На самом верху изумрудной лестницы находились покои Хэдона. Там ей довелось оказаться лишь однажды – в самый первый день, когда Луи похитил ее и привел в ресторан. Простым сотрудникам вход туда был ограничен. Дальше вниз по лестнице во все стороны простирались многочисленные кухни, склады, комнаты сотрудников и места для хранения яиц.

Еще ниже находился сам ресторан. Сиа туда нельзя было заходить, но через огромные окна она видела, как за круглыми столами, освещаемыми мягким светом роскошных люстр, монстры поднимали тосты и дегустировали паучью пасту. Проходя мимо, она слышала звон столовых приборов и могла представить, что происходит внутри.

Девушка продолжала спускаться. Когда она добралась до первого этажа, перед ней открылся сад, через который громадные монстры грациозно проходили в ресторан. Рядом с ними Сиа чувствовала себя совсем крохотной, поэтому поскорее юркнула в угол, где находилась еще одна лестница вниз.

– Мои деньги! Я же так долго их копил! – услышала девушка крики одного из монстров.

Он был одет в длинное пальто, а сверху, на той части тела, которое предположительно являлось головой, красовалась шляпа-маска с приклеенными усами. Глаз у монстра не было. Его облик ничуть не удивил Сиа – ее уже давно не пугал внешний вид обитателей и посетителей ресторана. Привыкла она и к тому, что, изрядно перебрав с алкоголем, кто-то из них начинал буянить. Вот и в этот раз она нисколько не удивилась возмущению гостя.

– Да как вы смеете так поступать с постоянными клиентами!

Похоже, монстр оставил в ресторане крупную сумму денег и был этим крайне недоволен. Девушка невозмутимо наблюдала за тем, как сотрудники ресторана, словно немощного старика, тащили его под руки прочь от заведения. Подобную картину ей уже случалось наблюдать.

Сиа опустила взгляд и заметила притаившегося у ног монстра кота. Его элегантная поза, разного цвета глаза и высокомерный вид были хорошо ей знакомы.

– Луи? – пробормотала она.

На этот раз она решила попридержать свое любопытство и направилась в сторону лестницы. Она тут же стала спускаться, стараясь не столкнуться с несчастным монстром. По пути она наткнулась на кладовое помещение, обшитое деревянными досками, внутри которого располагалась теплица, сушилки ингредиентов, холодильные камеры и питомник. Теплый свет фонарей струился на разноцветные здания по обеим сторонам перил. В какой-то момент Сиа оказалась в самом низу лестницы, там, где уже не было никаких зданий. На смену изумрудной пришла деревянная, ветхая и прогнившая лестница. Сделав глубокий вздох, девушка начала медленно спускаться по хлипким ступенькам. В самой нижней части ресторана располагался подвал Джейк, внутрь которого вела старая скрипучая дверь.

Открыв ее, она ощутила знакомую вонь подземелья. Девушка стала размышлять о том, что же ей делать дальше. Она и не подозревала, что случится с ней через каких-то пару часов.

Хартс удобно развалился в кресле, наслаждаясь задувавшим через открытый балкон прохладным ветром, тишиной и долгожданным отдыхом. Он сидел неподвижно, глаза его были закрыты, но он не спал.

Раздался стук. Демон не ответил, и дверь открылась сама, впуская Луи.

– У меня к тебе просьба.

Хартс не шевелился, будто и не слышал кота. Монстр, однако, не сдавался, и в конце концов Хартс пробормотал:

– Опять работа. – В его голосе звучало раздражение.

– Ты уже придумал следующее задание для человеческой девчонки? – спросил Луи, пропустив недовольство собеседника мимо ушей.

– Я только вернулся из замка, – сказал он, резко привстав и нахмурившись. – Мне нужен отдых.

– Когда девчонка провалит задание, ты сразу получишь свободу и сможешь отдыхать сколько угодно, – невозмутимо парировал Луи.

– Не уверен, – задумчиво ответил Хартс, сверля незваного гостя взглядом иссиня-черных глаз.

Юноша дотронулся до подбородка, продемонстрировав ужасающие вороньи перья на пальце. В его зрачках промелькнула искра веселья, которая, разгораясь, превратилась в зловещий смех.

– Мои ладони запятнаны кровью… А ты говоришь, что я смогу жить спокойно? За дурака меня держите? – выкрикнул он.

На кота его выходка не произвела особого впечатления, он держался все так же невозмутимо и уверенно. Опыт подсказывал, что на подобные сцены не стоит обращать внимания. Видя равнодушие со стороны собеседника, демон сразу начинал сердиться.

– Ладно, расслабься, шучу! Я и сам помню про девчонку, – пробормотал он и снова откинулся на спинку кресла.

Хартс не забывал, что от следующего шага зависит его жизнь, и серьезно его обдумывал. Однако сейчас ему требовался небольшой отдых.

– Еще что-то нужно? – спросил он, покончив с пустой болтовней.

Луи не меньше собеседника ненавидел бесполезно тратить время. Недовольный поведением юноши, он посмотрел на часы и, нахмурившись, сказал:

– Перейдем к следующему пункту. Хиро виноват в том, что в руках девчонки оказался секретный документ.

Услышав знакомое имя, Хартс заинтересованно приподнял голову.

– Помнится, его приказали отдать на стейк, но дракон утверждает, что ты передумал. На него жалуются все повара, – продолжал монстр.

«Умеет он навести шуму», – усмехнулся про себя молодой человек.

– Что с ним делать?

– Забудем, – заявил Хартс. На лице Луи отразилось недоумение. – К чему нам возиться с ним? В питомнике полно драконов.

– Ясно, – принимая свой обычный невозмутимый вид, ответил кот. – Вопросов больше нет.

Помощник Хэдона поправил монокль и собрался уходить, чем весьма обрадовал Хартса.

– Я пойду, – объявил он, взявшись за ручку двери. – Кстати, завтра у нас представление. Билеты передам через кого-нибудь из сотрудников.

– Ты ведь знаешь, что я занят.

«Пытаться переубедить меня – лишь пустая трата времени», – подумал Хартс и фыркнул вслед уходящему монстру.

– Неужели? – повернулся тот.

Луи и рад был бы не приглашать Хартса, но труппа, которую он возглавлял, выступала исключительно перед высокопоставленными лицами ресторана и почетными гостями, поэтому приходилось каждый раз отправлять билеты и ему. В этот раз ситуация была иной.

– Девчонка тоже будет. Жаль, что ты не сможешь, – сказал кот и вышел, закрыв за собой дверь. Демон же остался обдумывать услышанное.

Через несколько секунд его губы растянулись в мрачной улыбке. Ему не терпелось посмотреть выступление труппы.

Глава 5
Шоу пошло не так

Вернувшись в подвал, Сиа свалилась без сил на кровать и сразу уснула, а когда очнулась от очередного мучительного сна, день, как всегда, уже подходил к концу. Девушка вышла на балкон и увидела толпившихся у входа гостей ресторана. Ей вдруг вспомнился тот несчастный монстр, который лишился крупной суммы денег, и Луи, который по какой-то причине оказался рядом. У нее как раз был к нему разговор, так что сегодняшний концерт был кстати.

Сиа накинула легкий плащ и побежала проверять травы. По словам садовницы, варить их надо было до тех пор, пока из кастрюли не начнет подниматься пар. Девушка надеялась, что это скоро произойдет.

В углу подвала сопела Джейк, посасывая ленту с рукава платья, случайно попавшую ей в рот. Сиа поежилась от пронизывающего холода.

«Сейчас быстро посмотрю на травы, а потом приму горячий душ и вкусно позавтракаю в чайной», – подумала она.

Покинув подвал, девушка поднялась по залитой лучами заката винтовой лестнице, где уже копошились гости ресторана, и вскоре оказалась в комнате Лидии. Отвары громко булькали в кастрюлях, но ни над одним из них не поднимался пар. Сиа едва сдерживала подступающее разочарование.

Почему же он не появляется? Обычно вода быстро закипает… На поиск лекарства ей был отведен всего месяц, часть из которого уже прошла, а на то, чтобы найти растение, имеющее что-то общее с человеческим сердцем, потребуется еще немало времени. Может, Джейк права и среди них нет того, что она искала.

Гоня прочь сомнения, Сиа по очереди заглянула в каждую из кастрюль. Необходимо сохранять присутствие духа, ведь другого выбора у нее все равно не было. В душе теплилась надежда, что после представления она снова вернется и увидит заветный пар. На обратном пути в подвал девушка снова повстречала чудовищ, каждый из которых норовил задеть ее. Стойко выдержав их натиск, Сиа прошла к себе.

Джейк еще крепко спала, периодически почесывая пухлой ладонью плечо. На пальце ведьмы красовалось розовое кольцо. Джуд уже проснулся и аккуратно заправлял постель. Рядом с ним громко болтал Хиро.

– Сиа, привет! – расплываясь в радостной улыбке, воскликнул дракон, завидев девушку.

– Хиро? – удивилась Сиа. – Не думала, что увижу тебя здесь!

В последнюю их встречу она выкрала у него секретный документ и решила, что после этого он ее возненавидит. Хиро же непонятно почему светился от счастья. В поисках ответа Сиа перевела взгляд на Джуда.

– Представляешь, – с воодушевлением сказал он, – Хартс вместе с Хиро вчера летали в замок королевы. Им едва удалось оттуда сбежать!

– Правда? – удивленно пробормотала девушка.

От одного упоминания о демоне по телу пробежали мурашки, но она понимала, что зловещий демон ей нужен. Неужели они с Хиро в самом деле побывали в замке? Сиа вспомнила рассказы Джейк: королева с Хартсом были злейшими врагами. Хэдон пользовался этим и каждый раз, когда юноша начинал действовать ему на нервы, отсылал его к владычице острова, а по возвращении рассматривал полученные демоном раны. Сложив в голове кусочки пазла, Сиа разглядывала раны и ссадины на спине дракона, которые остались – как он сам утверждал – после схватки с целой армией. Хиро с гордостью демонстрировал свои боевые увечья.

– А за что Хэдон снова отправил Хартса в замок? – поинтересовалась девушка.

– Это мне неизвестно, – ответил дракон, довольный вниманием к своей персоне. – Очевидно лишь, что я легко расправился с гвардейцами ее величества и спас его, хе-хе.

Джуд принялся нахваливать боевые таланты дракона, а Сиа погрузилась в размышления.

– А ты что там делал? – спросила Сиа.

Девушка знала: чтобы выжить, ей требуется помощь Хартса, а для этого сначала придется переманить его на свою сторону. Значит, надо узнать о нем как можно больше.

– Хартс собирался отдать меня на убой, – загадочно усмехнулся Хиро.

Из этого ответа Сиа так и не поняла, что произошло на самом деле, а дракон тем временем опять принялся болтать без остановки.

– Ты знаешь, где он сейчас? – Она решила попытаться еще раз.

– Ну ты смешная! Этого никто не знает. По пути сюда я услышал, что он вновь куда-то запропастился. Почему бы тебе не дождаться выступления? Хартс тоже важная фигура в ресторане и наверняка уже получил приглашение.

Только сейчас Сиа заметила в лапках Хиро билет на концерт. Она успела забыть, что повар подарил Джуду целых три, и, похоже, последний он отдал дракону. Пока друзья радостно болтали, восхищаясь успехами друг друга, Сиа стояла в задумчивости. Заметив это, юноша отвлекся и сказал:

– Как говорят три мои подруги, злобные личности вроде Хартса ни за что на свете не пойдут на представление. Думаете, его интересуют карточные фокусы?

Сиа в недоумении уставилась на Джуда, и он поспешно вскочил с места, на ходу исправляясь:

– Точнее, уже две. Ну ладно, скоро начало, пора собираться и выходить.

С этими словами он принялся поправлять одежду.

– Скорее! Идем! – воскликнул Хиро, воодушевленный предстоящим шоу.

– Идите без меня, я догоню. Мне кажется, я знаю, где сейчас Хартс, – тихо сказала Сиа.

Тратить время на выступление труппы Луи ей не хотелось, ведь на кону стояла ее жизнь. С другой стороны, нужно было поговорить с котом. Однако для этого совершенно необязательно было приходить к самому началу.

– Ты хочешь встретиться с Хартсом? Этим безжалостным чудовищем? – удивился Джуд.

– Да, – спокойно ответила девушка. – Мне нужно кое-что у него спросить, после чего я решу, что делать дальше. Хочу убедить его встать на мою сторону.