Но, видимо, не все так просто. Я тяжело вздохнула. В комнате мы очутились без особых происшествий.

– О, у нас есть еще проблема, – сказала я, стоило мне отпустить кота из своих рук.

Мэттью, сделавший два шага в комнате, повернулся в мою сторону.

– Какая? – прищурился он.

– По поводу невинности.

Мэттью обвел меня взглядом.

– Вот с этим у тебя точно не должно быть проблем, – сказал он.

– А, ну раз ты и это подколдуешь, то ладно, – улыбнулась я.

– То есть ты не невинна? – ужаснулся кот.

Я покачала головой. У кота аж глаз задергался, а затем он просто отвернулся от меня, прошел к своему любимому креслу и уселся на него, уставившись в стену.

Я даже ощутила укол совести, хотя какая тут совесть? Я же в современном мире жила, какие невинности-то в моем возрасте? Что за странная реакция у кота?

– Так что? – спросила я, но не получила ответа. Кот так и сидел, уставившись в стену.

– Я просто не знаю, что сказать, – начал он. – Ты – самый худший выбор из тех, к кому я мог бы обратиться.

Еще и таким обреченным голосом. Я пожала плечами, этого не было в условиях, когда меня перемещали сюда. Да если даже меня без кота сюда бы перенесло, то все закончилось бы на этой проверке невинности, и тогда меня вернул бы обратно не кот, а сам король. Может, и есть смысл обратиться к королю? Но еще желательно так, чтоб кот не узнал. Продумаю этот вариант на будущее или во время проверки. Только мой брат… Я заложница ситуации.

– Но у тебя есть магия, – продолжила я.

– Ага, и ты думаешь, что он не заметит, если при сфере будут колдовать? Я еще удивлен, что он мою магию не почувствовал, – протянул Мэттью. – Хотя я ее и скрывал как мог.

Я сглотнула.

– Ну и задачка у нас. О, я придумала, – щелкнула я пальцами.

Мэттью посмотрел на меня.

– И что же ты могла придумать? – спросил он.

– Все проще некуда. – довольно ответила я. – Котик бежал, хвостиком махнул, сфера упала на пол.

Мэттью повернул голову в мою сторону. В его глазах плескалось истинное недоумение.

– А более идиотской идеи нельзя было придумать? – возмущенно спросил кот. – Как я, по-твоему, буду там бегать и сферу ронять?

– Так, как я и сказала, – пожала я плечами. – А какие еще варианты? Можно еще магией попинать сферу, если это может помочь.

Кот недовольно смотрел на меня. Ему мои идеи не нравились, кажется.

– Ясно все с тобой, – ответил он все же.

– Ну ты же кот, – подбодрила я его, как могла.

На это получила скептический взгляд, но я могла лишь пожать плечами.

– Учитывая то, что изначально не было никаких вообще договоренностей насчет этого, – вставила я.

– Но я думал, что ты невинна! У тебя мужчины не было в комнатушке, в которой ты жила! – возмутился кот.

Я похлопала ресницами, глядя на него.

– Ну, мне не обязательно иметь мужика, чтоб жить. И вообще, моя личная жизнь – лишь мое личное дело, – возмутилась я.

Кот покачал головой. Явно не ожидал такого поворота событий.

– Поверить не могу, – выдохнул он.

Я опять пожала плечами. Что-то он слишком нервный.

– Ладно, мы попробуем твой способ, – сказал он.

Я радостно кивнула. Вот и договорились. Ну а что? Вот он мне же сам недоговаривал, что он на самом деле человек. Понятное дело, что ему повадки котов неизвестны.

Глава 17

– Поверить не могу, что меня могут заставить просто махнуть хвостиком, и все уронится, – бурчал кот себе под нос, пока я несла его обратно в зал.

Но что делать? Доказывать невинность в мои планы явно не входило.

– Ну а что делать? – прошептала я.

– Ты что, сама с собой общаешься? – послышался насмешливый голос сбоку.

Я повернула голову и встретилась взглядами с Люсией Боржа.

– Да, – подтвердила я.

Боржа хмыкнула.

– Общение с самой собой до добра не доводит.

– Приму это к сведению. Я еще и с котом могу разговаривать, – ответила я.

Кот даже когти выпустил и прошипел, что я уже очень много себе позволяю.

Люсия хмыкнула.

– Ну да, – хмыкнула Люсия.

– Уж лучше с ним, – усмехнулась я.

Люсия прошла мимо.

– Ты что творишь? Зачем говорить, что ты общаешься с котом? – зашипел вновь Мэтью.

– Да потому что! А что еще делать? – переспросила я. – Уже лучше местной сумасшедшей пусть считают, зато я живая буду.

Кот явно был недоволен моим ответом. Так и мотал из стороны в сторону хвостом. Недовольный такой, просто кошмар.

Дверь в зал открылась.

Девушки вновь собрались на том же месте, но на сей раз в иной час. Кроме них тут еще были какие-то старики в мантиях, восседающие за огромным столом. Рядом со столом стояла сфера.

Я выпустила кота из рук. Тот тут же уселся рядом со мной и пристально уставился на сферу.

Сфера оказалась небольшим шаром с голубовато-прозрачным свечением. Я смотрела на нее, и становилось не по себе. Вся моя жизнь зависела вот от этой стекляшки? Какой кошмар!

– Дорогие участницы, – поднялся один из стариков. – Прошу каждую подойти и положить руку на сферу.

– С кого начнем? – прокашлявшись, спросил его сосед.

– Да с любой, – ответил вставший.

И тут по моим ногам промчался ветерок. Я не успела пискнуть, как кот оказался на столе.

Такого я точно не ожидала от него. Думала, что у нас будет хоть какая-то координация действий, но тот, видимо, решил по-своему. Да и ладно.

Скатерть на столе зашуршала. Ещё один из стариков поднялся со своего места, когда Мэттью появился перед ним.

– А что здесь делает животное? – послышался возмущенный голос.

– Вот именно! Животные запрещены, – возмутился еще один, но Мэттью не обращал на них внимания.

Он уже оказался у сферы и толкнул ее хвостом. Сердце сжалось в груди, и я рванула к нему, потому что главный из комиссии попытался его схватить.

Сфера рухнула на пол с громким треском.

– Ой, простите, – сказала я, пытаясь поймать Мэттью, но тот мало того, что ускользал из рук комиссии, но и в мои не очень-то спешил.

– Да вы знаете, что вы натворили? – возмутился главный из комиссии.

– Простите-извините, я случайно его выпустила, – ответила я. – Я правда не хотела.

– Ладно, берите своего кота и несите в покои.

Я нервно сглотнула. Вот чего-чего, а выпускать кота из рук я не собиралась и относить его в покои тоже.

– Тогда держите его или передайте слугам, что во время проверки кота не должно быть! – продолжал громыхать главный.

Его, так сказать, коллеги подошли к разбитой сфере и начали ее собирать. А она только треснула сбоку, но внутри уже не было голубоватого свечения, так что, можно сказать, наш план удался. Я облегченно вздохнула.

– Простите, извините, – снова пролепетала я, прижимая Мэттью к себе.

– Вот так-то. Давайте еще один доставайте, – приказал главный, все еще посылая молнии из глаз в мою сторону.

Я аж рот от удивления открыла. В смысле «доставайте еще одну»? У них что, эти сферы про запас есть?

И вправду – один из участников комиссии достал из своей сумки еще одну сферу с голубоватым свечением.

– Ну, раз вы тут с котом стоите, то вы первая и будете, – вставил главный, глядя на меня.

– А можно не я? – спросила я. – Я могу кого-то и пропустить.

– У них что там, их запас? – возмущенно пробурчал Мэттью.

И вновь его когти вцепились в мою руку. Благо хоть ткань была плотная, и он меня не оцарапал.

– Нет-нет, давайте. Не задерживайте. Мы потом еще с его величества спросим за то, что сферу сломали, – грозно сказал главный.

– Иди, – обреченно сказал кот.

Ну я, так сказать, сделала все, что могла. Видимо, Мэттью уже что-то придумал. Вот и ладно.

Я тяжело вздохнула и подошла поближе. Перехватила кота поудобнее, высвобождая руку.

– Давайте я его подержу, – предложил еще один мужичок из комиссии, глядя на кота. – Он у вас такой милый.

У меня едва глазик не дернулся от такого описания кота. Ну да, милый. И только член комиссии протянул руку к коту, как тот зашипел.

– Ой, извините, он просто не любит чужие руки.

– А можно как-то побыстрее? – раздалось со стороны невест. – Мы уже хотим пройти это испытание и закончить на этом.

– Да, конечно, – сказал главный. – Все сейчас будет. Коснитесь сферы.

Я кивнула и занесла руку над сферой, а затем просто положила ее сверху. Поверхность была холодной и немного скользкой. Голубоватое свечение не изменилось.

– Так, ваше имя, – спросил главный, беря в руки бумагу и карандаш.

– Валерия, – ответила я.

– Из какого рода? – переспросил он.

– Простите? – не поняла я.

– Ваш род.

– А, род Звеньковецких, – с гордостью сказала я фамилию, которая досталась от папы.

Главный записал.

– Свободна, – ответил он.

– А результат? – спросила я, но получила лишь гневный взгляд.

– Невинна, – ответил мне главный.

Глава 18

Я с удивлением посмотрела на него, но решила не уточнять. Просто отошла в сторону. Ноги были просто деревянными.

– Я понял, что это за сфера, – внезапно сказал Мэттью.

– Да? И что же это такое? – прошептала я, пока следующая участница подходила к столу.

– Думаю, что не то, о чем мы подумали.

Я тяжело вздохнула. Хотела его спросить, прошла я или нет, но кругом уже были другие участницы отбора, так что я решила поговорить позже. Да и желания разговаривать тоже не было.

Следующую девушку тоже приняли быстро.

– Имя, – рявкнул главный.

– Мария Леви, – ответила девушка.

Она была небольшого роста с белыми кудрями.

Следом за Марией пошла еще одна девушка, она с горделивым видом опустила руку на сферу. Вот только сфера вдруг загорелась красным свечением вместо голубого!

Вот это поворот событий.

– Но как же так… – залепетала девушка. – Я же не могу быть…

– Тут уже не нам разбираться. Сфера показала, значит, так оно и есть, – ответил главный.

– Но как…

– Девушка, мы это даже выяснить можем, – ответил сидящий справа от главного. – Вы этого хотите?

Испуганная участница лишь головой отрицательно повела из стороны в сторону.

– Тогда не задерживайте нас. У нас еще есть дела.

Девушка в расстроенных чувствах отошла в сторону. Зато теперь никто особо не рвался выходить вперед.

– Я понял… – внезапно прошептал кот. – Это же главный прокурор. Господин Бланк.

Я лично вообще не поняла, что это означало. Теперь что, если девушка не невинна, то надо сразу в прокуратуру, что ли? Но, по словам кота, здесь явно что-то было не так.

Но да ладно. Следом к сфере пошла Люсия Боржа.

Ее рука подрагивала, когда она опускала ее на сферу. И вздохнула с облегчением, когда та не поменяла цвет.

В общем, вся эта проверка была странной.

– Я думаю, что тут либо Эдуард идиот, – продолжил кот, – либо мы все не так поняли.

Я лишь плечами пожала. Для меня король вообще был просто смазливым мужиком с короной на голове.

– Следующая, – вызвал господин Бланк очередную девушку.

И вроде участница была вся такая милая и скромная, а сфера опять загорелась красным. Ну вообще… Зато те, кто вел себя до этого нагло и кто стоял под моей дверью – у тех все было в порядке, и у них сфера светилась голубым. Даже у шрамированной. В общем, логика тут совершенно не прослеживалась. Хотя у одной из девушек, которая пыталась меня задеть, внезапно тоже сфера вспыхнула красным.

– Что? – возмутилась она.

Ну точно по голосу та, что меня слабачкой называла.

– Да вы… Да я… Вы вообще знаете, из какой я семьи?

– Да, знаем. Нам жаль, но сфера не лжет, – ответил господин Бланк.

– У меня никогда не было мужчины! Ни один из них не мог даже прикоснуться ко мне! Я берегла себя для короля!

– Очень похвально с вашей стороны, – ответил безмятежным голосом господин Бланк. – Следующая.

Вот мне бы его спокойствие.