И все после вчерашнего кошмара. Я покачала головой.

– Кошмар какой-то. Мне на работу, так что отойди, – я отодвинула кота и провернула ключ в замке.

Вот только кот вновь едва не прошмыгнул за мной. Да что такое! Я так опоздаю! А мне надо вовремя успеть на работу!

Но он и не думал сдаваться. Вот же странное животное. А может, он все же захотел отправиться домой, а я его не выпускала? Точно. Коты же чувствуют, когда домой хотят, и в целом могут найти дорогу.

– Ладно, иди гуляй, – я открыла дверь, но кот так и стоял и смотрел на меня.

Я закатила глаза. Ну что ты будешь с ним делать?

Даже немного стало жаль, что он решил покинуть меня. Хотя мой сон и тот мужчина, что появился на месте кота… не давали мне покоя.

Да, это определенно был сон.

Вот только я думала, что кот уйдет куда-то, но нет. Он шел рядом со мной, то и дело поглядывая на меня. Он что, задумал пойти со мной на работу в офис?

Я остановилась. Кот сделал пару шагов и тоже остановился и посмотрел на меня. В рейтинге самых странных котов он занял бы первое место. Я покачала головой.

– Это просто я устала от работы, – протянула я.

Сделала еще несколько шагов и свернула в сторону парка. Я даже немного расслабилась. Рядом кот перебирал лапами. Понимала, что его все равно в офис не пустят. Так что можно не беспокоиться.

В парке было немноголюдно. Хотя утром время от времени можно встретить собачников с их питомцами. Но сегодня никого.

Мы прошли с котом мимо кустов. Шерсть кота вмиг встала дыбом. Он зашипел и остановился.

Я ахнула, когда из кустов опять показались те самые черные фигуры, которые я видела во сне. Уж лучше бы маньяк парковый, честное слово.

Черные тени потянулись в мою сторону. Я взвизгнула и рванула от них. Только ничего не помогло. Я встала на месте, будто мои ноги приклеились к асфальту. Попыталась оторвать их, но не получалось.

И тут черные силуэты налетели на меня, опутали собой. Кот тут же кинулся ко мне. Вцепился когтями мне в ногу. Я от боли застонала.

– Держи меня, – прошипел кот, яростно глядя в мои глаза.

Я нервно сглотнула и опустила руки к нему. Миг – и нас окутала тьма.

Глава 3

Я прижимала к себе кота, этот теплый комок шерсти, который точно разговаривал! Это не сон. Скорее всего, он и есть тот мужик, что заявился ко мне вчера вечером. Но с другой стороны, какой мужик вообще превращается в кота?

Я же не могла вот так быстро сойти с ума.

– Мяу, – вновь отозвался кот.

Я приоткрыла глаза. Запах пыли и чего-то сладкого витал в воздухе. Мы с котом очутились в каком-то странном месте.

Рядом что-то булькнуло. Зрение потихоньку стало возвращаться ко мне. Мы оказались в каком-то деревянном домике. Рядом стоял огромный котел, в котором булькало какое-то варево, разнося травяной запах по лачуге.

Я нервно сглотнула. Кот дергал хвостом, все еще находясь на моих руках. Я перевела на него взгляд.

– Ну, мистер Пушистик, – протянула я, найдя в себе кое-какие силы, – ты теперь точно не отвертишься. Ты говорящий. И, возможно, волшебный. А теперь верни меня обратно в парк. Я на работу опаздываю.

Кот смотрел на меня глупым взглядом и лишь мотал хвостом из стороны в сторону, а затем мяукнул, будто он сам боялся происходящего. Но интуиция мне подсказывала, что это далеко не так. Ну просто актер, а не кот.

Я даже ущипнула себя, но эта лачуга никуда не делась, я уже не могла притворяться, что это не происходит на самом деле. Те черные фигуры, странный, но симпатичный мужчина и нападение в парке – все это было на самом деле. Мне бы стоило принять реальность.

– Пушистик, – продолжила я.

И тут скрипнула дверь. Я прижала кота к себе.

В комнату вошла сгорбленная старушка в платье, покрытом заплатками. Казалось, что все платье состояло из заплаток. Вошедшая зыркнула в нашу сторону.

– О, ну наконец-то, – сказала она.

– Здрасьте, – кивнула я. – А вы кто?

Старушка приподняла одну бровь.

– И что, не будет криков: «Как я здесь оказалась?» и «Отпустите меня, пожалуйста!»? – прищурилась старушка.

– Вы сначала скажите, где я, а я подумаю, кричать или нет, – ответила я.

– А ты не из робкого десятка, – усмехнулась старушка.

– Да, – кивнула я.

Кот стал крутиться в моих руках, и я просто выпустила его. Тот вмиг подбежал к старушке и уселся рядом с ней полубоком ко мне.

– О, ты все же смог вернуться, – сказала она. – Я думала, тебя придется возвращать отдельно.

А кот лишь вскинул голову и направился к небольшому креслу, заваленному одеждой. Грациозно запрыгнул туда и посмотрел на меня. Я покачала головой. Вот же котяра.

– Так, а куда вернуться? – переспросила я.

– Обратно, домой, в свой мир. Ты, милочка, попала в другой мир, – сказала старушка. – Это чтоб мы не ходили вокруг да около.

– А-а, другой мир, – нахмурилась я и достала свой телефон.

Как и предполагалось, связи здесь не было.

– Я только на работе никого не предупредила, что отправлюсь в другой мир. И до отпуска далеко, – ответила я.

Старушка усмехнулась.

– А тебе отпуск вряд ли пригодится, если выживешь.

Я вновь с недоумением посмотрела на нее.

– Что? Мне еще и выживать придется? – прищурилась я.

Ходить вокруг да около не хотелось. Я понимала, что меня от истерики и паники отделял один шаг, но старалась держаться. Хотя это и было тяжело.

– Из-за отбора, – продолжила старушка. – Отбора невест.

– А-а, – протянула я и покосилась на кота.

Ну, если там жених будет, как тот мужик, что приходил вчера, то ладно. Хотя мне с симпатичными мужиками не везло. Но да ладно. Какой же кошмар.

– А можно поподробнее? – сказала я. – Я ведь не просто так здесь.

Кот свернулся в клубочек и улегся на кресле. Я посмотрела на старушку. Та кинула взгляд на кота, а затем повернулась ко мне.

– Да. Ты одна из невест местного короля. И он решил устроить отбор. Поэтому за тобой уже пришли, чтобы забрать сюда.

– Так, и где король? – обвела я взглядом лачужку.

Она явно не выглядела как королевский замок, ну, если у них в мире не такие замки.

– Не здесь. Здесь только мы.

– Ага.

– И нам надо, чтоб ты нам помогла.

– И почему я должна помочь? – переспросила я.

– Например, мы можем помочь твоему брату, – ответила старушка. – Мы сможем вылечить его.

Я нервно сглотнула. Вылечить брата? Разве это возможно?

Старушка легко улыбалась.

– Мы все можем, – кивнула она.

– Ну да, лучшие врачи не смогли, а вы можете, – сказала я и покосилась на кота.

Тот свернулся клубочком и мерно посапывал. Еще бы захрапел. Ладно, значит, с ним нечего обсуждать. Хотя в голове стали всплывать слова моей мамы о том, что они в последнее время видели трехцветного кота рядом с домом.

Я перевела взгляд на старушку.

– Сможем, – ответила она. – Но и ты нам должна помочь.

– А где гарантии? – прищурилась я.

В волшебные пилюли, как и во всякое лечение травками и молитвами, я не верила.

Старушка улыбнулась, а затем махнула рукой. Мое сердце екнуло, когда я увидела в отражении зеркала своего брата – Мишку. Он лежал в кровати в маминой квартире. Сама же мама крутилась возле него. Старенькая и уставшая.

Рядом с кроватью стоял столик с игрушками. Мишка едва мог пошевелить пальцами на руках.

Сердце сжалось от боли. Он же мне позвонил накануне и сказал, чтоб больше не привозила игрушек, но он не сказал, что уже и руки стали отказывать. Ведь до вчера он спокойно ими шевелил. Меня давно не было у матери дома. Все же ехать в другой город, а я переехала, потому что нашла хорошую работу, но регулярно высылала часть денег и приезжала, когда могла. И в последний мой приезд с Мишкой все было неплохо. Врачи обещали, что он поправится, но нужно время, но видимо, это не так. Стало еще хуже. Мать молчала и Мишка тоже. На глаза навернулись слезы.

Почему он не говорил? Почему он такой упрямый?

Странное перламутровое свечение окутало Мишку. Миг – и он пошевелил пальцами, а затем и ногами.

Я округлила глаза.

– Это не глюк и не сон? – переспросила я.

– Нет. Это лишь малая часть того, что я могу, – ответила старушка. – Он может двигаться, даже встанет, но лишь я могу сделать так, чтоб он начал заново ходить.

Глава 4

Я нервно сглотнула. То есть она правда так может? Я же за брата что угодно готова сделать! И если это правда, то это мой шанс.

Я сжала руки в кулаки.

– Ладно, что от меня требуется? – спросила я.

Губы старушки расплылись в улыбке.

– О, всего лишь сущая мелочь, – она кряхтя подошла к огромному пыльному сундуку.

Она стояла ко мне спиной, а я покосилась на небольшую кривую дверь сбоку от меня. Если рвануть, то я успею сбежать. Дело пахнет чем-то плохим. Интуиция так и вопила внутри меня. Но ведь Мишка… Если старуха поможет…

– Да где оно? – бухтела старуха.

Я же поднялась с места и направилась к двери. Кралась тихонько, глядя старухе в спину. Если она обернется…

И тут рядом раздался шорох. Я так засмотрелась на старуху, что не заметила, как под ногами появилась преграда. Кот уселся возле двери. Он пристально смотрел на меня своими зелеными глазами. А взгляд был такой предупреждающий. Мол, я тебя наружу не пущу.

Я сглотнула, глядя на него. Это же просто кот! Сделала еще шаг.

– А, вот, нашла! – сказала старуха и обернулась.

Она поначалу уставилась на кресло, а затем перевела на меня взгляд. И тут же нахмурилась.

– Генри нужно отдохнуть, – сказала она.

В ее руках блеснул золотой медальон.

– Генри? – переспросила я.

– О, всего лишь Элдор Генри Мэттью Шалц, – ответила старуха.

Я покосилась на кота. Батюшки, а я его Пушистиком назвала. Кот продолжал смотреть на меня полным ненависти взглядом.

– Понятно.

– К тому же за дверью лес. А в лесу полно тварей. Сегодня они весьма активны. И еще ты не сможешь убежать особо далеко. Если не твари, то тени придут за тобой, – продолжила старуха.

– Ага, – согласилась я с ней.

– В общем, мне надо, чтоб ты взяла этот медальон с собой, – сказала старуха и подошла ко мне.

– И что мне с ним делать?

– Сущая мелочь. Просто сблизиться с королем и по возможности оставить у него этот медальон.

Я аж похлопала ресницами, глядя на нее.

– Чего? – переспросила я, не веря ушам.

Звучало немного странно такое задание, но разве у меня был выбор? Старуха потрясла медальоном перед собой. Тот был небольшим и круглым. Даже больше напоминал часы на цепочке.

– Вот эту штучку к королю отнести надо. И все, – продолжила старушка.

– Погодите. Отнести к королю? – переспросила я.

А точно ли это не сон? Ну, со вчерашнего дня все казалось таким сюрреалистичным, что просто кошмар.

– Да, к королю. Ты чем слушала, я же говорила, что ты избранница на отбор невест для короля, – возмущенно сказала старушка.

– Оу, ну так я только попала сюда. У нас пока в мире не так много королей, – пояснила я.

– А здесь полно, – продолжила старуха.

– Ага, – кивнула я.

Чем дальше, тем хуже. Что это за медальон? У меня даже фантазия разыгралась. А вдруг он проклятый? Вдруг там какое-то заклинание? Я же хоть из обычного мира, но фэнтези в свое время много читала. Конечно, сейчас я даже не могла представить, что в этом медальоне.

– Вот и славно, – продолжила старуха. – Просто сблизишься с королем и дашь ему эту безделушку.

– А что в ней? – спросила я.

– Тебе это знать не нужно, – ответила она.

– Это для меня не будет опасным? – решила я уточнить. – Я так понимаю, раз это король, то к нему не так просто будет подобраться.

– Ты ведь маг, – сказала старуха.

– Я? – я округлила глаза.

– А что, нет? – переспросила старуха.