Он ведь явно не хочет, чтоб я видела его в человеческом обличье. И это меня тоже мучило. В носу что-то зачесалось. Я попыталась сдержаться, но не выдержала и чихнула. И тут тело мужчины стало покрываться шерстью, а сам он начал уменьшаться. Миг – и рядом уже лежал кот.

Мы встретились взглядами.

– Что-то в нос попало, – усмехнулась я.

Кот перевернулся и промолчал, затем просто вытянулся на кровати.

– Получилось сходить? – спросила я.

– Нет, – ответил кот. – Который час?

– Понятия не имею.

– Тогда я сейчас пойду, – ответил он и соскочил с кровати. – А ты тут оставайся.

– Да я никуда и не собиралась, – ответила я и повернулась на другую сторону.

Послышался скребущий звук.

– Открой дверь, – послышалось со стороны двери.

– А что такое? – поднялась я с кровати. – Магией же можно.

– Если я воспользуюсь магией, то вся защита Эрики слетит, – ответил кот.

Я закатила глаза и открыла дверь коту. Тот выскользнул из комнаты, махнув пушистым хвостом. Надеюсь, что разведка у него пройдет успешно, и мы сможем нормально потом решить проблему с королем.

Я вновь вернулась на кровать. А ведь Мэттью очень привлекательный мужчина. Красивый.

И вновь мурашки пробежали по телу.

Я попыталась уснуть, поворочалась в кровати. Только едва вновь стала погружаться в сон, как раздался оглушительный взрыв.

Я соскочила с кровати. Это что? Кот замок решил подорвать или что? Только почему взрывать-то начал рядом с нашими покоями?

Глава 21

Я подскочила с кровати. А может, это Мэттью вернулся? Я же сплю, а он сам не может пробраться внутрь.

Меня пошатывало из стороны в сторону.

В комнате царил мрак. По ощущениям, я проспала всего пару часов, а в реальности – непонятно сколько.

Я подошла к двери. Оттуда тянуло гарью. Ну, если это кот хотел вернуться, то делал он это излишне эффектно.

Однако я все равно зависла у двери, открывать было страшно. А если это не кот?

И тут новый взрыв. Я нервно сглотнула, когда дверь завибрировала. Когда вот так гремит, то нет смысла туда соваться. Мало ли что там!

Я отошла от двери, а снаружи бабахнуло вновь. Может, Эрика какую-то сверхмощную защиту поставила? Я сама-то выйду отсюда?

Поэтому я и решила остаться на расстоянии от входа. Так спокойней, и никто не достанет.

Я прижала руку к груди, потому что вибрации не прекращались. Замок ходил ходуном. И тут послышался треск.

– О, нет, – выдохнула я, заметив небольшую трещину, начавшую медленно сползать по стене возле двери.

Я нервно сглотнула. Еще немного, и дверь вылетит.

И что делать? Я осмотрелась по сторонам. Надо было бы что-то схватить для защиты. Я подбежала к стулу и взяла его. Конечно, он мало чем мог бы помочь, но выбора не было.

Я притащила его к двери. Трещина стала еще больше. С той стороны даже виднелось пламя, которое вот-вот могло попасть внутрь моей комнаты.

Я отошла подальше. Обвела вновь взглядом комнату. О, шкаф. Еле смогла его дотащить до двери, а стул я поставила перед створками дверей шкафа.

Но трещать стало еще сильнее. Я нервно сглотнула. Там пламя, тут вроде безопасно, но не факт. Может, тогда в ванную? Если пламя сюда доберется, то у меня будет шанс спастись. Но если что-то пойдет не так, то меня закоптит дымом и гарью. Я не хотела рисковать собой. А потому решила, что была не была, и кинулась к окну.

Здесь был балкон, но если пробраться по парапету, то можно было попасть в соседнюю комнату. Насколько я знаю, то соседок-невест тут не было. Хотя лучше бы были. Но не факт, что сейчас ко мне не пытались прорваться именно они. И мне нужно было как-то спасаться!

Прохладный ветерок скользнул по телу, когда я выбралась на балкон. Сердце неистово билось в груди. Благо тут, снаружи, не было той вибрации, которая ощущалась по ту сторону двери.

Я посмотрела вниз, едва не рухнув в обморок, но успокоила себя тем, что до земли не так далеко, и есть шанс свалиться в кусты.

Я перелезла через перила балкона. Прижималась к стене, стараясь цепляться за выступающие части здания.

Страшно было безумно, но фантазия уже рисовала, как в мою комнату врываются другие участницы отбора в поисках меня. Так что пробраться в соседнюю комнату не было такой уж плохой идеей.

И тут замок содрогнулся. Я покачнулась, но все же удержалась. До цели оставалась всего пара метров. Еще немного, и я окажусь на нужном мне парапете. Закрыла глаза для того, чтоб не бояться, но от этого только хуже стало.

Я вновь продвинулась вперед, утешая себя, что еще немного, и все. Передвигалась малюсенькими шажками. И тут в кустах что-то зашуршало. Под ногами осыпались камешки и крошка.

Я едва не взвизгнула, но взяла себя в руки.

– Ничего, – прошептала я. – Вот вернется кот, я его попрошу устроить что-то магическое для этих невест.

Я продолжила свой путь. И вот оставалось совсем немного. Только проблема была в том, что на стене не оставалось почти ничего, за что можно было бы уцепиться. Я стиснула зубы и решила идти дальше, как смогу.

Совсем же немного осталось. Я сделала шаг дрожащей ногой. Подо мной вновь осыпались камешки. Внизу зашуршало. На миг мне показалось, что там даже мелькнуло зеленоватое свечение. Замок вновь дрогнул – так не вовремя!

Я попыталась зацепиться хоть за что-то, но это не помогло. Уже было не за что. Тело покачнулось. Я взвизгнула и полетела вниз.

Попыталась сгруппироваться в полете, чтоб упасть хотя бы попой и не сломать себе ничего.

– Да чтоб тебя! – послышался мужской голос с бархатной хрипотцой.

И вместо того, чтоб рухнуть попой в колючие кусты, я внезапно остановилась в полете, а затем стала очень медленно опускаться вниз, пока не оказалась на руках у мужчины. У довольно знакомого на лицо мужчины. Это был Мэттью!

Он держал меня на руках, глядя зелеными глазами. Только его глаза совершенно не пылали зеленоватым свечением.

Я вцепилась в его плечи, словно он самый родной.

– С… спасибо, – только и смогла выговорить дрожащим голосом, – за спасение.

А он зыркнул на меня своими глазищами.

– Что ты… вы тут делаете ночью? – спросил он.

– Гуляю, – ответила я, делая вид, что я его не знаю. – А вы?

Но я-то знала, что он – кот. И все же хорош, зараза, вблизи. Видимо, он сам не знал, что во сне оборачивался вот в такого красавца.

– Тоже гуляю. Почему вы не в своей комнате? – спросил он.

– У меня там непредвиденные обстоятельства. Пришлось ее срочно покинуть, – ответила я.

Даже прикусила язык, когда хотелось спросить, а почему он не в комнате.

– А вы тут патрулируете сад? – вместо этого спросила я.

При этом, к моему удивлению, на Мэттью даже одежда была. Не думала, что он решил найти что-то, чтоб надевать в замке.

– Нет, – ответил он, обводя взглядом мое лицо и вызывая у меня мурашки по всему телу.

– Оу, понятно. Благодарю за спасение, но мне надо в замок, – ответила я.

– На тот же этаж? – спросил Мэттью.

– Да, но боюсь, что не в мою комнату. А вы…

– А мне еще надо сад проверить, – ответил он.

– Спасибо, – начала я, – что помогли.

Мэттью просто кивнул.

Глава 22

– А как вас зовут? – спросила я.

– Не имеет значения, – ответил он нехотя.

– Всегда имеет значение имя спасителя, – усмехнулась я.

Мэттью обвел мое тело жарким взглядом.

– На этот раз вовсе не имеет, – ответил он.

– Ладно, – сказала я, улыбнувшись. – Тогда я пойду посплю.

Я сделала шаг от него.

– Дорогу найдешь… те? – спросил он.

Я покосилась на замок. В частности на окно своей комнаты. Оттуда едва заметно струился дымок. Вот и прекрасно. Должно быть, кто-то сжег все, что было в комнате.

– Думаю, что да, – пожала плечами, будто ничего странного не произошло, хотя сердце продолжало отбивать чечетку. – У меня еще кот пропал…

Я вновь кинула мимолетный взгляд на Мэттью.

– Что ж… Насколько я слышал, король не особо жалует животных в замке. – ответил он.

– Ну, мне было бы жаль потерять кота.

– Думаю, что он найдется.

– Мой кот сбежал, когда у нас в комнате начался пожар, – продолжила я.

– Будем надеяться, что он к вам вернется, – ответил Мэттью и сделал шаг в темноту. – Спокойной вам ночи.

– И вам, – ответила я.

– Вы можете зайти с другой стороны замка, но возвращаться в покои не советовал бы, – продолжил Мэттью. – Там есть едва заметная дверь. Она для слуг, но есть шанс, что открыта.

Я кивнула. Что ж, он прав. Возвращаться в покои нет смысла. Ох, но как же у меня сейчас тряслось все тело. И я даже не понимала, что именно было страшнее: падать со стены или вот так разговаривать с Мэттью лицом к лицу? Это все было слишком волнительно. Он же мой кот, хотя тут он мне не кот, у нас просто сделка.

Я направилась по тому маршруту, по которому меня отправил Мэттью. Сердце неистово билось о грудную клетку, готовое вот-вот вырваться оттуда.

Он был так близко, и это было чарующе и волнительно. Совсем не так, когда я просто просыпалась посреди ночи, а он лежал рядом в этом человеческом обличии.

Позади послышался шорох в кустах, а дальше ни звука.

Я уже почти оказалась на другом конце замка. А вот и та самая дверь, про которую говорил Мэттью. Она оказалась едва заметной. Если не двигаться вдоль стены замка, то ее и вовсе можно было пропустить.

Я подошла к ней, мысленно молясь, чтоб меня пропустили в замок. Коснулась ржавой ручки и потянула ее на себя. И на мое счастье та с легкостью поддалась.

Не обманул котяра.

Я вошла внутрь. Запах плесени и сырости тут же ударил в ноздри. Я поморщилась, но все же пошла дальше. Пол был безумно холодным. Под ноги попадали мелкие камушки, царапая подошву. Ох, как же неприятно, но я же бежала из своей комнаты в чем была. Да и по карнизу я в обуви ни миллиметра не сделала бы. Да и вообще, у меня был план добраться до соседней комнаты и отсидеться там, а не падать в кусты.

Я поднялась по небольшой лесенке и оказалась у очередной двери. Прислушалась. Хотя еще вчера в замке была тишина, никто не ходил, но мне все равно не хотелось бы ни с кем столкнуться.

Однако, прислушавшись, я услышала едва слышные стоны. Сердце екнуло и сжалось. Что это? Будто кто-то скулил, а звуки исходили из-под лестницы. Я покосилась на свои ноги.

Как же холодно. Все же не стоило так рисковать и морозить себе все, что есть.

Я толкнула очередную дверь. Та со скрежетом открылась, а я оказалась, судя по всему, на первом этаже замка. Оставалось решить теперь только, куда пойти. Ну, я и пошла просто вперед. Хотя на моем этаже опасно, но с другой стороны, те, кто устроил пожар, уже могли уйти. Да, приятного мало. Я прошла мимо закрытых дверей. Даже попыталась прикоснуться к одной, но меня будто электричеством ударило. Ясно-понятно, видимо, тоже магия какая-то. И вновь послышался шорох. Я замерла на месте, хотя до лестницы, ведущей на мой этаж, оставалось совсем ничего.

– Вот где ты, – послышался знакомый голос кота.

Я аж выдохнула с облегчением. Все же его голос различался в зависимости от того, был он в мужском обличии или кошачьем. Кошачий голос был не таким низким.

– Да, у нас тут все немного не по плану пошло, – ответила я.

Я вышла в холл. Кот спрыгнул на перила. В темноте при тусклом свете кристаллов его зеленые глаза казались инфернальными.

– Вот как, – сказал он.

– А у тебя как? – улыбнулась я.

Мурашки вновь пробежали по телу, когда я подошла поближе к коту.

Все же было немного не по себе, ведь совсем недавно мы встретились в саду по причине того, что я выпала из окна.

– Все прошло немного не так, как я хотел, но в целом неплохо.

– У меня все пошло не по плану. Я выпала из окна.

– Тебя кто-то видел? – спросил кот, прищурившись.

Я посмотрела ему в глаза. Говорить правду или нет?