– Надеюсь, что невесты видели, как я выпала из окна, и отстанут от меня на какое-то время, – ответила я безмятежно. – Мне лично и кустов достаточно.

Кот промолчал, но так же пристально смотрел на меня, а затем спрыгнул с перил.

– Что ж, у каждого по-своему вечер прошел, – ответил Мэттью. – Давай посмотрим, что осталось от наших покоев.

– Было бы хорошо, если там хоть что-то осталось из обуви и платьев. Завтра же гулять с королем, – пояснила я.

– Если что, Эрика новое принесет. Жаль, что им нельзя из комнат выходить.

Я подхватила кота на руки и понесла в сторону покоев. Как я и предполагала, от двери мало что осталось. В шкафу, которым я преградила путь, зияла огромная дыра.

Просто чудесно. Но ничего. Кажется, что кроме шкафа тут больше ничего и не было повреждено.

– Это у кого же такая сильная магия огня? – прошептал кот. – Даже защиту Эрики пробить смогла.

Глава 23

Остаток ночи прошел спокойно. Никто не пытался прорваться к нам в комнату. Точнее, в то, что осталось от нашей комнаты.

Жаль, что только платья немного подгорели.

– Боржа, – сказала Эрика утром, когда пришла в наши покои.

Мне стало страшно.

– Не совсем поняла, – нахмурилась я.

– Это была Люсия Боржа. У нее сильная магия огня, – пояснила Эрика.

Я с недоумением посмотрела на нее, хотя, с другой стороны, Люсия меня еще в самом начале отбора выпихнула из круга света. Вот же, а сегодня и вовсе решила убить. Какие же они все…

– Не думала, что она вот так против меня настроена, – сказала я.

– Да, точно. Семья Боржа обладает внушительной магией огня, – задумчиво протянул кот.

– Мне от этого не легче, – вставила я. – Она хотела меня убить.

– Да, у нее вышло весьма мощное заклинание, – ответил кот. – Но если ты не заметила, то она пыталась сжечь не только нашу комнату, но и коридор.

Я покосилась на кота. Я так сильно хотела спать, что вообще не обратила внимания на то, что произошло за пределами комнаты.

Поэтому я поднялась со своего места и подошла к выходу из комнаты. Глянула в коридор. При дневном свете было куда лучше видно то, что было в нем. И действительно. С конца коридора по стене тянулся внушительный черный след. Будто по стене мазнули гигантской кистью с черной краской.

– Возможно, ее магия задела нашу дверь, и сработала защита Эрики, – продолжил кот, усевшись рядом со мной.

– То есть напали на саму Люсию? – сказала я. – Понятно.

Но что я хотела? С самого первого мгновения было ясно, что друзей тут не будет, что это все игра короля на выживание для невест. Но магия такой силы, что смогла обжечь стены… Обалдеть.

– Ну да, позавчера у меня крутились другие участницы отбора. Кота, кстати, искали, – усмехнулась я.

Мэттью посмотрел на меня.

– И тебя. Уж поверь, ты для них цель номер один.

Я покачала головой. Он, собственно, прав. Но ведь вон как вчера все обернулось. Он был человеком, он был на улице и спас меня. И это было безумно приятно.

Я улыбнулась каким-то своим мыслям. Все же крепкий и симпатичный мужчина этот Мэттью. Вот только не стоило мне еще тут влюбляться. Ведь все закончится, как только я передам королю медальон.

Ладно, а сейчас нужно было в остатках платья собираться на прогулку. Хотя Эрика принесла мне новые платья взамен тех, что сгорели в шкафу. Да, такими темпами я явно останусь без нарядов.

В саду уже собрались участницы отбора. Кота я не брала с собой, но знала, что он все равно последует за нами. Кажется, этой ночью кот ходил на разведку.

Потому сейчас я не особо боялась. Зато сегодня мы были в полном составе. Даже Люсия Боржа была здесь. Правда, выглядела она неважно. Бледная, невыспавшаяся.

– Доброе утро, девушки, – сказал король с привычной ему интонацией. – Как я рад вас всех видеть. Как прошла ночь?

– Прекрасно, – ответила я. – Ваше величество, моя комната едва не сгорела вчера.

Я начала говорить елейным голосочком.

– Мне было так страшно, – продолжила я.

В любом случае король не мог не знать о том, что происходило в его замке. Так или иначе Эрика должна была ему сообщить о происшествии.

Взгляд короля скользнул по мне. Его кустистые брови сошлись на переносице. Рука дрогнула.

– Но с вами ведь все в порядке? – спросил он.

– Да, – кивнула я. – Это правда.

– Хвала богине Эуне, – сказал он. – Вы же благословлены ею! Потому огонь вас не сильно и задел.

– Да, вы правы, – я подошла поближе. – Но понимаете… Я же прибыла издалека. Мне очень страшно тут находиться.

Вот я всегда слышала, что «дама в беде» пробуждает в мужчине тягу к спасению милой женщины. А мне как раз не мешало бы подключить немного женских чар, которые помогли бы мне выжить и добраться до короля.

Спокойствия мне точно никто не даст здесь.

– Это все испытания богини Эуны, – продолжил король. – Ваше пребывание здесь, происходящее и все остальное. Не стоит думать, что весь мир ополчился против вас. Это всего лишь знак, что вы должны раскрыть свой потенциал.

Я похлопала ресницами, глядя на него.

– Ваше величество, – послышалось позади нас, – но в последнее время богиня Эуна почти никого не осчастливила своим присутствием. Сколько уже молились ей, и все равно.

– У богини может быть много своих дел, – усмехнулся король.

Вот только его взгляд – такой пристальный и с небольшим прищуром – ни капли не изменился.

– Да, конечно, – ответила та же девушка. – Не хотела вас оскорблять.

– О, не стоит беспокоиться. Богиня Эуна в каждой из вас и в моем сердце, – усмехнулся король.

– Во славу богини Эуны! – воскликнули девушки.

Ну я, как всегда, не успела вместе с ними, поэтому и промолчала. Но все же кое-какой интерес у короля вызвала, потому что он посмотрел на меня странным взглядом.

– Начнем нашу прогулку, – подытожил король. – Дамы, вперед.

Я тяжело вздохнула, а затем заметила, как кусты рядом шевельнулись. И на душе стало спокойно.

Мэттью рядом. Если что – он защитит меня.

Глава 24

Мысль о коте успокаивала меня. Я мысленно молилась о том, чтоб все было хорошо. Кот же рядом был. Мне даже казалось, что я уже вижу среди деревьев и листвы его пушистый хвост.

Он так быстро скользил, что мои глаза едва поспевали за ним.

Я перевела взгляд на короля.

– Сегодня просто чудесный день, – сказал король. – Благословенный нашей прекрасной богиней Эуной.

– Во славу богини Эуны, – тут же отозвались девушки.

Я, как всегда, не успела за ними. Но уже поняла, что раз слышно имя богини, то надо успевать реагировать.

Но да ладно.

– Девушки, я так рад, что вы наконец все в добром здравии попали сюда, – продолжил король.

Я покосилась на остальных. Что-то они все такие бледные были. Особенно Люсия, которая то и дело прижимала ладонь к боку.

Видно, что ей вчерашняя ночка тяжело далась.

Я тяжело вздохнула. Мне тоже вчера было нелегко. Особенно когда я падала в кусты. Вот это было самое ужасное. Хотя то, что мне пытались сжечь комнату… Да, я пыталась выбрать между страшным и ужасным. Но да ладно. Хоть бы дверь поставили, а то у меня вместе нее шкаф. Я туда захожу и выхожу.

– День сегодня просто великолепный, – продолжил король.

– Ваше величество, – внезапно начала одна из девушек, – меня зовут Анели Суарно. Моя семья занимается верфями в морских портах.

Король повернулся к ней.

– Да, я слышал про вашу семью.

– Так вот. Мои родители связались со мной и хотели бы…

– Хотели бы, чтоб вы вернулись домой? – внезапно спросил король.

И вроде взгляд такой жесткий и прохладный, а на лице беззаботная улыбка.

Девушка медленно кивнула.

– Вы не подумайте, я рада, что попала на отбор, – сказала она.

И тут мне на макушку упал лист с дерева. Я подняла голову и увидела кота. Тот лежал на ветках и бил хвостом из стороны в сторону.

– Я никого тут не держу. Но сейчас весьма опасно возвращаться домой, – продолжил король. – Для начала ваши семьи должны сюда доехать, а затем уже забрать вас, а в одиночку… Телепортами разве что.

– Я думала, что вы нас отправляете по домам, – продолжила дочь верфистов.

Король на секунду замешкался. Я нахмурилась. Что-то было не так. Он же ведь выгонял девушек до этого? Как же они домой добрались? Пусть меня это не особо заботило, но почему-то напрягло. Что-то не так. Моя интуиция начала вопить внутри меня. И не будь рядом кота, то не пойми что было бы.

– О, не беспокойтесь. Все отправлены по домам. Все же многие из вас из благородных семей, – продолжил король. – И за вами должны прибыть родители. А вы что, уже хотите отправиться домой, не дожидаясь окончания отбора? У вас есть шанс покорить мое сердце и стать новой королевой!

Анели густо зарделась.

– Только не подумайте, конечно, мне бы хотелось остаться на отборе и стать вашей женой, – сказала она.

Король довольно кивнул, а затем перевел взгляд на меня. По моему телу пробежала дрожь. Хотя, собственно, король частенько вызывал во мне такие эмоции.

Мне оставалось лишь улыбнуться ему в ответ, не забывая, что рядом кот. Хотя что он сделает против короля? Если не обратится, конечно.

– Я рад, что вы все здесь для того, чтоб стать в будущем моей женой.

– Но нам бы всем хотелось чуть больше защиты, – внезапно вставила Люсия Боржа.

– Я тут с вами, – ответил ей король. – Поверьте, я могу вас защитить.

– Я про то, что тут небезопасно ночью, – продолжила Люсия.

– Замок целиком и полностью безопасное место.

Я едва не фыркнула. Ага, безопасное. Ведь вчера чужая магия едва не сожгла меня!

– Я про то, что желательно ввести правила, чтоб девушки не покидали свои покои, – продолжила Люсия.

– А зачем ваши соперницы покидают ночью покои? – спросил король.

Мне захотелось его стукнуть. Прям невыносимо было слышать его ответы. Нет, я за такого точно замуж не хотела бы выйти. По телу пробежали мурашки. Я не о том думала-то сейчас вообще! Нельзя же так.

– Я не знаю, но отбиваться магией уже вторую ночь пришлось, – продолжила Люсия, а затем похлопала ресницами, глядя на короля. – Это так страшно. Мне приходится использовать свою магию во вред кому-то, а я не хочу никому вредить.

– Больно ты важная шишка, Боржа, – внезапно вставила одна наглая девица.

Если я не ошибалась, то ее имя было Мари.

– А что? – спросила ее Люси. – Это ты на меня напала вчера?

Мари фыркнула.

– Вот еще. Я думаю, что ты просто придумываешь. Тут ни на кого не могут напасть. Ведь это же королевский отбор, и его величество печется насчет безопасности замка.

Король так и стоял, улыбаясь.

– Девушки, вы обе правы. Я действительно озабочен защитой замка, и мне бы не хотелось, чтоб его разрушили. Ваша безопасность мне так же важна, поэтому у каждой из вас и есть служанки. Они же довольно сильные маги! Они вас защищают.

– Но не ночью, – продолжила Люси.

– Я вас понял. Тогда ваши слуги с этой ночи будут с вами в одной комнате.

Я даже немного обрадовалась. Внутри все встрепенулось. Ура! Со мной хоть будет Эрика. Если кот говорил, что она сильный маг, то у самого кота будет шанс шпионить за королем и получить возможность отдать медальон.

Да, что-то вся затея стала такой опасной и непредсказуемой, что просто кошмар. Хотя я уже внутренне понимала, что за словами короля скрывается какой-то подвох. Он без этого никак не мог.

– Ваше величество! – послышался встревоженный голос.

По дорожке к нам спешил один из лакеев короля. Он вскидывал руку, то и дело прижимая ту к сердцу.

– Что такое? – спросил Эдуард.

– У нас беда, – сказал он.

Король сделал несколько шагов к нему, закрывая нам обзор и не давая возможности услышать то, о чем они говорят.

Но затем король развернулся в нашу сторону.

– Девушки, я вас покину совсем ненадолго. Вы можете продолжить прогулку, – он вновь беспечно улыбнулся нам.