Воспоминания нахлынули на Дашку. В детстве они с бабушкой и мамой тоже имели своё хранилище. Сколько времени они там проводили! Сколько сокровищ хранились так же – в стеклянных банках, бумажных пакетах и полотняных мешочках. А запахи… Вот так пахнет лаванда, а так – сухой чеснок. Запахи смешались, но Дашка смогла их различить. В маленьком ведре лежали сосновые шишки – чем не мусор? – но они тоже бывают нужны для зелий и ритуалов.

Дашка переводила взгляд с предмета на предмет, и каждый раз в памяти всплывало, что это и для чего используется. Оказывается, память хранила невероятно много информации. Как, как ей удалось всё это затолкать, утрамбовать так глубоко, что она действительно почти забыла? Столько лет могла делать вид, будто обычная? Верить, что ей это никогда не понадобится? Как?

Дашка вдруг почувствовала, будто предала саму себя. Тогда, когда ушла жить в мир людей, отринув свою сущность. Она так стремилась быть обычной… что забыла о матери и о бабушке. Она вычеркнула из своей жизни не только часть самой себя, она ведь вычеркнула и членов своей семьи. Просто отбросила словно мусор тех, кто её знал и любил.

Ух, как в глазах потемнело.

Надо было отвлечься.

В ванной пахло свежей масляной краской. В стиральной машине с открытой дверцей лежали чьи-то вещи, на полочке у зеркала плотными рядами стояла косметика.

Обычная женская ванная.

Два таза – зеленый и жёлтый, пластиковый ковшик с ручкой.

Ну что же, пора вспомнить, как живут люди без горячей воды.

Дашка нагрела воды и вымылась, взяв с полки самодельный шампунь. Потом выстирала свои вещи и развесила на балконе, на верёвках, где уже висели и качались на ветру кухонные полотенца.

Заглянула во двор – там бегали дети, а на лавке сидели две старушки. В ближайших кустах, припав носом в земле, ходил тощий пёс. Прям идиллия.

Вернувшись в квартиру и решив не скромничать, Дашка обыскала холодильник, сделала себе тосты, выпила чаю и пошла полежать. В коридоре в книжном шкафу нашла какой-то роман и читала его, пока не заснула.

Кошки вели себя тихо и не мешали.

Раиса и Катя вернулись ближе к вечеру, тогда же стали готовить ужин.

После еды, когда Дашка вымыла посуду, они устроились за кухонным столом, чтобы выпить чаю и поболтать. Все вели себя так, словно ничего не произошло. Но если Катя вряд ли была в курсе, что Дашке пришлось сегодня про себя узнать, то Раиса об этом была осведомлена превосходно. Однако она остро взглянула на Дашку всего раз, по приезду, и тоже словно забыла.

– Ну что, начинаем работать? – Раиса достала из сумки огромный блокнот и стала листать страницы. – Хорошо, что ты весной появилась, а не осенью. Там и делать нечего, а сейчас самое время сборов.

– Наверное.

– Да, самое время. Сегодня последние пять ящиков отвезли, что с прошлого года оставались. Ещё можем набрать сколько-то пакетов, если постараться, но всё равно на свежее пора переходить. У нас как в былые времена – работа с ранней весны до поздней осени, а зимой зато ничего не делаешь, разве что поставщиков ищешь.

– Как вы вдвоём успеваете столько трав набрать?

Дашка прикинула, что если они по пять ящиков увозят хотя бы пару раз в неделю, то за год получается внушительный объем, вдвоём столько не набрать и не нафасовать. Всё же вручную делается. Сена может и можно накосить, но полноценных сборов…

– Да что ты, конечно, столько самим не набрать! Мы только главные травки сбираем, чтобы разбавить сборы, да себе на жизнь. А так скупаем у местных. Вот сейчас бузовник пошёл цвести. Если я скажу во дворе, что беру столько-то кило по такой-то цене – завтра у меня хоть вагон цвета будет под дверью лежать. Работы у нас в городке не так чтобы много, никто от лишней денежки не откажется. Особенно детям и подросткам радость. Чем так целыми днями на улице шататься, так поработать немного и сладкого себе купить.

– Ясно.

– Ага. Только нам работать всё равно за троих приходится. Этот вагон цвета, собранного другими нужно обязательно разбавлять своим. Хороший цвет только ведьма сорвёт.

– Мы с Дашей можем сходить, – сказала Катя. – Завтра с утра. Я ей покажу.

– Не рановато? Может ещё денёк подождём, пока в цвет войдёт? – Засомневалась Раиса, почесав переносицу. Потом сняла, наконец, свою косынку. Её кудрявые волосы вырвались на свободу и встали дыбом, голова стала похожа на шар с проволокой.

– Нет, нормальная уже. Я одна собиралась, ты же знаешь, а вдвоём лучше будет. Даша привыкнет быстрей.

– Хорошо, идите тогда вдвоём.

Дашка с тоской посмотрела на шарлотку, которую Раиса приготовила к чаю. Половина пирога осталась. Вот бы ещё кусочек, но не лезет, да и незачем к мучному привыкать.

– А почему вы занялись сборами? – спросила она Раису.

– А чем же ещё? Нравится мне с растениями работать, душа, что называется, лежит, а работы другой у нас всё равно не было. Да и что я ещё умею?

– Интересно, можно в таком месте быть самой собой? – Снова спросила Дашка, выглядывая в окно, где за домами виднелся лес. – Ну, как раньше. Построить избушку в чаще, протоптать тропинку, по которой люди будут ходить за помощью.

– Ага, и за НЕ помощью. – Фыркнула Катя.

– Какой?

– Ну, по тебе видно, какая ты наивная. Размечталась, чтобы ходили за помощью! А большая часть ходит, наоборот, когда извести врага желает или приворожить кого хочет. Даже ребёнка в утробе убить до сих пор бывает ходят, хотя контрацептивами все аптеки завалены.

– Таким бы отказывали!

– Тогда и работы бы не осталось. – Хихикает Катя. – Пришлось бы мхом да корешками питаться.

– Нашли о чём языками молоть, – беззлобно ответила Раиса. – Избушки в прошлом остались, спасибо цивилизации! Прогресс не остановить. А кто думает, что в избушке романтишно живётся, тот пусть неделю в гараже поживёт, воду таскает с колонки да тряпочкой вместо душа обтирается. А, ещё еду пусть на костре готовит. И всё это зимой, – подумав, добавила Раиса.

Катя покачала головой.

– Нет, мне слабо, я без интернета не смогу.

– Что там вам в этих интернетах, медом что ли намазано? – Наиграно прошепелявила Раиса. Даша уже знала, что хозяйка большую часть сбыта делает именно благодаря интернету, значит, шутит.

– Хорошо тут, – Дашка посмотрела в окно и невольно вздохнула. – Служители в такие места, наверное, не заглядывают.

– В такую дыру, ты хочешь сказать? – Спросила Катя.

– К сожалению, у Служителей бывают рейды. – Раиса строго посмотрела и обе примолкли. – Они знают, что многие ведьмы часто пытаются скрыться в глубинке. Примерно половина наших считает, что нужно жить на виду в своё удовольствие, а другая половина из тьмы тараканьей носа не кажет. Кто из страха, кому в городах жить и бояться надоело, кому просто нравится… Так вот, Служители иногда собираются под видом авто путешественников на нескольких машинах, и едут. У каждой группы свой участок. Прочёсывают каждую деревню, даже брошенные. Так что, если будешь жить, как настоящая ведьма, сразу найдут. В каждом болоте болтливые жабы, только поинтересуется красивый видный незнакомец про женщин, о которых слухи разные ходят, местные сплетницы выложат всё что знают.

– Может, не выложат? – Дашка прикусила губу.

– Выложат, даже не сомневайся! Некоторые даже не со зла. У Служителей разные подходы имеются. С одними они комплиментами да улыбочками обходятся, а другим слезливые истории рассказывают про умирающего племянника, фоточки милых малышей на больничных койках показывают и просят хоть какую-то помощь оказать, ведь они слышали, что тут какая-то знахарка живёт. Не откажут же в помощи ребёнку? Ну, сердобольные и не отказывают. Так что жить как ведьма опасно, сразу найдут.

– Как-то подло, – прошептала Дашка.

– Ну как сказать, – Раиса спокойно сложила руки на груди. – У них это, верно, просто способ достичь цели. У них же великая цель – изничтожить ведовство, тут можно и обманом, и подлостью, всё допустимо.

– Откуда вы столько знаете? – Даша подалась вперёд. – Я думала, про Служителей никто ничего толком не знает. А вы знаете, как они нас находят? Как понимают, кто ведьма, кто нет?

– Нет, этого я не знаю. – Раиса покачала головой. – Скольких бы проблем удалось избежать, знай мы, как они, черти, это делают. Твоя мама, кстати, много про Служителей знает, думаю, больше всех нас. Она мне про рейды и рассказала.

– Мама?

– Да. Она больше года среди Служителей провела. Ну… до твоего рождения. Не побоялась. Пробралась на работу к одному из главных и следила. У них там всё сложно и строго. Это ведьма, как подхваченный ветром лист поднялась себе да улетела на другое место. А у Служителей связь другая, они очень привязаны к месту, в землю по пояс вкопаны. Стараются занять высокие посты, своих подтянуть, чтоб рука руку мыла. Состояния, фирмы, должности. Такие места легко не бросишь. Считают нас хаотичными, ленивыми, глупыми. Неспособными добиться каких-то успехов, не то что они сами. Там даже у молодняка уже состояния, до конца жизни безбедно можно существовать. Для высокой цели, конечно, чтобы ведьм ловить времени и средств хватало. Целая философия там у них, все аж пищат от собственной важности.

– Это тоже мама рассказала?

– Да.

– Как она не боялась столько времени среди них крутиться? Не боялась, что её узнают? – Катя передёрнула плечами. – Я бы точно не смогла.

Даша повернулась к Раисе.

– Почему же Служители не узнали в ней ведьму?

– Она толком не рассказывала. Да и виделись мы редко. Многие, конечно, спрашивали, все ведь знали, что она сделала…

– Что?

– Тебя родила, – Катя рассмеялась.

– Ты знаешь? – Удивилась Даша.

– Все знают. Когда ведьма хочет дочку, она находит мужчину и рожает дочку. Но чтобы родить от Служителя… про такое до твоей мамы не слышали.

– Ну ладно, не стоит прошлое ворошить. – Раиса нахмурилась. – Мужчина и мужчина, даром что Служитель. Не сейчас.

– Так что мама говорила, как Служители нас узнают?

– Один раз она сказала, что подозревает, будто Служители нас чувствуют. Ну, что-то с нашей стороны такое идёт, они чувствуют. И это что-то даёт сладь. То есть если не пользоваться силой, ну вот ни капли чтобы на тебе не было, то они не почуют.

– Но я, я не пользовалась! – Дашка прикусила губу.

– Это было только предположение. – Раиса взглянула на блокнот, будто только его увидала. – И всё! Не мешайте работать.

Катя ушла в комнату играть на компьютере, а Даша сдалась и съела ещё кусочек шарлотки, потом пошла посмотреть, как играет Катя, а потом села на подоконник и уставилась в окно. Неподалёку стоял фонарь, очень старый. Вокруг лампы шатался от ветра круглый плафон, похожий на те ошейники, которые вешают животным, чтобы не доставали мордой до больного места. Свет от этого тоже шатался, пятно словно живое прыгало по двору. Ветер становился всё сильней, а потом пошёл дождик.

Что-то есть умиротворяющее в том, когда в непогоду ты сидишь в тепле и смотришь на ветер или дождь со стороны. Словно ты не часть мира, а комок за его пределами.

Ночью Даша проснулась. Ни с того, ни с чего открыла глаза – а на щеках слёзы, в носу першит. Что ей снилось? Она не помнила. Ни обрывка сна не осталось, ни единого настроения, ни слова, ни образа.

Пустой сон. Такие, бывает, снятся тем, кто пережил потерю.

Рядом тихо сопела Катя, которая разметалась на кровати, раскинув руки и ноги, словно морская звезда.

Пустой сон – плохо, он не даёт душе отдохнуть. Ведь вроде всё складывалось. Нашёлся новый дом, душевная компания, вчера вечером Дашка совсем расслабилась, позволила себе подумать, будто всё рано или поздно наладится. И вот – на тебе.

Даша лежала, наблюдая, как за окном прыгает фонарный свет. Сон ушёл, оставил только тоску.

– Мяэуууу!

– Ах ты ж, бесовское отродье! – Дашка вначале испугалась, а потом с облегчением вздохнула. Просто старшая кошка пришла и снова орёт. – Чего орёшь посреди ночи?

Ну и та тут же замолчала, завалилась на бок, вытянулась, как ни в чем ни бывало, только глаза сверкали.

Посмотрев на свёрнутый колечком хвост, Дашка закрыла глаза и заснула.