– Да, но, к сожалению, на твоей правой манжете рубашки есть свежая капелька крови, которая совершенно точно тебе не принадлежит, а еще на тебе висит отпечаток ауры профессора д’Акировой, – с притворным вздохом зашептала я, не желая вдаваться в подробности своего особенного зрения и объяснять, что я вижу привязавшийся к Бестиану шлейф женского следа, который почти со стопроцентной вероятностью мог принадлежать Сабрине д’Акировой. – И трость ты держишь крепко, хотя она не нужна по физическим потребностям, из чего могу сделать вывод, что в трости спрятано некое хитроумное оружие, которое можно пронести незаметно мимо охраны. Трость ты сжимаешь нервно при этом, и походка твоя нервная, и взгляд раздосадованный, а значит, у тебя не получилось осуществить желаемое, и ты упустил свою жертву. Так зачем ты охотился на Сабрину, Бесёныш? Ты в курсе, что такая «охота» карается законом?

Кажется, Бестиан был так поражен моим напором, что даже не стал огрызаться на «Бесёныша». Ну либо просто умолчал об этом, пока мы проходили мимо стражников и очень подозрительного дворецкого, который дернулся было в нашу сторону, но передумал нас останавливать.

– Внимательная, значит, – произнёс Бестиан, расплываясь в лучезарной улыбке.

– Есть немного, – с улыбкой покивала я.

– А внимательный Ангелочек осознает, что за свою назойливость и любопытство ей потом придется расплачиваться? – обманчиво сладким голосочком произнес Бестиан.

Ну-у-у, я осознавала, что получила нужную мне информацию, и что теперь следовало валить как можно скорее.

Мне-то главное, что меня не тронули при выходе из здания администрации, и что профессор д’Акирова пока что жива. Наверняка находится в дурном состоянии, но жива и скрылась с места действия. А я вполне могла найти ее, и мне следовало заняться этим побыстрее.

Если честно, в своих предположениях в диалоге с Бестианом я в основном тыкала наудачу, внимательно отслеживая его реакцию на каждое мое слово. Меня интересовал только факт наличия в живых профессора д’Акировой, а по реакции Бестиана я поняла, что попала в точку, и он в самом деле ее упустил. Как, зачем, при каких обстоятельствах – мне сейчас было неважно. Важно было теперь как-то свалить от этого мужчины подальше, желательно на глазах у многочисленной стражи и прочих людей, чтобы у моего спутника не было возможности быстро и массово зачистить всем память.

Я отпустила руку Бестиана и собралась было шагнуть в сторону, чтобы шустро раствориться в толпе, как он вдруг резко притянул меня к себе за талию.

– Куда собралась, милая? – певуче произнес он, крепко обнимая меня и уводя в сторону – но не в ту, куда мне нужно было идти.

Я натянуто улыбнулась.

– На учебу тороплюсь. Пусти, Бесёныш, мне еще домашнее задание надо успеть сделать.

– Какая восхитительная наглость – обращаться ко мне так, как могут позволить со мной общаться только самые близкие родственники, – с плохо скрываемым раздражением произнес Бестиан.

– Да я просто родную душу в тебе сразу почувствовала, вот и решила не ходить вокруг да около, – с ехидной улыбочкой произнесла я.

На самом деле банально надеялась вывести этим из себя или хоть немного ослабить внимание, чтобы я могла улизнуть.

Сделала попытку вырваться из цепкой хватки, но это был дохлый номер.

– Я тебя никуда не отпускал, милая моя. Ты не находишь, что нам с тобой следует уединиться и более тесно пообщаться?

– Чтобы меня тихонько прибить? – не удержалась я от нервного смешка.

– Может, не тихонько… А может, и не прибить, – всё тем же чудесным певучим голосочком протянул Бестиан. – Всё зависит исключительно от твоей готовности к сотрудничеству.

– С кем? С наемным убийцей? – продолжила я пулять вопросами в лоб. – Или с психопатом, у которого есть некие личные счеты с д’Акировой?

Бестиан восхищенно покачал головой.

– Я в восторге от твоей фантазии, честно. Но давай для начала просто пообедаем? У меня с утра маковой росинки во рту не было. Что насчет тебя?

– Я не голодна, благодарю, – сказала я под аккомпанемент жалобно урчащего желудка.

Бестиан хмыкнул.

– А я голоден. И я бы сейчас с удовольствием тебя съел.

– В к-каком смысле? – от напряжения аж заикаться начала.

– А ты как думаешь? – прошелестел Бестиан, чьи пальцы впились в мою талию, буквально вжимая в себя.

– Н-не знаю и не горю желанием узнать.

– Но я очень настойчиво приглашаю, и я не терплю отказов.

Глаза его на миг сверкнули ярко-голубым свечением, и я нервно сглотнула, уставившись на жутковатые глаза мужчины. Не особо человеческие глаза, если честно.

Божечки, Ангелина, ну куда ты ж на этот раз вляпалась?.. Вернее – в кого?

Глава 5. Инсомнио

Бестиан чуть ли не силой повел меня в сторону веранды кафе, виднеющегося за густыми кронами зеленых деревьев. Я попыталась вырваться и даже хотела начать драться и кусаться, но Бестиан остудил меня издевательским тоном:

– Подыграй мне и помоги уйти от стражи, иначе не уйдешь уже ты, если я тут сейчас всем громко поведаю о том, что это именно ты преследуешь профессора Сабрину д’Акирову, а значит, можешь быть причастна к ее пропаже, – вернул он мне мои же слова. – Как думаешь, кому из нас охотнее поверят?

– Издеваешься? – вздохнула я.

Но дергаться перестала.

– А то ж! Есть будешь? – спросил Бестиан, когда мы подошли к кафе. – Или предпочитаешь голодную забастовку?

– Не откажусь, раз уж ты меня взял во временный плен. Я бедная студентка, я везде ем, если выпадает такая возможность.

Бестиан хохотнул и галантно выдвинул мне плетеный стул, жестом предлагая сесть.

– Да вы сама любезность, мистер Брандт, – издевательским голосочком протянула я, усаживаясь за стол. – Предпочитаете откармливать своих жертв перед тем, как съесть их?

– Именно так, – весело кивнул Бестиан. – Ты, конечно, очень аппетитная, но совершенству нет предела, не так ли?

Я возмущенно фыркнула и скрестила руки на груди.

Но сама при этом трудом сдерживалась от улыбки.

Мне отчего-то было смешно. От нелепости наших разговоров, от этих завуалированных под угрозу комплиментов.

Несмотря на близость с этим подозрительным мужчиной, с этим явно могущественным и опасным магом, мне почему-то не было страшно. В душе копошился только обычный страх неизвестности, но какого-то отторжения, страха нападения на меня – не было.

Более того – меня, напротив, магнитом тянуло к мужчине. И я никак не могла логично объяснить себе это странное притяжение. Потому, наверное, и сидела так спокойно, пытаясь понять собственные ощущения, проанализировать странное тепло, разливающееся по телу. Оно будоражило мою сущность, и я никак не могла с этим разобраться.

Бестиан уселся напротив меня, поставив трость рядом с моим стулом почему-то. Я с опаской покосилась на сверкающие сапфировые глаза набалдашника трости.

– А бедная студентка что будет есть? – весело спросил Бестиан. – Стейк или рыбу?

– Почему «или»?

– Действительно…

Пока Бестиан общался с официантом, я внимательно разглядывала своего собеседника. Широкоплечий, с волевым подбородком. Вроде с виду – обычный аристократ, но в то же время он казался каким-то простым и близким. Наверное, дело было в отсутствии привычного для чистокровных магов высокомерного взгляда и пафосных манер. И это здорово сбивало с толку.

У него была красивая улыбка, которая могла бы пленить любую девушку.

«Наверняка он жуткий бабник», – с тоской подумалось мне.

Взгляд мой впился в шляпу-котелок Бестиана. На миг показалось, что она слегка подпрыгнула на месте, и я увидела золотистый отблеск на чьем-то крылышке. Или это у него подклад шляпы так интересно блестит? А сама шляпа не подпрыгнула, просто ее ветер подхватил, точно.

Бестиан разговаривал с официантом, листал меню, а в какой-то момент резко поднял на меня взгляд. Пойманная за разглядыванием мужчины, я немного смутилась и отвела взгляд в сторону.

Бестиан хитро улыбнулся, отдал меню официанту. Расслабленно откинулся на спинку стула, внимательно разглядывая меня. Спросил:

– Что ты обо мне знаешь?

Я пожала плечами.

– Что тебя зовут Бестиан Брандт.

Мужчина изящно изогнул одну бровь.

– И всё?

– И всё.

Подумала и добавила:

– А еще могу сказать, что ты из очень богатой семьи из касты чистокровных волшебников, потому что только такие маги могут позволить себе ходить в обуви этой марки, – я кивнула на ботинки волшебника. – Потому что они продаются в Искандере только в одном магазине, куда доступ простым смертным закрыт. А еще на тебе парфюм из числа последней коллекции ди’Ля́йна, а значит, что ты часто бываешь на светских приёмах, так как этот бренд позиционирует себя как лучший выбор для людей такого класса. Но при этом от тебя еще слегка пахнет порохом и вери́той, запах отдаленный, но так специфично пахнет обычно в некоторых лабораториях, а значит, ты можешь иметь какое-то отношение к артефакторам. Из твоего кармана свисает простая цепочка с маленькой синей звёздочкой – так выглядит цепочка на пропускном жетоне для тех, кто является постоянным гостем в Министерстве магии Искандера. А значит, ты либо там работаешь, либо являешься неким привилегированным посетителем, потому что всем остальным выдают пропускные жетоны с другим цветом звездочек на цепочке. У тебя грубая кожа на ладонях, указывающая на то, что ты владеешь мечом и, возможно, другими холодными видами оружия, во всяком случае, тренируешься регулярно. А еще сбоку на твоих брюках можно разглядеть остаточные следы от чьих-то лап: не могу идентифицировать животное, потому что след уже почти сошел, но предположу, что сегодня утром или днем к тебе на колени запрыгивало какое-то животное размером с собаку. Спереди ты заклинанием убрал следы, а вот сбоку частично не заметил, пропустил, у тебя эта сторона брюк обычно мантией скрыта, но сейчас ты сидишь, и видно очень хорошо. Аристократы не позволяют абы кому так к себе на колени запрыгивать, и даже своих питомцев часто держат на расстоянии от себя, так что ты, похоже, очень любишь животных.

Бестиан одобрительно хмыкнул, но комментировать не стал. Только проверил наличие следов на брюках и небрежным жестом провел по ткани, убирая остатки грязи.

– Ты очень внимательная.

– Да, и ты уже говорил это сегодня, – пробормотала я.

И постаралась как можно более незаметно наступить себе на хвост, который, зараза такая, снова вылез из-под моей юбки. И не просто так вылез, а уверенно двинулся в сторону Бестиана с намерением обвить его лодыжки.

Хвост дёрнулся от боли, будто бы обиженно, и неохотно исчез, повинуясь моему паническому мысленному приказу. Да что ж это за странная реакция на мужчину такая? Клянусь, если бы мой хвост был разумный и умел говорить, он бы сейчас обязательно сказал что-нибудь в духе «Хэ-э-эй, ну чего ты меня бьешь, я ж тебе помочь хочу, я ж тебе показываю, что это хороший мужик, качественный! Да точно тебе говорю, надо брать его!»

– На кого ты учишься? – выдернул меня из раздумий голос Бестиана, который, к счастью, не успел заметить поползновений моего хвоста в свою сторону.

– Какое отношение это имеет к нашему разговору? И о чем ты вообще собрался со мной беседовать, зачем было меня сюда тащить?

– Самое, что ни на есть прямое, и речь пойдёт как раз о тебе. Ты кто такая и на кого работаешь? – резко спросил Бестиан.

Он, кажется, этой резкостью и ноткой металла в голосе хотел проверить мою реакцию и сделать по ней выводы, но мне скрывать было нечего. Поэтому честно ответила:

– Студентка обыкновенная, незаметно, что ли?

– Так уж и обыкновенная?

– Банальнее некуда.

– До банальности обыкновенная студентка с замашками профессионального сыщика-инквизитора, ну-ну, – скептично произнес Бестиан.

Вновь пожала плечами.

– Я всего лишь всем интересующаяся и много читающая. Мои знания и мои отличные отметки – это единственный залог получения стипендии, а значит, средств к выживанию в этом жестоком мире.

Последнюю фразу произнесла с невольной горечью в голосе и поджала губы, недовольная своей болтливостью. Молча уткнулась в тарелку с отменным стейком из говядины. Мясо было божественно нежное, я такое ела, только когда меня Оливия чем-то вкусным угощала. Вообще вся принесенная еда была отличной, в отличие от моего настроения. В голове крутились воспоминания из безоблачного прошлого, которое казалось таким далеким и как будто не настоящим.