– Нет. Исключено. – Дамиэль допил коктейль и встал со своего места. – Можно ещё в Книге Света посмотреть, если захочешь. Сделаем тебе разовый абонемент, слетаешь в рай заодно, посмотришь… Ты ведь там ещё никогда не был? Ладно, пошли, пока волны большие! – он потянулся за сёрфом.

Внезапно предложенная идея о посещении рая здорово обрадовала и воодушевила Элберта. Прошептав себе под нос резкое «Да!», одновременно делая взмах рукой, сжимающей кулак победы, он поспешил вслед за отцом, бросаясь с разбегу в тёплое море.

Через несколько секунд он уже плыл, лёжа животом на доске, отгоняя рукой изредка проплывающие мимо серо-зелёные водоросли, вдыхая пропитанный тропической жарой влажный воздух. Прозрачная вода накатывала со всех сторон снова и снова, приятно охлаждая спину, раскалённую горячим солнцем.

Почувствовав, как очередная волна держит его, он резким движением вскочил на сёрф и, поймав равновесие, стал ускоряться. Водная стихия несла его вперёд, набирая скорость. Поднимаясь на вершину волны, он словно парил над водой, мир будто терял гравитацию. Пенные брызги с шумом разлетались вокруг, и Элберт, опускаясь на волне вниз, точно сам становился её частью и был с ней заодно, с ней и со всем океаном, и вся эта сила стихии словно передавалась ему, каждая клетка его тела сливалась с волной и ветром, и он сам превращался на этот миг в океан – бушующий, необъятный, могучий, таинственный.

Ощущения казались просто сказочными. И отдых – потрясающим. Но, как и всё хорошее, он промелькнул яркой искрой и закончился, оставив Элберту лёгкий загар и море приятных воспоминаний.

Вновь настало время дождливых осенних будней. Он наконец-то сдал отчёт, и его по уши завалили нудной работой на компьютере. Приходилось сводить старые базы данных, списки эксцельсиоров и зарегистрированных на Земле небесных посланников. И им не было конца. Просидев безвылазно несколько дней за монитором, Элберт подумал, что такими темпами ему скоро придётся заказывать себе настоящие очки, и решил прогуляться.

На улице уже заметно похолодало, дорожки темнели от недавно прошедшего дождя, а по серому небу сложно было определить, утро это или вечер. Вдруг в кармане зазвонил телефон.

– Эл, привет! Как дела? Ты уже вернулся из командировки? – раздался в трубке весёлый голос Джейсона.

– Привет, Джей! Да, я ещё на той неделе прилетел.

– Отлично! А ты где сейчас?

– Вышел прогуляться, а что?

– Ко мне тут Яна с Алексом заехали, они спрашивают, будешь ли ты через полчаса дома. Они хотят завезти тебе кое-что.

– Да, через полчаса буду… – Элберт обрадовался, услышав имена друзей и их голоса на заднем фоне. – Как у них дела?

– Всё нормально! Ладно, давай тогда. Они приедут сейчас…

– А что случилось? – поинтересовался Эл, но Джейсон уже повесил трубку.

Ещё немного побродив по скверам, Элберт направился домой и, заходя во двор, заметил подъезжающую машину. Он остановился, увидев за лобовым стеклом лица друзей.

Яна подбежала первая. Они тепло поприветствовали друг друга, и следом подошёл Алекс.

– Привет! – Он с улыбкой достал из внутреннего кармана пиджака конверт и передал его Элу. – Это тебе!

Яна пояснила:

– Элберт, мы хотим пригласить тебя на свадьбу! Нас бы тут без тебя не было! Да и вообще всех, наверное! Мы будем очень счастливы, если ты придёшь!

– Спасибо, ребята! Я так рад за вас! Поздравляю!

Эл искренне обрадовался. За Яну и Алекса и за то, что его заслуги кто-то ценит, и, конечно же, ему было интересно попасть на такое мероприятие, ведь раньше не доводилось. Он снова посмотрел на друзей, отчётливо ощущая демонические вибрации от Алекса и, чуть слабее, от Яны. «Так странно, – думал он, – у меня на Земле знакомых тёмных даже больше, чем светлых сущностей… И неплохие вроде ребята оказались».

– А гостей много планируете? Демоны ещё будут? – решил на всякий случай уточнить Эл.

– Не волнуйся, – отвечала Яна. – Будет Джейсон и трое других, ты их не знаешь. Но мы предупредим насчёт тебя. И посадим их подальше. А так приедут в основном мои родственники: родители, старшая сестра с семьёй прилетит из Австралии, потом тётя Розали с мужем, тётя Ирма, двоюродная сестра – я у неё тоже была на свадьбе в позапрошлом году… и ещё несколько человек, друзья… Я просто не могу не позвать их, все очень хотят приехать, поздравить. Тётя Розали так вообще! Она, наверное, больше остальных за меня всегда переживала… – тараторила Яна. Алекс стоял рядом и молча улыбался, с иронией закатывая глаза, видимо уже представляя себе, как придётся отбиваться от всех этих дядюшек и тётушек. Элберт поймал его взгляд и тоже улыбнулся.

– Здорово! – сказал он. – Обязательно приду! Подниметесь ко мне? Чаю хотите?

– Нет, спасибо! Мы поедем, ещё дел полно сегодня!

Они попрощались, и Элберт вернулся домой.

Снова садясь за компьютер, он поставил пригласительную открытку рядом на полку, с радостью представляя себе этот день. И вдруг он подумал: если там будут друзья, значит, будет и Ханна. И почему-то стало неловко. Неловко увидеть её снова. Он не знал, что сказать ей при встрече. «Урок мне, – рассуждал Эл, – пожинаю теперь плоды своей безалаберности. Надо просто голову включать вовремя, чтобы потом не переживать. А вот Джею наверняка на моём месте было бы наплевать. Как бы тоже так научиться…»

Глава 25. Свадьба

Вот и подошла к концу эта необычная, полная приключений и удивительных событий осень. И заканчивалась она не менее ярким и волнующим мероприятием. Наконец-то настал долгожданный день! Элберт проснулся в приподнятом настроении, и даже моросящий за окном серый дождик не омрачал его радости от предвкушения праздника и встречи с друзьями.

В последнее время он настолько устал от скучной работы, которую поручили ему в Облачном центре, что уже с нетерпением считал дни, когда можно будет отвлечься от рутины и от души повеселиться.

На вешалке в углу комнаты поблёскивал атласными вставками безукоризненно выглаженный смокинг. Элберт с улыбкой посмотрел на него и стал собираться. Они договорились с Джейсоном отправиться туда вместе, и тот обещал заехать за ним через пару часов.

До Валкерсхофена – местечка, где планировалось торжество, – было не так уж и близко, выезжать приходилось аж за три часа до назначенного времени. Наконец под весёлые звуки любимого радио друзья тронулись в путь. Джейсон тоже пребывал в приподнятом настроении. Едва они выехали за город, он со всей присущей ему эмоциональностью поведал другу историю о том, как побывал в аду.

– Да у тебя целое приключение получилось! – воскликнул Элберт, когда тот закончил свой рассказ. – Ещё и броню тебе подогнали, круто!

– Ага, круто… Чуть не сдох там… – Джей в сердцах вскинул обе руки вверх.

– Э-э, руль держи!.. Но всё же хорошо кончилось! Давай теперь расскажу, где я тогда оказался…

Завершив своё повествование о приключениях в Серых Землях, он очень надеялся, что Джейсон сможет рассказать ему что-то про странную пленницу Данталиана, вдруг он знает нечто особенное. Но, к сожалению, тот тоже лишь развёл руками.

– А за что она хотела тебя убить? Ты же её спас, получается! Я не понимаю! – Джей был возмущён неблагодарностью темнокрылой особы.

– Не знаю… Вот и мне непонятно…

– Может, ты её напугал чем?

– Да она сама кого хочешь напугает… В общем, если вдруг про что-то похожее услышишь, позвони мне. Интересно всё-таки узнать, что она такое.

– Океюшки… – Джей болтал головой в такт музыке и улыбался. – Эл, а ты когда полетишь читать Книгу Света? Это вообще как практически? Сложно туда попасть?

– Пока не знаю когда… Должны одобрить запрос, жду. Мне – да, конечно! Очень даже непросто. Только с проводником смогу там побывать. Я ведь ни разу ещё не был в раю… Лишь в Облачный центр летаю периодически. В рай пока не пускают…

– А чё так?

– Ну… Недостоин, наверное! Блин, Джей, ты же знаешь, как там всё сложно!

– Ладно, не кипятись… А как это, с проводником?

– С ангелом, который усилит мой свет, чтобы пройти через врата.

– А я так смог бы? С ангелом?

– Ты что, в рай хочешь? На экскурсию?

– Интересно просто…

Элберт ухмыльнулся.

– Джей, нет! Конечно, нет! Более того, для тебя всё это может печально кончиться.

– Ну да, наверное… Не, я не собираюсь, в общем-то…

– Ты бы лучше в Представительстве делами занялся. Уж кому-кому, а тебе-то…

– Вот именно, Эл, вот именно! – перебил его Джей. – Накосячу где-нибудь, и потом будет стыдно… И всё Представительство будет шептаться, что Оксенхорн-младший позорит имя своего отца. Я же не такой, как он! Не могу я так, чтобы всё, блин, по щелчку пальцев решалось!

«Надо же, – подумал Элберт. – У Джейсона такие же страхи, как у меня».

Но вслух с улыбкой ответил:

– Ты не забывай, сколько лет он уже находится на Земле! Да и не на Земле тоже. Знаешь, со мной та же фигня… Нам просто опыта пока не хватает! А вообще, странно слышать от тебя подобное. Неужели «великий Джейсон Оксенхорн» переживает из-за такой ерунды? Мне кажется, раньше тебе было наплевать на чужое мнение.

– Ага… – Джейсон вздохнул. – Вот уже полгода, как я в Солар, – так называли Солнечную Систему в параллельной вселенной, где они выросли. – Знаешь, я скучаю по Эйфу. По Мардоксу и Латами… Они, конечно, те ещё зануды, но почему-то скучаю. Там было проще, там была цель – вернуться на Землю. И я так радовался, когда наконец получилось. А теперь прошло время, и я не вижу здесь себя. У тебя было такое?

– Было. И бывает до сих пор, иногда. Но знаешь, что помогает? Общее дело. Мне кажется, тебе надо побороть свой страх и попробовать. Попроси у отца какую-нибудь интересную должность. Будешь всё время со своими, появятся новые заботы, новые знакомые. Некогда станет скучать.

– Да, может, ты и прав… Спасибо за совет, бро. Кстати! – Джейсон снова повеселел и улыбнулся. – Сказать, кто теперь тоже в Представительстве работает?

– Кто?

– Наша несравненная Яна Фишер! – Он улыбнулся и демонстративно развернул к себе циферблат наручных часов. – Ну, пока ещё Фишер… Скоро будет Яна Грау… Представляешь, отец всё сокрушался, что они остались без переводчика, вот я и предложил Яне, когда они заезжали. И вроде как она уже к ним перешла. Прикольно, правда?

– Это ты здорово придумал! – Элберт обрадовался за друзей, что всё так сложилось. – Видишь, даже Яна теперь в Представительстве. Давай и ты дерзай, всё будет хорошо.

Место, в которое они ехали, Элберт увидел ещё издалека. За гладью уходящих вдаль полей и красивых, упорядоченных ландшафтным дизайном территорий взору открылся замок – большое белое здание со множеством красно-коричневых окошек и четырёхэтажными башнями по краям. Дождь давно перестал моросить, и на голубом небе вышло яркое солнце, играя на стёклах своими весёлыми бликами, словно радуясь этому дню. Друзья припарковали машину и по широкой деревянной лестнице прошли внутрь здания.

В огромном светлом зале, украшенном изящными тканями и красивыми цветами, витала атмосфера радости и волнения. Там уже собралось довольно много гостей, все они устраивались за нарядными белыми столами, оживлённо болтали или просто прогуливались по помещению. Чьи-то дети носились туда-сюда, играя в прятки. Виртуозно лавируя среди них, официанты сервировали столы и предлагали напитки.

Оглядев свадебное убранство зала, Элберт наконец увидел Яну, в белом свадебном платье, которое в сочетании со счастливой улыбкой преображало её в сказочную принцессу. Она разговаривала с кем-то, смеялась, поправляя жемчужное украшение в волосах, – от неё невозможно было оторвать взгляд.

– Джей, смотри, какая Яна красивая! – толкнул в бок Джейсона Эл.

– Ага! Обалдеть! – Джей огляделся вокруг. – Слушай, я не ожидал, что так много гостей будет. Да… Никогда бы не подумал, что доведётся побывать на демонической свадьбе… Так-то у них не принято, вообще…

– Я уже ничему не удивляюсь. Если дело касается антивселенной, то начинают происходить совершенно невозможные вещи… Какими бы чудными они ни казались.