– Тут, конечно, убираться и убираться ещё… – он посмотрел на Ханну. – Ну что, всё? Пойдём?

Та подошла ближе. Она потрогала его бицепс и улыбнулась.

– Вау! Ты качаешься?

Эл смутился.

– Да нет, специально – нет. У меня… наследственность…

Девушка рассмеялась.

– Ладно, пошли! – Она повисла на его руке и спросила снова: – А расскажи, почему ты светишься?

– Я? Нет, тебе показалось, наверное. Может, так свет падал из окна.

– Ну не знаю… Я же видела…

Начало темнеть. Решив подкрепиться, они заскочили по дороге в итальянский ресторан и, съев по приличной порции карбонары, поехали к дому.

За стеклом автомобиля проносились огни города, красные стоп-сигналы машин, светофоры. Тихо играло радио.

Ханна смотрела в небо. Сквозь тучи сияла огромная белая луна, казалось, что это очередной рекламный баннер, который стоит где-то вдалеке, прямо на кончиках деревьев, и освещает всё вокруг своими огнями, восхваляя великолепие и ритм вечернего города.

– Какая луна сегодня… Элберт, а я ведь так и не поблагодарила тебя за то, что ты спас мне жизнь. Спасибо! И за ужин спасибо!

– Да ладно, я… На здоровье! Я рад, что всё хорошо закончилось. И к тому же это Джей… – Он не успел договорить, как девушка перебила его:

– Не надо скромничать, ведь пришёл на помощь именно ты. Я же видела! И то, как ты вырубил монстра.

– У тебя был шок, тебе приснилось. Не было там никаких монстров…

– Ладно, не хочешь рассказывать – не надо, – загадочная улыбка снова заиграла на её лице.

Ханна жила в одной из квартир небольшого трёхэтажного дома в западной части города. Элберт проводил её по лестнице на второй этаж, до двери. Она провернула ключ и остановилась.

– Элберт, я не думала, что когда-нибудь скажу такое, но мне страшно, – она взглянула на него испуганными глазами и стыдливо отвела взгляд в сторону. – Страшно заходить домой! Вдруг там тоже кто-то есть!

Эл открыл дверь и первым вошёл в квартиру. Он включил свет, осмотрел кухню и две небольшие комнаты, заглянул в ванную. Никого, конечно же, не было.

– Ты зря боишься, – сказал он, – монстров нет. Забудь про монстров, их не бывает.

Девушка посмотрела на него грустными глазами, в которых блеснули слезинки, и произнесла дрожащим голосом:

– Не получается… забыть… Элберт, можно попросить тебя остаться ненадолго, пока я не привыкну?

– Да, конечно, хорошо. Я не спешу. Я тут посижу тогда. – Он сел на диван и, покручивая в руке брелок от машины, принялся рассматривать комнату.

– Хочешь чего-нибудь? Чай, кофе или чего покрепче?

– Нет, спасибо, не надо. Я за рулём…

– Ах, ну да… ну да… Может, мороженое?

– А какое есть?

– Шоколадное, будешь?

– Давай…

Ханна принесла ему ведёрко «Баскин Роббинс» и ложку и удалилась в ванную.

Медленно поедая мороженое, Элберт уставился на часы на полке напротив дивана: на длинном основании красовались вырезанные из дерева слоники, большие и маленькие. В центре два самых крупных слона держали золотой циферблат, в котором отражался падающий сверху свет.

Элберт разглядывал забавные фигурки и снова думал о том, что же он всё-таки тут делает. Действительно ли девушка боится монстров, или это какая-то игра? И если это игра, то как ему себя вести? Всё это немного напрягало. У него не было такого чутья в общении со слабым полом, как у Джейсона, и он не знал, как лучше поступить, чтобы невзначай не обидеть Ханну.

Вдруг та неожиданно позвала его из ванной. Он робко приоткрыл дверь. Тёплый водяной пар вырвался через щель, очки сразу запотели, и он на ощупь вошёл внутрь.

– Эл, подай мне, пожалуйста, большое зелёное полотенце, – попросила Ханна и протянула из-за занавески мокрую руку. Тот протёр очки и снял полотенце с крючка. Сквозь матовую душевую шторку виднелись очертания стройного девичьего тела. Эл сунул ей в руку полотенце и, пулей вылетев в коридор, вернулся на диван. Сердце застучало в два раза быстрее.

Вскоре улыбающаяся Ханна вышла из ванной, одетая в розовый атласный халат, увитый узорами из тонких веточек сакуры, изящно подчёркивающий её стройную фигуру. И надо отдать должное, улыбка у неё тоже была обворожительная.

– Всё, мороженое больше не будешь? Можно убирать?

Она наклонилась забрать с журнального столика ведёрко и ложку, и перед лицом Элберта оказался слегка распахнувшийся сверху халат, открывающий взгляду белоснежное кружевное бельё и частично то, на что оно было надето. Он замер, какой-то ступор накрыл его, мысли рассыпались, теряя способность собираться в осознанное целое.

– Можно. Убирать, – промычал наконец он, когда Ханна уже направилась на кухню.

Эл выдохнул. Ситуация выходила из-под контроля, ему начало казаться, что всё это не просто так, и он испугался своих мыслей о том, что если в таком духе будет продолжаться и дальше, то неизвестно, чем всё это закончится.

И он не ошибся, всё было действительно не просто так.

Ханна вернулась и села рядом с ним на диван. Артистично взмахнув головой и поправляя волосы, девушка спросила:

– Элберт, зачем ты носишь очки? Они тебе не идут. Тем более очки без диоптрий. Я разбираюсь немного… Сама раньше носила. А потом сделала коррекцию. – Она потянулась к нему, чтобы снять их.

– Нет, не надо! Мне нельзя их снимать! Тебе нельзя смотреть мне в глаза!

Он схватил её за руку, всё отчётливее понимая, что происходит что-то совсем из ряда вон выходящее и что монстры тут абсолютно ни при чём.

– Ну что же ты такой скромный! – улыбалась Ханна своей роскошной улыбкой. Она щёлкнула выключателем, и в комнате стало темно.

Эл неплохо видел в темноте, но не смог уследить, как резким движением она всё-таки сняла с него очки и бросила их на журнальный столик. Затем, быстро сев к нему на колени, обхватила за голову и принялась нежно целовать в губы.

Сначала он всё ещё чувствовал вкус шоколадного мороженого, но потом ощутил на себе все её рельефы и формы. От неё пахло так сладко, чем-то фруктовым, каждое её движение казалось безмятежным прикосновением гармонии, приятным, ласковым, тёплым. Это тепло стало разливаться везде, по всему телу, и через несколько секунд он понял, что точно уже никуда не уйдёт. И Ханна, устроившись поудобнее у него на коленях, тоже почувствовала это, и атласные сакуры заскользили вниз.

Проснувшись утром, Элберт посмотрел на часы. Слоники, глядя на него с укором, держали золотой диск, который показывал восемь утра.

Эл заспешил, запутался в одеяле и свалился с дивана на пол. Они договаривались с Джейсоном в восемь выехать к поместью Данталиана. Одевшись, он посмотрел на телефон – друг не звонил.

Элберт шепнул Ханне:

– Я ушёл.

Та, не просыпаясь, промурчала что-то в ответ, и он погнал по пустынным улицам к дому Оксенхорнов.

Утром выходного дня машин на дорогах было мало. Домчав за полчаса, он быстро поднялся по лестнице из подземного гаража в холл.

Джейсон как раз спускался со второго этажа. Увидев взлохмаченного, взволнованного Элберта, он заулыбался и открыл было рот, чтобы отпустить одну из своих пошлых шуточек, но тот погрозил ему пальцем и с серьёзным выражением лица прокричал:

– Ни слова, Джей! Моя личная жизнь тебя не касается! Никого не касается! Я не буду это с тобой обсуждать! И вообще, ты плохо на меня влияешь!

– Ладно, ладно, успокойся! – не переставая улыбаться во весь рот, отвечал Джейсон. – Завтракать будешь?

– Буду!

Подкрепившись на скорую руку, друзья взяли чемоданчик с электронным шпионом и спустились в гараж. Джей откинул вверх чёрную дверцу «Ламборгини», но Элберт прошёл дальше вглубь гаража и остановился возле серебристой БМВ.

– Нам надо быть незаметными, Джей, мы не поедем туда на спорткаре!

– Ты прав, да, точно…

– Тоже, конечно, не идеальный вариант…

– Это мамина. Но я думаю, она будет не против.

– Отлично, поехали!

Через час они прибыли на место и припарковались у забора, скрытого мощными зарослями орешника. Джей быстро подключил систему. Он прикрепил монитор на держатель приборной панели, взял в руки джойстик, и механическая муха бесшумно полетела к особняку, прямо в форточку на втором этаже.

– Куда ты летишь? – спросил Эл.

– Если мне не изменяет память, то где-то там как раз его кабинет. Вон, где окно открыто.

Они увидели на экране сидящего за столом человека. Муха прицепилась к гардине, Джейсон отрегулировал камеру и звук, настроил резкость.

– Это он? – прошептал Элберт.

– Можешь не шептать, он нас не услышит, – ответил Джей. – Да, кажется, это сам Данталиан.

Лорд Ненависти сидел с закрытыми глазами, перед ним стояла огромная чаша на ножке. Он то поднимал над ней ладони, то клал руки на её основание, и какая-то странная чёрная субстанция устремлялась из неё вверх большими бесформенными сгустками, просачиваясь сквозь пальцы и затем уходя обратно вниз.

– Что он делает? – снова шёпотом спросил Эл.

– Я не знаю! Что это вообще?..

Затаив дыхание, они вглядывались в экран монитора.

Вдоль краёв чаши вверх поднялись треугольные пластины. Они резко сложились к центру, закрывая сосуд, словно матовая чёрная крышка.

Данталиан заулыбался и радостно стукнул кулаком по столу. Он нажал что-то на лежащем рядом смартфоне, и через несколько секунд к нему в кабинет вошёл человек.

Раздался звук, приглушённый, но разборчивый.

– Крис, бери Никки и Лоренца, сейчас поедем.

– Сэр, вы знаете, где они?

– Да. Он увёз Яну Фишер за город. Недалеко.

– А Франко ехать с нами?

– Нет! И чтобы он мне пока на глаза не попадался! А то снова испепелю!

– Я понял, сэр.

И они вышли из комнаты.

Элберт оживился и воскликнул:

– Джей, это что получается, Яны с Алексом там нет? Они сбежали?

– Ага… А ты волновался вчера!

– Давай уводи оттуда муху, похоже, они сейчас поедут к ним. Что будем делать?

– Поедем следом?

– Да! А они нас не заметят?

– Не знаю, мне кажется, им вообще не до нас. Я постараюсь держаться на расстоянии. Ты прям как знал, что нам надо быть незаметнее…

Муха вернулась в машину, Джейсон убрал оборудование обратно в чемоданчик, и вовремя. Ворота открылись, из них один за другим выехали два чёрных «Роллс-Ройса», быстро направляясь в сторону автобана.

Движение там оказалось довольно свободным, и Джею приходилось следовать за кортежем демонов на большом отдалении, чтобы не вызвать подозрений. Несколько раз они теряли машины из виду, но потом опять нагоняли, и выехав на просёлочную дорогу, где было совсем безлюдно, отстали и потеряли снова.

– Всё! Я не знаю, куда ехать! – Джейсон остановил машину и ударил по рулю.

Дорога разветвлялась, справа и слева виднелись маленькие деревенские домики.

– Давай выйдем, посмотрим.

Элберт пытался ощутить демонический след, но присутствие Джея смазывало всю картину, и он принялся разглядывать отпечатки колёс на дороге.

– Слушай, вроде сюда! – он наконец-то определился и снова сел в машину. – Может, объедем деревню и, если что, развернёмся в другую сторону?

Но долго искать не пришлось. Проехав почти до конца первой же улицы, они увидели припаркованные чёрные автомобили и, остановившись неподалёку, дальше пошли пешком.

Глава 16. Неожиданная помощь

Яна открыла глаза. Давно она не спала так крепко. То ли деревенский воздух так на неё подействовал, то ли насыщенный событиями день. Алекса рядом не было.

Одевшись, она зашла в другую комнату – тот стоял возле печки, держа в руках сковородку.

– Привет, что делаешь? – спросила она его.

– Завтрак готовлю, – весело отвечал Алекс. – Доброе утро!

Яна заглянула в сковороду и увидела там яичницу с остатками вчерашнего кролика и макарон.

– Ого! Ты изобрёл новое блюдо? А откуда яйца?

Алекс загадочно улыбнулся.