, быстро вычленяя нужный, мысленно отмахиваясь от ненужных.

Такие шлейфы выглядели цветным струящимся дымом, который, подобно своего рода хвосту, тянулся в воздухе за каждым человеком. Чем сильнее был маг, тем длиннее был его шлейф. Чем более яркие эмоции человек испытывал, тем ярче разгорался его шлейф.

Такие следы я видела очень хорошо, для меня это было так же легко, как дышать. Об умении этом я никому не распространялась на всякий случай, предпочитая держать его тузом в рукаве.

И вот сейчас я как раз любовалась шлейфом Бестиана.

Ах-х-х, какой же восхитительный это был шлейф! Он тянулся не просто цветным дымом, а чуть ли не грозовой тучей за своим хозяином: длиннющим таким и широким иссиня-черным столбом дыма, из которого во все стороны отскакивали голубые искры и короткие всполохи, похожие на молнии. Этот шлейф сильно отличался от всех, что висели в воздухе. Правда искры и молнии никто больше не видел.

А я вот видела и прекрасно понимала, что это значит: Бестиан был в бешенстве. С виду спокойный, внутри он сейчас клокотал от ярости, раздражения и… досады, что ли? Да, пожалуй, именно такую гамму эмоций я могла считать с мистера Брандта.

И именно такая гамма эмоций обычно соответствовала хищникам, упустившим свою добычу. Интере-е-есненько… А что, если?..

Я подумала секунду, мрачно улыбнулась и кинулась вперед, догоняя мужчину с тростью.

Пробегая мимо вазона с цветущей биели́той, стоящей у подножия главной лестницы, я сорвала один маленький нераскрывшийся бутон пурпурного цветка и кинула его себе за щеку.

Мне было известно, что этот цветок обладал массой полезных и малоизученных свойств. Одно из них могло мне пригодится вскоре, если мои предположения относительно господина Брандта окажутся верны.

Я кинула встревоженный взгляд на стражников, некоторые из них на выходе из здания администрации быстро проверяли всех посетителей несостоявшейся конференции, отлавливали и отводили в сторонку для дополнительной проверки всех, кто вызывал у стражи какие-то подозрения, или просто всех, кто пришел на конференцию один.

Я поймала на себе внимательный взгляд дворецкого, который издалека заприметил мою яркую шевелюру, и прибавила шагу.

– Беся, милый, вот ты где! – радостно воскликнула я, догнав Бестиана и нагло перехватив его под руку.

Тот аж вздрогнул от неожиданности и вытаращился на меня, как на сумасшедшую. Не знаю даже, чему он больше удивился: панибратскому «Беся» или обращению «милый». Или совокупности этих фактов, повергнувших в шок.

– Что за?..

– Прости, что убежала и заставила тебя нервничать, – перебила, широко улыбаясь и прижимаясь к плечу мужчины с таким теплом, будто мы с ним в самом деле были парой. – Я просто свою подружку кинулась из зала выдергивать, ну не могла же я ее бросить, Оливия, знаешь, как огня боится?

…сказала Ангелина, которая шарахается от огня, как от демонов, и которую именно Оливия однажды долго приводила в чувство после практической работы с огненными чарами, ага.

– Я не…

Я нагнулась, будто желая чмокнуть в щеку Бестиана, а сама горячо зашептала ему на ушко:

– Подыграй мне и помоги уйти от стражи, иначе не уйдешь уже ты, если я тут сейчас всем громко поведаю о том, что это именно ты пытался убить профессора Сабрину д’Акирову, но у тебя ничего не вышло.

Бестиан вновь вздрогнул, только на этот раз я не поняла, из-за чего именно: из-за услышанного или из-за того, что я случайно коснулась его мочки уха губами.

От него приятно пахло терпким парфюмом. И, честно говоря, я бы с удовольствием уткнулась ему в шею и вдыхала этот аромат и дальше. Всегда любила дорогие мужские духи, а этот аромат был дивно как хорош. Так вкусно пахнет только от мужчин определенного высокого статуса. Ох, Ангелина, куда же ты лезешь?..

– Не понимаю, о чем ты, – сухо произнес Бестиан, однако отталкивать меня и сбрасывать с себя руку не стал, продолжив размеренно шагать к выходу.

Ай, как мы быстро перешли на «ты». Мне нравится!

– А твой резко участившийся пульс говорит об обратном, – как бы между прочим заметила я, как раз специально для этого положив одну свою ладонь на запястье волшебника, чтобы проследить смену его пульса. – А еще у тебя зрачки резко сузились, и губы чуть более плотно сжались.

– Это от раздражения на одну назойливую девицу, которая смеет обвинять меня непонятно в чем, – бесцветным голосом мне в ответ. – Ты в курсе, что такие беспочвенные обвинения караются законом? И конкретно я при желании запросто могу упечь тебя за решетку хоть сегодня?