– Да, давно! – ответила та. – Здесь классный бар! Там у них стойка прикольная, покажу сейчас!

В зале уже собралась целая толпа. Музыка гремела чёткими, ритмичными раскатами, мерцающие разноцветные огни освещали помещение, бегая туда-сюда по стенам, полу, потолку. Все столики по краям зала заняли парочки. Ханна показала Яне направление к бару. Наконец они устроились поудобнее на высоких чёрных стульях с серебряными ножками и заказали мохито.

Ханна улыбалась во весь рот и оглядывалась по сторонам. Ей нравилось всё, что она видела вокруг. Жизнь кипела. Она наслаждалась этой энергией и копила её, чтобы вот-вот самой броситься туда, в самую толпу, и начать танцевать. Она, в отличие от Яны, проще знакомилась с новыми людьми благодаря своему весёлому и лёгкому нраву, а её задорная улыбка чудесно сочеталась с милым курносым носиком. Однако, несмотря на это, каких-то постоянных отношений у неё тоже до сих пор не было. Может быть, потому что в душе она всё же ждала именно принца, который носил бы её на руках, любви, сказочной и прекрасной, как тысяча звёзд в ночном небе, но никто в итоге не дотягивал до этой планки даже близко.

– Смотри, какая крутая у них тут столешница! – Ханна постучала костяшками пальцев по столу.

Тот был действительно необычным. Полосы деревянных срезов причудливо переплетались со сверкающими тёмно-синими абстрактными узорами. В разные стороны от них расходились чёрные, будто оставленные ударом молнии, обожжённые ветви, что придавало стойке некую брутальность и таинственность, приковывало взгляд, заставляя снова и снова рассматривать мерцающую синеву.

– Да, здорово сделано! – согласилась Яна.

– Всё, выбрасывай из головы свои отчёты, пойдём танцевать! – Ханна допила мохито и, маня её, стала отходить спиной в зал, к танцующим.

Яна цедила через трубочку остатки тающего льда. «Что-то и танцевать-то сегодня не хочется…» – думала она. Посидев ещё немного, девушка всё-таки собралась с духом, соскочила с высокого стула и пошла искать Ханну. Она обошла зал и увидела её недалеко, рядом с каким-то высоким парнем. Яна не стала подходить ближе, лишь подождала смены музыкального трека и вернулась в бар.

– Ещё мохито? – спросил её бармен.

– А посоветуйте, есть какой-нибудь коктейль покрепче? – неожиданно для себя спросила Яна и глубоко и грустно вздохнула.

– Возьмите «Лонг-Айленд», – тут же невозмутимо ответил ей бармен.

У Яны с Ханной была негласная договорённость: если кто-то из них вдруг с кем-то знакомится на вечеринке или где-то ещё, то другая не мешает, и более того, чтобы не смущать, ничем не выдаёт новому знакомому подруги своё присутствие.

«Похоже, домой я сегодня пойду одна», – с грустью подумала Яна. Но ей не было обидно, наоборот, она всей душой желала, чтобы Ханна с кем-нибудь познакомилась, а в идеале – нашла свою любовь.

Танцевать не хотелось. Она допила «Лонг-Айленд» и заказала ещё один. Приятная слабость разлилась по всему телу. Ноги, будто ватные, слушались нехотя, лениво.

Яна, допивая второй коктейль, развернулась лицом к залу. Музыка в ушах плыла, стало казаться, что она везде – в платье и сумочке, в голове, ладонях, ногах… Вот пару раз снова промелькнула Ханна. Она широко улыбалась, махала руками, ей было весело. Яна не смогла разглядеть получше парня рядом с ней, но это было и не важно.

Танцующая толпа двигалась, словно в замедленной съёмке, всё стало как во сне, такое плавное, смазанное, отдалённое, простое. Было странно ощущать всё это, и Яна решила сходить в дамскую комнату освежиться.

Оказавшись вдали от грохочущей музыки, она умылась. Ноги всё ещё казались ватными, но окружающий мир перестал плыть у неё перед глазами и худо-бедно встал на положенное ему место. Настроение улучшилось. «Ну что, теперь самое время оторваться!» – взбодрилась Яна и решила, что готова наконец танцевать и лавировать в толпе, не обращая ни на кого внимания. Она одёрнула платье и направилась к выходу.

Подойдя к тяжёлой распашной двери, которая отделяла зал от подсобных помещений, девушка приготовилась было оттолкнуть её как следует плечом, но вдруг та резко распахнулась, больно ударив по руке. Из зала вышел человек и быстро исчез в темноте коридоров.

Яна опешила от случившегося. «Ни фига себе!» – пролетело у неё в голове. Первым, что она увидела после удара, был галстук. «Тот, чёрт возьми, чёрный с мелкими чешуйками галстук!»

Яна, ахнув, обернулась мужчине вслед. Да, определённо это был он, тот хам из автобуса. И вот опять – ни «извините», ни «простите»! Будь Яна в трезвом состоянии, скорее всего, она бы снова мысленно обругала его, а потом забыла бы о случившемся. Но сейчас где-то на уровне её глаз плескался «Лонг-Айленд», и они начали краснеть от ярости. Обострённое чувство справедливости захлестнуло её, и, громко фыркнув, она развернулась и пошла вслед за наглецом, чтобы высказать ему всё, что о нём думает.

Глава 3. Ошибка

Столы, стулья, компьютеры. Столы, стулья, компьютеры. Тёмные стены. Картины с огненными тварями, кулер с водой. Жалюзи, прикрывающие пару узких окон, доска для презентаций, видеопроектор под потолком. Вот уже год, как Моретти работал в этом месте, в Представительстве ада на Земле. Конечно, для людей это выглядело внешне как обычная аудиторская контора и обычные работники, но для другой стороны этого мира всё было иначе.

С утра офисные демоны спешили на свои рабочие места. Представительство, отдел коммуникаций и небольшая часть архива находились именно на Земле, как на нейтральной территории. Дел всегда было невпроворот. Сотрудники разбирали нескончаемые жалобы, просьбы, обращения и претензии. Печатали и перенаправляли документы. Занимались переводами и пересылкой, сортировали и обновляли базы данных, выезжали для встреч на местах, затем собирались снова вместе и делились результатами своих трудов.

Моретти служил в архиве уже давно. В отделе его уважали и даже удивлялись, почему такой высококлассный переводчик работает тут, у них, а не в Огненной библиотеке, в центральных залах. Моретти это льстило, он видел, что в его деле ему не было равных и всё давалось легко. Вскоре захотелось чего-то большего. Большей свободы, большей власти. Он стал просить шефа продвинуть его из архива в организационные отделы Представительства. Но тот отказал, так как переводчик был нужнее всего именно здесь. И Моретти понял, что он застрял, пока у них не появится ещё один его коллега. И даже в одно время надумал уходить, но потом решил подождать.

У работы в архиве тоже были свои плюсы. Через него проходило много интересных вещей, в том числе артефакты разного рода потусторонних расследований и таинственных событий, которые закрывались впоследствии в бесконечных ячейках подвалов на вечность, уходя в историю, в небытие, и никто, кроме него, даже порой и не знал об их существовании. Так было и с объектом 003256ax90. Несколько месяцев назад тот попал к нему в руки после серии загадочных исчезновений тёмных сущностей на Земле. Расследованием занимался демон из отдела безопасности, по документам проходивший как Александр Грау. Моретти тогда ничего не слышал о нём. Просто ребята быстренько сделали свою работу, как полагалось по инструкциям, и ещё одно нераскрытое дело за неимением каких-либо зацепок в итоге было убрано руками Моретти в бесконечные архивы на Восточной улице.

Но однажды он встретил Александра Грау на ежегодном собрании в центре. Случай свёл их за одним столиком в тот вечер, и они разговорились. Моретти рассказал многое о себе и своих выдающихся заслугах на поприще служения древним переводам и современным артефактам. Грау же больше слушал и не переставал восхищаться талантами собеседника. Потом Моретти вспомнил про дело, которое вёл Грау, и что именно он убирал все документы в ящик забвения. Собеседник же снова сыпал комплиментами и расхваливал его феноменальную память.

Несколькими днями позже новый знакомый попросил его о встрече. Моретти, разумеется, не отказал ему, более того, он был рад встретиться снова с этим приятным в общении демоном. На встрече тот озвучил странную просьбу, даже скорее предложение. Он хотел, чтобы Моретти забрал из архива чёрную коробочку с содержимым по тому делу, о котором они вспоминали на собрании. Конечно же, не бесплатно, а за приличную сумму, которой хватило бы, чтобы пару веков жить припеваючи в тихом тёплом местечке.

Моретти задумался. Ему стало интересно, что же там и зачем ему это. Грау ответил, что у него есть мечта, что он хочет сделать жизнь демонов на Земле лучше и что кристалл, который находится в коробочке, незаслуженно предан забвению. Он сказал, что камень обладает неким потенциалом и его нужно исследовать. А так как официальным путём добиться экспертизы у него не получилось, то он считал своим долгом использовать любую возможность. С деньгами же у него проблем не было, тем более для такого замечательного демона, как Моретти. И даже если вдруг пропажа откроется и того за это уволят, то ему будет на какие средства начать новую беззаботную жизнь. Он очень хотел донести до Моретти, что поступает правильно и это может стать большим открытием, принесёт благо всем.

Моретти не сильно проникся речами о новой сладкой жизни, молочных реках и кисельных берегах, но почему-то ему ужасно захотелось выполнить эту просьбу. И не из-за денег, а из принципа, как говорил он себе, ведь он всегда уважал не чисто формальное отношение к работе и обязанностям. Но на самом деле больше из-за гордыни и тщеславия. Ему почему-то вдруг стало просто необходимо доказать Грау, что он способен даже на то, что другим не под силу.

А теперь он сидел в офисе у себя за столом и всё вспоминал слова, сказанные ему вчера на лавочке в сквере. «Новый мир… Что же он имел в виду? Новый… Надо было лучше расспросить его… жаль, не успел… Может, стоит позвонить и уточнить?..» Эта ситуация вдруг перестала нравиться Моретти. Он взглянул на неё под другим углом и увидел, что она может оказаться не так проста, как ему поначалу казалось. «А если я совершил ошибку и это что-то важное, действительно важное? Ведь так я могу оказаться втянутым в большие неприятности. И где только были мои мозги… Ну да ладно, авось обойдётся», – думал он. Но на работе сосредоточиться не получалось, глубоко внутри поселился страх.

Мимо прошёл Майкл, сотрудник из их отдела.

– Фабио, тебя шеф зовёт, давай бегом!

Моретти мысленно выругался. «Ещё не хватало… Что такого могло случиться?.. Явно ничего хорошего…»

Они не часто видели шефа, тот был слишком важной шишкой и редко снисходил до общения с простыми клерками. Для решения каких-то вопросов на аудиенцию к нему приходилось записываться чуть ли не за месяц. Но это было понятно, всё Представительство, со всеми его отделами и подотделами, находилось в его подчинении – ни много ни мало почти пять тысяч демонов и бесов крупного и мелкого калибра.

Моретти побаивался своего начальника. Про него ходили разные слухи. Что он направо и налево распихивал нерадивых сотрудников прямиком в ад к старым котлам и рудникам, что наказывал своих непосредственных подчинённых ментальным демоническим воздействием, что лично знаком с ангелом и даже бывал в раю и вернулся оттуда целым и невредимым.

Конечно, Моретти считал всё это сказками, но тем не менее не на шутку забеспокоился, когда его вызвали к шефу в кабинет. Он вздохнул и не спеша пошёл к лифту.

Тринадцатый этаж выглядел гораздо богаче остальных. Просторный холл украшали ковры, вазы и статуэтки демонов и демониц, картины с изображением слуг Люцифера. Двери и наличники, выполненные из дорогой древесины тёмно-красного цвета, украшали резные орнаменты и вензеля.

Он подошёл к секретарю.

– Фабио Моретти, архив. Вызывали?

Суккуба с внешностью миловидной женщины, в продолговатых очках и с красивой брошью в виде змеи на бежевом пиджаке, строго сказала:

– Моретти, заходите, господин Оксенхорн ждёт вас.