– Да-да, – вновь сказал Мэттью.

Зато к нам никто из девушек уже больше не подходил. Конечно, как подходить к неадекватке с котом на руках? Он же расцарапает всех вокруг и глазом не моргнет.

Девушки подходили, и большинство было в недоумении. Почему сфера загоралась красным – никто не мог дать точного ответа. Но вскоре участницы разделились на две группы – на прошедших испытание и тех, под чьей ладонью сфера засветилась красным.

– Вот и все. Наша проверка закончилась, – сказал господин Бланк. – Я был рад со всеми вами встретиться.

Он обвел нас взглядом, а затем задержался на мне. Его глазик дернулся. Затем Бланк достал из кармана небольшие карманные часы и сверился со временем.

– Где его величество? – спросил он.

Его спутники лишь плечами пожали.

– Должен прийти с минуты на минуту, – ответил слуга.

– Позови его, – попросил господин Бланк и уселся за стол.

Слуга кивнул и выбежал из комнаты. Мы остались ждать короля. Девушки из второй группы то и дело поглядывали то в нашу сторону, то в сторону комиссии. Еще и таким волчьим взглядом, будто, не будь комиссии, они бы уже давно напали на нас.

Я даже почувствовала, как напряглись те девушки, которые стояли рядом со мной. Никому не хотелось уходить с отбора.

Благо это продлилось недолго, и в зал вошел монарх.

– Ваше величество, мы провели проверку. Вот здесь группа девушек, которые никогда не были ни в чем задействованы. Сфера показала, что они невиновны, – начал господин Бланк.

– Хорошо.

– А здесь те, кто совершал какое-либо из преступлений.

В зале внезапно воцарилась тишина. Я нахмурилась. Невиновны? Король же сказал, что будет проверка на невинность. А я ещё думала: почему Мэттью короля назвал идиотом?

– Да? Вот и хорошо. Тогда те, кто не прошел испытание, покидают замок, – сказал король и махнул рукой.

– Ваше величество, – из толпы вышла девушка, которая больше всего возмущалась, что ее ни один мужик не трогал, – но вы же просили невинных девушек.

– Невинных? Ну да, чтоб ни одна из вас не была виновна ни в каких преступлениях, – ответил король. – Невинность.

Я еле сдержалась, чтоб не засмеяться. Теперь понятно, почему Мэттью не в восторге от Эдуарда. Такого даже я не ожидала. Ну что ж…

– Но как же… А как же то, что девушка не возлежала с мужчиной? – вновь повторила девушка.

– Мне важнее безопасность, – ответил король. – Так что прошу на выход.

Глава 19

Девушки нехотя, но начали покидать зал.

– Богиня Эуна была бы очень зла, если б видела все это, – сказал Мэттью.

Я лишь плечами пожала. Я эту богиню не знала и точно сказать не могла, что она подумала бы.

– А вы, девушки, – довольный король Эдуард повернулся нашу сторону, – я рад, что вы прошли столь важный отбор. И очень ценю это.

Он обвел нас теплым взглядом. С ним явно было что-то не так. Зато люди из комиссии стали поспешно собирать свои вещи. Господин Бланк напоследок попрощался с королем.

– Да-да, идите, – махнул рукой король. – Что ж, теперь я рад, что вы остались здесь. Вы те, кого благословила богиня Эуна! Я очень этому рад.

Мэттью на моих руках напрягся.

– Как он может вообще ее имя произносить?

– Мы тоже очень рады! – ответили хором девушки.

Я же просто скромно улыбнулась. Да-да, я очень рада. Можно этот цирк закончить, и я отправлюсь домой? Точнее, поскорее бы королю отдать медальон, и дело с концом.

– Вот и прекрасно. Я вам объявлю, какие будут следующие испытания. А пока на этом все, – сказал король, – на сегодня. Вы можете быть свободны. Есть вопросы?

Он осмотрел нас вновь пристальным взглядом, но что-то никто не решался выходить вперед и что-либо спрашивать у короля.

В общем, логику этого короля было не понять. Но теперь нужно быть осмотрительней. Осталось только семь девушек, включая меня. Имена я знала только двоих.

– Благодарю, ваше величество, – сказала Люсия. – А вы нас одарите честью индивидуальных встреч?

Король улыбнулся.

– Мне стоит подумать насчет этого. Но пока не планировал. Девушки, вы уже благословлены богиней Эуной. Я уже хотел бы понять, какие у вас есть силы, – продолжил король. – Это для нашего общего блага и будущего королевства. Так что на завтра я запланировал совместную прогулку по парку.

Я усмехнулась. Прекрасно.

– О, и еще я бы попросил вас, – король повернулся ко мне.

Повисла пауза.

– Валерия, – ответила я.

– Да, Валерия, я бы попросил вас не брать с собой вашего кота, – продолжил он.

Жар прилил к моим щекам.

– Почему?

– Я же ранее говорил, что не особо люблю животных. Прошу прощения, – ответил король.

При этом на Мэттью он смотрел, как на врага.

Я даже на миг растерялась. Такой просьбы от короля я явно не ожидала.

– Скажи, что согласна, – шепнул Мэттью, нервно размахивая своим хвостом.

– Хорошо, не буду брать кота, – тут же ответила я.

Зная Мэттью – у него уже был план. Пушистый план. Но да ладно. Думаю, что при короле я буду более-менее в безопасности.

– Вот и здорово. Девушки, я так рад, что вы присоединились сегодня ко мне и что вы истинные последовательницы учений богини Эуны.

Я едва глаза не закатила. Немного поднадоело слушать такое от короля, но выбора не было. Последовательница богини так последовательница богини.

Наконец-то король отпустил нас, и мы смогли вернуться в комнату.

В своих покоях мы с Мэттью обнаружили Эрику. Служанка делала уборку.

– О, вы вернулись, – сказала она. – Не думала, что вас оставят.

– Мы тоже не думали, – ответила я.

– Но все же она прошла, – сказал Мэттью, спрыгивая с моих рук. – На удивление. А у тебя, судя по всему, есть новости для нас?

– Да, некоторые новости есть. Я тут поговорила с другими слугами насчет того, что происходит в замке и хотим ли мы изменений, – Эрика нервно огляделась по сторонам, а затем подошла к Мэттью и уселась перед ним.

Я нахмурилась. Для меня-то он был котом, который скрывал свое положение, а вот для Эрики это был не просто кот. Видимо, тут что-то произошло. И Мэттью для всех в этом замке далеко не последний человек. Но кто тогда?

– Это хорошо, – ответил Мэттью. – Но пока не нужно самодеятельности. Я понимаю, что ты сейчас не в том положении, но все же. У меня есть план, которому я следую.

Эрика кивнула.

– Конечно, ни в коем случае я не буду мешать вашим планам, просто тоже хотелось посодействовать вам. Я же не против вернуть былые времена.

Я нахмурилась еще больше. Кот же говорил, что Эрика сильная магичка. И что тогда означает «былые времена»? Кто такой Мэттью? Мне он не скажет даже под угрозой смертной казни. И Эрика не скажет. И еще было проблемой то, что мне неоткуда было черпать информацию, потому что я постоянно была с котом.

Я тяжело вздохнула. Решения проблемы не было.

– Я тоже. Но сейчас надо быть осторожными, – сказал кот.

– Может, я могу для вас что-то сделать?

– Поставь защиту на комнату, – ответил Мэттью.

Лицо Эрики стало багровым.

– А что-то не так?

– Я хочу, чтоб здесь стояла магическая защита, или ты не помнишь, как это? – спросил он. – А то к нам уже попытались прорваться.

– Да, конечно… Просто король обнаружит…

– Так она тебя попросила, – кот кивнул в мою сторону. – А ты решила ей помочь. Мол, жалко ее.

У меня едва челюсть не отвалилась. Вот засранец пушистый. Прикрывается мною.

Но Эрика просто кивнула и встала с места.

– Сейчас сделаю. А какую именно?

– Со звуком и так, чтоб поняли, что сюда заходить нельзя, – ответил кот.

Эрика кивнула и взмахнула руками.

– Я давно не колдовала. Надеюсь, что не снесу здесь часть стены.

Глава 20

Эрика взмахнула рукой. Серебристое свечение сорвалось с кончиков ее пальцев и начало струиться по стенам и полу. Я ахнула, когда увидела все это. Но вот вязь магии начала окутывать комнату.

– Вроде все. – сказала Эрика, когда свечение стало потихоньку мерцать, затухая.

– Прекрасная работа, – ответил кот. – Благодарю.

– Да, вы всегда можете на меня рассчитывать, – кивнула Эрика.

Мэттью довольно забил хвостом по полу.

– Вот и прекрасно, – продолжил он. – Позже увидимся.

Эрика кивнула и покинула комнату.

Я же уселась в кресло и вытянула ноги, расслабленно выдохнув. Как же тяжело было проходить испытание. Еще и на ногах столько стоять. Совершенно не так, как у меня на моей сидячей работе.

Мэттью же устроился на кровати.

– Что-то не так с этим отбором, – сказал он.

– С тем, что король не самый умный человек? – спросила я.

– Сфера определения невиновности… – протянул Мэттью.

– Ну, кто знает, что у короля в голове? – ответила я.

– Хорошо, – продолжил кот, а затем завалился на спину.

Его лапы смешно дернулись в воздухе, будто он пытался поймать невидимую игрушку.

– Нет, он не идиот, но что им движет? – спросил Мэтью.

Я не могла понять уже, он со мной или сам с собой общался? Все же психологию короля я тоже не особо понимала, но раз кот так думал, значит, причина тому была. И почему бы мне тоже это не выяснить? Но опять же все упиралось в кота. Вот бы хоть ненадолго избавиться от него и пообщаться с кем-то. Но страшно. Любая из девушек просто может меня прибить на месте, стоит мне с ними только заговорить. Есть еще Эрика, но она дала понять, что не будет раскрывать личность Мэттью, пока он сам не захочет. Положение патовое вырисовывалось.

Ладно, потом обдумаю.

Я поднялась со своего места. В этот момент Мэттью грациозно вывернулся и посмотрел в мою сторону, пока я заходила за ширму. Пора уже сбросить это платье, надеть посвободнее и готовиться ко сну.

– Я уйду ночью, – сказал внезапно Мэттью.

Я даже замерла на месте, когда пыталась стащить платье с себя.

– Почему? – спросила я.

– Схожу разведаю ситуацию, – объяснил он.

– Ладно, – ответила я. По телу пробежали мурашки.

Вот он – мой шанс!

Я быстро стащила с себя платье и переоделась в ночную рубашку. Решила, что мне все же нужно будет пообщаться с любой из девушек. Только очень аккуратно и осторожно.

Я вышла из-за ширмы. Кот все так же валялся на кровати.

– А когда пойдешь? – спросила я у него.

– Рано еще. Надо ночью.

Я едва не застонала. Так, стоп. Пусть идет ночью. Мне тоже без нормального плана нет смысла соваться к другим девушкам. К тому же у меня завтра будет прогулка без кота.

– Понятно.

– Завтра, когда пойдешь на прогулку без меня, то я выберусь из покоев и буду идти за вами, – продолжил Мэттью.

От этого я себе едва язык не прокусила. Вот же котяра хитрый.

– Да, хорошо, – спокойно ответила я.

С другой же стороны, есть шанс, что он будет далеко, и я успею с кем-то договориться о беседе.

– Вот и договорились. – ответил Мэттью.

Я кивнула и подошла к кровати. Спать хотелось, да и усталость чувствовалась.

Поэтому я решила пока поспать. Да и сегодня не должно быть опасно.

Кот завозился где-то в ногах, а затем растянулся рядом. Хорошо, что места хватало.

Сон поглотил меня полностью. Вот только я вновь в полудреме почувствовала, что матрас продавило нечто большое. Приоткрыв глаза, я вновь увидела рядом с собой мужчину. Его длинные темные волосы струились по плечам. Он лежал на спине. Одна рука была закинута за голову, а вторая покоилась на талии, закрывая обзор на самую интересную часть тела. Все же он спал без одежды. Я бы могла приподняться и посмотреть, что там интересного, но сейчас меня мучил другой вопрос. Если я его сейчас разбужу и начну допрос, то что мне будет от этого?