Он ещё раз глубоко вздохнул и, постучав в дверь, робко вошёл.

– Вызывали, шеф?

Терпкий запах табачного дыма сразу ударил в нос.

– Да, да, проходи, Фабио, садись, – раздался знакомый приветливый голос.

Но он знал, что за этим голосом скрывается демон пятого круга, который при желании раздавит его как муху, и его внутренний страх начал расти.

Эти высокие бордовые стены, длинный стол, огромное кресло… Он просто утонул в нём, почувствовав себя мелким и ничтожным.

«Золотая статуэтка на столе… Это что, Люцифер? Невероятное сходство. Невозможно долго даже смотреть на неё, будто она прожигает тебя взглядом насквозь. Шеф, как всегда, в чёрном костюме… Рядом – сигара… Похоже, Gurkha Black Dragon… Чёрт возьми, восемнадцатилетний табак и тринадцать сотен баксов за штуку… – механически отметил про себя Моретти с некоторой завистью. – Что же случилось всё-таки?.. Лицо вроде спокойное, но по нему фиг поймёшь…»

Начальник что-то искал на столе, приподнимая то одну, то другую стопку бумаг.

– А, вот, – он наконец-то нашёл нужный листок и протянул его Моретти.

Тот поднялся и взял его в руки.

– Это в твой отдел утром пришло. Собственно, поэтому я тебя и позвал. Нужно будет восстановить один артефакт и отправить светлым. Запрос срочный, высокоуровневый, там серьёзные ребята ждут. Давай, сделай побыстрее. Фабио, ты меня слышишь?

Шеф посмотрел на сотрудника, и ему не понравилось, что Моретти впал в ступор. Тот взглянул на бумагу в своих руках, прочитал запрос и, к своему ужасу, увидел знакомый номер: «003256ax90 / Исполнено: Александр Грау». Фабио окатила волна страха и негодования. «Вот оно… Да что же это… Как же так? Почему? Грау подставил меня? Что-то знал? Он обманул меня? Что же там было?» Вопросы летели в голове со скоростью проносящегося мимо пригородных станций Восточного экспресса.

– Фабио, я понимаю, пятница, все устали, но давай, это нужно сделать сегодня. Ты меня понял?

Шеф серьёзно посмотрел на Моретти, в его глазах засветилось адское пламя.

Фабио закивал изо всех сил.

– Да, сэр, я сейчас же этим займусь! – выпалил он и пулей выбежал из кабинета.

Он решил во что бы то ни стало вновь встретиться с Грау. И как можно скорее! Если он объяснит ему ситуацию и отыграет всё назад, тот пойдёт ему навстречу, и всё удастся замять.

«Светлые… Если дело касается их, то, обнаружив пропажу, меня не просто уволят. Церберу в задницу эти деньги… Тут уже собственная шкура запахнет палёным, можно и на рудники загреметь на всю оставшуюся вечность, а то и вовсе…» У Моретти началась паника. Он ругал себя последними словами за свою беспечность, ругал хитреца Грау и долбаных светлых, которым не месяц назад, а именно сейчас приспичило получить эту грёбаную чёрную коробку. Он накинул плащ, выбежал на улицу и стал набирать номер Александра, чтобы договориться о срочной встрече.

Глава 4. Необъяснимое

С уверенностью в своей правоте и жаждой справедливости Яна шла на своих все ещё ватных ногах по мягкой дорожке коридора. В ушах отдавались отголоски музыки из зала, маленькая сумочка при каждом шаге била её металлическим замком по бедру, и Яна всё гордо откидывала и откидывала её за спину, но та через пару шагов возвращалась вновь на своё прежнее место и принималась за старое.

Музыка становилась всё тише. Девушка спустилась по ступенькам узкого коридора и увидела приоткрытую железную дверь – запасной выход на улицу с обратной стороны здания. Она замедлила шаг в метре от неё, почувствовав отвратительный запах помойки.

Совсем рядом оказалась ещё одна незакрытая дверь. Похоже, она вела в помещение с мусорными баками. Запах стоял такой, что сразу хотелось удавиться.

Яна зажала нос и рот ладонью и уже было решила вернуться, плюнуть на хама, который наверняка успел выйти на улицу и скрыться, как вдруг услышала голоса. Не подходя близко к двери и не разжимая носа, она сделала шаг в сторону, чтобы взглянуть через дверную щель.

Человек со странным галстуком стоял на улице, к ней спиной. Он разговаривал с молодым темноволосым мужчиной в плаще. Яна пыталась вслушиваться, но не могла разобрать ни слова. Темноволосый, бурно жестикулируя, не переставал говорить. Его собеседник сначала молчал, затем ответил что-то, от чего второй, видимо, разозлился – он принялся ещё сильнее махать руками и задымился.

Это казалось странным, невозможным, но от человека повалил дым, по плащу во все стороны побежали языки пламени. Лицо стало меняться, под кожей проступило нечто ужасное, уродливое, пепельно-коричневое. Казалось, он превращался в жуткую мумию.

Яна не верила своим глазам, у неё перехватило дыхание, она теперь уже обеими руками закрывала нос и рот, но не из-за запаха, а от непонимания происходящего. Девушка не могла оторвать глаз от этого обтянутого ветхой кожей черепа, бурых, выступающих из-под обрывков кожи мышц, пустых глазниц, в глубине которых светилось пламя. Пылающая мумия набросилась на мужчину в светлом пиджаке, но тот каким-то образом смог её сдержать, схватив за плечи. Казалось даже, что он тоже изменился, стал выше ростом. Сильным ударом он повалил ужасное существо на землю и быстро достал из кармана что-то завёрнутое в фольгу. Удерживая одной рукой бьющуюся мумию, он развернул свёрток и, не дотрагиваясь до лежащего там предмета, водрузил страшилищу прямо на грудь. Монстр сразу прекратил сопротивляться, зашипел что-то на непонятном языке, клубы дыма закружились вихрем вокруг него и окутали плотным туманом, скрыв из виду.

Яна сделала шаг вперёд. Ей казалось, что волосы у неё на голове встали дыбом, она не могла оторвать глаз от происходящего и продолжала вглядываться в клубы серого дыма, в ночную темноту.

Вдруг она расслышала, как мужчина в светлом пиджаке произнёс:

– Ну что ж, Фабио, придётся взять и тебя тоже, без тебя никак!

Он достал из кармана ещё что-то и двумя пальцами положил на голову чудища. Дым начал понемногу рассеиваться, и Яна увидела нечто не менее странное: монстр вновь стал приобретать образ человека – снова показалась нормальная кожа, волосы, зубы. Он лежал, закатив глаза, без чувств, его тело слегка подрагивало. От лица ко лбу, пощёлкивая, начали сходиться синие электрические разряды. Через несколько секунд широкими дугами они побежали к рукам, туловищу, ногам. Тело затрясло сильнее, и оно стало исчезать на глазах. Сначала конечности – они просто растворялись в воздухе, затем дальше, пока от лежащего на земле ничего не осталось.

Дым полностью рассеялся. На асфальт упал большой деревянный крест, рядом кусок фольги и маленький, не больше сантиметра, красный кристалл, ярко блеснув в тусклом свете фонаря.

В этот же миг в нескольких метрах от них ударила молния. Мириады искр рассыпались вокруг, фонарь зазвенел и стал гаснуть.

Мужчина бросился на пол в поисках красного кристалла и, подобрав его, сунул в чёрную коробочку. И тут, будто из ниоткуда, в темноте ночи появился силуэт человека. Яна не смогла разглядеть, кто это был. Незнакомец тут же с размаху нанёс удар, и мужчина со странным галстуком, пролетев больше метра, упал совсем рядом с дверью.

Девушка снова отшатнулась назад, чтобы её не заметили. Внутренний голос закричал ей, стуча по барабанным перепонкам: «Беги, дура, беги отсюда!» Но страх сковал все движения. Происходящее всё ещё не укладывалось в голове.

Лежащий на земле встал и набросился на своего противника. В темноте было почти ничего не видно, только слышны крики и звуки борьбы.

Яна почувствовала, как от волнения запылали щёки, в груди словно стучали по огромному колоколу, и тут она увидела ту самую чёрную коробку, что теперь валялась совсем рядом с приоткрытой дверью. Красный кристаллик выпал из неё при ударе и одиноко лежал на пороге, в шаге от Яны.

Её сердце забилось ещё сильнее. Рука потянулась к блестящему камешку. Мир будто замер. «Зачем? Зачем?» – кричал внутренний голос, но рука продолжала тянуться за кристаллом. И вот он – острый, прохладный, довольно тяжёлый для своих размеров, блестит у неё между большим и указательным пальцем, такой красный, такой чистый и прозрачный. Она сунула его в карман сумочки и снова взглянула через дверную щель на улицу.

Но тут ватные ноги её подвели, и, оперевшись на дверь, Яна чуть не вылетела наружу. Жутко заскрежетали ржавые петли – она мгновенно сделала несколько шагов назад. Мужчина в светлом пиджаке оставил своего противника и обернулся, но девушка уже вжалась в стену коридора, задержав дыхание. Она подумала: «Сейчас наверняка кто-нибудь из них побежит сюда, проверить, кто скрипнул дверью, и всё, мне капец…» Нажав на соседнюю ручку, она просочилась в помещение с мусорными баками, уже не обращая внимания на ужасные запахи и грязь.

Яна стояла, прижавшись к холодной штукатурке, и старалась успокоиться. «Только бы никто не зашёл, – думала она. – Что за треш, во что я влипла? Зачем взяла кристалл? Что дальше? Зачем мне всё это?»

Открылась скрипучая уличная дверь. Несколько секунд – и она снова захлопнулась. Послышались быстрые удаляющиеся шаги. Кто-то побежал по коридору в направлении зала. Яна выдохнула. «Ну всё, можно дышать… Но куда теперь идти? Наверное, лучше не показываться в зале, а выйти прямо сюда, во двор. Боже… Скорее на улицу и бежать…»

Она снова приоткрыла дверь и выскользнула наружу. Но тут же споткнулась и упала на что-то тёплое и мягкое. «О нет! Это человек! Это тот, второй! Я забыла про второго!» В свете луны Яна разглядела его очертания. К своему удивлению, она увидела, что перед ней на асфальте лежит, как ей показалось, совсем молодой парень, по его лицу и груди красными полосами проходили несколько глубоких симметричных порезов, будто он попал в когти тигра.

Юноша зашевелился и открыл глаза. Он посмотрел на Яну, и его раны стали исчезать. Через пару мгновений от них ничего не осталось, лишь разорванная полосами белая рубашка напоминала о случившемся.

Он вскочил на ноги и, дёрнув её за руку, не говоря ни слова, потащил за собой. И вдруг – внезапная вспышка, голова закружилась.

Придя в себя, Яна обнаружила, что они стоят недалеко от входа в метро. Причём не у той станции, которая была ближе к клубу, а у совсем другой, за семь остановок от её дома и за десять от клуба.

Прохладный ветер холодил лицо и плечи, мерно покачивая выглядывающие из темноты ветви деревьев. Вокруг светились вывески, рекламные щиты. Яна медленно отвела взгляд от названия станции и посмотрела на незнакомца. Рядом стоял молодой человек лет двадцати, симпатичный, чуть выше неё ростом. У него были красивые карие глаза и светлые волосы, взлохмаченные после борьбы. Его кожа, точно бархатная, абсолютно идеальная, казалось, словно излучала лёгкое свечение в отблесках ярких фонарей.

Девушка засмотрелась на него. Ей захотелось сказать что-то доброе, хорошее, и она уже было открыла рот, но в голове будто разлили пустоту. Яна растерялась, забыла все слова и не понимала, как оказалась в этом месте. Она всё смотрела на него и не могла оторвать взгляда. В нём было что-то необычное, что-то притягательное. Он отпустил её и, прикрыв глаза рукой, тихим голосом произнёс:

– Девушка, милая, забудьте всё, что вы видели сегодня, пожалуйста! И не вспоминайте никогда, ради себя, ради вашего спокойного будущего. Ладно?

Яна закивала. Она просто не смогла что-то ему ответить, и не согласиться с ним тоже не смогла.

– Ну вот и хорошо. А теперь идите домой. Тут вам ничего не угрожает. Прощайте! – И он, махнув ей рукой, быстро зашагал вдоль улицы и растворился в темноте.

Яна осталась одна. Она стояла так пару минут, а может быть, больше. Воспоминания о событиях этого вечера не давали покоя, продолжая вертеться в голове. Однако постепенно хаотичные мысли начали успокаиваться и складываться в единую картину.

Она положила руку себе на лоб – на всякий случай, проверить, нет ли у неё высокой температуры. Лоб был холодным. И тут она поняла, что замёрзла стоять вот так, в одном платье, и побежала в метро.