Я нервно сглотнула, а король уже развернулся и ушел с лакеем по дорожке в сторону замка.

– Ну что я могу сказать? – послышалось сверху. – Беги.

Глава 25

Я нервно сглотнула, посмотрев на девушек. Но ведь они же не будут вот прямо сейчас доставать свою магию и пытаться угрожать мне?

Я посмотрела на девушек, которые посмотрели друг на друга.

– Девушки! – крикнула я.

Было бы странно, если б я тут же начала удирать отсюда. Да и не смогла бы я это сделать. Мне бы просто реакции не хватило на это. Я переводила взгляд с одной участницы отбора на другую.

Как бы я ни хотела – мне не сбежать.

И тут же получила кучу неприветливых взглядов в свою сторону.

– Нам не стоит ссориться, – продолжила я.

– Да простит меня богиня Эуна, – прошептал сверху кот.

– Потому что нас тут много, а король один. Это понятно. Каждая из нас достойна стать королевой, – продолжила я, не обратив внимание на слова кота.

– Вот именно, – вставила Мария.

На определении невиновности она казалось такой милой и кроткой, но сейчас ее взгляд горел, а она, хищно приподняв уголки губ, смотрела на меня.

– Так что нам вообще не стоит ругаться. У меня вообще создалось ощущение, что нас хотят рассорить, – сказала я.

– Ты хочешь сказать, что это делает король? Что за чушь? – фыркнула Мария.

– Я к тому, что мы готовы были выпихнуть других из светящегося круга, чтоб попасть на отбор. Весь замок гудит по ночам, потому что кто-то пользуется магией. Я могу перечислять, но мне кажется, что с каждым днем такие случаи будут становиться все опаснее, – сказала я.

Повисло напряженное молчание.

– Даже сейчас, если я не ошибаюсь, то у вас, – я посмотрела на Марию, – уже подрагивают руки. Вы встали в стойку, при которой вы свободно можете повернуться в ту или иную сторону, а ваши пальцы подрагивают. И насколько я понимаю, то это первый признак того, что вы вот-вот начнете пользоваться магией. Я не хочу ни в чем обвинять короля, но я вижу, как мы все напряжены прямо с первого дня пребывания здесь.

Девушки вновь переглянулись между собой, а затем все посмотрели на Марию. Она стояла по-прежнему напряженная, глядя на меня исподлобья.

– А она права, – внезапно сказала Люсия Боржа. – Мы действительно ругаемся из-за короля. Вы и сами знаете ситуацию у нас в королевстве после того, как изменился король.

– Вот еще, – ответила Мария. – Стало жить намного лучше. Больше с нами нет диктатора. Никто не отбирает последнее у аристократов, и нам есть на что жить.

– Я не спорю, но на нашей земле столько слуг стало пропадать, – продолжила Боржа, – что даже начинаешь задумываться.

– А моего отца казнил бывший король, – одна из девушек плюнула себе под ноги.

– А моего разорили, – вставила стоящая к ней поблизости.

Затем подключились еще и остальные. Вот так я хотела сделать общим врагом нынешнего короля, а по итогу объединила девушек совершенно из-за другого мужика. Это что же за монстр тут правил до Эдуарда? Просто кошмар. Бедные девушки. И всем так плохо было, если их послушать.

А что если медальон сделает что-то плохое по отношению к Эдуарду?

– Ну, раз мы все поняли, что самое главное – это не ненависть между нами, тогда и сейчас нет смысла ругаться, – вновь миролюбиво вставила я. – Давайте проведем этот отбор дружно.

Девушки вновь перевели на меня взгляды. Судя по тому, что они уже были не так напряжены, то мои слова достигли своей цели. Я так надеялась. И судя по всему, все ненавидели того самого короля.

А еще у меня был кот и знакомая полоумная бабка в этом мире, которые мне предложили подсунуть медальон нынешнему королю. И ведь не из самых лучших побуждений. Ведь как пить дать. По разговорам девушек я и так поняла, что они не особо были бы рады возвращению прошлого короля… А ведь кот и старуха могли быть с ним связаны.

Я посмотрела на свои руки и подняла голову, посмотрела на кота. Тот так и сидел на ветке, глядя на меня своими зелеными глазищами.

Зато мы с девушками уже более-менее смогли договориться о мировой. Хотя бы на первое время. Осталось с ними всеми подружиться и узнать их имена.

– Что ж, я могу сказать, что ты выжила, и тебе это в плюс, – сказал кот.

Он прыгнул мне в руки, когда я направилась в замок. Король так к нам и не пришел. Зато прислал слуг проверить, все ли с нами в порядке. Видимо, им сообщили прийти чуть позже.

– Да, – ответила я коту.

Я не знала, как теперь реагировать. Мне до безумия стало жаль этих девушек, но если кот как-то связан с бывшим королем… то тогда пострадает мой брат. Я сжала руки в кулаки. Эти девушки не жалели меня предыдущие два дня, и что у них в головах – я не знала. Возможно, они только сегодня приняли мое предложение о перемирии, а потом смогут и нож в спину всадить.

– Тогда почему так задумчива? – кот уселся передо мной.

Его зеленые глаза слегка сузились. Я посмотрела на него и нервно сглотнула.

– Меня только что убить хотели, – ответила я. – Как я себя могу ощущать? Он же нас оставил одних, чтоб мы поубивали друг друга…

Я тяжело вздохнула. С одной стороны, есть король, который подставлял невест, но его любили за его правление. Но с другой стороны, есть медальон, который, возможно, связан с предыдущим королем. Вот того вообще никто не любил.

Кот подошел поближе и коснулся меня своей пушистой тушкой. Прошелся около моих ног, будто ластился.

– Это приятно, – сказал он и прошелся еще раз.

– Да… – протянула я. – Вообще коты настоящие должны ластиться, давать чесать свое пузико и мурчать.

На меня посмотрели таким взглядом, будто хотели закопать на месте, а не мурчать.

– Мне уже достаточно того, что я мяукал, – ответил Мэттью.

– Нет. Надо иногда и мурчать, – пояснила я. – Просто попробуй.

Я опустила руку на кота и начала его гладить. Поначалу ничего не происходило, а затем по телу кота пошли вибрации.

И тут дверь в комнату едва не вылетела. Я тут же подорвалась с места. Кот напрягся. Его шерсть вздыбилась.

На пороге появились стражники короля, а позади них стоял сам король. Он сделал несколько шагов в комнату, а затем поднял руку. Стражники кивнули и вышли из моей комнаты, оставляя нас одних.

– Добрый день, – сказал Эдуард. – Я не хотел вас напугать. Но я тут кое-что узнал.

– Что? – нахмурилась я.

Губы короля медленно растягивались в улыбке. Он провел рукой перед собой. С его ладони сорвался черный туман, который окутал комнату.

Эдуард медленно обводил взглядом помещение, а затем остановился на коте.

– Мы временно заберем вашего кота.

– Но это мое животное, – упрямо вставила я.

– О, я понимаю, но это отбор. У нас тут и так слишком много жалоб на него, – ответил король и слегка усмехнулся.

Я нервно сглотнула и посмотрела на Мэттью. А как же я без кота? Или король догадался, что Мэттью совершенно не животное?

Король провел рукой по своей шевелюре, пригладив волосы, а затем подошел ко мне. От него приятно пахло. По моему телу пробежали мурашки. Внутри все напряглось.

– Или вы хотите пойти вслед за ним, как предательница королевства? – спросил король, глядя на меня с усмешкой.

– Предательница? – спросила я.

– Да, – ответил король.

– Я не из вашего королевства.

Король смотрел мне в глаза и улыбался. Красивый же все-таки мужик, но главное, чтоб он не догадался, что у меня в кровати по ночам появляется другой мужик.

– Я знаю, – ответил Эдуард и поднял руку. Коснулся моей щеки, вызывая ворох мурашек по моему телу. – Но вы уже сюда попали и могли быть втянуты в неприятную ситуацию. Я просто забочусь о всеобщей безопасности. Ведь предатели не дремлют. И одного предателя я уже нашел. Ваш кот пойдет с нами.

Конец 1 части