Доехали быстро. Алекс открыл ворота, и машина остановилась у парадного входа в особняк.

– Всё, я пошёл, – сказал он.

– Мы с тобой! – крикнул ему Элберт, подталкивая Джея на выход.

– Ладно, давайте. Яна, мы мигом!

Та высунулась из окошка:

– Осторожнее там!

– Хорошо! – Алекс чмокнул её в щёку и открыл входную дверь. Вслед за ним проследовали остальные, и он уверенно повёл их по коридорам.

Дом был обставлен с шиком, но в просторных залах всё равно ощущался какой-то холод, пустота. Они поднялись по лестнице на второй этаж и вскоре вышли к помещениям, где совсем отсутствовала мебель и прочие вещи. Вокруг возвышались лишь голые стены, от которых отражалось гулкое эхо, быстро тая в напряжённой тишине.

Проходя через очередную пустую комнату, Алекс вдруг с удивлением обнаружил, что остался один. Ребята исчезли куда-то в мгновение ока. Он остановился, огляделся. Просторная комната и больше ничего.

Тихо скрипнув, с другой стороны открылась дверь, и из неё вышел Франко. Он с сожалением посмотрел на Алекса, и языки пламени побежали по его плечам. Демон стал расти, покрываться сверкающей огоньками бурой шерстью.

Словно обдумывая что-то важное и сложное, Алекс хмурил брови и сверлил взглядом деревянный паркет. Через несколько секунд он посмотрел на бывшего товарища:

– Франко… Я не буду драться с тобой. – Алекс не стал перевоплощаться и подошёл ближе. – Ты же самый проницательный из нас! Неужели ты не видишь? Он безумен! Он хочет уничтожить всё, остаться один в своей ненависти, на руинах пустого мёртвого мира! В своей извращённой единоличной гармонии с собой, своей сущностью, безграничной властью! Франко! – он перешёл на крик. – Он не оставит нам ничего! Ведь не этого мы хотели! Мы думали лишь сделать наше пребывание на Земле, в мире людей, лучше, удобнее! Это же отчасти и наш дом тоже! Уходи, пока не поздно, или пошли со мной! Отнесём чашу Ваалбериту, они всё поймут! Придут за ним!

Франко обратил вспять превращение в демона и слушал его, наклонив голову набок. Теперь он снова выглядел как человек. Взгляд был серьёзен и печален.

– Прости, Алекс. – Задрав рукав, он показал предплечье, на котором в багровом круге тонкой лентой извивалась буква «Д». – Я не смогу тебе помочь, – он посмотрел на него грустными вопрошающими глазами. – Как ты снял печать? Как избавился от его власти?

– Вот чёрт! – Алекс ужаснулся от увиденного. – Ты же добровольно пришёл в команду… Как он тебя заставил? Прости, я не знаю, как это всё работает! Мы не понимаем этих вещей, они выше нас…

Франко погрустнел ещё больше и потупил взор.

– Так и знал, что ты не сможешь помочь. Иди. Я не буду тебе мешать. – он махнул рукой, не поднимая глаз. – Те двое, которые были с тобой… Сработала охранная система на чужаков. Они внизу. Один, как я понял, наш, а второй не выберется оттуда живым, если ты не поспешишь. Если, конечно, сочтёшь нужным… Извини, я сейчас расстрою тебя ещё больше. Чаши здесь нет. Он не оставляет её теперь, она питает его чёрной антиматерией, он меняется. Становится сильнее.

– Как? Не может быть! Охранная система была не готова, там ещё на полгода работы, он ведь хотел её вывести прямиком к аду, запитать от своего логова…

– Да. Я же сказал, что он стал сильнее. Он закончил всё за одну ночь.

Дальше Алекс не стал слушать и стремглав бросился обратно. Сбегая с лестницы, он посмотрел на часы. Яна на улице. В любой момент мог появится Данталиан.

«Наплевать на всё и убраться отсюда, пока не поздно? Парня жалко, молодой совсем. Один раз я уже чуть не убил его, было бы неправильно оставить умирать снова. Может, получится вытащить… Есть шанс успеть до появления демонов. Наверное, всё же стоит попробовать», – решил Алекс и побежал вниз, в тёмные подвалы.

Джейсон удивлённо смотрел по сторонам, не переставая шагать. Непонятно как он вдруг оказался в странном зелёном кубе, который медленно вращался, и он продолжал идти по нему, словно белка в колесе.

– Что за ерунда?

Он все шёл, тёмно-зелёные грани сменялись у него под ногами. Он попробовал затормозить, но упал на ускользающую из-под ног плоскость и, будто на аттракционе, описав круг, замер.

Куб остановился. Пол исчез, и Джейсон полетел вниз, плюхнувшись через пару секунд на горячие камни. Его обдало волной раскалённого воздуха.

Небольшая комната по периметру вся была в огне. Из щелей тёмных кирпичных стен вырывались пляшущие языки пламени, наводя Джея на мысль, что он находится внутри огромной печи.

Снова поднимаясь на ноги, он увидел две приближающиеся к нему фигуры. Они тоже состояли целиком из огня, но в их форме угадывались очертания людей. Джей раньше никогда не встречал таких демонов, он замер в удивлении, а те уже подошли совсем близко.

– Этот вроде наш! – хрипло проговорил первый сгусток пламени.

– Вроде наш… – отвечал ему второй.

– Проверь! – продолжал первый.

Второй резко выбросил вперёд огненную руку, и она прошла через грудь Джея насквозь. Тот вздрогнул, напрягся. Нет, он не чувствовал боли или дискомфорта, демоническая сущность инстинктивно защитила человеческое тело, беря над ним верх и выбираясь на свет.

Джейсон не любил перевоплощений. Они давались ему с трудом, с большим усилием и концентрацией. Именно по этой причине он дольше Элберта задержался в параллельной вселенной. Из-за его не полностью демонической природы адская сущность с трудом абсорбировала человека, и казалось, что трансформация не происходит до конца. Он не становился огненным минотавром, как отец. Только торчащие в разные стороны золотые рога и огромный рост напоминали о нём. Человеческое тело оставалось где-то глубоко внутри, а снаружи его покрывала раскалённая субстанция лавы, которая постоянно двигалась, меняя направление. Глаза начинали светиться красным огнём, и зрение становилось другим. Не лучше, не хуже, просто другим.

Отец считал, что это переходная форма, что если Джейсон постарается, то из него в итоге выйдет минотавр, который обретёт свою боевую секиру. Но продвинуться дальше не получалось, и фремидары в конце концов решили, что это его окончательный вид, из-за особенностей рождения, и, скрепя сердце, отпустили на Землю. Поэтому перевоплощения оставались для него больным вопросом, и сейчас он стоял и чувствовал, что какая-то неведомая сила вынуждает его явиться перед ней демоном, совершить то, что он не пробовал уже очень давно.

И ему пришлось сделать это снова. Стиснув зубы, он начал меняться. Человек-огонь убрал от него руку.

– Точно, наш! – сказал первый.

– Точно! – вторил ему напарник. – Какой-то хилый, зелёный совсем…

– А, он из рогатых… – обрадовался первый, увидев золотые рога. – Тогда скинем его к нижним котлам.

– Да, давай, – ответил второй, и Джейсон ощутил, что снова начал падать куда-то вниз.

Он летел будто в замедленной съёмке. Сначала была темнота, потом снизу забрезжил яркий свет. Он увидел скалы – чёрные, красные, везде был огонь, то тут, то там вспыхивали и поднимались вверх языки пламени, пахло дымом, костром, где-то стекала лава, она бурлила, разбрасывая в стороны раскалённые брызги. Ему казалось, будто он падает в жерло вулкана. Было страшно – непонятно, что происходит, что делать и чем всё это кончится. И вот, пролетев мимо лавовой реки, он плюхнулся на спину, вспахав рогами землю вокруг своей головы.

Джейсон встал и огляделся: окружённая скалами и пещерами огромная медно-красная равнина простиралась вдоль огненного потока. Пропитанный смогом воздух казался тяжёлым, едким, мелкие частички чёрной сажи кружились вокруг, медленно оседая на землю.

В поле будто поработал гигантский крот, нарыв в нём множество уходящих вниз чёрных ям диаметром в несколько метров каждая. К ним со всех сторон стекались светящиеся шары. Размером с волейбольный мяч и похожие на шаровые молнии, они по очереди плавно двигались по полю в разных направлениях и скатывались в ямы, из которых то тут, то там вырывались столбы пламени.

Джейсон не на шутку испугался, он понял, что его забросили куда-то в ад. За свою жизнь он бывал тут всего пару раз, и оба – с отцом.

Первый визит он почти не помнил, был в то время совсем маленьким. Второй раз – недавно, после возвращения на Землю. Но кроме величественных центральных административных залов он тогда особо ничего не видел, так как попали они туда через портал в Представительстве, связывающий эти два официальных места для удобства коммуникации.

Сейчас же он находился где-то совсем далеко от деловых кварталов преисподней. Вокруг кипела неизвестная ему адская работа, и непонятно было, в каком направлении двигаться, чтобы вернуться домой.

Джейсон задумался, глядя вдаль, и не заметил, как сзади к нему подошёл ещё один демон.

Он был выше его вдвое, отвратительный, жуткий. Морщинистый живот свисал почти до колен кривых уродливых ног, такие же кривые толстые руки заканчивались непропорционально огромными кистями с тёмными когтями. Полусгнившие корявые зубы почти вываливались изо рта. Широко открытый выпученный глаз с яростью метался в глазнице, быстро оглядывая всё вокруг. Второго глаза не было, а жидкие серые волосы, частично заплетённые сзади и с боков в тонкие косички, торчали в разные стороны, как пакля.

Джей обернулся на шум и, увидев местного жителя, обомлел, а тот закричал на него страшным, нечеловеческим голосом:

– Ты чего вылез? Работать, мразь! – и с размаху ударил своей огромной рукой.

Джейсон отлетел на несколько метров, провалился в одну из темнеющих на поле дыр и, врезавшись в стену, скатился вниз.

Он оказался в глубокой округлой яме метров пяти в высоту. Всё ещё не понимая, что происходит, он ощупывал окружающие его гладкие камни, топтался вокруг своей оси, беспокойно переводя взгляд то вверх, то вниз. Вылезти не получалось, яма расширялась кверху, и зацепиться было не за что. Под ногами хрустел пепел, над головой же виднелся лишь обрамлённый чёрными стенами кусочек хмурого неба или чего-то похожего на него.

Вдруг на полу засияла ровным кругом тонкая линия жёлтого света, и сверху начали падать сферы – шаровые молнии. Одна, две, три… Джейсон уже стоял в них по колено. Какие-то странные мысли стали проникать к нему в голову, заглушая его собственные. Они буквально вытесняли всё остальное, кричали и гневались, плакали и страдали, с яростью ненавидели – себя, других, жизнь, до боли жаждали чего-то и в ужасе исходили страхами, залезая в его разум, душили его. В ушах дикой какофонией звенели голоса. Джейсон прижался к стене и закричал в испуге:

– Оставьте меня в покое, уйдите от меня!

Вдруг свет сверху закрылся, и он услышал раскатистый бас толстого демона:

– Жги уже, идиот!

Джей с криком воспламенился, испепеляя всё, что находилось в яме. Толстяк ушёл. Голоса исчезли. На него опять посыпались сферы – и снова эти чужие мысли, ярость, терзания!

Разведя руки в стороны, он упёрся в стены ямы и опять призвал пламя. Это продолжалось снова и снова – сферы, новые крики, новый огонь. Сколько он стоял так, сложно сказать. Может быть, прошёл час или пять, он потерял счёт времени и уже стал забывать, кто он и что есть что-то ещё, кроме этих мерзких голосов и огня.

Мерцающие шары летели сверху, один за другим, нескончаемым потоком. «Уходите из моей головы, замолкните! Горите!»

В очередной раз воспламеняясь, Джейсон почувствовал, что сил у него почти не осталось. Ноги подкосились, и он рухнул на колени. Демонический облик начал рассеиваться, уступая место боли, появилось жуткое жжение то тут, то там – в ногах, в спине, на шее. Собрав волю в кулак, он восстановил свою адскую сущность. Боль немного привела его в чувство, отвлекая от вопящих голосов проклятых сфер. А их уже накопилось почти по пояс.