– О, за это не переживайте, – еще один поворот. Мне словно открывали другие части картины, не видимые с прежнего положения. – Кажется, девушка в голубом готова составить компанию вашему другу.

Я почему-то покраснела от того, как произнес последнее слово ящер. Словно в нем был и второй, а то и третий смысл. Но в то же время не могла не признать, что к Пересу стремительно, даже с каким-то угрожающим возмущением, через всю площадь неслась Ута. Еще совсем юная невысокая блондинка иногда заставляла и меня считаться с собственным мнением, точно зная, что ей нужно в этой жизни. И кажется, Перес так же входил в число ее интересов. Судя по тому, как решительно девушка подлетела к нему и, выхватив бублик, демонстративно откусила, там у меня все так гладко не пройдет.

Зло выругавшись сквозь зубы, я невольно сжала кулаки. И вздрогнула, когда сверху, над ухом, раздался тихий смех.

– Не похоже, что у вас были к тому парню какие-то романтические веяния. Ревнивая влюбленная девушка, как мне кажется, ведет себя иначе. Какие-то важные планы рухнули, да?

Ящер говорил вроде бы участливо, но мне очень хотелось треснуть его по лбу. Ведь именно он был виноват в произошедшей неудаче.  Как и в том, что я и вовсе задумалась о замужестве сейчас, а не через год.

**

После шутки ящера о рухнувших планах, я едва сдержалась чтобы его не ущипнуть за бок. Останавливал только затаившийся страх, что этим только привлеку еще больше внимания к своей персоне. Мало того, что танцую с незнакомым мужчиной, отчего городские кумушки головы себе уже сворачивают, так если он еще и взвизгивать начнет  от моих действий…

Эх.

Пришлось сдержаться. Но  хмурый, выражающий все, что я думаю о мужчине взгляд, дракону все же достался.

– О, не сопите так, – а он еще и усмехается! – Вечер пока не окончен и еще не все потерянно.

– Вы оставили меня без бублика,  – пытаясь с размаху наступить на драконову ногу, зло буркнула я в ответ.

Ящер остановился, давай мне наконец,  шанс попасть по носку его обуви пяткой. Только он словно бы не заметил этой небольшой диверсии: мужчина откинул голову вверх и громко расхохотался.

– Прекрасная дева, – отсмеявшись, вытирая тыльной стороной ладони набежавшую слезу, произнес дракон, – я куплю тебе лоток выпечки, если ты будешь со мной хоть немного милее. Поверь, я в состоянии загладить свою вину. А  теперь расскажи мне, что же такого случилось в вашем городе, что магия пропала.

– Да тут не только про город разговор,  – почему-то мгновенно успокоилась я, и пойманная под локоть драконовой рукой, пошла рядом с мужчиной. – Это по всей стране так. После того как прежнего короля и его жену прокляли, у нас началась охота на ведьм. Кто-то посчитал, что во всем виновата ревнивая фаворитка, которую подозревали в колдовстве, вот и стали ловить всех, у кого хоть немного дара было.

– Нет, – дракон остановился перед большим прилавком, от которого на половину площади расходился запах ванильной сахарной сдобы.– Все не может так быть. Я видел и общался с придворным магом. Вполне себе живой мужик.

– Так это мужчина, – я скривилась, удивленная непонятливостью дракона.

– Хочешь сказать, что ваше правительство добровольно покарало всех одаренных женщин? Знахарок, ведьм, ведуний? Что будешь? – на миг отвлекшись от столь странной темя для разговора, ящер провел рукой над прилавком.

– Вот эту хочу. А вообще ты обещал мне весь прилавок, – нагло напомнила я, уперев руки в бока. Стоило перейти на «ты», как с этим мужчиной стало куда проще разговаривать.

– Хм, я-то могу. Но что мы станем делать с тем, что ты не сможешь съесть? Я против того, чтобы выбрасывать еду. Так что давай начнем с одной. И что же было потом? Они ловили ведьм и запирали в подвалы?

– Вет, – я покачала головой, вгрызаясь в свежайшую булку, от которой пахло яблоками и корицей. От удовольствия едва ноги не подогнулись.

– М-да. Знал бы, что так на женщин действует выпечка, много бы денег за жизнь сэкономил…– буркнул ящер с удивлением.

– Я прошфо говодна, – не успев дожевать, попыталась оправдаться, но получалось плохо, судя по выражению лица дракона. Ящер хмыкнул. И повернувшись к торговке указал еще не две булки с разной начинкой.

– Эти нам заверните. Моя дама сегодня страсть как жаждет вкусностей.

Я едва не подавилась от такой формулировки, но потом все же засмеялась. Мне не упрекали в том, что я неподобающе быстро запихиваю сдобу в рот, или в том, что скоро могу не уместиться в платье. Мне купили еще две булки. На всякий случай. Просто потому, что я была голодна.

Ящер вдруг предстал передо мной совсем в ином свете: не тем высокомерным и наглым благородным господином, что я себе представляла.

**

– И так, если ты утолила свой первый зверский голод, – медленно прогуливаясь между торговых рядов, продолжил ящер, – то давай еще немного поболтаем. Значит женщин покарали, а мужчинам разрешили продолжать пользоваться своей силой. Как-то это кривовато звучит да же на мой слух. И что же. Женщины сами приходят и признаются, что в них есть капля магии или знахарского таланта?

Дракон остановился недалеко от шеста, по которому безуспешно все еще пытались забраться местные парни.

– Не сами, конечно. Соседи помогали. Или просто добрые люди. За каждую пойманную ведьму инквизиция выдавала до двадцати серебряных монет. Да так приучила население, что теперь лучше руку себе отрубить, чем признаться в ведовском даре.

– А карты в вашей таверне не считаются частью колдовства?

– Нет, конечно, – я даже рассмеялась от облегчения. – Они так, просто для веселья.

– Хочешь зеркало? – махнув рукой на шест, на верхней части которого болтались призы для молодцев, неожиданно спросил дракон.

– Зачем мне оно?

– Ну, не знаю. Похвастать. Признать что не так я и плох в сравнении с твоим прежним спутником.

– Пф, – я громко и недоверчиво фыркнула, но поглядывала на ящера с интересом из-под ресниц. Что, и правда сумеет что-то добыть? – Хвастать любой дурак сможет, а тут сперва достать нужно.

– Если в щеку меня поцелуешь – что хочешь достану, – спокойно, как-то лениво, но громко произнес мужчина, все еще глядя на промасленный столб.

Я возмущенно выдохнула и сложила руки на груди. Вот только слова дракона услыхали те, кто стоял рядом с нами. Со всех сторон доносились смешки и любопытные возгласы: если меня тут почти все знали, то появление такого видного кавалера не могло остаться без внимания. Тем более теперь. Когда он одной фразой принизил всех парней городка.

– Мона, соглашайся. А мы оценим, достоин ли этот хвастун нашей девушки.

– Мона, давай! Повеселимся хоть. Из наших уже почти все пробовали, так только Заруш сапоги достал.

– Ну? – самодовольно сложив руки на груди, ящер повернулся ко мне. Его веселили крики толпы.

– Зеркало мне не нужно, – злая от неловкости и всеобщего внимания буркнула я.

– Да не жалей ты поцелуй! Губы-то не сотрутся! – громко кричал немолодой женский голос. Ему поддакивала еще пара голосов. Толпа вокруг собиралась нешуточная: Когда еще удастся приезжему господину нос утереть за зазнайство.

– Решайся. Что тебе терять?

– А ну  как не залезешь? Стыдно будет,  – усмехнулась я, пытаясь выглядеть отстраненно.  Но где-то в глубине души мне очень не хотелось, чтобы дракон опозорился. Не после того, как вокруг собрался почти весь городок.

– А ты мне поверь. Хоть на немного, – все так же безразлично-спокойно попросил дракон.

– Ну, ты лезешь? Сколько  ждать можно?  – раздраженно заорал к то-то из задних рядов, словно успел заплатить за зрелище.

Я хотела было вспылить и просто уйти, но дракон вдруг подмигнул, и широко разведя руки, печальным, хорошо поставленным голосом возвестил:

– Добрые горожане! Я готов свершить этот нелегкий подвиг ради своей прекрасной спутницы, но… никак не могу на это решиться, пока не получу ободряющий поцелуй в щеку.

– Мона! Мона! Симона, давай уже, целуй красавчика!

Я едва не застонала, но все же сделала шаг и легко коснулась небритой подставленной щеки, зная. Что теперь толпу не успокоить. Люби всегда хотят одного и того же: хлеба и зрелищ.

Словно что-то щелкнула, глаза ящера блеснули, и через мгновение мужчина принялся стремительно расстегивать куртку. Одежда полетела мне в руки. Поверх камзола упала белая тончайшая рубашка, а по толпе пронесся женский вздох вожделения.

– Дамы, можно смотреть и наслаждаться, но руки попрошу держать при себе, – шутливым тоном громко произнес ящер, добавляя поверх рубашки кинжал в дорогих ножнах и увесистый кошелек.

И только когда рядом со мной поставили пару мужских туфель, я подняла глаза.

Ящер стоял перед шестом в одних тонких брюках, переминаясь с одной босой ноги на другую и присматриваясь к толстому гладкому шесту.

– Брюкам конец придет, – пролепетала я, рассматривая крепкие плечи и поджарый живот. Но дракон не обратил на слова ни малейшего внимания, а женщины за моей спиной громко зашикали.

Еще бы. Наши парни тоже были хороши, но этот ящер был просто как картинка: ни одной лишней детали.

Глава 6

Я и сам не мог объяснить, зачем мне эти глупости. То, что я сумею забраться на этот шест даже сомнений не вызывало. Не труднее, чем пройти по мокрой мостовой в пасмурный день. Домашние тренировки даже у юных драконов рядом с этой забавой не стояли, но нет же. Стою. Кошу глазами в сторону девушки, ощущая как воздух вокруг наполняется вожделением женщин и злобой мужчин. И жду, что Мона сама на меня посмотрит. А она нет, все пялится на рубашку в собственных руках, словно та может сейчас ожить и поймать ее за руку.

– Симона, – тихо позвал, пробуя имя на вкус. Вышло как-то не правильно, насмешливо. Такое не подходило этой серьезной, сосредоточенной и в то же время очень чувствительной девушке. Слишком наигранно, что ли. – Мона.

Девушка подняла взгляд, глядя на меня как-то растерянно, удивленно.  Кто-то не любит быть в центре внимания? Ничего, со временем привыкнет.

Я вдруг хмыкнул на эту мысль. Не было пока ясно, чем именно такая идея вызвана, но довольное ворчание дракона где-то внутри подтвердило, что подумал я очень даже правильно.

– Что тебе достать? – словно никого вокруг не было, с улыбкой спросил я у этой красавицы.

Темные глаза лукаво блеснули: она взяла себя в руки и видно тоже решила получить удовольствие от происходящего. Может, еще и объявит во всеуслышание, что не со мной на праздник пришла, а с тем парнем, с кувалдоподобными руками? Если не заберусь, точно так и сделает.

Я только улыбался, не чувствуя ни малейшей тревоги. Нет, милая, ты сама не знаешь, куда вляпалась.

– А ты сперва заберись, хвастун, – весело и громко подла меня темноглазая,  чуть подбоченившись. Одежда в руках ей немного мешала, но Мона все равно умудрилась развести пошире плечи и вскинуть подбородок.

Что ж, этот вызов я был готов принять с радостью.

Легко проведя ладонью по столбу, прикрыв на мгновение глаз, я прислушался. Отлично, между тонких масленых дорожек кое-где уже были участки, где скользкая жидкость впиталась деревом. Этого мне хватит, чтобы зацепиться.

Поместив ладони с задней стороны столба, отклонившись, чтобы держаться еще и на собственном весе, я высоко поднял одну босую ногу, устанавливая пальцы на кусочке шершавой древесины. Я не собирался действовать так. Как местные парни, что обхватывали столб коленями и старались прилипнуть к нему животами. Я  планировал по нему просто пройти.

 Резко выдохнув, напрягая пресс и пальцы, чтобы те не соскользнули, я оттолкнулся от земли, и двинулся вверх. Первые шаги вышли медленными, пока стопа привыкала к необычной поверхности, но чем выше, тем быстрее я двигался. То ли масла наверху пожалели, то ли он просто успело стечь ниже, но последние полметра и вовсе оказались шершавыми, как песок.

Перекинув руку через колесо, закрепленное на вершине столб, я подтянулся,  и уселся сверху, глядя на замершую в тишине толпу.