– Мона, так что же ты хочешь? – со смехом спросил я, глядя на шокированную девушку внизу. Затем перегнулся, ложась животом на колесо и заглядывая по него: – Скажу честно, тут не густо. Сапоги женские, но тебе велики будут. Зеркало ты не хотела. О, вот бусы есть, красные. Из натурального камня, кажется. А еще платок, но тебе такой не пойдет, светлый сильно.

Внизу поднимался ропот. Кажется, люди отходили от удивления и начинали во всю обсуждать произошедшее. Неделю еще наверное будут друг другу как сплетню носить. Пускай. Меня интересовала только одна особа, которая никак не могла определиться. Кажется, у моей знакомицы не все так просто с желаниями.

– Так что же? Мне тут до завтра сидеть? Тогда может ты ко мне поднимешься? Только рубашку не забудь, холодает… – решил я немного подтолкнуть девушку к принятию решения.

– Бусы! – почти взвизгнула Мона, переминаясь с ноги на ногу.

Одной рукой держась за колесо, немного опасаясь, что оно  может не выдержать мой чес, я перевернулся вниз, и свободной рукой подхватил бусы с крючка. Накинув длинную связку красных камней на шею, освобождая конечность, раскачался уже на двух, и обхватив ногами столб, скатился вниз.

Штанам конец, но восторженный женский выдох со стороны  толпы и одобрительное мужское ворчание стоили того. Если я планирую здесь задержаться,  а так оно, кажется, и выходило, то лучше если на меня не будут коситься местные.

Богатей, что обошел местных парней в соревнованиях и мужик, не пожалевший штаны ради подарка девушке – это два разных мужчины.  Я предпочитал считаться вторым.

**

Я только и успела, что моргнуть, как ящер оказался на земле. Остановившись в шаге от меня, дракон обеими руками снял с шеи ожерелье и без единого слова, опустил его мне на плечи. Затем чуть склонил голову на бок, словно любуясь, и кивнул собственным мыслям.

– Можешь еще немного подержать мои вещи? Нужно где-то умыться, а то я весь измазался, – словно не стоял на площади полуголым, попросил дракон.

– Можем к храму пойти, – сипло отозвалась я, все еще не очень веря в происходящее. – Там умывальня для рук есть.

– Может лучше к озеру? Кажется, до него не так и далеко, – кривясь и подхватив обувь кончиками пальцев, предложил ящер. На нас уже никто не смотрел. Толпа с улюлюканьем и смехом подбадривала очередного парня, пытающегося добыть свой приз.

Я брела за драконом, свернувшим почти сразу в небольшой проулок. Почему-то мне не было страшно  бродить по подворотням с ним вместе. Да и его самого я как-то не боялась. Из горла вырвался тихий смешок.

– Что тебя развеселило? – тут же повернул ко мне голову ящер, и вдруг с шипением затанцевал на одной ноге. – Какие дурни тут раскидали стекло?!

– Ну. Никто же не рассчитывал, что по переулкам будут босоногие драконы разгуливать, – едко отозвалась я, но не вытерпев встревожено уточнила: – порезался?

– Кажется не сильно.

– Но да. Тогда не к озеру. Ты в гостинице «Утиные лапки» остановился?

– Да как-то нет, – смущенно проговорил ящер, переставая подпрыгивать на здоровой ноге.

– А где же? – покрепче перехватив вещи чешуйчатого, я подошла, чтобы подставить несчастному плечо помощи.

– Да как где… у озера, – тихо отозвался дракон. Он уже было протянул руку, чтобы опереться на мое плечо, но кинув взгляд на свою измазанную маслом грудь, покачал головой. Я же стояла и никак не могла осмыслить сказанное.

– Как у озера? А кровать, а ванна?

– Ну, – махнув рукой вперед, ящер наступая только на пальцы поврежденной ноги, все же двинулся в сторону гостиницы, освещенной яркими огнями, – в гостиничном номере дракону места маловато. Но ты права. Придется, наверное, устроиться там. Поможешь ногу обработать?

– Куда же я теперь денусь? – буркнула недовольно, двигаясь в сторону «Гусиных лапок» вслед за ящером.

И едва не зарычала от досады, когда стайка пробегавших мимо девиц замерла на месте, с восхищением истекая слюнями в сторону дракона. Теперь пройти в гостиницу, не привлекая внимания, не получится.  Но и бросить ящера одного казалось делом нечестным.

– Мне номер на одного. По приличнее что-нибудь, – стоя на одной ноге перед шокированной хозяйкой, попросил своим низким голосом дракон, явно не замечая, какой эффект на женщину производит его обнаженный торс.

– У нас… у нас приличное заведение! – краснея и стараясь перевести взгляд куда-то повыше, хотя бы на уровень шеи, строго пропищала хозяйка.

– На это и рассчитываю.

– Но…

– Госпожа Таория, он участвовал в состязании. На столб забирался. А рубашка у него дорогая, потому и не надел, – хихикая, решила вмешаться я. Во избежание. А то было не понятно: быстрее хозяйку удар хватит или ящер выйдет из себя.

– Хм. Ну, если ты за него ручаешься, Мона, – отозвалась женщина недовольно. А я только вздохнула собственному везению. Угораздило так вляпаться в чужие дела?

– А еще нам нужен обеззараживающий раствор и ванна, – добавил ящер.

– Ванные с горячей водой у нас  в каждом номере, – гордо отозвалась хозяйка, прежде чем, окинуть ящера еще одним, более внимательным взглядом. А потом подозрительно уставиться на меня: – Ты меня прости, Мона, но и не думай оставаться  на ночь. Я перед твоими потом отчитываться не хочу. Да и у нас не бордель…

А вот тут я задохнулась. От возмущения щеки вспыхнули, а руки так вцепились в камзол дракона, что ткань тихо затрещала. Только сказать ничего не успела. Дракон высказался раньше.

– Еще один подобный намек в адрес этой девушки – и ваша гостиница не только борделем, но и чем-либо иным быть перестанет, – голос звучал не громко, но по спине прошлись холодной волной колючие мурашки. На стол перед хозяйкой упала тяжелая золотая монета с мордой ящера. – Сожгу ко всем бесам. Ключи!

И совсем другим тоном, мягко и спокойно уже мне:

– Идем, поможешь мне с ногой. Кажется, там остался кусок стекла.

**

Пока дракон быстро приводил себя в порядок в ванной, я раскладывала на столе лекарский набор. Бинты, мази. В небольшой шкатулке, что мне принесла с недовольным видом хозяйка, был даже скальпель, словно у нее тут кто-то операции проводит.

– Я готов, – все так же, ставя одну ногу на самые кончики пальцев, ящер вышел из ванной, вытирая  грудь и плечи полотенцем.  – Противная субстанция, надо сказать. Такая липкая становится на коже, что и не оттереть. Пришлось половину мыла извести.

– Садись  сюда, – махнула я рукой на стул и присела рядом, ухватив ящера за лодыжку больной ноги. – Э, нет мой хороший. Так не пойдет.

Пришлось тащить тазик с водой и сперва осторожно полоскать там ногу, что едва помещалась в деревянную емкость. Осторожно стирая тряпкой грязь с ноги, я одним глазом косила на дракона. Странный. Не побрезговал забраться на столб, а ночевал у озера. Попросил лучшую комнату, а вместо того, чтобы лекаря потребовать, как это обычно делают приезжие аристократы, сидит, терпит мои не самые умелые действия.

– Я Шалдар, кстати, – со смешком представился мужчина. И вгоняя меня в легкое смущение, добавил урчащим шепотом, – думаю, раз мы перешли на такой уровень, все же стоит познакомиться.

– Это уж точно, – скрывая неловкость за ворчанием, я осторожно укутала мужскую ногу сухой тканью, чтобы впитать лишнюю воду. А убрав, уставилась на кивок зеленого, темного стекла, торчащего ровнехонько из середины стопы. Нет, он был виден. Конечно, и до мытья, но выдергивать его я в первый момент не рискнула. – Большой осколок.

– Ничего. Оно не болит совсем. Главное, чтобы мелких в ране не осталось.

– Ну, тогда терпи, Шалдар.

Приготовив чистый бинт, сбрызнув его антисептиком, я глубоко вздохнула. Крови  я не боялась, но как-то посторонним мужчинам мне подобные процедуры доводилось проводить не часто. Пальцы скользили по гладкому мокрому осколку, так что пришлось обмотать их бинтом, прежде чем я сумела ухватиться за стеклышко. Но к чести ящера, он сносил мои неумелые неудачные попытки молча, ни разу не зарычав.

Стоило выдернуть стеклышко, как из не очень глубокой, но широкой раны брызнула кровь.

– Погоди, пусть вся грязь вытечет, – буркнул низким голосом дракон, стоило потянуться к бинту. – Кто его знает, где эта стекляшка была до моей ноги.

– Я думала, дракона не напугать заражением ран, – задумчиво протянула, вытирая капли чужой крови с собственных пальцев.

– Обычно так и бывает, но лишний риск к чему нам? – дракон замолчал на середине слова, и подняв взгляд, я заметила как расширились его зрачки. Верхняя губа приподнялась в каком-то оскале, демонстрируя клыки.

– Что?

– Не шевелись, пожалуйста…

В повисшей напряженной тишине вдруг послышался тихий треск. Рука резко нагрелась и опустив глаза, я увидела, как драконья кровь на моей коже начинает дымиться и превращаться в расплавленное золото. Даже оттертые пятна медленно покрывались глянцевым золотым блеском и тянулись друг к другу.

Испуганная, я подскочила на ноги. В ушах звенело, а перед глазами растекалась темня пелена.

Едва контролируя себя, я попыталась стряхнуть с себя золотые искры, эту живую магию, но она словно прилипла к коже, будто бы пыталась впитаться в руки.

– Нет! – меня накрывала паника. Так не могло быть!

– Мона, тише! Успокойся! Все в порядке, – напряженным голосом попытался достучаться до меня ящер.  Шалдар поднялся с места, протягивая ко мне руки. Но перед глазами уже маячили черные плащи инквизиции.  Едва не задыхалась.

 А потом случилось нечто странное: сделав шаг ближе, сокращая расстояние между нами, Шалдар крепко схватил меня в объятия и… поцеловал.

**

Дернувшись в первый миг от неожиданности и возмущения, я замерла. Тело откликалось! Оно пело и гудело, реагируя на крепость рук и жесткие губы ящера. Шалдар целовал медленно и мягко, словно пытался успокоить нахлынувшую на меня панику, но все получалось совсем иначе. Я чувствовала, как внутри поднимается незнакомая потребность, как руки невольно поднялись, касаясь теплой груди мужчины. Как тело прижимается к нему все сильнее. Это было так ново, так необычно и остро, что я начинала задыхаться от нехватки воздуха.

Большая ладонь скользнула по спине вверх. Объятия становились все крепче, а мне вовсе не хотелось их разрывать. Конечно, я целовалась раньше. Раз или два. Но все это было словно сравнивать сухое галетное печенье и восхитительную  мягкую, ароматную, кремовую…

Шалдар с тихим рыком оторвался от меня, отступив на шаг. Мне едва удавалось дышать, так все бунтовало внутри и требовало продолжения. Но почти тут же голову подняла скромность и оскорбленная девичья честь. Нет, любой девушке по вкусу, когда красивый и решительный мужчина целует ее без спроса. Особенно, если он ей нравится. Но это никогда не мешало потом разгореться праведному гневу. И я отдала себя на его власть, вскинув руку для пощечины.

– Да как ты посмел! – ладонь угрожающе зависла в воздухе. Хотя я и не думала,  что решусь ударить дракона, позицию стоило обозначить четко.

– Погоди. Запомни, где мы остановились. Продолжим через мгновение, – я, совершенно не ожидавшая подобного, так и замерла на месте с вскинутой рукой.

 А дракон, странно приседая и едва ли не корчась, отвернулся к стене, и вдруг резко раскинул руки в стороны.  И пространство перед ним вспыхнуло, засияло, рассыпавшись тонкими, переплетенными нитями!

– Ткань мироздания, – охнула я, едва не бухнувшись на пол от неожиданности.

Мне никогда не доводилось видеть плетение реальности вживую. Только на картинках в книгах. Там говорилось, что некоторые из драконов способны не только видеть нити, но и  переплетать их иначе, на собственный лад. И вот, прямо перед моими глазами, отрастив длинные когти, дракон вдруг принялся перетягивать нити, связывая в одних и обрубая их в других местах.

– Ткач, – шокировано выдохнула я, и отступила на шаг, два. А затем бухнулась на кровать, не в состоянии больше доверять ногам.