Глава 4

Не желая привлекать внимание нежеланного гостя, я вышла на улицу и вернулась в таверну через задний двор, через кухню. Только встреч споров мне с Ящером не хватало. И так вся под напряжением после прошлого вечера.

– Мона?  Как дела? – тетушка раскатывала тесто на пироги. Крепкие руки были открыты до локтя, щеки разрумянились, а на фартуке виднелись следы муки.

– Все хорошо, тетушка, – с улыбкой покивала я, повязывая передник.

– Закрылась без вопросов?

– Да… – я хотела добавить что-то еще, но в кухню влетел красный от гнева дядя, едва не снеся дверь.

– Суп! Какой такой суп из тыквы?! – резко, едва ли не полыхая, проорал дядя, оглядывая поваров.

– У нас нет супа из тыквы в меню, – спокойно, словно ее не могло обеспокоить ни град, ни снег, произнесла тетушка.

– Я знаю, Лейла! Но у меня гость. И он утверждает, что вчера здесь ел такой суп! Так что делайте что хотите, через пятнадцать минут чтобы суп был! Не кажется мне, что такому гостю можно просто так отказать…

Дядя, практически успокоившись, вернулся в зал, а тетя замерла над столом, внимательно глядя на меня.

– Мона?

– Я просто не успела тебе  рассказать, – тяжело вздохнув, я взяла кусок тыквы. Ничего не поделать, придется готовить суп, раз уж сама себя так подставила.

– Чем тебе помочь?

– Пусть кто-нибудь кинет на сковородку бекон, – кромсая оранжевый овощ на кубики, попросила я.

**

Все не то! Суп, который мне все же принесли,  был, как и полагается, с кусочками жирно еще шкварчащего бекона. И значительно острее, чем вчера. Невероятно вкусно, сытно и насыщенно. Желудок довольно урчал от удовольствия, а дракон внутри тихо порыкивал, соглашаясь, но… ни через час, ни через два я не почувствовал ни малейшего прилива сил.

– Ты правда думал, что существует какая-то тыквенная магия? – недовольно бубнил я  под нос. Старая привычка, так нервировавшая моих учителей, опять проявилась. Видно, от досады. Даже моя звериная сущность сидела теперь тихо, не зная, как поступить. – Ну ты и наивная душа, Шалдар.

Городок был похож на какую-то картинку, готовясь к празднику, а я не знал, куда приткнуться. То, что улетать или уезжать отсюда не стоит – было единственным очевидным фактором в сложившейся ситуации. Усилитель потенциалов, чем бы он ни был, здесь. И мне нужно его отыскать, пока все не стало слишком плохо.

Но найти – это только часть дела. Нужно было еще и позаботиться о том, чтобы не привлечь к ситуации слишком много внимания посторонних лиц. И иметь возможность забрать усилитель собой. Иначе все будет напрасно, когда волшебный камень или приправу к блюду у меня отберут на границе. А может все дело в каком-то артефакте? Может, это была вовсе не тыква, а разделочный поварской нож? Или сама тарелка?

Остановившись на тротуаре, разглядывая золотую листву на деревьях, я представил себе тарелку, способную усиливать нашу магию, и едва не расхохотался в голос. Никак, ночное происшествие так печально подействовало на мои мозги. Рукотворные вещи не могут быть усилителем. Так всегда было.

Но прежде чем заняться поисками, нужно обеспечить себе безопасность и поддержку. Мало ли к какому результату приведут мои изыскания и какие силы потревожат. Пнув носком туфли желтый лист, проследив за тем, как от подлетел вверх, а после медленно спланировал на тротуар, я двинулся в сторону мэрии. Должен же быть хоть какой-то толк от моего происхождения, так почему бы этим не воспользоваться?

– Чем могу помочь? – мужчина выглядел простовато, но в глазах светился ясный ум. Мэр поднялся из-за стола, рассматривая меня и явно предвидя неприятности. Хороший чиновник, с чутьем и без стремления возвышаться над горожанами, судя по скромной одежде и деловой обстановке кабинета. Редкое и приятное сочетание для государственника.

– Пока сам не знаю, чем именно, и не стал бы беспокоить вас, но есть дело, которое может нарушить покой в вашем городе, – сунув руку во внутренний карман, я вытянул бирку драконьего правящего дома. Да, здесь в соседней стране мы не имели столько власти, как у себя, но договор вполне четко требовал от любого человека, тем более сановника, содействовать в любых ситуациях.

Градоправитель несколько мгновений хмуро рассматривал бирку прежде чем согнуться в поклоне. Без страха и раболепия, надо признать. Чем дальше, тем этот мужчина мне нравился все больше. С таким вполне можно вести дела.

– Вы не слишком рады моему появлению, – хмыкнул я, занимая место перед столом, и жестом предлагая мужчине вернуться в собственное кресло.

– Думаю, вы сами понимаете, что само ваше появление в городе – уже проблема. Раз уж вы решили обратиться ко мне, я буду вынужден сообщить в столицу. И все же у меня нет вариантов, так что исполню все, что в моих силах, чтобы помочь.

– Это хорошо. И конечно, сообщите советникам. Тем более, что я сам пока не знаю, как дело обернется. Возможно, придется подключить и кого-то из более сановитых мужей, – невесело улыбнулся я, прежде чем перейти к основной теме разговора.

Когда я вышел из мэрии, над городом распускался вечер. Еще не темные сумерки, но свет уже сменился, и листва вокруг выглядела  от этого какой-то позолоченной, а не просто пожелтевшей. За прошедшее время я успел переговорить с кузеном, благо связь в мэрии была вполне современной и устойчивой,  и определиться с дальнейшим планом действий. Самое первое и простое: нужно проверить все предметы, которых я вчера касался. Может, магия сменила парадигму и мы просто не знаем, что теперь она может усиливаться и рукотворными вещами? Правда, я в это не верил, но кузен настаивал, что перепроверить не помешает.

А еще девушка. Об одном упоминании о ней в груди потеплело, дракон заворочался внутри, удовлетворенно порыкивая. Кажется, она понравилась и запомнилась нам обоим, так что ее проверять стоит особенно тщательно. И кузену вовсе не обязательно об этом знать.

**

Парес явился ровно к закату. Еще было часа полтора до закрытия, но тетушка отпустила меня раньше  – одна из ее обычных девушек вышла помогать в праздничный вечер.

– Привет, – широко улыбнулась я парню, стараясь, чтобы глаза сверкали воодушевлением. Кузнец – человек хороший и будет верным и надежным мужем. Я об этом давно уже думала, но все как-то отстраненно, без конкретики. И вот теперь пришло время переходить к делу серьезно.

– И тебе веер добрый, – улыбнулся парень, протягивая букетик из хризантем и золотых листьев. Маленький, простой, но очень милый. – Куда пойдем?

– Давай сперва по ярмарке пройдемся, может, – я кивнула в сторону площади, где уже во всю горели огоньки и доносилась веселая музыка.

Парень согласно кивнул и подставил локоть, за который я благодушно и с удовольствием ухватилась. Давно мне не приходилось разгуливать по городу с кем-то под ручку. Наверное, с тех времен, как я перестала ходить на субботние танцы, посчитав это делом для более юных особ.

 Сперва все шло как-то напряженно, но через полчаса, после того как мы посмеялись с ребят, что пытались забраться на промасленный столб и покидали короткие дротики в мишени, все поло на лад. Перес немного расслабился и уже совсем в другом настроении двинулся к лавке с медовыми бубликами, усыпанными орехами.

– Вечер добрый, прекрасная дева, – от тихого голоса, что раздался над ухом, почему-то замерло сердце. А затем вдруг зашлось так быстро, что я опасалась потерять сознание, чего со мной обычно не бывало. Перед глазами на мгновение потемнело.

Между тем, невидимый собеседник продолжал:

– Был я сегодня у вас в таверне и должен сказать, что предсказания этих черных карт все же сбываются. Суп был таким жгучим, что я едва не огнем дышал.

– Но он бал правильным в этот раз? С беконом, как вы того желали? – выдавила я из себя, как можно безразличнее.

– Это да. Но должен признаться, ваша версия с сыром чем-то мне запомнилась лучше, – и все это было произнесено таким тоном, словно мы вовсе не рецепты упомянутого блюда обсуждали.

– Мона? – я резко обернулась и постаралась выдавить улыбку, но в этот раз она вышла кривоватой. – Этот человек тебе мешает?

Кузнец, держа два бублика, посыпанных орехами, хмуро смотрел чуть мимо меня, явно оценивая вчерашнего гостя и моего нынешнего нежданного собеседника.

– Нет, Перес. Все в порядке.

– Муж? – с нечитаемыми эмоциями в голосу поинтересовался вдруг Ящер, делая шаг вперед и становясь рядом.

– Д-друг, – почем-то запнувшись, ответила я, не зная как себя повести в этой ситуации. С одной стороны нужно было как можно скорее избавиться от дракона и заняться кузнецом, но в голове словно растекся туман.

– О! – Чем-то обрадовался ящер, и оглядывая сперва меня, а затем и кузнеца,  добавил: – тогда он не будет сильно против, если я вас украду на какое-то врем на танец.

– Танец? – я тряхнула головой, пытаясь прояснить мысли, но меня с тихим смешком и кивком в сторону Переса уже подхватили за талию, увлекая в сторону центра площади. Где кружилось несколько пар.