– Ты прав, Элберт, ты прав… О, а вот и Алекс!

Эл тоже увидел друга. Тот, в нарядном чёрном костюме, с бабочкой и бутоньеркой жениха, разговаривал с официантом. Элберт почему-то вспомнил Роллрайт-Стоунс. «А теперь вот такой контраст, надо же!» – подумал он. Джейсон приветственно замахал рукой.

Алекс, заметив их, помахал в ответ и пошёл навстречу. Но не дошёл. В паре шагов от него, споткнувшись о длинно свисающий край скатерти, начала заваливаться на пол пожилая женщина, которая направлялась в сторону Яны.

Молниеносно среагировав, он поймал её и поставил на ноги. Та, придя в себя от внезапного испуга, расплываясь в улыбке, обхватила его за плечо и радостно стала говорить что-то, видимо, благодарить за спасение. Алекс улыбался в ответ, кивал, пытаясь одновременно избавиться от её захвата, но та снова уцепилась за его руку и, потрепав за щёку, продолжила свою восторженную речь.

Джейсон улыбнулся.

– Ну всё, она его теперь не отпустит! – сказал он, с интересом наблюдая за этой картиной. – Алекс, ты попал!

Будто услышав его, жених перевёл взгляд на Яну и с мольбой в глазах многозначительно посмотрел на неё. Та заметила это и сразу поняла, что его нужно спасать. Улыбаясь, она подбежала к нему и, перевесив тётушку на себя, повела её к другим гостям.

– Здорово, ребята! – наконец-то поприветствовал их Алекс, подходя ближе и пожимая им руки. – Рад, что вы пришли! Проходите!

– Ну ты как сам-то? – похлопал его по плечу Джей.

– Честно… такой суматошный день! – ответил он растерянно. – Не думал, что у одного человека может быть столько родственников! У меня уже щёки отваливаются всем улыбаться!

– Вот видишь, какая теперь у тебя огромная семья будет! – решил пошутить Джей.

– Не, не! Мне одной Яны хватит! – заулыбался Алекс. – Ещё два дня продержаться!

Он посмотрел в сторону невесты, и его голос стал тише, серьёзнее.

– Она такая счастливая сегодня… – сказал он. – Она заслужила…

Вдруг маленький мальчик, носившийся до этого по залу, подбежал к ним. Он резко вскочил на стул, запрыгнул сзади Алексу на закорки и, обхватив за шею, громко закричал:

– Алекс! Лора сказала, что ты супермен!

К ним подошла девочка лет шести, которая всё кружилась балериной среди столиков, но теперь большими глазами робко смотрела вокруг, переживая за то, что младший брат выдал всем рассказанный ею секрет.

– Что? – Алекс повернул голову, удивлённо оглядываясь. – Это ещё почему?

– Она видела, как ты поднял машину! Одной рукой!

– Да не может быть, – засмеялся в ответ Алекс. – Ей приснилось!

А потом строго посмотрел на девочку и добавил:

– Не рассказывай никому, всё равно никто не поверит!

Девочка сделала глаза ещё больше и, похлопав ресницами, убежала.

В этот момент к ним подошла женщина в элегантном платье и, извиняясь, сняла с Алекса мальчика и унесла вглубь зала.

– Вот ведь вездесущие сорванцы… – покачал головой тот, когда гости удалились от них на приличное расстояние. И, будто оправдываясь, со вздохом пояснил: – Ключ уронил… Спешил. Приподнял-то совсем чуть-чуть… Ведь не было вокруг никого…

Вдруг он повёл носом, и его лицо приобрело озабоченный вид.

– Чёрт! У них там что-то подгорит сейчас… – взволнованно сказал Алекс. – Ребята, проходите, не стесняйтесь! – Он развернулся и, быстрым шагом направившись в сторону кухни, растворился среди шумных гостей.

Пробираясь к своему месту, Элберт всё искал глазами Ханну. «Может быть, её не будет?» – подумал он, но тут увидел знакомое лицо через три столика от них. Девушка сидела за колонной, и поэтому раньше он её не заметил. А теперь она потянулась вправо, обнимая какого-то долговязого парня, и её стало видно, а также понятно – она пришла сюда не одна.

«Ну что ж, всё правильно». Элберт решил не подходить, дабы не смущать, не мешать их общению. Хоть видеть это было почему-то больно, он от всей души желал ей счастья, понимая, что для их общего блага лучше им не быть вместе.

Его мысли прервал громкий голос в микрофоне, предлагающий гостям занять свои места, и когда наконец все расселись, девушка-церемониймейстер начала поздравительную речь:

– Великое счастье любви состоит в том, чтобы найти родную душу, родное любящее сердце. Дорогие Яна и Александр, сегодня у вас необычный день! Этот день особенный, полный радости и счастья!..

Элберт слушал её голос и снова, глядя на влюблённую пару, задумался: «А хотел бы я так же? Не знаю, пока, наверное, нет. Ну, в целом хотел бы, наверное, если бы рядом был такой человек, с которым мечтал бы прожить жизнь вместе… Только сложно представить себе такого… Нет, конечно, не Ханна…» Он бросил взгляд через зал на столик, где сидела девушка. «Симпатичная, но это всё… Другая жизнь, другие интересы… Да и я другой. И не ангел, и не человек». Он совсем погрузился в свои мысли, переставая слышать голоса вокруг. «А кто же я? Кто я для этого мира? Кем хочу быть для него? Кем нужно быть? Что будет правильнее?» Элберт вдруг снова вспомнил Роллрайт-Стоунс, как он был счастлив, когда они выцарапали у Данталиана победу, и те моменты, когда от него зависело всё, и он справился. «Да, наверное, я хочу быть защитником этого мира, а значит, придётся идти рядом с людьми, но на отдалении, то есть одному».

Расставив для себя приоритеты и смирившись, Элберт отпустил свои мысли о девушке, и на душе стало легче. Он вновь погрузился в созерцание празднования и чествования молодых, многочисленные искренние тёплые поздравления радовали слух, и это была услада для ангельской половины. Да и для человеческой тоже. Витающее в огромном зале счастье и радость будто пронизывали всё вокруг. Эта атмосфера словно заряжала всех, Элберту всё время хотелось улыбаться. А ещё – попробовать абсолютно все вкусности, в изобилии украшающие стол. Он познакомился с сидящей рядом весёлой розовощёкой женщиной, та оказалась двоюродной сестрой Яны. Эл даже пригласил её потанцевать, и к вечеру они разговорились. Было интересно послушать про её жизнь в Австрии.

Пребывая в прекрасном расположении духа, Элберт с нетерпением ждал, когда разрежут огромный пятиярусный торт, который выглядел очень аппетитно, и, заполучив наконец заветный кусок, с наслаждением стал лакомиться шедевром кондитерского искусства.

Отправляя в рот остатки бисквитных крошек, он краем глаза увидел пробирающуюся к их столику Ханну. «Может быть, она идёт куда-то мимо…» – с надеждой подумал Эл, но, поймав на себе её взгляд, с досадой понял, что девушка направляется именно к нему.

– Привет, – Ханна, улыбаясь, подошла ближе. – А я тебя сразу не заметила! Надо же! Хорошо, что вы тоже тут! – Она поздоровалась с Джейсоном, который о чём-то разговаривал с официанткой, но отвлёкся, чтобы поприветствовать знакомую.

– Элберт, ты танцуешь? – спросила его Ханна.

Тот пожал плечами и поднялся со своего места.

– Можно… – ответил он. – Хочешь? Пойдём?

Девушка закивала и, снова одарив его своей блистательной улыбкой, потянула в центр зала.

Медленно двигаясь вместе с ним под лирическую музыку, Ханна вдруг сказала:

– Элберт, я хочу извиниться перед тобой. – Девушка опустила взгляд. – Не знаю, что на меня нашло тем вечером, я просто сама не своя была, набросилась на тебя… Нет, ты не подумай, всё было супер… Просто я так не веду себя обычно… Словно наваждение какое-то. Помнишь, тогда я очнулась в гостиной у Джейсона? Посмотрела на тебя – и всё. Меня так переклинило! Со мной такого никогда не бывало! Правда! Даже стыдно говорить… Просто странное непреодолимое желание быть рядом с тобой, обожать… А утром всё прошло. Совсем. Снова чужие, разные люди. Это так странно…

Элберт внимательно слушал и видел, что она очень волнуется, румянец выступил на её щеках, голос сбивался.

– Знаешь, я уже давно собираюсь с духом, чтобы всё тебе объяснить, почему перестала общаться, не брала трубку, и попросить прощения за всё. Но я просто не могла… Не могла даже позвонить, мне было ужасно стыдно… Вот сейчас только решилась… Всё, что тогда случилось… Это самый непонятный день в моей жизни! Яна мне так толком ничего и не рассказала – лишь намекала на то, что я отравилась чем-то. Не знаю… Хочется забыть всё и жить дальше… Ты правда очень хороший, а я поступила просто отвратительно… Но так, видимо, совпало всё… Прости меня, пожалуйста! Я надеюсь, мы сможем остаться с тобой друзьями?

Элберт слушал её откровенную речь, и вдруг яркой вспышкой в голове всё встало на свои места. «Так вот что это было, – к своему ужасу понял он. – Это шарм сработал! Видимо, на разных людей он действует по-разному. О боже… Так ведь нельзя, нельзя…»

Осознание того, что это его вина, что он, получается, воспользовался своими силами не во благо, а в личных целях, затуманив человеку разум, пусть даже непреднамеренно, превратило его в своих глазах в плохого парня. Первый раз в жизни. В реально плохого.

Это прогремело таким ударом по самосознанию, по совести, уверенности в себе и своей правильности, будто кто-то жахнул огромной кувалдой по его блистающей божественным светом ментальной башне святости, и та зашаталась, роняя вниз золотые кирпичи. Молчание затянулось. Надо было говорить что-то – Ханна, ожидая ответа, смотрела на него грустными, виноватыми глазами.

– Всё нормально, – улыбнулся ей Эл. – Не переживай! Конечно, сможем! Друзья? – отвечал он спокойным, добрым голосом. Но внутри всё просто кричало: «Это ты меня прости! Мне так жаль! Так жаль!»

– Друзья! – Ханна наконец-то повеселела. – Спасибо тебе! Ты такой замечательный!

– Ты тоже, – тихо ответил ей Эл.

Песня закончилась, и каждый вернулся на своё место.

Раньше Элберт часто слышал фразу про то, что большая сила – это большая ответственность, но сейчас как никогда в полной мере осознал всю серьёзность этого высказывания и прочувствовал на своём опыте, сколько страданий может причинить ни в чём не повинным людям и ему самому этот, казалось бы, такой светлый и прекрасный дар. Ему захотелось поделиться с Джейсоном переживаниями, услышать от друга слова поддержки, но того не было рядом, и Эл пошёл его искать.

Погружённый в раздумья, он бродил по лестницам и этажам и наконец-то наткнулся на Джейсона в одном из безлюдных закутков.

Элберт просто опешил от увиденного: Джей, скрывшись от посторонних глаз за колонной, бессовестно обнимался с девушкой-официанткой, целуя её в пухлые губы. Заметив друга, он стал показывать ему жестами удалиться, и ещё больше опечалившийся Эл, тактично промолчав, оставил их и вернулся в зал.

Но грустил он недолго – атмосфера праздника, весёлая музыка и второй кусок свадебного торта исправили ситуацию, и когда всех позвали на улицу смотреть фейерверк, он уже снова улыбался.

Гости были в восхищении – салют удался на славу! Более того, над их головами грохотало умопомрачительное шоу словно живого, полного энергии и страсти огня, рисующего на тёмном небе невероятные картины. Элберт понял – без демонических заклятий тут не обошлось, но всё выглядело настолько органично и красиво, что завораживало взгляд, заставляло в мечтах отрываться от земли, летя вслед за пламенеющими искрами в ночное звёздное небо. «Чудесное завершение праздника», – подумал Эл и, глядя на счастливых Яну и Алекса, снова ощутил тепло и радость в сердце, которое начало биться быстрее, когда в тёмном небе, сменяя хоровод диковинных жар-птиц, раскинулись огромные огненные крылья.