– Да, лет двести назад мы ловили с её помощью Андраса, во время запрета его пребывания на Земле, и всё получилось. Так что Данталиана тоже удержим. Чем демон сильнее, тем обычно сложнее опустить рычаги. Но мы должны справиться. А теперь вот…

Он открыл чемоданчик, и ребята увидели, что там в чётко подогнанной под размеры ячейке лежит серебряный меч.

– Элберт, это тебе, – сказал Алекс. – Мы с Джейсоном не можем брать его в руки, эфир лишает нас сил. Ты знаешь, что это такое?

Эл осторожно достал его из ячейки и взял за рукоять.

– Знаю. Откуда он у тебя?

Алекс посмотрел на него и на секунду задумался.

– Долгая история… Главное, что сейчас он нам очень пригодится. Будешь рубить щупальца, чтобы он не смог нас удерживать, иначе ничего не получится. Это твоя основная задача. Мы же с Джейсоном сконцентрируемся на рычагах, – он посмотрел на Джея, и тот кивнул. – Вопросы?

– Если он всё-таки призовёт, кого там он хочет призвать?

– Надо очень постараться этого не допустить. В идеале вообще не дать ему поставить чашу на пьедестал. Если будет возможность, разбейте её, уничтожьте. Если же кто-то появится ещё – придётся драться. Но рычаги – первостепенная задача. Справимся с ними – считай, дело сделано.

– А как же доказательства против Данталиана? Ведь если уничтожить чашу, то их не станет?

– Да уже и так всё ясно! Теперь главное, чтобы он не завершил призыв, не запустил апокалипсис.

Элберт впервые в жизни держал в руках эфирный меч. Он видел похожий пару раз раньше, у отца, когда был маленьким, но тот никогда не разрешал ему даже прикасаться к мечу. Взрослые говорили: «Вот вырастешь, станешь ангелом, обретёшь свой». А сейчас он получил его, даже не будучи ангелом.

Монолитный серебристый металл, будто зеркало, отражал всё вокруг. По лезвию было видно, что оно очень острое. Отойдя в сторону, Элберт попробовал замах. Меч немного изменился в размерах, стал длиннее и тоньше, а рукоять – шире и теперь идеально сидела в его руке. Такой лёгкий, но в то же время в нём чувствовался необходимый баланс, чтобы было удобно работать и плечом, и кистью. Элберт знал, что эфир подчиняется разуму, что эта странная субстанция живёт по другим законам физики, неземным законам, со своим ограниченным сознанием, которое всецело принимало хозяина и слушалось его.

Сложно было описать эти ощущения, но он смог силой мысли убрать меч, и тот просто исчез, однако Эл знал, что он поблизости, словно невидимый и неощутимый браслет вокруг его руки, и что в любой момент он по команде снова ляжет в ладонь серебряным мечом. И это казалось так здорово! Элберт прямо вырос в своих глазах, почувствовав себя истинным воином Света, как настоящие ангелы, на которых он всегда смотрел с таким трепетом и уважением.

– А где меч? – Джей удивился, что тот исчез. Он раньше не видел ничего подобного.

– Смотри! – весело сказал Элберт из угла комнаты, боясь подходить ближе, и активировал клинок, который будто из ниоткуда появился в его руке, отражая во все стороны свет лампы. А затем убрал его снова.

– Ого! Да ты ваще крутой теперь! – Джей улыбнулся. – У тебя меч, у Алекса – сеть Разиэля… Я тоже хочу какую-нибудь суперхрень! – Но потом погрустнел и, глядя на ладонь с мерцающим символом из трех звёзд, добавил:

– А у меня только это…

– О-о-о… – Алекс увидел символ и похлопал его по плечу. – Подарочек из ада привёз? Сочувствую…

– А что это? – поинтересовался Эл.

– Повестка, – ответил за Джейсона Алекс, – полгода принудительной работы по всем основным структурам ада.

– А ты проходил? – спросил его Джей. – Как там вообще?

– Ой, я уже плохо помню… Очень давно это было. Все проходят. Не парься, всё будет хорошо. Главное, не спорь ни с кем. И если будут предлагать кормить Цербера, не соглашайся.

– А что такого?

– Потом узнаешь…

– Ладно, и на том спасибо… – Джей вздохнул и глянул на часы. Пора было выдвигаться.

– Готовы? – спросил Эл. – Идём? А то там ещё нужно будет до места добраться.

– Что делать? Командуй! – Алекс перекинул через плечо за тонкий шнурок сеть Разиэля и вопросительно смотрел на Эла.

Джей подошёл и протянул руку. Он уже знал, как происходит переброс. Эл встал между ними:

– Поехали, – сказал он и крепко схватил демонов за предплечья. – Держите меня тоже.

Элберт выставил ногу вперёд для большей устойчивости, представил себе место в Оксфорде, которое помнил лучше всего, и дёрнул за собой спутников в волну пространственного сдвига.

Было сложно перебрасывать двоих пассажиров сразу, да ещё и сеть Разиэля резонировала при прыжке, и в момент материализации он не удержался на ногах. Трое плюхнулись на траву.

– Сорри, – поднимаясь, сказал он. – Мягкой посадки не получилось.

Джей поднял голову, и его взгляд упёрся в странную металлическую скульптуру: отлитый из чёрного металла кот точил когти о толстую ветку, на которой сидел грустный ворон.

– Мы в зоопарке, что ли? – пробубнил он.

– Это Оксфорд? – одновременно с ним спросил Алекс, оглядываясь по сторонам и соображая, куда идти дальше.

– Нам туда, – Элберт махнул рукой в сторону выхода. – Это, вообще-то, ботанический сад…

Вечерело. Солнце катилось за горизонт, закат красной полосой горел впереди, освещая всё ещё голубое небо и озаряя его оранжевой дымкой.

По светлым дорожкам, посыпанным мелкой щебёнкой, они прошли вдоль неглубокого водного канала, мимо фонтана и большой каменной вазы прямо к выходу и, позаимствовав машину, стоявшую неподалёку, направились к Роллрайт-Стоунс.

Добравшись наконец до места, они бросили автомобиль и шли какое-то время пешком.

На поле, среди мирного шума природы, было безлюдно и спокойно. В небе, словно мрачные сторожа этих мест, изредка пролетали хищные птицы. Казалось, время здесь остановилось, словно затаив дыхание, позволяя каждому, кто тут очутился, окунуться в мир неподвластной ему безмятежности.

Загадочный огромный круг, выложенный из валунов, крупных и поменьше, словно ждал своих посетителей, непоколебимо врастая в землю и храня свои тайны, скрытые в глубинах веков.

Элберт похлопал по одному из камней. Серые глыбы все поросли мхами и лишайниками – зелёными, жёлтыми, чёрными – и вовсе не показались ему чем-то ужасающим и страшным.

Но Джей и Алекс видели их иначе: словно чёрные авантюрины, они поблёскивали изнутри мелкими серебристыми искорками, местами обнажая оранжевые проблески, которые, будто раскалённые угли, проступали то тут, то там. И чем быстрее садилось солнце, тем больше их становилось.

– Может быть, нам подкараулить их машину, когда они приедут, и внезапно напасть? – предложил Джей.

– Это был бы лучший вариант, если бы мы знали заранее, где они остановятся. – Алекс пошёл к растущим рядом деревьям и скептическим взглядом осмотрел немногочисленные посадки. – Тут неожиданно перед ними появиться не получится. Мы как на ладони. Если бы хоть камни эти покрупнее были…

И вдруг он осёкся и насторожился:

– Две машины, едут на большой скорости в нашу сторону. Встаём в эту половину круга, по краям. Попробуем не подпустить их к центру! Охранники пусть подходят к вам ближе, сами к ним не бегите. Джей, сначала вырубай синего. Я беру на себя лиса и паука. Крылатый особых неприятностей не доставит. Эл, действуй по обстановке. Дальше придерживаемся плана.

Возле дороги остановились два чёрных джипа, и из них стали выходить люди в тёмных костюмах. Последней показалась тонкая фигура в бордовых джинсах и светлом свитере. Алекс увидел Яну, и сердце забилось быстрее. Что ж, ему есть за что биться и размазать всех врагов по этим чёрным камням. Он сосредоточился, отслеживая действия каждого демона.

Данталиан достал из коричневого ящика чашу, взял её в руку, и все направились к полю. Заметив наконец Алекса, он остановился и злобно прошептал Франко:

– Ты же говорил, что они не прошли через охрану в особняке! Как это понимать? – Он явно был удивлён и разочарован внезапно возникшими проблемами.

Помощник пожал плечами.

– Я не знаю, как они выбрались! Все оставались там, когда я уходил! – прикинулся дурачком Франко. Алекс понял тогда, что враг у них тут будет только один, и улыбнулся. Он вышел немного вперёд.

– Алекс! – обрадовалась Яна.

Она стукнула Данталиана кулаком в плечо и закричала ему в ухо:

– Лжец! Я знала, знала, что он жив!

Тот нахмурил взгляд, и его глаза стали вновь змеиными, жёлтыми, с чёрной прорезью зрачка. Он скомандовал помощникам:

– Уберите их оттуда!

И те двинулись в их сторону, начиная перевоплощаться. Пока они шли, Алекс крикнул ему:

– Данталиан, не стоит этого делать! Подумай хорошенько! Один раз тебе уже наваляли, не заставляй повторять это снова! Не позорься! Отдай Яне чашу и уходи!

Тот, сверкая злобным взглядом, тоже начал превращаться в монстра, крепко удерживая девушку за предплечье, чтобы та не убежала.

Демоны подошли ближе и как-то лениво бросились в атаку. Крис запустил сферу, которая благополучно пролетела в метре от них, Франко прыгнул к Алексу, но тот, перевоплотившись в прыжке, сбил его в воздухе.

– Отбрось меня к деревьям, – шепнул ему Франко. – Мы не хотим мешать. На нас с Крисом печати, а Лоренц и Никки вам помогут. Он и правда обезумел!

Алекс молча кивнул. От его сильного удара Франко с воем улетел в гущу листвы и больше не вставал на ноги. Волк переключился на Криса и, схватив его зубами, вышвырнул далеко за пределы круга. Лоренц взлетел вверх и исчез в вышине, а Никки сделал вид, что нападает на Джея. Тот уже замахнулся для удара, но жуткий паук со скоростью хорошего спринтера сразу исчез за камнями.

Данталиан, видя всё это, яростно взревел от злобы и принял свой демонический облик. Змея-абермангус, спустившись по щупальцам вниз, стала расти и превратилась в ещё одного Данталиана, который выглядел как человек, только с абсолютно чёрными, словно сама бездна, глазами. Он схватил чашу, и в тот же миг из-под ног Яны стали вырываться извилистые корни и ветки. Их было так много, что вскоре они покрыли собой всю землю вокруг неё, обвив девушку по пояс, лишив возможности двигаться.

Волк-Алекс бросился на выручку, но Данталиан-монстр поймал его в полёте многочисленными щупальцами и начал душить. Он разрастался, увеличивался в размерах, выходя за пределы каменного круга, ломая деревья и заборы.

Элберт стал призывать световые волны, одну за другой, они замедлили монстра, но не причиняли вреда его двойнику.

Джей, увидев, что Алекс попался, тоже начал перевоплощаться в демона. Он зажмурился, по телу прошёл огненный разлом, от которого во все стороны начала расползаться лава, на голове выросли золотые рога, глаза засветились оранжево-красным светом.

– Осторожней! Его теперь два! – заорал он Элу, который, обнажив меч, уже бежал вперёд, чтобы разрубить щупальца, удерживающие волка.

Прикрывая друга, Джей запустил в клона огненную сферу. Шар прошёл сквозь того, не причинив ему абсолютно никакого вреда и разметав часть забора позади. Тогда Джейсон рванулся к нему в попытке отнять злополучную чашу, но мощный удар Данталиана-монстра остановил его, захлестнув щупальцами от плеч до колен.

Враг стал уже размером с двухэтажный дом и, разбрасывая по сторонам чёрно-зелёные кольца щупалец, медленно плыл к центру каменного круга.

– Эл, быстрее! – крикнул Джейсон. Он пытался освободиться от захвата сам, вызывая огонь, и когда тот из жёлтого превратился в белый, путы, удерживавшие его, рассыпались в прах.

Сгустились сумерки, и камни вокруг полностью покрылись мистическим пламенем. Оно, будто пылающий костёр, озаряло окружающее поле ярким светом, поднимаясь вверх, превращая каменный круг в огненную стену.