– Именно так, леди Ильяна. Он спросил, кто я такой. А ведь меня и моих парней он знает много лет! Когда уезжали из замка, всё было хорошо. Но постепенно он говорил всё более странно, а потом и вовсе понёс бред. Он преградил мне путь своим конём и стал спрашивать, кто я такой и зачем мы его похитили. А потом он сбежал, мы его ловили по лесу, пришлось связать, чтобы в замок доставить. Не ожидали от него такой сноровки бегать, право же, миледи!

Это сообщение было, как… снег на голову.

– Пойдём! Где он? – Ильяна быстро огляделась и увидела бледное лицо мачехи.

А еще хуже – мачеха была не одна.

– Ильяна! Что произошло? – придерживая тяжёлый подол своего дорогого платья, леди Вильма засеменила к ним, оттеснив лорда-сенешаля, за которым топтался ещё и младший принц. – Это семейное дело, милорды, оставьте нас!

Младший принц просьбе графини не внял.

– Я хочу знать, что произошло, – перебил он леди Вильму, обходя её и приблизившись к Ильяне. – А, это вы, леди-кухарка. Милейший, докладывайте! – последнее относилось к Даррину.

Однако тот вопросительно взглянул на Ильяну:

– Позволите, миледи?

Хотя принц достаточно роскошно выглядел и носил меч на поясе, честный служака помнил, кто такая здесь Ильяна.

– К нам тут наведались нехорошие люди, милорд, – кротко объяснила она, хотя её рассердило это вмешательство. – Лорд Гиром захотел их догнать. Пока непонятно, что случилось, но лорду Гирому требуется помощь.

– Всё именно так, и колдуна мы не изловили! – добавил Даррин.

– Колдуна?! – встрепенулся принц, изменившись в лице. – Позвать срочно Саркана! Почему вы скрывали, что у вас тут проблемы с колдовством?

– Всишь подозрения, милорд, – пояснила Ильяна. – Я пойду?..

– Стоять! – гаркнул принц, кладя руку на рукоять меча, его лицо стало властным и неприятным. – Колдун пойдёт первым!

– Пусть колдун поторопится! – Ильяна вздохнула, её пальцы зачесались от прихлынувшей силы.

Нет, она никому её не покажет. С шутом вот ошиблась – Юка сразу понял, что к нему применили заклятье…

Лорд Гиром, дрожа и сгорбившись, сидел на скамье, его уже пробовали отпаивать горячим. Он пустым взглядом посмотрел на Ильяну, точно так же – на колдуна и леди Вильму, а принц не стал подходить близко.

– Братец, что с тобой случилось? – бросилась к нему леди Вильма.

Тот задержал на ней взгляд, уже более осмысленный:

– Это что за старуха? Мы родственники, эсса? Уходи, я тебя не знаю.

Вообще, лорд Гиром редко позволял себе грубости. Графиня покраснела.

– Брат, что ты говоришь… – она смахнула слезу. – Как не вовремя ты заболел!

Колдун мягко оттеснил её и принялся обследовать больного – водить вокруг него серебряным шариком, извлечённым из рукава. А Ильяна уже поняла, что дядю Гирома одолела та же болезнь, что и тётю Маржету. Они забыли последние годы своей жизни. Нет, не годы, а десятки лет! Но отчего?!

Не поветрие же…

Она пробормотала это вслух, потому что колдун повернулся к ней:

– Скорее заклятое зелье, миледи. Мне уже приходилось иметь дело сподобным. Помутнение и потеря памяти, верно?

Ильяна кивнула – этим страдала и тётя Маржета. То, что она засела в холодной башне и чуть не замёрзла там – именно помутнение её рассудка. Они с лордом Гиромом вели себя неодинаково, но причина была одна.

– Это ведь не заразная болезнь? – встрепенулся принц. – Не как проказа? Или чума?

– Не думаю, милорд, – покачал головой колдун. – Почти уверен, что дело в зелье. Я был у знахарки в деревне, – теперь он посмотрел на Ильяну. – Почтенная Фарина сказала мне, что когда леди Ильяна в Террате, то никаких напастей случиться не может. Тогда я не знал о том, что случилось, мы говорили вообще…

– Преувеличение. На этот раз леди не справилась, как видите, – Ильяна пожала плечами.

– Я правильно понял? Это ведь вы леди Ильяна Фрай, хозяйка Террата? – колдун продолжал смотреть на Ильяну.

Она готова была спорить, что глаза мачехи заметали искры. Добрейшая леди Вильма терпеть не могла, когда падчерицу называли хозяйкой Террата, а так и было, после смерти её матери – потихоньку, между людьми, как о чем-то бесспорным.

– Это можно вылечить? – на вопрос колдуна Ильяна не стала отвечать.

Колдун что-то понял, отвернулся, взял за руку лорда Гирома и пощупал пульс.

– Вылечить можно, но не быстро. А пока больного надо согреть и накормить, я дам зелье для хорошего сна. Сон ему полезен.

– Отпустите меня, – жалобно попросил лорд Гиром. – Я же ничего не сделал. Обвинять меня не в чем. Не запирайте меня! И не подпускайте ко мне эту ведьму, прошу вас! – он показал на леди Вильму. – Я где-то её уже видел…

– Всё хорошо, милорд, – заверил его колдун и помахал перед ним амулетом. – Вам сейчас станет лучше. И незачем вас запирать. Это всего лишь бред, – пояснил он остальным. – За больным придётся следить неотлучно.

Леди Вильма снова заплакала. Ильяна посмотрела на мачеху – подозрения, которые сначала она охотно усыпила, теперь проснулись…

Получается, что обоим, леди Маржете и лорду Гирому, дали одно зелье, но в разное время. Тёте – с самого утра, если не накануне, так что она даже не смогла встретить гостей. Лорд Гиром выпил отраву, наверное, незадолго до того, как сели за стол. Старую леди и брата графини объединяло по крайней мере то, что они оба желали выдать Ильяну за племянника короля!

– Мне сказали, что одна леди заболела ещё утром, – сказал колдун. – Проводите меня к ней. Вам, наверное, не стоит так утомлять себя, милорд? – это было сказано принцу. – К тому же, насчёт заразности болезни – кто знает… – колдун явно подыграл Ильяне.

– Потом доложишь, – принц грозно глянул на колдуна и отошёл.

К леди Маржете отправились Ильяна и колдун, леди Вильма тоже было рванулась, но Ильяна придержала её за руку и тихонько посоветовала занять разговором принца. Ей хотелось беседовать с колдуном без свидетелей.

Неожиданность: в комнате леди Маржеты они увидели шута Юку, который сидел у стены на коврике и играл цветными шариками. Служанка посматривала с улыбкой, а тётя по-прежнему спала.

– И ты тут, проныра, – хмыкнул колдун, доставая амулет. – Отправляйся-ка вон.

– И не подумаю, – невозмутимо ответил шут. – Куда вы без меня? Уверен, вы даже не познакомились толком. Давайте, я вас представлю? Это эсс Саркан, леди Ильяна. Он колдун при короле. Хорошо знает своё дело, но недотёпа! Всегда подозревает у людей не то, что следует! Дружище Саркан, а это леди Ильяна Фрай! Она старшая дочь графа Террата. Но ещё важнее, что она дочь леди Альмы Фрай, графини Террат, той самой леди Альмы, предки которой назначены владеть Терратом в давние времена! Лорд Фрай до женитьбы на своей леди носил другое имя, он был никто! А теперь это имя носят все семь его дочерей! Но лишь одна имеет наследные права…

Шут широко улыбался и откровенно забавлялся.

– Ты много себе позволяешь, шут, терпеть не могу наглецов, – сердито бросила ему Ильяна. – Убирайся вон.

– Не сердитесь, миледи, – мирно заметил колдун, – на шутов нельзя сердиться. С Юкой лучше договориться, поверьте мне, – и он принялся осматривать леди Маржету.

– Всё верно, – закивал шут. – Договориться со мной можно. Например, я люблю сладости. А ещё я люблю своего короля, и мне не по нраву, когда его обманывают. Леди Ильяна, не желаете ли вы случайно обмануть короля? Почему леди Ильяна не вышла приветствовать людей короля? Какое у неё оправдание?

Шут Юка больше не походил на умного и забавного, но безобидного человечка, каким показался Ильяне при первой встрече. Впрочем, был ли он безобидным, являясь умным?

И он пытался, кажется, с ней торговаться. Какой наглец! Но навредить может, если будет много болтать.

– Мой отец присягал королю, и я тоже верна королю, – сказала Ильяна. – Но я не могу считаться невестой. Я поклялась отцу, что не выйду замуж до возвращения моего брата. Клятву, данную умершему отцу, нельзя нарушать. А тебе, верно, не понравилось в библиотеке? – перевела она разговор.

– Там сейчас неинтересно, – ответил шут. – Я всё успею. Ты, значит, отказалась от отцовского наследства, леди? Отдаешь его сестрам?

– Мне бы хотелось, чтобы они были счастливы.

– Я не об этом спросил, – поморщился шут. – Их счастье, брак с королевскими племянниками и древнее наследство – необязательно одно и тоже.

– Давай потом поговорим? – попросила его Ильяна. – А ты получишь самые лучшие сладости, которые никогда еще не пробовал, если только будешь обо мне помалкивать.

– Я должен подумать, – важно кивнул шут, спрятал шарики и вышел из комнаты.

Колдун закончил осмотр и убрал амулет.

– То же отравление, что и у лорда, – сказал он. – Им годится одно лечение, но, к сожалению, оно не будет быстрым. Мне жаль, миледи. Кстати, Юка – молочный брат короля, – добавил он, и Ильяна, которая собиралась спросить про лечение, проглотила свой вопрос.

– Поэтому он такой наглый, должен заметить, – закончил свою мысль колдун с легкой улыбкой. – Но вы умело его заткнули на некоторое время. Не жалейте сладостей, в самом деле, хуже не будет. Чем вы лечите леди?

– Вот, – Ильяна показала на кувшинчики с лекарством. – Сейчас напишу состав, я помню наизусть.

Колдун уже поднёс один кувшинчик к носу и принюхивался.

– Примерно понял, что там, – закивал он. – Годится. Хорошо, что у вас нашлось всё нужное.

Ильяна тем временем написала пропись зелья. Колдун взглянул на бумагу и снова кивнул, взял у Ильяны перо и приписал своей рукой два слова внизу.

– Это можно добавить. Я пришлю из своих запасов, если позволите.

– Конечно, эсс Саркан, благодарю.

Им было легко разговаривать, они сходу понимали друг друга.

– А каким зельем их отравили, вы знаете, эсс Саркан? Надо бы ускорить лечение. Можно поискать другие средства?

– Я подумаю, леди Ильяна, – наклонил голову колдун. – А чем отравили? Примерно вот этим, я считаю, – он макнул перо и принялся писать.

Более десятка составляющих, про некоторые Ильяна только слышала.

– Видите, это не яд, – добавил он. – Зелье не смертельно в любой дозе. В этом его важная особенность.

– Да уж, не хватало нам смертельного! – воскликнула Ильяна.

– Вы не поняли, – мягко улыбнулся колдун. – Я говорю о другом. Есть амулеты, которые отводят смертельную опасность. Бывает, что зелье обработано заклятьем, которое позволяет обойти защиту, если зелье не смертельно. Оно как бы неопасно, понимаете? Поэтому от него нет защиты. Есть колдуны, которые это умеют.

– Вы умеете?

– Нет, – сразу отказался колдун, Ильяна ему не поверила.

Но это и понятно, никто не обязан сходу выкладывать всё о себе.

– Наверняка и у леди, и у лорда были защитные амулеты. Вот, например, этот точно спас бы от смертельного яда, – он показал на подвеску-монетку на ожерелье леди Маржеты. – Вы зачаровываете хлеб, я присмотрелся к нему. Сильные чары, я восхищён, леди Ильяна, кто научил вас такому? Они не защитили, потому что заклинание на зелье, выпитом лордом и леди, обошло защиту. И того, кто дал его, не получится обвинить магически. Нюансы магии, миледи.

– Не смертельное! – покачала головой Ильяна. – Но что это меняет? Леди Маржета чуть не замерзла насмерть. Что случилось бы с лордом Гиромом, который без памяти кинулся куда-то в лес, тоже понятно. Это зелье именно убивает, но при этом от него не спасают амулеты!

– Да, миледи, – развел руками колдун. – Именно. Для вас это новый опыт, как я вижу. Уверен, что здесь смертельный расклад получился случайно, когда хотели временно устранить родственников. Искушённый злодей не просчитался бы, а неопытные ошибаются часто, – колдун как будто убеждал Ильяну. – И вы в этом участвовали?

– Поясните?..

– Вы прячетесь от людей короля. Графиня как будто на вашей стороне. А эти двое были против?

– Я ни при чём, – вздохнула Ильяна. – Примите мою клятву?

– Что вы, миледи. Я здесь слуга. Как я могу принимать у вас клятву, если этого не потребовали высшие лорды?