– Места надо знать… – он мотнул головой, показывая на стоящий в углу пакет с продуктами из магазина.

– Уф, – облегчённо вздохнула Яна. – Я уж подумала, может, тоже из леса.

– Не, в этом лесу пусто… И чего вчера сразу не заехали?

– Переволновались, наверное, – сообразила девушка и пошла ставить чайник.

Подкрепившись, они занялись нехитрыми делами: Яна решила навести порядок в доме, а Алекс вышел во двор нарубить ещё дров.

Рядом с домиком был целый склад берёзовых спилов, оставалось только разрубить их на более мелкие поленья. Разделавшись с очередным чурбачком, он вдруг насторожился и замер, прислушиваясь. Потом бросил топор и выглянул за калитку – да, он не ошибся: с центральной улицы в их направлении ехали друг за другом две чёрные машины. Знакомые чёрные машины. Выругавшись на языке демонов, он побежал в дом.

– Яна, они здесь. Я не знаю, как они нас нашли, надо сматываться!

– Что? – Она услышала жужжание двигателя на улице, и её сердце бешено застучало. – О нет, куда?

Алекс открыл окно, которое выходило на задний двор, и, взяв Яну в охапку, аккуратно перекинул её через подоконник. Она оказалась в огороде, на заваленной листьями грядке.

– Не оглядывайся, беги в лес. Как можно дальше, – сказал он ей тихим, спокойным голосом, указывая на выход на другом конце участка. – Я найду тебя там, чуть позже. Ты поняла?

Она закивала.

– А как же ты?

– Я найду тебя, – повторил он и, закрыв окно, показал ей жестом уходить. Сам же задёрнул штору и направился к выходу.

Лоренц возился с парадной калиткой, не понимая, как открывается этот допотопный механизм.

Выйдя из дома и прислонившись боком к дверному косяку, Алекс скрестил руки на груди, наблюдая за непрошеными гостями.

Данталиан увидел его и с недовольным видом отпихнул помощника в сторону. Калитка вылетела, сорвавшись с петель, и со звоном упала на бетонную дорожку. Алекс, быстро глянув на неё, продолжал многозначительно молчать, окидывая компанию презрительным взглядом.

Когда все наконец-то зашли на участок, он недовольным голосом произнёс:

– Вас не звали!

– Где она? – спросил Данталиан, остановившись.

– Кто?

– Яна Фишер.

– Какая Яна Фишер?

Данталиан понял, что над ним издеваются, побагровел и скомандовал своей банде:

– В дом! Ищите девчонку! А с ним я сам разберусь! – и отошёл, освобождая проход.

И тут всё стало стремительно меняться: демоны перевоплотились в адских существ, Крис в обличии рогатого монстра призвал сферу синего огня, которая, переливаясь голубыми всполохами, через мгновение завертелась в его руках.

Никки, обернувшись огромным пауком, вскарабкался по боковой стене дома, разбил окно и забрался внутрь. Лоренц тоже поспешил вслед за ним.

Мгновенно приняв демоническую форму, Алекс рванулся вперёд. В прыжке он пролетел над рогатым демоном и его синей сферой, которая уже неслась в сторону волка, опаляя туи, но не настигнув цели, врезалась в дверь, – та с треском рассыпалась, оставляя по бокам дверного проёма чернеющие обломки деревянных досок.

Бесформенный клубок щупалец, черепов и сверкающих змеиных глаз, в который превратился Данталиан, ловко поймал волка в полёте и, ломая забор, с грохотом ударил его о землю. По бетонной дорожке побежало множество трещин. Волк перевернулся и, прокатившись по желтеющим грядкам, быстро избавился от захвата.

Из домика выбежали паук Никки и крылатый Лоренц.

– Босс, в доме пусто!

– Девчонки там нет! – прокричали они.

– Держите Алекса, не дайте ему уйти! – скомандовал Данталиан и, снеся силой мысли половину яблони, накрыл ею волка. Туда же бросились остальные демоны, полетела ещё одна огненная сфера.

Волк в одно мгновение раскрошил ветки и прыгнул на оказавшегося рядом Никки, впечатывая его в огородные грядки, но очередной шар синего огня сбил его с ног, отбросив от паука на пару метров в сторону.

И тут у входа на участок появились Элберт и Джейсон.

– Мать моя женщина… – оглядываясь вокруг, пролепетал Джей, заводя от растерянности руку за голову. Однако Элберт, недавно уже бившийся с демоном, быстрее оценил ситуацию и, встав в боевую стойку, сконцентрировался для мощного светового удара.

Он закрыл глаза. Рядом с ним заколыхался яркий свет, он сам почти весь будто превратился в белый светящийся сгусток энергии, который вдруг резко сошёл с него и ударил по Данталиану, отбросив того к дверному проёму садового домика.

Джейсон отпрыгнул в сторону.

– Эй, потише, ты чё творишь! – воскликнул он.

– Помогай! – крикнул ему Элберт и снова начал создавать световые волны, одну за другой.

Наседающие на Алекса демоны, увидев вспышки, переполошились.

– Светлые! – закричал Никки и поспешил через разбитое окно в дом, громко стуча по осколкам стекла множеством своих паучьих лап.

Лоренц, который в это время держал волка в нескольких метрах над землёй, стал оглядываться, пытаясь понять, что происходит, и Алекс, воспользовавшись моментом, ударил его наотмашь и разорвал перепончатое крыло. Они рухнули вниз. Прилетела ещё одна сфера и, врезавшись в обоих, рассыпалась по сторонам догорающими голубоватыми огнями. Придя в себя, волк отряхнулся и переключился на синего демона.

Элберт тем временем световыми волнами загнал Данталиана внутрь домика. Тот не сразу смог сообразить, откуда получает эти странные опаляющие его удары, и испугался, начав было думать, что разбираться с нарушителями спокойствия прилетели ангелы. Но спустя несколько мгновений ему стало ясно, что ангельским присутствием здесь и не пахнет, что противник явно слабее, и он стал расти, призывая все свои силы.

– Джей, держи его, помнишь, как ты держал Кворга в загоне? – воскликнул Эл.

– Да, понял, – ответил тот и, сев на одно колено, расправил руки в стороны ладонями вверх.

Элберт призвал световую цепь, набросил её огромным кольцом вокруг домика и затянул, словно лассо, пытаясь сдержать вылезающие изо всех щелей огромные щупальца. Тут же снаружи стала подниматься полупрозрачная, лазурного цвета энергетическая стена. Она срезала торчащие щупальца и мешала вылезать остальным.

Данталиан же становился всё больше. Казалось, что домик сам превращается в округлый шар, перетянутый золотой цепью и обёрнутый в искрящийся голубовато-зелёный пузырь.

– Что дальше, Эл? Мы его не удержим! – крикнул Джей, не опуская рук.

– Удержим! – ответил Элберт и накинул ещё одну цепь.

Яна почти добралась до леса, но остановилась перевести дыхание. Давно она так не бегала. Девушка наклонилась, упершись руками в колени, чтобы отдышаться, и оглянулась назад. В небе над домиком мелькали какие-то ветки, вспышки, и тут она увидела крылатую тварь, которая подняла волка в воздух.

– Да чтоб вас! – вырвалось у неё. – Прости, Алекс, но я так не могу! – сказала она сама себе и рванула обратно.

Она забежала на участок через проём, оставшийся от сломанной калитки, и бросилась прямиком к волку. Тот уже прижимал лапой к земле голову синего демона, разводя сомкнутые вокруг его шеи клыки.

Зверь, сверкая горящим взглядом, обернулся к Яне, которая была уже совсем рядом. Она держала на ладонях по небольшой огненной сфере и с яростью влепила их одну за другой в лежащего на земле демона, но тот и так уже был без сознания. Волк начал уменьшаться, и через пару секунд перед ней снова стоял Алекс, со всё ещё горящими красным огнём глазами. Он обхватил Яну одной рукой и бегом стал уводить в сторону бреши в заборе.

Поравнявшись у входа с Элбертом и Джейсоном, Алекс крикнул:

– Вы кто такие? Убирайтесь отсюда! Он сейчас выйдет!

Домик в мерцающем пузыре уже перекосился настолько, что казалось, он вот-вот лопнет.

Всё будто застыло, в ушах зазвенела тишина. Словно в замедленной съёмке, дом задрожал, по всем его стенам побежала тонкая сеть из миллионов трещин. Алекс рванулся за забор, наклоняя вниз голову Яны и прикрывая её своей рукой. Джейсон и Элберт тоже инстинктивно подняли руки, чтобы защитить лица, и бросились в сторону.

И тут раздался взрыв. От стен дома остались лишь мелкие обломки, которые вместе с тающими на глазах осколками световой цепи и остатками энергетического поля разлетелись во все стороны одновременно с сильнейшей ударной волной, подкинувшей Алекса, Яну и остальных в воздух на несколько метров. Они рыбками полетели вперёд, через грунтовую дорогу, и приземлились на заросшую густой травой обочину.

Первым очнулся Джейсон. Он вскочил, растолкал Элберта и побежал к машине, крича поднимающимся на ноги Алексу и Яне:

– В серый БМВ! Быстрее!

Оглядываясь на садовый участок, все бросились за ним.

Данталиан сыпал проклятиями. Он опробовал недавно полученное новое заклинание, которое своей невероятной силой разнесло вдребезги боковые стены домика, но почему-то совсем не затронуло крышу, и теперь она рухнула на него, временно обездвижив и больно ударив по самолюбию.

Воспользовавшись этой заминкой, беглецы прыгнули в машину, и Джейсон вдавил педаль газа в пол. Все без напоминания пристегнулись.

Через пару минут они уже неслись по бетонке автобана, обгоняя один за другим редкие автомобили, которые с характерным свистящим звуком в мгновение ока оставались позади. Деревья с огромной скоростью мелькали по сторонам, сложно было даже рассмотреть то, что проносится за окном. Элберт покосился на спидометр – стрелка упала вправо за цифры 260 и даже уже не дёргалась.

Вдруг сзади раздался голос Алекса:

– Эй, Шумахер, сбавляй давай!

Джейсон сначала не понял, что это ему. Всё случившееся накрыло его адреналином с головой, и он хотел просто оказаться подальше от этой чертовщины как можно быстрее.

– Что? – переспросил он.

– Скорость, говорю, сбрасывай. Они уже нас не догонят. И кто только тебе права выдал…

– Да, Джей, давай потише, – добавил Элберт, которого эта дикая езда тоже стала напрягать. Он так сильно вцепился в поручень, что на том остались вмятины.

Джейсон начал замедляться.

– Нет чтобы спасибо сказать, что за народ… Я их тут спасаю, а им помедленнее… – пробубнил он.

– Мы вам очень благодарны, – решила разрядить обстановку Яна. – А вы кто? Как вы там оказались? Ой, я ведь вас уже видела, – обратилась она к Элу.

Тот развернулся с переднего сиденья к Алексу и Яне и поздоровался:

– Привет, я Элберт.

– Яна, очень приятно, – она слегка пожала протянутую руку и посмотрела на Алекса. Тот на пару секунд замялся, недоверчиво оглядывая нового знакомого, но потом всё же последовал её примеру.

– Алекс, – представился он и виноватым голосом спросил: – Это ведь я тебя тогда возле клуба чуть не?..

– Да ничего страшного, я понимаю, – перебил его Эл.

– Ты же не ангел, откуда свет? Ты кто такой вообще?

– О, это долгая история, – заулыбался Джейсон и тоже представился.

– Ну так мы уже не спешим, можем послушать.

И друзья рассказали им, кто они и почему хотят помочь, а Алекс и Яна в свою очередь подробно изложили всё, что им было известно о планах Данталиана.

Глава 17. Препятствие

Алекс был сильно удивлён, узнав, кто помог им сегодня сбежать от демонов.

– Я вообще раньше считал, что вас выдумали, – сказал он ребятам. – Чтобы все поскорее забыли то, что тогда пережили, и переключились на что-то новое.

Яна же была рада услышать, что Ханна в порядке, и ей очень захотелось как-то сообщить подруге, что с ней тоже всё хорошо, но она промолчала, понимая всю серьёзность ситуации.

– Куда ехать-то? – Джейсон наконец-то повеселел и расслабился.

– Может, ко мне? – предложил Элберт. – Они про меня ничего не знают! Спрячем вас там!

Но Алекс придумал другое.

– Нет, – сказал он. – Мы сейчас поедем в резиденцию Данталиана. Пока они зализывают раны, у нас будет минут двадцать, чтобы забрать Чашу Раздора. И весь этот бред закончится.

Все согласились. Представилась отличная возможность, и никто не хотел её упускать.